Гоблин. Том 3 Ямы

С этим Зур”дах не мог ничего поделать. Драться он уже не хотел – это бы ничего не изменило, поэтому стиснув зубы он молча шел, стараясь игнорировать подобные раздражающие взгляды.

Пусть думает что хочет. Я убил ту тварь и никто бы из них с ней не справился. Это они трусы, а не я.

****

Несмотря на то, что в отряде царило ощутимое напряжение все обходилось без ссор и драк. Мрачный и напряженный вид Драмара не предвещал ничего хорошего тому, кто бы затеял подобное. А дети уже слишком хорошо знали, когда со стариком шутки плохи, безошибочно улавливая его настроение.

Единственный вопрос, который все волновал – сколько им еще идти?

Но задал этот вопрос Саркх:

– Сколько еще? – переспросил Драмар, как будто удивленно, – Если нас не сожрут по дороге, то пару недель.

Сказанное заставило Зур”даха встрепенуться. Как и остальных.

Так скоро?

Не может быть!

Несколько недель казались совсем небольшим сроком, особенно после стольких-то месяцев безостановочного пути.

На какое-то время все стали спокойнее и одновременно оживленнее. Наверное поэтому Зур”дах один раз не выдержал. Увидев в очередной раз как Сарик с Саркхом тыкают в него пальцем, что-то приговаривая, он быстро их догнал. Те сразу умолкли, а гоблиненок, пожалуй, впервые после драки дал волю своим глазам, дал крови прилить к ним. Глаза в миг почернели – их заполнила непроглядная тьма.

Он не собирался им ничего говорить, только припугнуть – он уже знал, какой устрашающий эффект производят его глаза.

На пару мгновений вместо двух мальчиков он увидел лишь тьму и две пульсирующие светом точки – их сердца.

Саркх вздрогнул и судорожно сглотнул. Сарик и вовсе на шаг отступил. На лице обоих застыл испуг, который Зур”дах увидел, отключив глаза. Реальность приобрела обычный, нормальный вид.

– Зур”дах! – прикрикнул на него Драмар, обернувшись.

Он прищурил глаза и вернулся в конец отряда.

Желания лезть в драку не было даже сейчас – он и так знал, что с седьмым кругом стал сильнее их всех и ощущал это каждой клеточкой своего тела. Теперь Саркха можно было не бояться.

Но также он теперь прекрасно понимал: эта сила – капля в море, по сравнению с силой тварей Подземелья, любая из которых может его спокойно убить. После встречи с многоножкой он осознал это еще отчетливее.

Этого мало.

Но косвенное влияние семи кругов он все же ощущал. Зур”дах заметил, что вообще не устает от ходьбы даже в таком быстром темпе. Если раньше после полудня ходьбы усталость резко и сильно наваливалась, придавливая к полу, то теперь же он видел как уставали другие, а он все еще оставался полон сил.

Через какое-то время он захотел вновь сосредоточиться на паучьей крови и ее изучении, но времени на это просто не оставалось. Драмар эти последние недели пути делал совсем короткие остановки, а для ощущения крови требовалась какая-никакая концентрация и время.

Это там, возле пещеры, кровь отзывалась по малейшему желанию, сейчас же все было иначе.

Единственное, что он мог тренировать в таком режиме – это нюх. Постоянно концентрируясь на запахах Зур”дах научился выделять и разделять их. Когда все внимание было на нюхе, он мог на расстоянии двадцати шагов от себя различить запах конкретного цветка, гриба, или ползущего слизня, даже иногда пролетающих мимо насекомых. Это было сродни тому, как прищуриваться глазами, присматриваясь к букашке.

Но когда ему вновь хотелось отдохнуть от вообще каких-либо запахов, он действовал по-старинке – затыкал нос кусочками одежды.

Тоннель тем временем медленно и неуклонно менялся, превращаясь в подобие каменоломен, которые они когда-то прошли: он стал шире, а по бокам появились крупные, высокие проходы, в большинстве своем полузаваленные грудами камней.

Хорошо хоть дорога впереди была без крупных завалов, лишь мелкие камни, которые они легко перелазили.

