Коды бытия

Двойник достал из шкафа какой-то прибор. Он выглядел как старый осциллограф, но с какими-то странными приспособлениями. Он начал подключать его к ноутбуку.

– Этот прибор нужно настроить на нашу частоту, – сказал двойник. – Я не знаю, сколько времени это займёт.

– Мы будем ждать, – сказал Алексей.

Двойник начал работать. Он набирал какие-то символы на клавиатуре, что-то крутил и настраивал. Прошло несколько часов, прежде чем он закончил.

– Ну, вроде всё готово, – сказал двойник, откидываясь на спинку стула. – Посмотрим, что получится.

Двойник подключил прибор к порталу на мониторе. На экране появились какие-то графики и диаграммы.

– Так, – сказал двойник. – Теперь мы можем измерить энергию портала.

– И что это нам даст? – спросил Алексей.

– Это поможет нам стабилизировать портал, – ответил двойник. – И вернуться домой.

– Ну, давай, – сказал Алекс. – Посмотрим.

Двойник начал измерять энергию портала. На экране менялись графики и цифры.

– Энергия портала нестабильна, – сказал двойник. – Это плохо.

– И что это значит? – спросил Алексей.

– Это значит, что нам нужно что-то делать, – ответил двойник. – Иначе мы не вернёмся.

– Что же нам делать? – спросил Алекс.

– У меня есть одна идея, – ответил двойник. – Но это очень рискованно.

– А что за идея? – спросил Алексей.

– Нам нужно усилить энергию портала, – ответил двойник.

– И как мы это сделаем? – спросил Алекс.

– У меня есть один прибор, – ответил двойник. – Но он может быть опасен.

– А какой прибор? – спросил Алексей.

– Это генератор энергии, – ответил двойник. – Но если мы переборщим, то портал может взорваться.

– И что нам делать? – спросил Алекс.

– Нам нужно рискнуть, – ответил двойник. – Если мы хотим вернуться домой.

Алексей посмотрел на Алекса. В его глазах читалось сомнение. Он понимал, что это может быть опасно, но другого выхода у них не было. – Хорошо, – сказал Алексей. – Мы рискнём.

– Тогда приступим, – ответил двойник. – Но будьте осторожны.

Двойник достал из шкафа какой-то прибор. Он был похож на металлический ящик с проводами и кнопками.

– Готовы? – спросил двойник.

– Готовы, – ответил Алексей.

– Тогда начинаем, – сказал двойник.

Двойник нажал на кнопку. Из прибора начали вырываться искры. Энергия портала на экране монитора начала расти.

– Держитесь, – сказал двойник. – Это может быть опасно.

Портал на экране монитора начал трястись. Он становился всё больше и ярче.

– Сейчас, – сказал двойник. – Нужно усилить энергию.

Двойник нажал на другую кнопку. Портал на экране монитора вспыхнул ярким светом.

– Прыгаем! – крикнул двойник.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читался страх и надежда. Они взялись за руки и прыгнули в портал.

Обратный путь

Прыжок в портал был похож на падение в бездну. Алексея словно разорвало на части, а потом собрало заново, но уже в какой-то новой форме. Мир вокруг кружился, как в калейдоскопе, а звуки превратились в какофонию, словно оркестр, играющий какофонию. Он чувствовал, как его тело пронизывает странное, пульсирующее тепло, а потом наступила полная тишина. Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на холодном полу. Рядом с ним лежал Алекс, а двойника не было. Голова гудела, как после тяжелой тренировки, а в глазах всё ещё стоял этот яркий свет портала. Он медленно сел и огляделся. Это была его квартира. Она выглядела точно так же, как он ее помнил. Те же книги на полках, те же картины на стенах, та же пыль на рабочем столе. Но что-то было не так. Было такое чувство, будто всё это было не по-настоящему.

– Мы… мы дома? – прошептал Алексей, поворачиваясь к Алексу.

Алекс медленно сел и осмотрелся. В его глазах было то же недоумение и сомнение, что и у Алексея. – Похоже на то, – ответил Алекс, качая головой. – Но что-то здесь не так.

– Я тоже это чувствую, – сказал Алексей, поднимаясь на ноги. – Это не совсем мой дом.

– Да, у меня такое же чувство, – ответил Алекс, тоже поднимаясь. – Как будто кто-то поставил декорации из моего мира, но всё остальное оставил чужим.

