Академия Скогенсель: Дорога судьбы

– Отвернись! – крикнула Нами Теинемору, который стоял в оцепенении. – Не подглядывай и успокойся!

Она выскочила из воды и развернула его в другую сторону, после чего спешно вернулась к Варваре. Нами обняла ее, поглаживая по голове и успокаивая.

Когда черная жидкость перестала сочиться из кожи девушки, Нами тихо сказала:

– Выходи из воды. Кажется, все…

Варвара медленно выбралась на берег. Ее лицо было бледным, а тело все еще содрогалось в конвульсиях. Только сейчас она вспомнила, что забыла взять полотенце, но Нами оказалась предусмотрительнее. Она вытащила его из плетеной сумки и передала подруге.

– Спас-с-с-и-б-б-б-о, – прошептала Варвара, промокшая до нитки. Она дрожащими руками предприняла попытку вытереться, стараясь прийти в себя после пережитого ужаса. Увидев, что даже такое простое действие вызвало проблему, Нами решила ей помочь.

Разум Варвары переполняли вопросы, но сейчас было не до того. Лишь когда девушка оделась и согрелась, на душе немного полегчало. Она обратилась к Нами, чьи глаза спокойно следили за ней:

– Что это было? Почему из воды выливалась эта черная жидкость? И… это все же связано с моей магией?

Теинемор, понимая, что подруга уже оделась, повернулся и выпалил:

– Вот и мне до безумия любопытно! Я никогда не был на водных ритуалах. То, что я сейчас увидел, какой-то кошмар, если серьезно!

Нами тут же начала рассказ, стараясь говорить уверенно:

– Я провела обряд на выявление блокировок, мешающих магии. Обряд показал, что на тебя, Варвара, наверняка влияла мертвая вода. Насколько я понимаю, черная жидкость была результатом очищения – магические преграды, накопленные в твоем теле, вышли наружу. Не стоит волноваться, это естественная часть процесса.

– Мертвая вода? – перебил Теинемор подругу, – Что-то знакомое… В Союзе вроде есть регионы, где она течет в реках… Но я не в курсе, какие именно! – тут же пояснил он, увидев немой вопрос в глазах Варвары. Нами же продолжила с искренним сочувствием:

– Черноты было так много, что я склоняюсь к неутешительному выводу: Теинемор прав. Я, конечно, не проводила таких ритуалов никогда, но это может означать, что мертвая вода была неотъемлемой частью твоего существования, Варвара. Например, текла в вашей реке…

Девушка испуганно задрожала, но Нами продолжила:

– Я вспомнила, откуда я слышала про мертвую воду. Когда-то мой отец участвовал в подобном ритуале в соседнем селении. Его пригласили к магу, чтобы найти причину схожих проблем. Тогда выяснилось, что вода в реке с самого начала была мертвой. Редкий и весьма необычный случай.

Нами сделала паузу, прежде чем снова заговорить, глядя прямо в ночную темноту:

– Отец поведал мне старинные легенды о поселениях, где мертвая вода была отравлена много циклов назад… Такие места часто оказываются в изоляции. Их обитатели живут с магическими блокировками, даже не подозревая об этом. Варвара, мне кажется, мы нащупали ответ, почему твоя магия настолько нестабильна.

Девушка молчала, в ее голове судорожно носились мысли. Если дело действительно в реке, протекающей в деревне Мала, то почему же родители ничего не знали о мертвой воде? Или они…скрывали что-то? Варвара не знала, что и думать. Она посмотрела на подругу с благодарностью и тревогой в глазах.

– Спасибо, Нами, – тихо произнесла травница.

Нами, глядя куда-то вдаль, добавила:

– Знаешь, меня больше удивляет другое. Как с таким количеством магических преград тебя заметила золотая фея? И как ты сумела вызвать движение земли на занятии? Это ведь нечто совершенно исключительное… Так что, Варвара, тебе еще очень повезло…

Варвара вздрогнула. Она задумалась: что было бы, подействуй блокировка и тогда? Она так и осталась бы в своей деревеньке, даже не подозревая об истинном магическом потенциале?

– Что же теперь? – дрожащим голосом заговорила Варвара.

Нами без тени сомнения ответила:

– Я думаю, тебе стоит прямо сейчас попробовать свою магию в деле. Так мы сможем понять, изменилась ли твоя сила. Может быть, ты почувствуешь разницу. Это будет первый шаг на пути к восстановлению.

От этих слов Варвара, окрыленная новой надеждой, тут же воскликнула:

– Конечно, я готова!

