Я – зомби? Жизнь после

Глава 6

Возвращались в разрушенную часть города не полным составом, но сытые и, если бы наш вид мог испытывать эмоции, можно было бы сказать довольные. Но, увы, чувствовать мы не могли ничего, кроме чувства голода. Сейчас и оно притупилось, но, попадись на пути хоть один человечек, не думаю, что ему удалось бы просто пройти мимо. Мозг по-прежнему являлся деликатесом, от которого невозможно отказаться, даже несмотря на чрезмерно сытный ужин.

Я шла в числе прочих зомби бодрой походкой. Нога, в которую угодила пуля молодого охотника, до ночной охоты слегка волочилась за телом. Но теперь она была даже сильнее, чем прежде. Я не хромала, да и след от пули зарос, что было удивительно.

До наступления рассвета мы успели покинуть жилую часть города. Вожак торопил. Нужно было как можно скорее укрыться в развалинах, ведь тела мертвецов, коими мы все являлись, быстрее портятся под палящим солнцем. Да и люди не так беспомощны в дневное время. Особенно охотники. Они рыскают по городу, вылавливая в основном одиноких особей. Но и на такие большие группы как та, к которой я прибилась сегодня, нет-нет да и устраивают облавы. Уверена, после того, что мы устроили сегодня в жилом квартале, именно наша группа станет приоритетной в выборе объекта для истребления. Тот дом, что мы взяли штурмом в начале ночи, не был единственным. Почувствовав вкус победы, мы просто не смогли остановиться, продвигаясь все дальше и дальше. До тех пор, пока предводитель не дал приказ отступать. Из всех нас он был единственным, кто сумел побороть инстинкты. Если бы мы остались дольше, думаю, в атакуемый квартал подоспела бы подмога, и возвращались бы мы сейчас еще меньшим составом. Если бы вообще успели удрать.

В общем, все сложилось как нельзя лучше. Охота удалась на славу, до наступления рассвета успели покинуть жилую зону… Вот только в свое убежище пробираться по освещенным улицам города я не рискнула. Так и продолжила идти со всеми в надежде, что после ночного кутежа, меня не прогонят.

Среди полуразрушенных зданий в качестве убежища мои товарищи заняли старый музей. Сперва я озадачилась столь необычным выбором. Старинное строение с громоздкими колоннами и лепниной, выделялось на общем фоне. Я бы выбрала что-то неброское, куда людишки сунули бы свой нос в последнюю очередь. А тут такое здание, мимо которого невозможно пройти, не обернувшись. Возможно, предводитель за основу взял теорию о том, что прятаться нужно на самом видном месте? Другого объяснения выбора убежища для толпы зомби я не видела. Пока.

Лестница, ведущая к главным воротам в музей, была разрушена одним из взрывов. Но у моих неживых товарищей и не было необходимости пользоваться парадным входом. Билетерша, некогда встречающая гостей в фойе здания, давно стала добычей или же вступила в ряды ходячих мертвецов. Так что можно было не опасаться быть вышвырнутыми из музея древностей за отсутствие билета.

Мы могли бы забраться через окна. Еще одна приятная особенность, помимо ночного зрения, которая присуща моему виду, это способность, словно паук, карабкаться по вертикальной поверхности. Таким образом мы и проникали в большинство зданий, где обитали людишки. Правда, в последнее время они усилили меры защиты. Начали обносить свои убежища высокими, гладкими заборами, колючей проволокой и прочими прибамбасами против проникновений нежданных, а главное неживых гостей. Но по правде говоря, сегодня ночью людям не помогли укрыться от голодных зомби-соседей ни высокие заборы, ни проволока, ни ружья и пистолеты… При воспоминании о мозгах, которые мне удалось в большом количестве употребить в пищу, я почувствовала острое желание продолжить охоту. Но напомнила себе, что днем лучше оставаться в убежище, и усилием воли направилась вслед за остальными зомби. Проникнуть в музей через окна мы не могли по ряду причин. Во-первых, они были закрыты некими металлическими пластинами. Во-вторых, находились слишком высоко. И, в-третьих, фасад здания был оштукатурен, не давая возможности зацепиться ни за какие неровности. Правда еще была лепнина, но она в основном находилась наверху. Так что этот вариант тоже отпадал.

