Ужасно увлекательная жизнь главной героини

Вопрос «насколько это важно?» остаётся не озвученным. Я и так Сатиша перегружаю периодически, – понятия не имею, как он до сих пор не усомнился в моей адекватности…

– Не могут, а откажут – я в этом уверен. Позиция владыки в этот раз подорвала их авторитет. Святой Храм ещё никогда так открыто не игнорировали, – отвечает женишок.

И, кажется, его это положение дел вполне устраивает: так мы и впрямь можем считать женихом и невестой вплоть до скончания веков. Что ж, это не противоречит и моим личным планам, однако…

– О каком подрыве авторитета идёт речь? Все эти разборки происходят в узком кругу шишек Галаарда – никто из простых людей об этом знать не знает! – замечаю, продолжая хмуриться.

– Шишек? – переспрашивает Сатиш озадаченно.

Закатываю глаза.

Очень долго пытаюсь придумать, какое название может иметь аббревиатуру «шишки». Голова пухнет. Если здесь нет ни ёлок, ни сосен, я вообще не смогу объяснить ему, что это за слово такое! – только не сейчас…

Ещё сильнее напрягаю мозг на последнем издыхании… и сдаюсь.

– Я так устала, Всевышний, – шепчу, начиная растирать лицо руками.

– Почаще к нему обращайся на людях, чтобы ни у кого и сомнения не возникло, что этот конфликт тебя не касается, – советует Сатиш.

– Что? – удивленно смотрю на него.

– Пусть это будет конфликтом Первого Дома и Святого Храма. Стань «просто поводом». Бессмертные монахини уже однажды получали «оплеуху» от владыки – когда он начал называть Великие Дома столпами Галаарда – до этого первым и вторым столпом считались лишь Первый Дом и Святой Храм, – отвечает женишок.

Напряженно смотрю на него, ощущая, как начинают работать извилины: точно! Я помнила про столпы… и почувствовала какой-то диссонанс, когда владыка сегодня назвал Дома – столпами… Так он конфликтует со Святым Храмом?.. Дело тут не во мне вовсе?!

Хотя, нет, я не должна тешить себя надеждами: Девдас заинтересован в секретах бессмертных монахинь, которыми могла поделиться с семьёй моя бабушка. А ещё он заинтересован в моём даре – об этом непрозрачно намекнула госпожа Кири во время проверки.

– Думаю, благословение Святого Храма мне в любом случае не грозит, – выдыхаю, прикрывая глаза.

Хоть оно мне и не сдалось вовсе.

Но, похоже, в Галаарде к этому ритуалу относятся очень серьёзно.

– Не торопись. Ничто не вечно под этим небом. И вполне возможно когда-нибудь в будущем и с новым руководством Святой Храм откроет для тебя свои двери, – загадочно протягивает Сатиш.

– Так… монахини же бессмертные, – замечаю, в очередной раз сведя брови.

– За всю свою жизнь я ещё не встречал ни одного бессмертного существа, – хмыкает Сатиш, – а ты?

Э… ну, давайте подумаем… потомки племени духов?

В итоге, конечно, молчу: бессметные в этом мире реально существуют, просто перерождаются нестандартно – на знать об этом дано не всем.

– Ну, ты-то много пожил, – всё же не выдерживаю, начиная прикапываться к его словам, – твоему опыту можно довериться!

– Ты такая язвочка, – усмехается Сатиш и чмокает меня в нос.

Тут же отскакиваю от своего женишка.

– Мы же договаривались! – с шипением напоминаю, – Не позволяй себе лишнего!

– Думаю, нам стоит обговорить правила: если это «лишнее», то, что я вообще могу делать? – всерьёз озадачивается Сатиш.

– Благосклонно посматривать в мою сторону? – предлагаю без особого интереса.

– Ты представляешь, сколько прекрасных дев при таких условиях могут считать себя моими невестами? – улыбается Сатиш, и я в очередной раз закатываю глаза:

– Всё, уходи! Я хочу отдохнуть, а ты у меня последние силы забираешь, – выталкиваю его за дверь.

– Какая прилежная невестушка! Сама до выхода провожает! – хохочет этот остолоп, – Куда подевались все твои слуги?!

– Они празднуют, – кисло отвечаю.