Алексей подошел к окну. Вид был немного другим. Дома были вроде теми же, но они были какими-то угрюмыми и пустыми. На улицах было мало людей, и машины ездили как-то странно, медленно и нехотя.

– Этот город какой-то мертвый, – сказал Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Как будто его кто-то выключил.

Алексей оглянулся на Алекса. Его глаза были полны тоски и отчаяния. – И что нам теперь делать? – спросил Алекс.

– Нам нужно осмотреться, – ответил Алексей. – Может, мы поймём, куда попали.

– Ты так думаешь? – спросил Алекс. – Может, мы просто блуждаем между разными мирами, и конца этому не будет?

– Я не думаю так, – ответил Алексей. – Я верю, что мы вернемся домой.

– Но как? – спросил Алекс. – Мы уже столько раз пробовали, и ничего не получается.

– Мы не должны сдаваться, – ответил Алексей. – Мы должны продолжать искать.

– Хорошо, – ответил Алекс, вздохнув. – Пойдём.

Они вышли из квартиры. Подъезд был такой же, как и в прошлый раз, но он казался каким-то чужим. Соседей не было, и в подъезде стояла какая-то странная тишина.

– Никого нет, – сказал Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Как будто все куда-то исчезли.

Они вышли на улицу. Город был пуст. Машин почти не было, а прохожих и вовсе не встречалось. Воздух был холодным и каким-то отчуждённым.

– Это какой-то город-призрак, – сказал Алексей, оглядываясь по сторонам.

– Да, – ответил Алекс. – Это очень странно.

Они шли по улице, стараясь не привлекать к себе внимания. Алексей достал телефон. На экране не было никакой сети. – И телефон не работает, – сказал Алексей, с досадой.

– Ничего удивительного, – ответил Алекс. – В этом мире, похоже, нет никакой связи.

– А как же мы тогда будем искать путь домой? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но мы что-нибудь придумаем.

Они дошли до кафе, в котором Алексей любил брать кофе. Оно было закрыто. Дверь была заперта, и на ней висела табличка с надписью “Закрыто”.

– Кафе закрыто, – сказал Алексей, разочарованно.

– Да, – ответил Алекс. – Похоже, что в этом мире всё закрыто.

Они продолжили свой путь. На улице не было никого, кроме них двоих. Город словно вымер.

– Это как будто какой-то апокалипсис, – сказал Алексей, оглядываясь.

– Да, – ответил Алекс. – Но мы же не в фильме ужасов, а в жизни.

– Но это же не нормально, – сказал Алексей. – Это не может быть реальностью.

– Похоже, что так и есть, – ответил Алекс. – Или это просто сон.

– Я надеюсь, что это сон, – сказал Алексей.

– Я тоже, – ответил Алекс. – Но, кажется, это всё реально.

Они шли дальше. Вдруг, Алексей заметил в конце улицы какое-то движение. Это был человек. Он шёл им навстречу.

– Смотри, – сказал Алексей, указывая на человека. – Там кто-то есть.

– Да, – ответил Алекс. – Похоже, что мы не одни.

Они пошли навстречу человеку. Чем ближе они подходили, тем яснее становились его черты лица. Это был человек в строгом, сером костюме, с серым галстуком, и с белым воротничком. Он был похож на чиновника из какого-нибудь правительственного учреждения.

– Кто это такой? – спросил Алексей, приглядываясь.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но он выглядит как-то подозрительно.

Человек остановился перед ними. Он посмотрел на Алексея и Алекса с каким-то холодным, отчуждённым взглядом. – Вы кто такие? – спросил человек, голосом, лишённым всяких эмоций.

– Мы… Мы путешественники, – ответил Алексей.

– Путешественники? – переспросил человек. – Что вы тут делаете?

– Мы ищем путь домой, – ответил Алекс.

– Путь домой? – переспросил человек. – Вы заблудились?

– Да, – ответил Алексей. – Мы попали сюда через портал.

– Портал? – переспросил человек, нахмурившись. – Вы несёте чушь.

– Мы не шутим, – ответил Алекс. – Мы действительно из другого мира.

– Другого мира? – переспросил человек. – Вы что, сумасшедшие?

– Может быть, – ответил Алексей. – Но мы ищем способ вернуться.

– Я вас не понимаю, – сказал человек. – Я не знаю, о чём вы говорите.

– Мы понимаем, – сказал Алекс. – Но мы надеемся, что вы нам поможете.