Пока я раздумывала, где располагается вход в убежище, и параллельно с этим следовала за своими зомби-друзьями, они шли как раз к той самой лестнице, от которой практически ничего не осталось. Вместо ступеней была яма, с виднеющимися клочьями земли и молодой травы, едва пробившейся острыми зелеными верхушками из чернозема. Сперва по одному, а затем по несколько человек они ныряли в темноту земляного рва, образовавшегося вследствие череды взрывов. Их безволосые макушки так и мелькали, исчезая в пропасти.

Когда последний зомби исчез в недрах земли под лестницей исторического музея, я осталась совсем одна на безлюдной, пустынной улице. Мысли о возвращении в свое неуютное, совершенно небезопасное убежище снова посетили меня, но я отогнала их прочь. Если уж мне суждено погибнуть окончательно, лучше пусть это произойдет во время охоты или драки с другими зомби, а не посреди бела дня из-за трусости. В конце концов, не могли же все эти мертвецы просто исчезнуть. Там под землей определенно находится вход в убежище. И мне нужно всего лишь сделать шаг. Но отчего же я до сих пор медлю? Отчего не могу решиться?

Я стояла на одном месте, должно быть, несколько минут. Солнце поднялось высоко в небе, освещая мою одинокую фигуру. На этой широкой улице я была хорошей мишенью для охотников. Особенно сейчас – в светлое время суток. До моего слуха донесся какой-то звук, похожий на сирену полицейской или военной машины. Он был далеко, но все равно именно это дало толчок к тому, чтобы я, наконец, решилась.

Та самая нога, которой я поймала свою самую первую пулю, шагнула в неизвестность, утягивая за собой все остальные части тела.

Глава 7

Приземлилась я, как кошка, на четыре лапы. Вернее, на четвереньки. Торопливо поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Благо в темноте я видела хорошо. Я же зомби – счастливый обладатель ночного зрения, паучьих способностей лазить по стенам и особой ловкости и скорости. Можно подумать, быть ходячим мертвецом одно удовольствие, но не стоит забывать о другой стороне медали. О разложении тела, например. Или всепоглощающем желании охотиться за человеческими мозгами. Эти два малоприятных факта перевешивают все плюсы жизни после смерти. Можно сказать, ставят жирный крест на них. Но все уже случилось. И ничего с этим не поделаешь. Я зомби, хочу я того или нет, и придется как-то с этим жить. Вернее, не жить, а выживать. Чем я и занимаюсь последние пару месяцев.

К своему изумлению и ужасу я поняла, что нахожусь здесь не одна, а в обществе предводителя зомби. И остался он в темном лабиринте совершенно не случайно и не по каким-то собственным делам, а дожидался именно меня. Вопрос «почему» снова повис в моем сознании, но возможность изъясняться лишь посредством рычащих, горловых звуков не оставляла мне шанса выяснить правду.

Вожак стоял, не шелохнувшись, в напряженной, выжидающей позе. Он не отводил от меня взгляда бесцветных глубоко посаженных глаз. Они и, пожалуй, резкость в движениях выдавали в мужчине принадлежность к моему виду. В остальном он был точь-в-точь как живой. Светлая кожа без синюшности, трупных пятен и прочих признаков разложения, густая шевелюра на голове, целая одежда…

Я вспомнила свое отражение, пойманное сегодня ночью в уцелевшей витрине магазина, и сравнила его с обликом стоявшего передо мной мужчины. Рядом с ним я была, словно дворняга рядом с породистым псом с родословной. Рваная, грязная одежда, некогда русые скатавшиеся в колтуны волосы с проплешинами. Благо кожный покров начал восстанавливаться после охоты, но все равно до предводителя зомби было еще далеко. Но раз он может выглядеть, как живой, может быть, и я смогу? Узнать бы только в чем секрет. Охота охотой, но все же ни один из тех, кто был сегодня с нами, не сохранил свое тело в первозданном состоянии. Значит, дело не только в количестве съеденных мозгов. Есть что-то еще. И я хочу это выяснить. Но прежде чем это сделать, нужно убедиться, что вожак пропустит меня в убежище, а не растерзает на месте. Может быть, для этого мужчина меня здесь и поджидает? Решил поквитаться за прошлые обиды, которые я благополучно запамятовала, а он нет?