Вообще можно было по звукам догадаться: даже до этой комнаты добирается гомон подвыпившей толпы…

– Завтра Мала собирает всех отпрысков Великих Домов у себя. Ты тоже приглашена, – уже на выходе произносит Сатиш.

– С какой радости мне туда идти? – бурчу, не имея никакого желания встречаться со всеми так скоро.

– Вообще-то праздник тебе посвящен. А точнее – присоединению к Великим Домам рода Гаварр. Мне Кишан сказал, когда наши кареты случайно оказались рядом… – без эмоций отвечает Сатиш, не глядя на меня.

«Случайно»? Это не про Кишана. Что он опять задумал?!

И… как в таком свете воспримет моё «сообщение»?

Твою ж мать, завтра у меня будут проблемы…

– Может, я завтра заболею, – отвожу взгляд в сторону.

– Не поможет: тебя туда притащат. Силой. Мала очень упрямая девушка.

– С чего бы ей вообще мне внимание уделять? – глубоко вздыхаю, чувствуя проблемы задней точкой.

– Подумай об этом хорошенько, – бесцветно отзывается Сатиш и уходит, не прощаясь, оставив меня одну в проходе.

Так эту «тусовку» Мала собирает или всё же Кишан? Кто там у них за инициатора?

Закрываю глаза и прислоняюсь спиной к стене.

Я выдохлась… даже на мыслительный процесс уже не способна.

Я. Хочу. Тишины.

– Пожалуйста, Всевышний… пусть ко мне больше никто не придёт! – прошу шёпотом, настраиваясь на здоровый сон.

– Моя госпожа!

Стон, сорвавшийся с моих губ, был признаком слабости. Но я ничего не могла с собой поделать.

– Что, Неха? – выдавливаю из себя, так и не открывая глаз.

– Я хотела сообщить вам, что лекарь засвидетельствовал факт отравления нескольких стражников из вашего сопровождения, а я отправила запрос на рассмотрение происшествия – во дворец, – звучит голос управляющей где-то рядом со мной.

– Ага, – делаю очередное усилие над собой.

– А ещё к вам пришёл господин Аниш.

– Неха… – повышаю голос, сжимая ладони в кулаки, – я устала, как собака! Почему не сказала ему, что я отдыхаю?

– Моя госпожа… – как-то странно мнётся моя управляющая, из-за чего я вынуждена открыть глаза и узреть своего гостя в паре метров от нас.

– Господин Аниш, – склоняю голову, даже не пытаясь «прийти в себя» и начать действовать согласно этикету.

Некоторое время молодой человек смотрит на меня, затем отводит взгляд и произносит ровным голосом:

– Идите и переоденьтесь в удобную одежду. Я буду ждать вас на тренировочной площадке.

После чего он выходит, а я ещё пару секунд стою и пялюсь в пространство.

– Это что сейчас было? – спрашиваю, не глядя на Неху.

– Моя госпожа, пожалуйста, не спорьте с господином Анишем. Уверена, он хочет вам помочь, – отзывается управляющая, опустив голову.

– Он подраться со мной решил? – всё ещё не могу догнать ускользающий вдаль паровоз с логикой.

– Моя госпожа…

– ЛАДНО! – рявкаю и иду в спальню. Переодеваюсь в форму для тренировок с кинжалом, заказанную у мастериц Сатиша ещё пару недель назад, и спускаюсь вниз.

Выхожу из дома и останавливаюсь напротив Аниша в том самом месте, где мы общались во время проверки дома Гаварр.

– Достань своё оружие, – звучит приказ.

– Если мы будем тренироваться с холодным оружием, я могу получить травму: я не совсем в форме, – говорю, как есть.

– Не совсем понял пассаж про холодное оружие, но, если ты не возьмёшь кинжал в руки, ты вообще не сможешь тренироваться.

– Зачем мне… сейчас… этим заниматься, – очень стараясь не выходить из себя и скатываться в банальную истерику от усталости, спрашиваю медленно.

– Потому что твоё тело не справляется с нагрузкой, – отрезает Аниш, вынуждая меня начать прислушиваться к его словам.

Как он понял?..

– Никакая бессонная ночь не способна так сказаться на человеке, тренирующемся с детства. Ты либо забросила занятия, либо перетрудилась в последние дни – я не исключаю обоих вариантов.

Открываю рот и закрываю. А ведь он прав. Я забросила тренировки с кинжалом. И вообще… с тех пор, как оказалась в этом теле, не уделяла достаточно внимания собственным навыкам.