Кайра вновь несколько раз вернулась к разговорам о Кае и чем больше времени проходило, тем неохотнее Зур”дах говорил о произошедшем. Он соврал Кайре, что похоронил девочку, и ему стало за это стыдно. Он не мог ей сказать, что от Каи не осталось даже тела – только пепел, часть которого была на его руке и уже давно рассеялась по воздуху.

От нее не осталось ничего.

Произошедшее в пещере слилось в один неразличимый комок, но слова про новую жизнь, про перерождение он помнил и цеплялся за них.

Инмар…может и он…

Нет, за Инмара его душа не болела, что-то было правильное в тех могильщиках, что-то вечное, чего он понять пока не мог.

Он поднял голову и посмотрел вперед.

Нас осталось мало. Шестеро.

Зур”дах, замыкающий отряд, постоянно оглядывался, но не из страха, а просто потому, что позади оставалось все…каждый из умерших, все они были брошены в бесконечных тоннелях подземелья.

Он и сам мог умереть уже много раз, остаться с остальными, но что-то его постоянно спасало, помогало выжить, будто ведя к какой-то цели, ведя дальше.

Только сейчас, вспоминая и переживая все, он понял, что ближе Каи ему не был никто, даже Кайра, которая нравилась всегда. Кая стала чем-то большим: чем-то близким, особенным, таким же родным, как умершая мама.

У Зур”даха не было сестры, но если б была, наверное он бы испытывал те же чувства, что и Сарик. Ту же боль. Будто от сердца оторвали кусочек и выбросили.

Хорошо, что они забрали ту жуткую боль. – подумал Зур”дах, вспомнив пауков-огневок.

– Не отставай! – раздался голос Драмара, заставивший гоблиненка встрепенуться.

В своих размышлениях он застыл как вкопанный и сжимал сорванный темный бутон цветка. Теперь уже полностью смятый.

Зур”дах громко вздохнул и кинулся к остальным.

****

Еще через неделю Драмар перестал так торопиться и они стали останавливаться чаще. Немного ели, пили, достаточно отдыхали и продолжали путь. Старик стал намного спокойнее, даже само тело будто расслабилось, избавившись от постоянного напряжения.

Он срывал так же много растений как и раньше и стал заставлять детей лазать высоко на стены, чтобы достать то одно насекомое, то другое, то одно растение, то другое. Все пойманное и сорванное Драмар складывал в свою новую корзину, которую сделал после камнепада. Любую попавшуюся лозу он тоже рвал и бросал в корзину.

Их отряду везло просто удивительно, а может это была пресловутая способность Драмара избегать опасностей – в любом случае, ни одна крупная или опасная тварь за эти недели на них не напала. Да, происходили стычки, но в основном детей с мелкими тварями.

Ни одного нормального паука.

Зур”дах постоянно высматривал их, но все они будто остались там, возле священной пещеры.

Нет, пауки ему попадались, но это были мелкие, которые поддавались воздействию – все меньше ноготка. А вот огневок, либо просто крупных особей нигде не наблюдалось. Только пару раз гоблиненок проник в сознание этой мелочи, но почти каждый раз это было недолго, – ни Сарик, ни Саркх взглядов от него не отводили даже во время отдыха. Он начал подозревать, что дело в чем-то другом, что они просто-напросто замышляют какую-то пакость. Однако это повышенное внимание мешало ему, мешало как следует управлять пауком.

А еще он опасался того, что они просто прихлопнут паучка и тогда непонятно что случиться с ним – будет ли ему больно? Или просто выбросит из сознания паучка? Проверять это ему совсем не хотелось.

В одну из подобных остановок Кайра спросила его:

– Ты заметил?

Он удивленно вскинул глаза на нее.

– Что?

– Мне кажется мы приближаемся.

Кайра указала на странное полустертое изображение на стене, которое Зур”дах не заметил.

Гоблиненок поднялся и провел рукой по изображению. Было похоже на то, когда он еще не умел рисовать, такие же неловкие попытки. На этом конкретном рисунке очень схематично был изображен гоблин с копьем в руках напротив какой-то крупной твари с рогами.

– Раз тут такие рисунки, значит тут кто-то жил. Я уже третий такой вижу. – сказала Кайра.

Странно, – подумал он, – Неужели остальные этого не заметили как и я.