Я замерла напротив. Но взгляд не опустила. Пусть знает, что я не из трусливых, и подчиняться хоть и согласна, но пресмыкаться не стану.

Секунды, что мы стояли друг напротив друга, показались мне вечностью. Я не знала, как следует себя вести, чтобы дать понять – от меня не будет вреда. Если бы я только могла владеть человеческой речью хотя бы немного, это бы намного упростило дело. Но чего нет, того нет. Придется работать с тем, что имеется.

Я протянула руку в сторону узкого туннеля, ведущего к зданию музея, и сдавленно захрипела. По-человечески это должно было прозвучать: «Можно мне остаться?» Но получилось что-то вроде «Рррррр».

В ответ раздалось грозное рычание, и предводитель ткнул меня пальцем в грудь. Слишком сильно, на мой взгляд. И вовсе не гостеприимно. Вряд ли это означало: «Проходи, чувствуй себя как дома». Скорее: «Как ты посмела сюда явиться?!» От неожиданности я попятилась, прикрывая ладонями то место, где только что вожак оставил отпечаток своего пальца.

Зря я все же пришла сюда. Мне здесь, явно, не рады. Теперь нужно как-то выбираться. Если только он отпустит.

Я кинула беглый взгляд сперва наверх – туда, откуда я совсем недавно прыгнула в туннель, а затем на предводителя зомби. В уме я просчитывала его действия. Намерен ли мужчина меня преследовать или же хочет просто прогнать?

Он стоял все на том же месте, не предпринимая никаких попыток к действию. Я решила, что это мой шанс уйти. Но стоило только мне приблизиться к земляной насыпи, по которой я могла подняться на поверхность, как вожак вновь протянул ладонь с вытянутым указательным пальцем в мою сторону и прохрипел. Затем мужчина указал на туннель. Больше рассерженным вожак не выглядел, скорее наоборот, растерянным, что совершенно не вязалось с его грозным видом.

Это он позволяет мне пройти в убежище или я все неверно истолковала?

На всякий случай я переспросила, указывая сперва на себя, затем на туннель, ведущий в исторический музей.

Вожак кивнул и развернулся в сторону убежища. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. С надеждой, что я не пожалею о том, что не воспользовалась шансом сбежать.

Глава 8

Попав внутрь, я поняла почему именно на это здание пал выбор предводителя. Здесь было просторно, темно и очень-очень холодно. По этой причине тела зомби портились в разы меньше, чем если бы они находились в обычном кирпичном доме. Толстые бетонные стены в совокупности с наглухо заколоченными окнами музея создавали эффект подвального помещения. Должно быть, и воздух здесь был соответствующим, но этого наверняка я сказать не могла. Дышать необходимости не было, ведь я уже несколько месяцев как была мертва.

Зомби распределились вдоль стен огромного помещения с высоченными потолками и просто стояли, не предпринимая никаких попыток к действию. Я шла вслед за вожаком под внимательными бесцветными взглядами всех участников группы. Пройдя половину помещения, я замедлилась и попыталась слиться с рядами прочих зомби, но предводитель резко обернулся и, прорычав что-то нечленораздельное, кивком головы велел мне следовать за ним. Я немного стушевалась, не понимая, чего именно хочет от меня мужчина, но решила не испытывать судьбу и повиновалась. Мы прошли все помещение до самого конца и дальше вдвоем двинулись вниз по лестнице. Я понятия не имела, что там находится, и почему я направляюсь в это неизвестное место вдвоем с вожаком зомби. Возможно, он приводит туда всех новичков и нет ничего особенного в происходящем? Но внутреннее чутье подсказывало, что не все так просто.

Осторожно ступая по бетонным ступеням вслед за мужчиной, я не испытывала страха. Если бы он хотел избавиться от меня, сделал бы это в туннеле. А раз я здесь, значит, в этом не было необходимости. Скорее всего, предводитель хочет мне что-то показать. Но что? И зачем?

Пока спускались по довольно длинной лестнице я рассматривала мощную спину, обтянутую серой тканью рубашки, черные чуть вьющиеся волосы и уверенные, чрезмерно резкие движения. И чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась, что знаю его. Но вопросы при каких обстоятельствах мы познакомились и в каких отношениях были при жизни до сих пор висели в воздухе. И я была почти уверена, что мужчина знает на них ответы. Но, увы, не может мне рассказать. Оставалось лишь идти за ним в неизвестность и гадать, кто передо мной: друг или враг.