– Чем я могу вам помочь? – спросил человек.

– Мы ищем способ стабилизировать портал, – ответил Алексей. – Чтобы вернуться домой.

– Стабилизировать портал? – переспросил человек. – Это невозможно.

– Почему? – спросил Алекс.

– Потому что это против правил, – ответил человек. – Порталы нестабильны, и их нельзя контролировать.

– Но мы же хотим вернуться домой, – сказал Алексей.

– Это не имеет значения, – ответил человек. – Вы должны оставаться там, где вы есть.

– Но почему? – спросил Алекс.

– Потому что так нужно, – ответил человек. – Это для блага всех.

– Но нам плохо в этом мире, – сказал Алексей.

– Это не мои проблемы, – ответил человек. – Вы должны оставаться здесь.

– А кто вы такой? – спросил Алекс.

– Я Смотритель, – ответил человек. – И я слежу за тем, чтобы порядок не нарушался.

– Смотритель? – переспросил Алексей. – Какого порядка?

– Порядка в мирах, – ответил человек. – Я слежу за тем, чтобы не было никаких сбоев.

– И что же, ты будешь нас тут держать? – спросил Алекс.

– Да, – ответил Смотритель. – Вы должны оставаться здесь.

– Но мы не хотим здесь оставаться, – сказал Алексей.

– Это не имеет значения, – ответил Смотритель. – Вы будете здесь, пока я не решу, что с вами делать.

– Ты не имеешь права нас здесь держать, – сказал Алекс.

– Я имею право, – ответил Смотритель. – Я Смотритель, и я слежу за порядком.

– А кто тебе дал это право? – спросил Алексей.

– Это не важно, – ответил Смотритель. – Вы должны меня слушаться.

– Мы не будем тебя слушаться, – сказал Алекс. – Мы вернемся домой.

– Вы не сможете, – ответил Смотритель. – Я не позволю вам это сделать.

– Посмотрим, – сказал Алексей. – Мы еще не сдались.

– Вы ошибаетесь, – ответил Смотритель. – Вы ничего не сможете сделать.

Смотритель подошёл ближе. Алексей почувствовал, как от него исходит какая-то странная, холодная энергия.

– Послушайте меня, – сказал Смотритель. – Вам лучше остаться здесь.

– Нет, – ответил Алексей. – Мы вернемся домой.

– Вы не понимаете, – сказал Смотритель. – Вы играете с огнём.

– Нам всё равно, – сказал Алекс. – Мы готовы на всё, чтобы вернуться.

– Тогда я вас предупредил, – сказал Смотритель. – Я не буду нести ответственность за последствия.

Смотритель отступил на шаг. Он пристально смотрел на Алексея и Алекса.

– Похоже, что он не собирается от нас просто так отставать, – сказал Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Нам нужно что-то придумать.

– Может, мы убежим? – предложил Алексей.

– Это бесполезно, – ответил Алекс. – Он найдёт нас.

– Тогда что нам делать? – спросил Алексей.

– Нам нужно найти способ активировать портал, – ответил Алекс. – И сделать это побыстрее.

– Но где мы его найдём? – спросил Алексей.

– Понятия не имею, – ответил Алекс. – Но нам нужно действовать.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читалась решимость.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Пойдём.

Они развернулись и побежали. Смотритель остался стоять на месте. Он смотрел им вслед, и на его лице появилась какая-то зловещая ухмылка. Алексей и Алекс бежали по улицам, не оглядываясь. Они знали, что Смотритель их догонит, но они должны были выиграть время. Они должны были найти способ вернуться домой.

– Куда нам бежать? – спросил Алексей, задыхаясь.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но нам нужно найти какое-нибудь укрытие.

– А где мы его найдём? – спросил Алексей.

– Может, там, – ответил Алекс, указывая на какое-то заброшенное здание.

Они подбежали к зданию. Оно было старым и обветшалым. Окна были разбиты, а двери выломаны.

– Это место выглядит жутко, – сказал Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Но, может, там мы сможем спрятаться.

Они зашли внутрь здания. Внутри было темно и пыльно. На полу валялись какие-то обломки и мусор.

– Это место похоже на лабиринт, – сказал Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Нам нужно найти какой-нибудь тайный выход.

Они начали осматривать здание. Они шли по коридорам, заглядывая в каждую комнату.

– Здесь нет ничего, – сказал Алексей, разочарованно.