Не теряя времени даром, девушка подошла к ближайшим деревьям на поляне и сосредоточилась, пытаясь вызвать магическую энергию. Магиня закрыла глаза и задумалась об окружающей растительности. Долгое время ничего не происходило: деревья оставались неподвижными, а травы не откликались на ее призывы.

И вот, наконец, когда Варвара уже отчаялась, внутри нее вдруг что-то изменилось. Она ощутила энергию леса; вняла словам и картинам, которые рисовали ей чащобы; прониклась эмоциями еловых лап на рассвете. Расслабившись, девушка задумалась о красоте цветов на родине: она представила поля торвиники до самого неба, ароматные травы среди холмов, где она так любила гулять, и совершенно отключилась от реальности, переносясь в мир фантазий. Как и в прошлый раз на уроке, в реальность магиню вернули восхищенные крики:

– Варвара, сработало! У тебя получилось! – наперебой голосили ее друзья.

Девушка открыла глаза и ахнула. Поляна полностью преобразилась. Земля была устлана ковром из желто-голубых цветов. Легкий ветерок теребил их лепестки.

– Какие же красивые торвиники! – воскликнула Варвара.

– Торвиники? Это в честь Торвина, что ли? – удивился Теинемор, а Варвара закивала в ответ:

– На нашей родине есть легенда, что они появились от удара молнии…

– А у нас эти цветы называют иштурисы, в честь бога огня! В их лепестках застывает пламя, а еще иштурисы даруют нам новые надежды! – рассмеялся маг.

Нами добавила:

– Главное, что ритуал сработал. Я так волновалась… Знали бы вы, ребята… А ты, Варвара, будь уверена: со временем твоя магия точно восстановится. Выходит, ты владеешь силой цветов!

Но не успела Варвара ответить, как цветы один за другим растворились в воздухе, пропадая, словно их и не было. Через несколько мгновений поляна вновь стала обычной, без следа той красоты, которую девушка только что взрастила.

– Что… почему? – прошептала разочарованно Варвара.

– Не расстраивайся, – мягко сказал Теинемор. – Это всего лишь начало. У меня первый огонь тоже держался мало! Зато потом!

Варвара грустно улыбнулась. Несмотря на утешение Теинемора, девушка уже не была такой радостной и уверенной, как минуту назад.

– Спасибо за поддержку… Надеюсь, мои цветы и правда станут устойчивее… – протянула она.

– Нам лучше вернуться, – внезапно сказала Нами, устремив взор в звездное небо. – Не хотелось бы, чтобы кто-то застал нас здесь ночью. Это может привлечь ненужное внимание.

Варвара кивнула, и друзья пошли обратно к жилой территории.

По дороге девушку переполняли смешанные эмоции. Она думала и думала, пытаясь разрешить для себя новую загадку. Почему вода в реке ее селения была мертвой? Нами говорила, что воду могут отравлять некроманты, но в их краях никогда не бывало вообще никаких магов, тем более темных. «Изначально мертвая вода? Разве такое возможно?! Что-то здесь явно не так», – думала Варвара, пока они шли через непролазные заросли, раздвигая еловые лапы.

Друзья вышли на очередную поляну, освещенную луной; вдруг Варвара заметила знакомую фигуру вдалеке. Альрик сидел на краю обрыва, облокотившись на большую ель и отрешенно глядя на звезды.

– Смотрите! – воскликнула Варвара, привлекая внимание Нами и Теинемора, указывая на мага. Не дожидаясь их реакции, она стремительно подбежала к Альрику.

– Альрик! Привет! Почему ты… снова один? – осторожно спросила она, подбирая слова. – Мы ждали тебя, но ты не пришел на занятия… И даже на обеде тебя не было.

Альрик нехотя повернул голову, взглянув на нее своими стеклянными глазами.

– Потому что я не голоден. И не люблю шум.

– Не голоден или не хочешь быть с нами? – вмешалась Нами, подходя ближе.

– Или ты просто сбежал домой? – усмехнулся Теинемор, встав рядом. – Давай, скажи честно, ведь так и было?

Альрик молча посмотрел в сторону серебристого леса, на мгновение задумался, а потом, не глядя на друзей, вздохнул.

– Если вам так интересно: да, я действительно уходил домой.

– Правда?! – удивилась Варвара. – Или ты решил просто подыграть Теинемору?