Пока я пыталась вспомнить прошлое, лестница закончилась. Мы уперлись в металлическую дверь с кодовым замком. Вожак настолько стремительно, что не оставил мне возможности рассмотреть ни единой цифры, ввел пароль, и она со скрипом распахнулась. Я последовала за своим провожатым в таинственное место. Мы оказались в квадратном помещении в несколько раз меньшего размера, чем главная зала музея. Вдоль стен стояли вертикальные холодильные витрины со стеклянными дверьми, благодаря чему можно было рассмотреть их содержимое. У меня челюсть отпала от увиденного. Я стояла как вкопанная, не в силах поверить в происходящее.

– Это же… – прохрипела я, но естественно вместо слов выдала протяжное «Хрррр».

Но мой спутник и так понял, что я крайне удивлена. Он распахнул один из холодильников и гостеприимно указал на его содержимое.

Я глазам своим не верила. Неужели я попала в зомби-рай? Или же мне все это мерещится?

Морозильные камеры – битком набитые мозгами! Чем не мечта любого ходячего мертвеца? ! Но откуда столько богатства? Впрочем, какая разница? Я поспешила воспользоваться гостеприимством хозяина музея и тут же схватила замороженный мозг. Он был твердым, словно лед, но я все равно вгрызлась зубами в розовые ткани, чувствуя, как с каждым укусом становлюсь сильнее. Эффект от охлажденного человеческого органа, дарующего разум, был еще сильнее, чем от свежего.

Пока я лакомилась, мужчина выудил из мешка, что был привязан к его поясу, еще несколько мозгов и убрал их в морозильную камеру. Оказывается, пока мы охотились, предводитель делал запасы, чтобы позже наполнить свою сокровищницу. Интересно, как мужчина додумался до того, что охлажденные мозги действуют лучше, чем свежие? И почему раскрыл свой секрет мне?

Этого мне узнать не удалось, но с того дня моя жизнь круто изменилась. Я больше не была беспомощной и одинокой. В лице предводителя зомби я нашла покровителя, который защищал меня во время ночных вылазок в жилой квартал и угощал замороженными мозгами во время дневных пряток. Не прошло и недели, как я изменилась до неузнаваемости. Тело и лицо полностью восстановились до первозданного состояния с той лишь разницей, что я превосходила любого человека по силе, ловкости и скорости во много раз. Выдавали во мне причастность к виду зомби лишь бледные, бесцветные глаза и слишком резкие движения. При ближайшем рассмотрении можно было еще заметить отсутствие дыхания, но все, к кому я приближалась на расстояние пары метров, становились моим ужином. Так что им было не до того, чтобы рассматривать меня и искать различия между зомби и живым человеком.

В один из длинных дней в ожидании предстоящего ночного нападения на жилой квартал я от безделья прогуливалась по зданию музея. Помещений было не так много, но все же в одной из каморок, где хранились никому не интересные древности, я обнаружила старинное зеркало. Смахнув многолетнюю пыль, я обнаружила в отражении черноволосую молодую женщину с очень бледной кожей. Она смотрела бесцветными глазами, вокруг которых, словно нарисованные синим маркером, виднелись темные круги. С тех пор это занятие стало одним из главных в моей не жизни. Часами я наблюдала за своим отражением в надежде, что это поможет вспомнить что-то о моей прежней жизни. Но, увы, память, в отличие от внешнего облика, не собиралась восстанавливаться до первозданного состояния. Возможно, если съесть ещё больше замороженных мозгов, все получится? И я снова спускалась в подвал, который стал местом единения с вожаком зомби и нашей общей тайной. Мужчина больше не прятался, вводя код, и я запомнила его комбинацию. Отныне я могла бывать там и без своего покровителя. Но мне было намного спокойнее в его обществе. И спускаться по бетонной лестнице каждое утро меня заставляла не только жажда плоти, но и стремление провести время наедине с предводителем зомби. Правда сидеть вдвоем весь день нам было нельзя. Мужчине необходимо было выполнять свою роль до конца и неустанно следить за теми, над кем он взял шефство. Оставлять без присмотра сотни голодных мертвецов было бы глупо и неосмотрительно, оттого вожак, вдоволь насмотревшись на то, как я поглощаю замороженные мозги и становлюсь все краше и сильнее, отправлялся выполнять свои обязанности. Я в этом не участвовала, предпочитая отсиживаться в подсобном помещении перед зеркалом. Копалась в своих воспоминаниях, пытаясь найти хоть что-то важное и новое, но ничего кроме романтической лабуды с красавчиком блондином, не могла нарыть в своем неживом мозгу. А я хотела знать две, нет три, важные вещи. Кто он такой! Кто я такая! И как я связана с зомби-апокалипсисом!