– Не сдавайся, – ответил Алекс. – Мы что-нибудь найдём.

Они продолжали поиски. Вдруг, Алекс остановился возле одной из стен.

– Смотри, – сказал Алекс. – Здесь есть какой-то проход.

Алексей подошёл к стене. Он увидел замаскированный проход.

– Как ты это заметил? – спросил Алексей.

– Просто повезло, – ответил Алекс.

Они открыли проход и зашли внутрь. Это был какой-то тайный ход. Он был узким и темным.

– Куда он ведёт? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но нам нужно идти.

Они пошли по тайному ходу. Он был длинным и извилистым.

– Я устал, – сказал Алексей, задыхаясь.

– Держись, – ответил Алекс. – Мы почти пришли.

Они вышли из тайного хода. Они оказались в каком-то подвале.

– Где мы? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но здесь безопасно.

Они осмотрели подвал. Он был старым и пыльным. На полках стояли какие-то непонятные приборы и инструменты.

– Что это всё такое? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Алекс. – Но, может, это нам поможет.

Они начали осматривать полки. Вдруг, Алексей заметил на одной из полок какой-то прибор. Он был похож на тот, который они использовали в прошлом мире.

– Смотри, – сказал Алексей. – Это, похоже, генератор энергии.

– Правда? – спросил Алекс. – Может, он нам поможет.

Они подошли к прибору. Он был старым и поломанным.

– Сможем ли мы его починить? – спросил Алексей.

– Я попробую, – ответил Алекс. – Если мы это сделаем, то мы сможем активировать портал.

Алекс начал осматривать прибор. Он искал нужные провода и инструменты.

– Нам нужно время, – сказал Алекс. – Нам нужно собраться с мыслями.

– Хорошо, – ответил Алексей. – Я тебя понял.

Они уселись возле прибора и начали думать, что делать дальше.

Призрачное эхо

Алексей и Алекс сидели в пыльном подвале, окружённые странными приборами и инструментами, словно древние алхимики, готовящие зелье из чужих измерений. Генератор энергии, найденный на одной из полок, выглядел скорее грудой металлолома, чем надеждой на спасение. Но для них, затерянных в лабиринтах параллельных миров, это был единственный шанс. Смотритель, этот безликий страж порядка, давил на них словно гнетущая тень, но они отказывались сдаваться. – Как думаешь, сможем починить? – спросил Алексей, глядя на Алекса, который уже разбирал прибор на части.

– Посмотрим, – ответил Алекс, не поднимая головы. – Тут всё какое-то старое и сломанное, но, думаю, мы что-то сможем сделать.

– Я надеюсь, – сказал Алексей. – У нас нет другого выбора.

– Да, – ответил Алекс. – У нас нет другого выбора.

Алекс работал быстро и сосредоточенно, словно его пальцы сами знали, что нужно делать. Алексей наблюдал за ним, не смея отвлечь, и в то же время не в силах помочь. Он чувствовал себя бесполезным, но в то же время он был готов поддержать Алекса, как только сможет. Он смотрел на этого человека, который был его отражением, но в то же время был совершенно другим. И он понимал, что между ними возникла какая-то связь, какая-то странная дружба, рожденная в этом хаосе параллельных миров. Прошло несколько часов, и Алекс, наконец, закончил. Он откинулся на спинку стула, вытирая пот со лба.

– Ну, вроде как всё, – сказал Алекс. – Посмотрим, заработает ли.

– Ты уверен? – спросил Алексей.

– Не совсем, – ответил Алекс. – Но мы же должны попробовать.

– Да, – сказал Алексей. – Пора.

Алекс подключил генератор энергии к порталу на мониторе. На экране снова появился этот странный, переливающийся блик, который изменил их жизнь навсегда. Он начал расти, становясь больше и ярче. – Это работает! – воскликнул Алексей.

– Пока рано радоваться, – ответил Алекс. – Нужно стабилизировать энергию.

Алекс начал настраивать генератор. На экране монитора появились какие-то графики и диаграммы.

– Энергия нестабильна, – сказал Алекс. – Нам нужно точнее.

– Ты сможешь? – спросил Алексей.

– Постараюсь, – ответил Алекс.

Алекс работал еще несколько минут, и, наконец, сказал: – Вот, кажется, всё. Энергия стабильна.

– Ну, тогда пойдём, – сказал Алексей, нетерпеливо.