– Конечно, правда. С какой стати мне подыгрывать тому, кого я едва знаю? – ответил Альрик, устремив на нее пристальный взор. Анатомирующий, проникающий сквозь нее взгляд заставил Варвару вздрогнуть на миг.

Маг быстро отвел взор и снова продолжил:

– Все было бы прекрасно, если бы моя сестра не решила вернуть меня обратно. Она настояла, что мне нужно закончить обучение. Наверное, так потребовали родители, а она лишь передала их волю. – Он закатил глаза. – Похоже, меня здесь держат только потому, что я им всем якобы что-то должен. Постоянно одно и то же… Эта важность магического образования, необходимость чуть ли не сразу найти свой путь после Дня становления… Иногда мне кажется, лучше бы я родился человеком, а не магом.

– Ты злишься, потому что сестра права, – мягко заметила Нами. – Может, дело не в шуме и поиске пути, а в том, что ты боишься потерпеть неудачу?

– Глупости! – отрезал Альрик. Он схватил одну из своих косичек и начал нервно дергать ее. Его резкость заставила Нами отступить, улыбка девушки тут же угасла.

Теинемор поспешил вмешаться, тараторя:

– Мы тут подумали… Может, тебе просто скучно? Так вот, Альрик, если вдруг станет совсем тоскливо, приходи к нам! Мы веселая компания, тебе точно понравится! Гарантирую!

Альрик пожал плечами, продолжая теребить волосы, и нехотя пробормотал:

– Ладно, я подумаю.

– Вот и отлично! – обрадовалась Варвара. – Тогда до завтра!

Нами поспешно попрощалась. Теинемор кивнул Альрику и отправился следом за подругой.

Уходя, Варвара обернулась. Альрик стоял, погруженный в свои мысли, глядя куда-то вдаль.

«Как же он одинок…» – ненароком задумалась девушка. Варваре стало жаль мага, но она решила, что не стоит навязываться. Сейчас ему нужно время, чтобы разобраться в себе.

И вот, наконец, все разошлись по домам. Варвара тихо прокралась в спальню через оставленное открытым окно. Девушка так устала, что тут же забылась до утра. Сегодняшняя ночь принесла ей много открытий, и она надеялась, что новый день ответит хотя бы на некоторые вопросы. Главное, что целительница сейчас хотела – это научиться полностью контролировать свою магию.

Глава 5

Если хочешь, я могу остаться

На следующий день урок магии проходил на той же самой лесной поляне. Варваре предстояло проявить свои магические силы после ночного ритуала. Когда настало время демонстрировать способности, девушка с гордостью вышла вперед. Однако все шло совсем не так, как накануне. Вначале земля лишь лопалась от энергии, с той лишь разницей, что магические потоки Варвары обрели цвет и стали желто-голубыми, как и ее торвиники. Это свечение выбивалось из трещин бурлящей поверхности, вызывая смешки Дарьи и сестер.

Затем ей все же удалось создать несколько торвиник, но и они, едва распустившись, исчезли. Хилые цветы с полупрозрачной структурой совершенно не впечатлили Дарью. А вот наставница Елена, наблюдая за попытками Варвары, кажется, была иного мнения. Она, прищурившись, подошла к девушке ближе и наклонилась к ее уху:

– Варвара, что-то изменилось в твоем подходе? Ты начала лучше слышать сердце, – тихо сказала она, наблюдая за ростом цветов торвиники. Они безостановочно появлялись из земли и магически гасли.

– Я… не знаю, – ответила Варвара. Девушка решила не рассказывать об обряде, ведь первокурсникам нельзя гулять ночью по территории. Вдруг накажут не только ее, но и Нами с Теинемором? Потому она, собравшись с духом, продолжила:

– Я… сегодня… действительно ощущаю прилив энергии, но она… она совсем не слушается меня.

Наставница кивнула, размышляя над словами студентки.

– Ты стала сильнее, это правда. Ты открыла в себе цветочную магию. Но сама видишь: силу нужно контролировать, иначе ты все разрушишь. Попробуй еще раз, но на этот раз сосредоточься на устойчивости, а не на эффекте.

Варвара попыталась снова, но желто-голубые цветы, появившиеся на поляне, снова исчезли, как только она ослабила контроль. Девушка разочарованно вздохнула. Неужели это настолько сложно? Другие ребята так легко управлялись с магией, а она не могла даже вырастить нечто устойчивое… хотя бы какую-то травинку…

Дарья, все это время молча наблюдавшая за Варварой, подошла ближе.