Глава 9

Время шло. Мы становились сильнее. Не только я и предводитель зомби, но и остальные участники нашей группы. Еженочные вылазки в жилой квартал давали свои плоды. И хоть во время каждого нападения погибали не только люди, но и атакующие зомби, те из нас, кто возвращался в убежище-музей, становились все сильнее и сильнее с каждым днём. И естественно появились те, кто считал себя более достойными роли вожака. Сильные, матёрые мертвецы стремились заполучить власть, но раз за разом терпели неудачи, потому что у моего (Как ни странно, но я уже считала мужчину своим другом, если не больше.) предводителя был козырь в рукаве. Он каждый день употреблял замороженные мозги и был намного сильнее всех остальных. Хватало пары резких движений, и соперник попадал в капкан крепких рук, а там уже был выбор за нападающим, перешедшим в разряд жертвы. Если наглец продолжал сопротивляться, вожак без видимых усилий отрывал ему голову. Если же признавал свою ошибку и опускал глаза вниз, давая понять, что впредь будет беспрекословно подчиняться своему предводителю, его ждало помилование. Все же нашему отряду нужны были опытные воины, способные противостоять охотникам на зомби, и убивать всех подряд, даже если они представляли опасность, было невыгодно. Но напряжение все же присутствовало. Голодные, охочие до человеческого мозга, невероятно сильные мертвецы жаждали наживы, они стремились убивать все больше и больше, не зная, не чувствуя меры. И мой вожак был единственным, кто мог притормозить их порывы. Единственным, кто не давал им погибнуть в пылу боя, вовремя отступив. Не знаю, понимали ли мои зомби-товарищи насколько для нас всех был важен холодный разум предводителя или же повиновались ему их чувства самосохранения, но я знала наверняка – без него мы все давным-давно были бы уничтожены.

И в этот вечер, собираясь в жилой квартал за наживой, я неотступно следовала за мужчиной. Была словно его тень, молчаливая, тихая и практически незаметная. Но я знала – вожак краем глаза следит за мной, периодически проверяя рядом ли я, а если долгое врем я не видит меня поблизости, начинает нервничать. И в такие моменты в моей голове снова назревают вопросы. Кто я для него? Игрушка или родственная душа? Близкий человек или враг, которого мужчина предпочитает держать подле себя? Хотя в последнее мне не верилось. Кто станет делиться секретом своей мощи со врагом? Разве что глупец. Но мой предводитель таковым определенно не являлся.

В городе было как обычно. Тихо, безлюдно и темно. Вдалеке мерцали пара мигающих фонарей, но их свет лился из жилого квартала. В остальном все, как всегда. Но мы все равно шли осторожно. Двигались небольшими группами по разным маршрутам, чтобы не привлекать внимания, и встречались в выбранной заранее точке. Место будущего нападения предводитель вычислял посредством разведки. Выбирал ту часть города, где дома были меньше укреплены и, естественно, меньше охранялись. Все мы знали, что можем погибнуть в любой момент, но не могли сидеть и бездействовать. Наша не жизнь была также важна, как и прежде. Никто не хотел превратиться в тлен, поэтому каждую ночь выбирались из своего надежного убежища и устремлялись навстречу приключениям. Двигал нами не только голод, но и стремление почувствовать страх, который ощущает жертва. Мы словно подпитывались животным ужасом, который испытывали живые при виде мертвецов. И непередаваемым страхом, когда они осознавали свой близкий конец.