Впрочем, рисунок уже покрылся в некоторых местах тонким слоем мха и, не находясь вплотную к нему, разглядеть его было действительно сложно.

Неужели мы все-таки дойдем?

Долго они поговорить не успели – старик дал команду двигаться дальше.

Но теперь внутри Зур”даха проснулся какой-то интерес, и он стал внимательнее разглядывать стены тоннеля по которому они шли, пытаясь отыскать еще больше подобных рисунком.

Хоть новых изображений он не заметил, зато вокруг стали появляться безошибочные признаки того, что тут раньше обитали разумные существа. То там камень с выбитыми символами на нем, то вообще заросшие мхом квадратные блоки, то несколько явно рукотворных пещер, несколько выбитых в скалах тоннельчиков, иногда полностью ровные стены – все это давало им понять, что они приближаются к цели путешествия.

– Мы близко? – просила Кайра.

Зур”дах и остальные затаив дыхание ожидали ответа Драмара.

– Да, близко, – ответил он, – Возможно в течении нескольких дней дойдем.

Через день Драмар и сам начал показывать им следы прошлого пребывания гоблинов в этих тоннелях и пещерах. В одной из пещер даже завалялось каменное ведро.

Дети воодушевились после слов старика и даже у Зур”даха возникла слабая надежда на то, что все как-то образуется. Хотя, конечно, он не представлял как.

С появлением множества ранее обитаемых пещерок-помещений старик стал осторожнее.

Вновь он часто отрывался от отряда и выходил вперед на сотню другую шагов и убеждался, что никакая опасная тварь их не поджидает.

Иногда стоял, принюхиваясь, по несколько минут. Зур”дах в такие моменты думал, что скорее всего не только у него такой обостренный нюх. Возможно, у старика нюх не хуже, а может и лучше.

Они продолжали идти вперед.

****

Хоть Драмар и сказал, что дойдут они в течении нескольких дней, – шли они еще почти полторы недели. Драмар был очень осторожен и они здорово петляли, обходя многие подозрительные пещеры и тоннели.

Чем ближе они были, тем больше Зур”дах думал о погибших, и по помрачневшим лицам других детей гобилненок понимал – думали об этом все. Думали о недошедших.

Зур”дах безостановочно прокручивал произошедшие с ним и Каей события: мог ли он сделать что-то по-другому? Мог ли успеть первым пойти на многоножку? может тогда она бы на девочку внимания не обратила? Может стоило выбрать другой путь? А мог он вообще избежать этой многоножки?

Хоть он и понимал, что по-другому быть не могло, он не мог не вспоминать то, как Кая кричала о помощи, а он вовремя не успел. Она его спасла, а он ее – нет.

Но ведь если он нашел Драмара, значит дорогу он выбрал правильную?

Он вздохнул и попытался прогнать все эти мысли.

Рисунки…

Рисунков на стенах стало больше, а кое-где были вытоптаны тропинки и ходы в полу. В одном месте явно раньше добывали руду, а еще в другой пещере они нашли старый разросшийся до невозможности грибник, стены, потолок, и пол которого стали одним неразрывным наростом – по сути гигантским грибом.

Ожидание в отряде с каждым мгновением стало все больше и больше, у всех в голове был один вопрос – когда уже появится то самое старое селение? Потому что все, что было до, селением, по словам Драмара, не являлось.

Произошло это неожиданно. Просто в одном из тоннелей старик застыл, опустив голову, словно погруженный в воспоминания, а потом взглянул на два тоннельчика ведущих влево.

– Пришли. – как-то совсем грустно и безрадостно сказал он.

С виду ничем не отличающиеся тоннели, и тем не менее.

– Сюда? – спросила Кайра, указывая на них.

– Да, во второй. – качнул головой Драмар, указывая на него.

Через мгновение он весь подобрался, встряхнулся и выпрямился.

– Я иду первый, вы – сзади, если вдруг что – бежать, ясно?

Дети кивнули. Все как и раньше.

Он же говорил что тут должно быть безопасно?!