– Ты что-то скрываешь, Варвара? – спросила она, внимательно глядя ей в глаза. – Вчера на уроке у тебя не было такой стабильной силы. Что произошло?

Варвара, испугавшись серых очей суровой Дарьи, отвела взгляд и постаралась не выдать себя.

– Ничего особенного, – сказала она настолько спокойно, насколько могла. – Просто… много тренировалась. Сегодня утром. До занятий…

Дарья нахмурилась, но больше ничего не сказала, хотя ее взгляд стал еще более испытующим. И тут Фионн, заметив напряжение между девушками, принял решение вмешаться.

– Варвара, не будь слишком строга к себе, – сказал он с легкой улыбкой. – Уже достаточно того, что ты создаешь такие удивительные вещи. Очень красивые цветы! Даже если они не сразу выходят идеальными! Я очень люблю иштурисы!

– У нас на родине…их зовут торвиниками… – улыбаясь сквозь зарождающиеся слезы, проговорила Варвара. Она была благодарна Фионну за то, что друид отвлек внимание Дарьи, задающей неудобные вопросы. Его комплименты были приятны, но и они не могли отвлечь девушку от мыслей о том, что же происходит с ее магией. Почему, несмотря на ритуал, заклинания ускользают от нее?

Наставница, наблюдая за всем этим, положила руку на плечо Варвары с материнской заботой:

– Тебе нужно больше тренироваться, – посоветовала она. – И помни, что магия – это не просто сила. Это искусство, требующее терпения и умения слушать природу. Возможно, тебе помогут тренировки в одиночку, некоторым магам требуется больше уединения для контроля сил. Вижу, что утренние занятия не прошли для тебя даром.

Девушке стало немного стыдно от того, что приходится всех обманывать. Однако в целом наставница была права. Оставаться наедине с собой на природе Варваре нравилось с детства. Это давало ей ощущение спокойствия и гармонии, чего сейчас так не хватало на уроке. Может, уединение в ночном лесу – это и есть связующее звено к становлению ее магического дара?

После занятия, когда все двинулись в столовую, Фионн снова подбежал к Варваре и схватил ее за руку:

– Варвара, твое мастерство удивляет! В тебе явно есть что-то особенное. Вчера ты была хороша, а сегодня – просто восхитительна! Сотворишь специально для меня несколько иштурисов? Ну, или торвиник, как ты их привыкла называть! Для меня теперь они будут лучшими цветами в мире!

Его слова прозвучали так искренне, что Варвара даже немного смутилась. Она вежливо поблагодарила однокурсника, однако настойчивость Фионна начала ее утомлять. Комплименты его были преувеличенными, а то и вовсе выдуманными. Его постоянное присутствие и внимание создавали ощущение, что друид пытается безапелляционно проникнуть в ее мир, сломать все стены.

День прошел стандартно: обед с Нами и Теинемором, снова без Альрика. На уроке мифологии все внимание было приковано к Фионну.

Магистр Альвиниус раскрыл, что Фионн, как оказалось, связан с родом Дарьи. Его предками тоже были Фрейдрунн и Руннельдис, а их сын Фреон, упомянутый накануне друидом, приходится братом Фрейланну.

С увлечением магистр рассказал историю о внуке Фреона, Лиаме Макдарраке, который в Эру расселения богов основал племя хранителей дубовых рощ в землях Дара. Лиам связал свою судьбу с простой смертной женщиной по имени Мейв. Потомки этой пары впоследствии стали хранителями магических мест, где дубовые рощи берегли покой и тайны стихийной силы земли.

Варвара, слушая рассказ, с интересом поглядывала на Фионна. Юноша, кажется, не впервые слышал эту историю. На этот раз он не зевал и не перебивал, а лишь светился от гордости, когда магистр упомянул о его благородных корнях.

Сама Варвара была нацелена на развитие своих способностей, особенно после очередного рассказа о божественных предках других студентов. Она понимала, что обычных занятий ей не хватит, а отставать от других не хотелось. Поэтому девушка решила продолжать свои тренировки по ночам, не обращая внимания на запреты и не рассказывая даже Теинемору с Нами.

Под покровом ночи Варвара пробралась в лес, стараясь держаться в тени деревьев. Темные силуэты елей тянулись к небу, скрывая ее от посторонних глаз. Вдалеке слышался плеск воды – одна из многочисленных лесных речек наполняла ночь успокаивающим журчанием. Девушка не взяла с собой мантию, чтобы не выделяться на фоне мрака. Сердце билось чаще обычного, не от страха, а от предвкушения. Она знала, что нарушает правила, но ощущение свободы и тишина леса будоражили ее кровь.