– Погоди, – ответил Алекс. – Нам нужно подумать.

– О чём? – спросил Алексей.

– О том, что нас ждёт, – ответил Алекс. – Мы же не знаем, куда попадём.

– Ты прав, – сказал Алексей. – Мы можем опять попасть не туда.

– Именно, – ответил Алекс. – Но у нас нет выбора.

– Да, – сказал Алексей. – Мы должны рискнуть.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читалось сомнение и решимость. – Ну, тогда пойдём, – сказал Алексей.

– Пойдём, – ответил Алекс.

Они подошли к порталу. Он был таким же, как и в прошлый раз, но он казался им каким-то другим. Словно они уже видели его во снах и в кошмарах.

– Готов? – спросил Алексей.

– Всегда готов, – ответил Алекс, усмехнувшись.

Они взялись за руки и прыгнули в портал. Снова падение в бездну, странные ощущения и тишина. Когда Алексей пришёл в себя, он увидел, что лежит на полу в своей комнате. Рядом с ним лежал Алекс.

– Это… Это мой дом? – спросил Алексей, осматриваясь.

– Похоже на то, – ответил Алекс. – Но всё равно, что-то не так.

Комната выглядела так же, как он её помнил, но что-то неуловимо изменилось. – Как будто призрачное эхо от всех миров, где мы побывали, – сказал Алексей, глядя на полки с книгами, которые в каждом из миров выглядели немного по-разному.

– Да, – ответил Алекс. – Я тоже это чувствую.

Они встали с пола и подошли к окну. Вид за окном был привычным. Те же дома, те же улицы, тот же серый, унылый пейзаж. Но даже в этом унынии, была какая-то нотка спокойствия.

– Это… Это наш город? – спросил Алексей.

– Да, – ответил Алекс. – Похоже, что мы вернулись.

– Наконец-то, – сказал Алексей, вздохнув с облегчением.

– Да, – ответил Алекс. – Но что нам теперь делать?

– Жить, – ответил Алексей. – Жить так, как жили раньше.

– А ты сможешь? – спросил Алекс.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Но я буду стараться.

– А я не знаю, что буду делать, – сказал Алекс, с какой-то грустью. – В этом мире нет для меня места.

– Ты ошибаешься, – ответил Алексей. – Ты можешь остаться со мной.

– Нет, – ответил Алекс. – У меня своя жизнь, в своем мире.

– Но ведь мы больше не сможем увидеться, – сказал Алексей, с грустью.

– Возможно, – ответил Алекс. – Но мы будем помнить друг друга.

– Это правда, – ответил Алексей. – И это самое главное.

Они помолчали какое-то время, глядя в окно. – Ну что, – сказал Алексей. – Пора прощаться.

– Да, – ответил Алекс. – Пора.

Они подошли к компьютеру. На экране монитора всё ещё был портал, но он был каким-то тихим и спокойным.

– Ну, пока, – сказал Алексей, протягивая руку Алексу.

– Пока, – ответил Алекс, пожимая руку Алексея.

Алекс подошёл к порталу и шагнул в него. Он исчез, словно его и не было. Алексей остался один. Он подошёл к окну и стал смотреть на улицу. Город, казалось, вернулся к жизни. Машины ездили, люди ходили по тротуарам, а солнце начинало проглядывать сквозь тучи. Но для Алексея всё было по-другому. Он стал другим. Он больше не был тем программистом, который жил в серой, унылой рутине. Он побывал в других мирах, он видел другие реальности, и он знал, что жизнь может быть гораздо более удивительной, чем он предполагал. Он снова взглянул на монитор. Портал исчез. Но в отражении экрана на мгновение мелькнуло лицо Алекса, и тут же пропало, словно призрачное эхо из другого мира.

– Надеюсь, у тебя всё хорошо, – прошептал Алексей, глядя в отражение монитора.

Он сел за свой рабочий стол. На экране были бессмысленные строчки кода, которые он так и не смог дописать. Ему было всё равно. Он больше не хотел работать. Он хотел жить. Он хотел исследовать этот мир, который таил в себе столько неизведанного. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он всё ещё чувствовал этот странный, пульсирующий жар, который пронизывал его тело, когда он путешествовал сквозь порталы. Он был другим, и это его уже не пугало.

– Что ты будешь делать? – прошептал он сам себе.