Глава 4

Подземелья

Первый Ярус

Город Тхер Гхол

Предупреждение значит, – подумал Джэуль. Мысль была неприятная. Ему угрожали напрямую. Посланники от других Родов пришли через несколько дней после Шестилапых и на короткое время он даже немного струхнул, но потом взял себя в руки – все-таки сейчас сила в его руках, хоть и непрямая. Ничего они ему сделать не могут, а поэтому…Поэтому пришлось забалтывать и предлагать другие варианты: менее “интересные” участки, но по-прежнему вкусные для менее слабых родов.

Он не знал, чем именно приглянулся Шестилапым тот самый участок, который они захотели, но остальные хотели его же и не будь там жесткой границы с охраной, которая выпускает и пропускает исключительно по его печатке, никто бы к нему не обратился – действовали бы скрытно.

Впрочем, Посланников от других Родов он все равно предупредил, что соваться в ту часть Подземелья, которая отдана Шестилапым не стоит, иначе он не ручается за последствия, а еще он им сообщил, что охрана их не пустит, и любая попытка проникнуть будет равнозначно нарушению договора между Советом Безродных и самими Родами.

Только разговаривая уже с пятым посланником он осознал, какая на самом деле власть в его руках. Всего лишь участок Подземелья, но без его приказа врата туда не откроются, а обходных путей не существует – в свое время Предки хорошо этим озаботились.

Конечно, для того, чтобы быть уверенным, что врата откроются перед Шестилапыми он лично обошел всю стражу и убедился, что та будет выполнять свою работу как следует. В некоторых местах стражников пришлось поменять, так как они еще не поняли, что теперь он – власть в этом городе.

Конечно, он ожидал, что недовольные будут пакостить ему как могут, но был к этому полностью готов. За несколько недель проведенных в Тхер Гхоле он уже понял расстановку сил и убедился, что контролируют Роды не больше трети города. Просто контроль их распространялся в основном на стражников и работорговцев, а именно ими Джэуль и занялся в первую очередь. Оказалось достаточно поставить тех стражников, которых раньше задвигали на пропускные пункты и пару раз не выдать разрешения на выпуск товара и все эти работорговцы запели совершенно по-другому: как же, товар простаивает и деньги утекают из рук.

Впрочем,это решало лишь часть проблем.

Для расчистки территорий помощь высокородных ему все равно понадобится, пусть даже будут очищены лишь некоторые участки Подземелья, это уже упростит его задачу, а к тому времени – глядишь он придумает как заманить на эту работу наемников.

Тем не менее, своей главной проблемой он считал сейчас именно слабую личную силу. Он вдруг осознал, что находись он на Третей Ступени, то чувствовал бы себя на порядок увереннее и Посланники сбавили бы свой голос на порядок. Ведь культиватор Третьей Ступени – это был максимум, который посылали на Верхний Ярус. Четвертая Ступень нужна там, внизу, в Роду.

Надо перебороть страх Тьмы и как можно скорее, иначе меня тут сожрут. – подумал он спроваживая очередного посланника. Последний получил отказ на участок зачистки и, разозлившись, уходил вообще не договорившись. Однако Джэуль уже понимал, что он все равно вернется – лучше хоть какая-то добыча, чем никакой.

Впрочем, он все еще надеялся, что сможет и сам сформировать несколько собственных отрядов, как только немного разберется с тем бардаком, который происходил в местной казне – пустой казне.

Он забарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями. Ему надо было стать сильнее и срочно. И времени не было.

Поднявшись с кресла он достал камни тьмы из сундучка и разложил их на столе перед собой. Они заблестели острыми гранями от света красных магических светильников в стенах. Внутри клубилась Тьма. Когда из камней поглощалась вся энергия без остатка он сразу светлел и становился мутно-серым – так и определялось качество камней. Чем светлее – тем хуже, чем темнее – тем лучше.

Джэуль протянул руку к одному из камней и сжал в ладони прикрыв глаза. В тело тут же хлынула концентрированная энергия тьмы.

Почему-то спокойная обстановка теперь уже личного кабинета подействовала благотворно. Тьма в этот раз ощущалась мягко и совсем неопасно.

Сейчас же не страшно, – вдруг подумал он, – Почему же когда вокруг Тьмы много, мне становится так страшно? Разницы ведь нет никакой, просто тут энергии мало, а там много, но суть ведь остается одна. Это просто энергия и ничего более. Вовсе не какое-то живое существо, которое хочет меня убить. Это все глупые отголоски страхов детства.