– И всё-таки, – почти сдавшись, предпринимаю очередную попытку обезопасить себя, – может, обойдёмся без оружия?

Я ещё ни разу не пробовала драться с кем-то… сердце само по себе начинает биться быстрее.

– Мозг нужно задействовать на максимум, – бросает мне Аниш без всякого снисхождения, – без оружия ты не будешь относиться к поединку серьёзно.

– А ты… будешь использовать проклятый клинок? – чувство страха волной прокатывается по телу.

– Ты мне… тыкнула сейчас? – поднимает брови Аниш.

– Я… – замолкаю, начиная шарить глазами по пространству.

Ведь, реально! Перешла на «ты» неосознанно! И как теперь…

– Забудем, – неожиданно произносит господин Второго Дома и снимает клинок с пояса, – я не расчехлю оружие, чтобы не навредить тебе. Но и менять его не буду. Ты должна знать, с кем вступаешь в поединок.

Эта его сторона…

Невольно начинаю испытывать уважение к Анишу, как к наставнику – а в данной ситуации он был именно наставником и никем иным.

Внутри что-то отзывается на мысль о том, как он сексуален, когда так холоден и собран.

Эй, тело! Ты опять за своё?!

Достаю кинжал и встаю в стойку.

– Ты всё ещё расслаблена. Так не пойдёт. Я не хочу сделать тебе больно, поэтому соберись, Аша! – чуть повышает голос Аниш, глядя на меня – и с его слов, а так же с его взгляда я считываю напряжение, высокомерие и абсолютную готовность вынести меня с одного удара.

Чёрт, а он хорош!

Концентрируюсь на дыхании и чуть меняю стойку, отводя руку с кинжалом назад и готовясь к замаху.

– Отлично, – бросает Аниш и в секунду сокращает расстояние.

Серия молниеносных ударов была отбита мной с трудом: хоть тело и действовало инстинктивно, но мой мозг основательно тормозил работу, зарождая в душе лёгкий страх пораниться и не давая перейти в наступление…

– Защита хорошая. Лучше, чем я ожидал, – даёт оценку Аниш, отпрыгнув на метр.

Сжимаю губы, начиная испытывать раздражение на себя: я ведь знаю, что могу лучше! Что это тело может лучше!

В этом свете похвала Проклятого Клинка ощущается, как снисходительный кивок.

– Ещё раз, – цежу, вновь вставая в стойку.

– Ну, разумеется, – отзывается Аниш и вновь срывается с места.

Замах, удар, перекат, блокировка, выпад! Он слишком опытен. Почти не даёт атаковать и всегда парирует… но я предвижу его движения! – как и в случае с бойцами перед воротами нашего дома этой ночью.

Я обладаю навыком отслеживания начала атаки, как и её траектории.

(Кому же за это спасибо сказать – маме или папе?)

Вот, только скорость, сила, уверенность и опыт Аниша намного превосходят мои собственные. Возможно, если бы на моём месте была прежняя Аша, она бы смогла с ним справиться или хотя бы противостоять на достойном уровне – потому что у неё бы не было моих сомнений! Но я стою против сильного бойца впервые. И ещё не контролирую собственное сознание, готовое к поражению.

Однако… не могу не признать – в данный момент мне это даже выгодно.

Никто не должен знать о том, какая сила скрыта в этом теле.

Так что эта тренировка отвечает всем моим запросам: я сбрасываю балласт из лишних мыслей, концентрируясь на бое, проверяю свои навыки и собираю данные о способностях Проклятого Клинка, который занимает первое место в рейтинге сильнейших бойцов Галаарда.

– Аша, хорошо, – комментирует Аниш во время нашего поединка, и его сосредоточенное лицо вновь приковывает всё моё внимание.

Почему он так красив, когда пытается надрать мне задницу? Можно же было как-то скривиться, начать потеть или шумно дышать, чтобы вызвать у меня неприязнь, – так нет же! Глава Дома Триведи стал ещё сексуальнее, когда вознамерился преподать мне жестокий урок.

– Этот поединок имеет отношение к произошедшему во дворце? – уточняю, уходя с линии удара, а в следующий момент кинжал выбивается из моей руки.

– Этот поединок имеет отношение к твоему состоянию. И только, – отрезает Аниш, затем убирает свой клинок, – стало лучше?

– Стало, – не спорю.