Юная травница выбрала для своих практик небольшую поляну у края фьорда. Лунный свет мягко ложился на покрытую мхом землю. Воздух был пропитан смолистой свежестью хвои. Варвара, любуясь видами, вдруг вспомнила про Альрика, который всегда ходил босиком. Возможно, это поможет и ей лучше почувствовать стихию? Девушка, немного подумав, все же скинула обувь, а затем закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Варвара попробовала проникнуться лесной аурой, услышать каждую ночную птицу, каждый шепот ветвей, каждый свист ветра. Постояв так несколько мгновений, она с надеждой приоткрыла очи, ожидая увидеть хоть какой-то результат.

Вокруг действительно возникло поле ярких желто-голубых торвиник. Однако едва их лепестки начали раскрывать свои сияющие короны, как вдруг цветы снова стали рассеиваться. Варвара нахмурилась и снова прикрыла глаза, приготовившись сосредоточиться еще сильнее.

– Почему ты закрываешь глаза? – тихий голос заставил девушку вздрогнуть, обернуться и всмотреться в темноту.

Из тени высокой ели, что стояла на краю поляны, вышел Альрик. Лунный свет пробивался сквозь ветви, освещая его лицо. В нем не было привычной насмешливости или раздражения, лишь безбрежное спокойствие и удивление.

– Ты? – растерянно произнесла Варвара, прижимая руки к груди. – Как ты… Зачем ты здесь?

– Духи воздуха рассказали, – ответил Альрик. – Они такие любопытные создания. Любят шептать на ухо чужие секреты. Вот и поведали, что ты все делаешь не так.

Варвара нахмурилась. Вдруг ее начал переполнять неожиданный гнев. У нее и так ничего не получалось, а Альрика, кажется, это только забавляло…

– Тебе-то какое дело до моих тренировок? – насупившись, фыркнула она. – Весь день ты про нас не вспоминал… С чего бы это сейчас я стала тебя заботить?

Альрик, не обращая внимания на ее тон, подошел чуть ближе. Его движения были мягкими – казалось, что он плывет над ночной поляной.

– Я же сказал, что когда-нибудь вернусь, – он уселся на корточки возле торвиник, которые почти растаяли. – Сроков я не называл. Так что… А про вас я помнил. Сейчас же вот пришел, как видишь.

Варвара нахмурилась, но затем тихо ответила:

– Я пытаюсь понять, что происходит с моей магией. Она… не слушается меня. А ты… издеваешься… говоришь, что я все делаю не так… Я вообще ничего не знаю о мире высшей магии… Я… из семьи травниц…

Варвара отвела глаза, которые начали наполняться слезами. Альрик встал. Внезапно в его взгляде появилась тень сочувствия.

– Я понимаю тебя, – неожиданно ответил маг.

– Как ты можешь меня понять?! – выкрикнула Варвара. – Ты из древнего рода, твои родители были за то, чтобы ты тут учился! Не то, что мои… Меня никто не поддержал, кроме брата! И ты с самого детства знаешь о высшей магии все! От меня все что-то ждут, особенно наставница Елена, а я даже не знаю, как управлять своей силой!

– Я могу тебя понять. Больше, чем ты думаешь, – мягко возразил Альрик. – Видишь ли, я тоже не в восторге от всего этого. От ожиданий. От обязанностей. От того, что кто-то всегда считает, что я должен быть кем-то, кем не хочу.

– О чем это ты? – переспросила Варвара, смахивая слезы, – О том, что ты не хотел учиться в Академии?

Альрик улыбнулся, но в этой улыбке было больше грусти, чем насмешки.

– Не только об этом. Но и об этом тоже. Мне казалось, что магия – это просто еще одна клетка. Они называют это даром, но разве это так? Иногда это больше похоже на бремя.

Варвара не сразу ответила. Взгляд девушки упал туда, где еще недавно росли торвиники, созданные ее магией, но сейчас вместо них в воздухе витала лишь желто-голубая пыль. Впрочем, и она уже почти исчезла.

– А я вот очень хочу быть сильной магиней, – наконец сказала Варвара, немного успокоившись. – Хочу понять, что значит мой дар, почему я тут оказалась… Я ведь из семьи бытовых магов… Академия была моей мечтой. Так что мы с тобой из разных миров, Альрик… А ты говоришь, что понимаешь меня…

Альрик отвернулся и пошел в сторону елей, а затем резко остановился.