Он не собирался заниматься культивацией, всего лишь хотел почувствовать энергию Тьмы, однако уже передумал. Душа была настроена на культивацию. Было желание стать сильнее, и главное – отсутствовал так сковывающий ранее страх. Джэуль сгреб все камни в кучу и пошел в самое темное помещение среди этого особняка.

Нужно попробовать. – решил он.

Местом для культивации в особняке была маленькая комнатка плотно запирающаяся изнутри и куда не проникал ни один луч света от светильников. Идеальное место.

Тут было прохладно и когда Джэуль разложил вокруг себя камни, он ощутил как тело наполняется мягкой и совсем неопасной тьмой.

Он сел и начал медитацию. Для этого не требовалось каких-то особых условий, лишь бы место было достаточное темным да был источник тьмы под рукой. А таковой, в виде камней, у него имелся.

Вот что мне мешало, – понял он через час медитации, – Тьма в пещере была настолько концентрированной, что давила на меня. Ее было слишком много и она проходила через меня впустую, я не мог ее контролировать. Избыток создавал помехи, которые мне мешали. Количество тьмы надо было увеличивать постепенно.

Эту, немного расжиженную тьму, вытянутую из камней, он ощущал как более мягкую, менее агрессивную и даже более приятную.

Не бойся! – сказал сам себе Джэуль.

Легкий страх в теле все же оставался. Бессознательный страх.

Вот с ним и надо бороться. – подумал он.

Джэуль втянул в себя еще немного тьмы – это было похоже на то, как если бы он ртом втянул воздух.

Тьма начала немного распирать его тело.

Ее было много, но само её качество на несколько порядков ниже той, к которой он привык, и это оказалось хорошо.

Он сосредоточился на собственных ощущениях вспоминая все, что знал о следующем этапе – Третьем. Говорили, что начиная с этого этапа формируется то самое сердце Тьмы, а вот уже на Четвертом открываются меридианы Тьмы, однако меридианы его совсем не волновали. Как создать Сердце Тьмы – вот этого ему никто не объяснил. Учитель не мог или не хотел подсказывать, а других культиваторов высокого ранга Джэуль не знал и не мог знать. Все были слишком срытны и обсуждать какой-либо вопрос связанный с медитацией или развитием считалось…недопустимым.

Возможно у Родов существовали подробные руководства о том, как создавать Сердце Тьмы. Скорее всего так и было. Единственное, что учитель сказал ему об этом этапе – это то, что Сердце можно только почувствовать, и никакие объяснения тут не помогут.

Что ж. – подумал Джуэль.

В пещерах Тьмы он почти две недели, отпущенные ему учителем, пытался собрать тьму в районе сердца, однако результатов он не добился никаких. Тьма задерживалась возле сердца, после чего вновь распадалась, бесконтрольно расползаясь по всему телу.

Джэуль стиснул зубы и глубоко-глубоко вдохнул, прогоняя эмоции и мысли о прошлых неудачных попытках.

Он впитал тьму в тело, а затем вновь выпустил ее, одновременно чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Вначале, когда он ее выпустил, стало легче, а когда втянул обратно – то тело будто отяжелело.

Я делал что-то не так, – размышлял Джэуль, – Из-за того, что я был ограничен во времени я слишком торопился и это, вкупе со страхом, – мешало. Он еще раз прогнал прочь появившиеся посторонние мысли.

В очередной раз почувствовав тьму Джэуль попытался втянуть ее в себя поглубже, прямо в легкие. И это получилось! Получилось дышать тьмой полностью, вытеснив воздух.

Вот только с выдохом она хлынула обратно.

Ничего. – успокоил он себя.

Джэуль начал проделывать это сотни и сотни раз, пытаясь понять, как можно заставить эту энергию оставаться внутри дольше. Всё было завязано на вдохе и выдохе: эти естественные реакции тела преодолеть не удавалось. С выдохом тьма каждый раз покидала тело, как он ни пытался задержать ее внутри.