Сонливость явно прошла, как и апатия. Сердце бьётся ровно, в теле чувствуется подъём.

– Тогда на сегодня закончим, – Аниш разворачивается и идёт с нашего внутреннего двора.

– Ты… – удивленная, иду за ним и исправляюсь на ходу, – Вы не передадите мне никаких бумаг из дворца? И не выскажете за то, что случилось между мной и моим…

– На сегодня закончим, я сказал, – осекает меня Аниш, резко остановившись и обернувшись.

Застываю на месте, ощутив волну холода.

– Как скажете, – мой подбородок непроизвольно опускается, а взгляд направляется вниз.

Я физически ощущаю его превосходство в данный момент и подавляющую силу.

Что это? Аура оружия алхимиков? Или мощь самого главы Дома Триведи?

– Завтра днём я завезу все документы. А сейчас отдыхайте, госпожа Аша, – произносит Аниш и уходит, вынуждая испытывать нечто вроде… неудовлетворения от подобного исхода.

Он же обычно прилипал ко мне, как банный лист. И провоцировал на близость. Так почему теперь ведёт себя так отстранённо?

– Нет, нет-нет-нет-нет, – бормочу, прикрывая лицо рукой, – не забирайся обратно в это болото. Всё правильно. Всё так и должно быть.

Разворачиваюсь и поднимаю свой кинжал с земли.

Сегодня мне нужно хорошо выспаться и выровнять свой режим. Это – в приоритете.

Аниш оказался прав – отсутствие тренировок сказалось на выдержке и на ментальном здоровье в целом: я получаю слишком много впечатлений каждый день, но не имею шанса выплеснуть напряжение. А подобные тренировки – отличная возможность стабилизировать собственное состояние и гармонизировать внутренний баланс.

Так что с этого дня я систематизирую занятия и вернусь в строй.

Чувствую… мои навыки очень скоро мне пригодятся.

Вот, прям, едва ли не завтра вечером!

Качаю головой, возвращаясь в дом: а я ещё на праздновании помолвки Лилы с Рахулом драться собиралась! Как же мне повезло, что дело не дошло до поединка. В тот момент я не была готова. Совершенно точно.

Другой вопрос – буду ли я готова завтра?

В любом случае, таких промахов, как ожидание поражения, нужно избежать. А для этого…

– Неха! – громко зову свою управляющую.

– Да, моя госпожа? – тут же появляется та передо мной.

– Пошли, – киваю в сторону тренировочной площадки и возвращаюсь обратно.

Я не оставлю вам шансов в борьбе со мной!

Глава 8. Пора показать, что в твоих глазах нет страха

– Как странно. Ты даже не упрашиваешь меня взять тебя с собой, – протягиваю, глядя на Неху, провожавшую меня до ворот дома.

– За две тренировки – вечернюю и утреннюю – госпожа смогла вернуть свой уровень навыков, – отзывается управляющая, низко поклонившись, – это поразительно. Я не смею более сомневаться в вашей способности защитить себя.

– О! Так ты до этого сомневалась? – усмехаюсь, глядя на неё.

– Я была озадачена отсутствием желания совершенствоваться и… прошу, накажите меня: эта слуга вновь забыла своё место! – моментально оказывается на коленях Неха.

– Ты уж определись – дерзкая ты, послушная или заботливая, – фыркаю, отмахиваясь, и забираюсь в карету к Сатишу, – следи за домом и особенно – за Тамарой.

– Госпожа, вы же знаете, куда она сбегает, пока думает, что за ней никто не следит, – негромко произносит Неха, но я слышу в её голосе неприкрытое недовольство сложившейся ситуацией.

Вот только мне не до этого сейчас.

К тому же…

– Пусть общаются. Ничего нового она Лиле не расскажет, зато сможет поддержать её в том доме, – протягиваю, невольно косясь на Сатиша, – но, если тебе тревожно, отправь следить за ней кого-нибудь из наших мышек.

Я решила называть свою сеть шпионов «мышками», поскольку «пташки» уже заняты Варисом из «Игры Престолов», а я не хочу закончить, как он… ещё б помнить, как именно он закончил, – то ж, когда было!.. – но данный персонаж умер, это я помню точно.

– С вашего позволения, – кивает Неха и отходит назад, а наша карета трогается.

– Ты продолжаешь заботиться о своей сестре? – спрашивает Сатиш, не глядя на меня.