Какая-то часть меня противилась этому, но она была ничтожна мала, чтобы я прислушивалась и всерьез испытывала жалость к своим жертвам. Нет, для меня и мне подобных люди были не более, чем едой. Добычей, которую очень хочется настигнуть и уничтожить.

Мы были, словно единый механизм. Жестокий, кровожадный и вечно голодный. Способный уничтожить целый город, вернее его оставшуюся часть. И таких групп, как наша, было несколько. Но ни в одной из них не было столь сильного вожака. И ни одна из них не устраивала столь отчаянных нападений на жилой сектор города, скорее небольшие набеги. Но мы за один заход могли уничтожить целую улицу. В замес попадали и охотники на зомби, успевшие приехать на помощь. Их оружие могло причинить нам существенный вред лишь при прямом попадании в голову, но так как зомби (в нашем случае невероятно прокачанные ежедневным употреблением мозгов) двигались чрезвычайно быстро, удавалось им это крайне редко. Естественно, мы теряли пару тройку бойцов каждую ночь, но по сравнению с потерями людей, это была капля в море.

Глава 10

Мы двигались по подворотням города, с каждой минутой становясь все ближе к цели. Сегодня мы должны были встретиться с остальными членами нашей группы на улице, прежде называвшейся Добрая. Какая ирония, но ничего доброго сегодня ее обитателей не ожидало. В отличие от их нежданных гостей. Нас же, как я надеялась, ждал добротный ужин из доброй сотни человеческих мозгов. В предвкушении я ускорилась и едва не натолкнулась на спину внезапно остановившегося предводителя. Мужчина замер прислушиваясь. Все остальные члены нашей небольшой группы последовали его примеру. В том числе я. Но сколько не прислушивалась, ничего необычного или подозрительного так и не услышала. Тогда я попыталась выглянуть из-за плеча предводителя, чтобы осмотреться получше, но он уверенным движением задвинул меня обратно к себе за спину.

Я насторожилась еще больше. Что же там происходит? Неужели охотники на зомби устроили очередную ловушку? Обычно я чуяла их за версту, но не сегодня. Как ни старалась, я не могла понять, что заставило предводителя остановиться и подозрительно оглядываться по сторонам. Пока на соседней улице не послышалась какая-то возня, а затем один за другим около десятка хрипов. Эти звуки я узнала сразу. Именно такие хрипы издавали мои погибающие товарищи-зомби перед тем, как умереть окончательно и бесповоротно.

По той улице должен был двигаться один из наших отрядов и, похоже, ребятам крупно не повезло. Они угодили в одну из ловушек или же напоролись на настоящую облаву. В полной тишине заброшенной части города их посмертные хрипы прозвучали ужасающе громко.

Нужно было срочно возвращаться в убежище или же искать другой путь к Доброй улице, где мы должны были встретиться с остальными бойцами-зомби из нашей группы.

Предводитель резко развернулся и дал бессловесный приказ следовать за ним. Что он задумал предпринять, оставалось только гадать. Вернуться в музей и бросить своих или же выполнить задуманное? Как бы то ни было я предпочитала оставаться возле самого сильного зомби из мне известных.

По мере движения по городским улицам я поняла, что мы не возвращаемся в убежище, но и не следуем построенному маршруту. Вожак вел нас окольными путями к той самой части жилого сектора, где мы должны были воссоединиться со своими товарищами. Но не дойдя до цели пару переулков, предводитель снова резко остановился. На этот раз хрипы умирающих зомби достигли моих ушей намного быстрее. Я встрепенулась, словно от удара, ведь их было бесчисленное количество. Неужели все, кто достиг оговоренного места, стали жертвами охотников? !

Инстинкт самосохранения не заставил себя долго ждать, и я бросилась наутек, не дожидаясь приказа своего предводителя. Ноги понесли меня подальше от места гибели товарищей. Единственное, чего я желала в тот момент – поскорее укрыться за бетонными стенами городского музея и выбросить из головы эти ненавистные звуки. Но предсмертные хрипы тех, с кем я делила кров и пищу последние несколько месяцев, пульсировали в ушах и висках, заполняя все пустое пространство черепной коробки. И лишь позже, пробежав несколько кварталов, я поняла, что они не мерещатся мне. На протяжении всего этого расстояния кто-то убивал зомби, словно они были беспомощными, слепыми котятами.