– Для начала попробуй не закрывать глаза. Странно, что тебе еще не сказали об этом. Смотри на стихию, на духов. Чувствуй их.

– Не закрывать глаза? – переспросила Варвара. – Как же тогда сосредоточиться и отрешиться?

– Как, как, – пробормотал Альрик. – Одни вопросы. Ты – часть стихии, она внутри тебя. Поговори с ней. Ты же не закрываешь глаза, когда беседуешь с Нами и Теинемором! – усмехнулся он, а Варвара снова начала закипать.

– Может, хватит загадок? Помоги мне, пожалуйста… Если ты и правда знаешь, как все это делается.

– Я ничего не знаю о магии земли, – возразил Альрик, – Альфхира лишь шепчут мне сейчас, что духи животных жаждут знакомства с Хранительницей. А духи деревьев рассказали, что видели тысячи кровавых битв. Их рассказы редко бывают четкими, но оттого они еще интереснее. А про то, чтобы не закрывать век и смотреть в глаза стихии, знают даже дети. Просто попробуй сама. Вместо споров со мной. Или я опять уйду.

Его слова задели Варвару, но она не стала ругаться, припоминая, что во время заклинаний действительно никто из магов не закрывал глаз. И Дарья, и сестры Вителли, и Фионн. Похоже, она опять упустила что-то важное…

– А чего ты тут все бродишь? – спросила она после паузы, решив сменить тему. – Почему не спишь?

Альрик усмехнулся и облокотился на ель.

– Лес – единственное место, где я могу быть самим собой. Где никто не ждет от меня, что я буду играть чью-то роль.

Варвара кивнула, немного смягчившись. Они оба нашли в этом лесу что-то свое – место, где можно просто дышать.

– Если хочешь, я могу остаться, – предложил Альрик, опустив взгляд. – Или уйду, если ты предпочитаешь тренироваться одна.

Варвара подумала и тихо сказала:

– Останься.

Альрик сел на землю неподалеку и молчал, пока Варвара снова пыталась вызвать цветы. На этот раз она не закрывала глаза. Она просто слушала. Слушала ветер, журчание воды, дыхание леса. Пыталась проникнуться чувствами Волшебного леса. Она и сама не заметила, как погрузилась в полумедитативное состояние, сливаясь с окружающей природой.

В этот момент торвиники начали расти. Одна за другой, они набирали яркость и выглядели сейчас не как призрачное видение, а как самые настоящие цветы с ее родины, деревни Мала. Лепестки раскрывались медленно, приветствуя ночное небо. Варвара завороженно следила за происходящим, вернувшись в реальность.

Проходило мгновение, за ним другое. Варвара боялась, что сейчас торвиники исчезнут, как дым костра после Посвящения. Но они не исчезали.

– Видишь? – негромко сказал Альрик. – Я был прав.

Варвара повернулась к нему и впервые за долгое время почувствовала небывалое единение с этим странным юношей. Лес снова наполнился тишиной. Только ветер играл с еловыми ветвями. Луна освещала двух магов, таких разных, но нашедших в ночи общий язык.

Теперь тренировки Варвары пошли на новый лад. После уроков она возвращалась в свою комнату, а когда все засыпали, осторожно выбиралась через окно и отправлялась в лес, без мантии, чтобы не светиться в темноте, и даже без обуви. Там, в тишине и уединении, она ставила свои дальнейшие эксперименты, считая, что природа помогает ей раскрывать свои силы. На ночных тренировках Варвару порой сопровождал Альрик, но он не всегда был там. Часто он уходил бродить по лесу и возвращался лишь к середине ночи. Порой Варвара его вообще не заставала, в одиночестве отправляясь к себе в домик.

Лиффар, первый осенний месяц, уже подходил к середине. Ночи становились все холоднее. Воздух пробирал до костей, но Варвара, увлеченная своими тренировками, не замечала этого. Раз за разом она пыталась создать все более стабильные растения, полностью отдаваясь магии. Однажды, после особенно изнурительных усилий, она упала на мягкий мох, едва чувствуя свое замерзшее тело, и неожиданно уснула.

Ее разбудил едва ощутимый порыв теплого ветра. Варвара открыла глаза, не понимая, что произошло. Лес вокруг был неподвижен, словно застыл в ожидании ответов. Она долго лежала, вслушиваясь в звенящую тишину, и пыталась понять, откуда этот ветер. Простая игра воображения? Или лес, полный магии, хотел ей что-то сказать? А может, это был Альрик?