– Она у меня одна, – отвечаю просто, не желая погружаться в тему.

– А если она использует твою доброту против тебя? – женишок встречается со мной глазами.

– Тогда я использую её слабости против неё. Я не занимаюсь благотворительностью, Сатиш. Я стараюсь поддерживать нейтралитет, чтобы «не стало хуже», – напоминаю уже в который раз.

– Пока Шехар разгуливает по центральному округу, оставаясь безнаказанным, нейтралитет невозможен, – звучит странный ответ.

– Эй! Ты же не будешь подставлять меня, правда? – напряженно смотрю на него, – Мне не до этого сейчас: мне вечером документы из дворца привезут и завалят делами едва ли не на год вперёд!

– Умер мой отец, – напоминает Сатиш ровным голосом, – а ты переживаешь, что на тебя усилится нагрузка из-за порученного расследования?

– За твоего отца мы отомстим. Но сообща – я тебе уже говорила об этом. Однако, если будешь действовать за моей спиной, не жди, что я поддержу тебя, – предупреждаю серьёзно и вижу, как сужаются его глаза.

Ого! А Сатиш и злым бывает?

– И когда будет это «сообща»? – сухо уточняет он, – После того, как ты наиграешься в сыщика?

– Я в него играю не по своему желанию, ты ведь в курсе? – смотрю на него тяжелым взглядом; не дожидаюсь ответа, поскольку и так всё ясно, – Сатиш, мы всё сделаем. Но для начала нам нужно найти слабые места Шехара.

– Ты же уже отправляла людей наблюдать за ним. Неужели ничего не обнаружила? – складывает руки на груди мой не в меру раздраженный женишок.

– В том-то и дело, что его отца ещё можно кое-где прижать, но сам Шехар хорошо шифруется. А вменять ему то, что он – подонок и трепло… ну, это не повод для больших разборок, – отвожу взгляд, но затем не выдерживаю, – и с чего вдруг тебе так приспичило отомстить ему прямо сейчас?! Что он успел натворить за вчерашний вечер и сегодняшние день и утро?

– Он распускает слухи о тебе, – нехотя бросает в мою сторону Сатиш, – так что будь готова к нападкам со стороны наследников.

– Какие слухи?.. – хмурюсь, боясь даже предположить.

Если дело в том случае с наёмником, то у меня есть свидетели! И даже показания лекаря!

– Ну… – мнётся господин Седьмого Дома.

– Сатиш! – повышаю голос.

– Твоя травма, с которой ты вышла из дворца в свой первый визит… то, как быстро решился мой вопрос после этого… возвышение твоего дома, демонстративный вызов госпоже Кири и уход в сопровождении Виджаи и Проклятого Клинка… – мой женишок замолкает и проводит кончиком языка по губам, глядя в сторону.

– Так к какому выводу пришёл великий мыслитель из Пятого Дома? – спрашиваю ровным голосом, про себя удивляясь, что в общей цепочке не хватает вчерашнего инцидента.

– Что ты стала любовницей Девдаса.

– ЧЕГО?!

– Не кричи, я ж рядом, – хватается за уши Сатиш.

– Это что за логика кривая?!

– Да вполне себе прямая, если верить Шехару.

– Но причем здесь демонстративный вызов госпоже Кири? Это откуда вообще взялось?!

– Тебя только этот пункт беспокоит? – удивленно уточняет Сатиш.

– Я к ней с просьбой подошла! Когда это простой вопрос приравнялся к брошенной в лицо перчатке?

– Не понял – что там про перчатку, но ты перегородила путь госпоже Кири, а она считается тёмной лошадкой на игровом поле… я даже слышал версию, что она некоторое время была близка с Первой Семьей! Впрочем, этот слух не проверен, – чуть замявшись, добавляет мой женишок.

– А Виджая?! Её дружелюбие, как старая глиняная маска – трещало по швам и осыпалось на пол! Как это можно было не заметить? – изумляюсь от души.

– Вы слишком быстро ушли, – разводит руками Сатиш.

– Аниш нас конвоировал!

– А выглядело, будто вы близки, как родственники…

– Хорошо, ну, а лоб мой разбитый как вписывается во всю эту картину маслом?! – продолжаю недоумевать.

– Шехар предположил, что ты добилась внимания Первой Семьи каким-то нестандартным способом, – протягивает мой женишок, откровенно подуставший от моих бесконтрольных выкриков.