Он не знал ответа. Но он знал, что он не один. В его памяти навсегда останется Алекс, его двойник из параллельного мира, который разделил с ним все эти приключения. И он знал, что, возможно, они ещё когда-нибудь встретятся. Возможно, в каком-то другом мире. Возможно, в каком-то другом времени.

Алексей открыл почту. Там было несколько писем от начальника с вопросом: «Где наш код?», и несколько рекламных рассылок. Он закрыл почту, так и не прочитав ни одного письма. Он больше не хотел работать. Он хотел думать, о другом. О параллельных мирах. О возможностях, которые он только начал открывать. Он встал из-за рабочего стола, и подошел к окну. Солнце уже поднялось высоко, и город выглядел ярким и живым. Он вздохнул полной грудью, и почувствовал, как жизнь течёт внутри него, наполняя его новой энергией.

– Я готов, – сказал Алексей вслух. – Я готов к новым приключениям.

Он повернулся обратно к компьютеру. Зачем-то он оставил его включенным. Он смотрел на чёрный экран, в котором отражалась его комната, и ждал, ждал того момента, когда на экране снова появится этот странный, манящий блик. Он знал, что это может случиться в любой момент. И он был готов. Он был готов вновь шагнуть в неизвестность. Он был готов вновь отправиться в путешествие сквозь параллельные миры.

Возвращение к исходной точке

На грани отчаяния

Лампа над рабочим столом доктора Элиаса Вэнса трещала и моргала, отбрасывая нагромождение теней на его лицо. Комната напоминала скорее свалку, чем лабораторию. Стопки пожелтевших бумаг, испещренных формулами и чертежами, громоздились друг на друге, образуя неровные бастионы вокруг его рабочего места. Разбросанные по полу обломки проводов, какие-то шестерни, линзы и странные устройства свидетельствовали о годах, проведенных в безумных экспериментах. Элиас, словно призрак в этом техногенном хаосе, неотрывно глядел на схему, которую он вновь и вновь перерисовывал, не замечая ни времени, ни усталости. Его глаза, обведенные темными кругами, лихорадочно вспыхивали за стеклами очков.

– Что скажешь, старина, – пробормотал он, обращаясь к себе, – на этот раз получится?

Он провел пальцем по линиям, вычерченным на бумаге. Это была не просто схема. Это была карта к прошлому. Машина времени. Звучало абсурдно, безумно, но для Элиаса это была последняя надежда. Он уже давно перестал чувствовать, что живет. Все, что его окружало, было лишь тусклым фоном его личной трагедии.

В углу комнаты, на маленьком столике, стояла фотография. На ней улыбалась Сара, его жена. Ее глаза светились теплом, а смех, казалось, эхом отзывался в тишине лаборатории. Это был их последний совместный снимок, сделанный всего за несколько недель до трагедии. Рука Элиаса невольно потянулась к фотографии. Он осторожно взял рамку, проведя пальцем по ее изображению. Воспоминания нахлынули с новой силой, обжигая его сознание.

– Сара, – прошептал он, и его голос сорвался, – я должен это исправить.

Он опустил рамку на стол. Нужно было сосредоточиться. Сегодня – день истины. Сегодня он либо сломает все, либо получит то, что так долго искал. Он должен будет вернуться, пережить все заново, но на этот раз спасти её.

Элиас снова углубился в чертежи. Он перечитывал свои записи о квантовой запутанности, которые когда-то казались ему лишь теорией. Записи, которые он почти забыл, увлекшись практикой. Но теперь он видел в этом практическое применение. Именно это, как он понимал, могло создать ту лазейку во времени, за которую он так отчаянно цеплялся.

– Так, – проговорил он вслух, – если я правильно понял принцип, я должен…

Он провел ладонью по волосам, откидывая их со лба. Он был в своей лаборатории уже больше двух дней. Ел на ходу, спал урывками на неудобном кресле. Его глаза горели от недосыпа, но он чувствовал странный прилив сил. Он был на грани. На грани безумия или прорыва.

Звук жужжания разнесся по лаборатории, когда один из приборов внезапно ожил. Элиас подскочил, подбегая к нему. Экран монитора замерцал, и на нем появились непонятные символы.

– Начинается, – произнес Элиас, и голос его дрожал от волнения. Он осторожно начал проводить последние проверки, настраивая механизмы. Нужно было убедиться, что все работает в штатном режиме. Он проверил все соединения, перебрал каждый провод, каждое колесико, каждую линзу. Снова и снова.