Вдохнув тьму в очередной раз, – прошло больше нескольких часов медитации, – он заметил маленькую деталь, ускользавшую от него раньше: на короткое мгновение тьма, которой он наполнял легкие, будто задерживалась возле сердце, за долю мгновения до выдоха. К этому ощущению Джэуль и стал прислушиваться и вдруг понял.

Тьму нужно втянуть к сердцу. Буквально. Все время до, он думал что Сердце Тьмы это абстрактное название Источника, который нужно создать в себе, а сейчас вдруг понял, что название вовсе не абстрактное, а буквальное.

Создать сердце тьмы… – подумал Джэуль.

Теперь, при каждом вдохе он пытался втянуть как можно больше тьмы прямо к сердцу. Не распылять ее по телу, а пытаться направлять туда, вверх. Ощущения были не из приятных. Каждый раз в сердце кололо. А когда получилось послать чуть больше энергии, то на сердце будто потяжелело и дышать сразу стало очень тяжело.

Еще раз. – подумал Джэуль и повторил опыт.

Вдох. И попытка стянуть всю энергию к сердцу.

По сердцу резануло как ножом.

Больно.

Еще вдох. И еще раз боль.

Каждый раз он направлял мысленно усилие, воображая, что тьма задерживается там, у сердца. Тьма действительно задерживалась, но это сопровождалось колючей болью. О таком никто не говорил, зато Джэуль слышал об обратном – о том, что культивация, сопровождающаяся болезненными ощущениями, – неправильна. Но это были лишь слухи, никто прямо о таком не говорил. Учитель тоже не ответил на этот вопрос несколько лет назад, когда его спрашивал Джэуль.

Кажется, – подумал Джэуль, – Я что-то нащупал. Возможно, кто-то намеренно распускал такие слухи.

****

Медитация вышла долгой, но результативной, как не было с Джэулем уже очень давно. Чем дольше получалось задерживать тьму у сердца, тем больнее становилось, однако теперь он понимал, что делает что-то правильно. А еще он осознал, что пару десятков таких медитаций – и возможно у него что-то получится.

Вот только. – он разочарованно взглянул на половину опустошенных камней Тьмы, – Мне не хватит камней. Нужно добыть их.

А камни могли дать только Роды. Но пока что он получил только аванс, остальное – потом и…за другие услуги.

Поднявшись, он проследовал в другой зал, тот, в который гоблины-рабы посносили те самые трупы, оставленные прежним хозяином этого места. Были они оставлены сознательно, или он просто не успел их убрать за собой – Джэуль не знал.

Захватив нужные инструменты: острейшие кинжалы от самых маленьких до крупных, он принялся за привычное для себя дело – разделку трупов. Уже по первым вскрытиям все подтвердилось – трупы были неудавшимися опытами с применением Ядер. Такими оказались все тела. Ему даже удалось сходу определить ядра каких насекомых были использованы: либо скорпы, либо многоножки.

Странно, – подумал Джэуль, – что они использовали ядра таких агрессивных существ. Это же заведомо снижает шансы на удачный исход.

Проводящие опыты не могли об этом не знать, потому что такая простая информация была даже в бумагах, которые дал ему учитель. Впрочем, и без бумаг Джэуль знал, что чем менее агрессивное Ядро, тем больше шансов выжить у испытуемого.

Когда он завершил разделку десятка принесенных тел, то смог наконец сравнить внутренние изменения произошедшие в них. Учитывая, что внутреннее строение гоблинов он знал прекрасно – не раз копался там, – то сразу заметил несколько основных странностей.

Он, как и другие, думал, что при использовании Ядер меняется только внешняя структура существа: то есть появляются те самые чешуйки или утолщения на телах, меняется кожа, зрачки, нос, рот, – в общем у всех по разному.

А оказалось…оказалось, что в этих Измененных телах создается дублирующая энергетическая система, выглядящая как сеть черных сосудов, ведущая к изменившемуся сердцу.

Так… – подумал Джэуль, – А их убили сразу? Или они пожили достаточно и только тогда эта вся структура сформировалась? Это важно.

Ответа на этот вопрос у него не было.

Да, трупам была не одна неделя, но кто знает сколькими ядрами их пичкали. Может там была такая убойная доза, что они превратились и сформировали новую систему за день.

Это можно было проверить только самому. Отслеживая изменения этап за этапом.