Хм… а этот поганец умеет думать! Только вот я своим нестандартным способом не Девдаса привлекла, а внимание Проклятого Клинка.

– Ладно, стоит признать: оставлять Шехара свободно гуляющим по центральному округу и разносящим весь этот бред – себе дороже, – вздыхаю по итогу.

– Нынче он превзошёл сам себя, – соглашается Сатиш.

– Но как сама Первая Семья отнесётся к такой теории? – вдруг доходит до меня, – Они же не станут терпеть подобные слухи?..

– А какая им разница, что о них болтают, если это не отражается на их репутации? – с удивлением смотрит на меня Сатиш.

– Я ж несовершеннолетняя, – ткнув в себя пальцем, отзываюсь с недоумением.

– И что? Тебе же не тринадцать, – фыркает женишок.

Опять забыла, с кем имею дело…

И где…

– Плевать, разберёмся, – отмахиваюсь и откидываюсь на спинку сиденья.

– Желательно сделать это сейчас или не предпринимать никаких действий вовсе.

– Что? Ты же только что раззадоривал меня надрать зад Шехару за его болтливый язык, – протягиваю озадаченно.

– Всё так: мне не нравится то, как легко ему удаётся распространять сплетни. Но нам нужно понять – насколько конкретно эта сплетня вредит тебе?

Задумываюсь над вопросом.

По всем пунктам ситуация вполне выгодная для меня… по всем, кроме одного.

Я не хочу портить отношения с госпожой Одиннадцатого Дома.

– Это будет сходка всех детей Великих Домов, верно? – складываю руки на груди.

– Ну, да, – кивает Сатиш, – правда, без мелкой из Десятого Дома: ей ещё рано в такие игры играть.

Значит, там будет и госпожа Кири… надеюсь, она там будет! Пожалуйста, Всевышний! Пусть она там будет!!!

Ухожу в свои мысли, отвлекаясь от реальности и пропуская слова своего женишка мимо ушей. А зря…

***

– Она явилась, – протягивает Мала, стоя в центре шатра, раскинутого посреди прекрасного сада.

Встречи на свежем воздухе нынче вошли в моду?..

Вхожу внутрь, обмахиваясь веером. Обвожу взглядом отпрысков «столпов» Галаарда. Среди присутствующих сегодня были не только главные наследники Домов, но и их младшие сёстры и братья.

Балу я узнала сразу же – а вот остальные были мне незнакомы.

Кто-то из толпы тут же цепляет Сатиша и отрывает его от меня; стараюсь не думать, что это было сделано специально…

– Приветствую всех, – чуть склоняю голову, стараясь не показывать волнения.

– А я была уверена, что ты пропустишь этот праздник, – замечает хозяйка вечера, поигрывая полупустым бокалом.

– Почему ты была в этом уверена? – спрашиваю и замечаю, как все замолкают.

Да, я только что ответила неформально госпоже Четвёртого Дома. В первый раз. Ну, так и она не была со мной вежлива!

Мала как-то недоверчиво усмехается, поглядывая на окружающих.

– Потому что я не передавала тебе приглашение лично? – отвечает она вопросом на вопрос.

– Твой жених передал мне его через моего жениха. Но если это была ошибка, прошу прощения, – вновь на сантиметр склоняю голову, – я сейчас же покину этот праздник.

– Хватит, Мала, – произносит сестра Кишана, затем переводит взгляд на меня, – наша новая сестрица может неправильно понять твой юмор и уйти на самом деле.

– Благодарю за заботу, – отвечаю ей предельно вежливо, затем перевожу взгляд на Малу, – судя по всему, приглашение распространяется и на меня тоже?

– Разумеется: ты же – главная героиня этого вечера. Развлекайся, пока можешь, – сухо фыркает та и отходит к незнакомым мне молодым людям, но при этом постоянно оглядывается – словно в поисках кого-то…

– У наследников Великих Домов сложные характеры. Не сможешь держать удар – не задержишься среди нас, – слышу голос Балы рядом с собой.

– Спасибо за помощь, – негромко отвечаю.

– Слишком много благодарностей. Будь скупа на слова, иначе твоё собственное слово обесценится, – бросает мне сестра Кишана и проходит мимо.

А она ничего такая… даже интересно, как у неё может быть столь испорченный родной брат?

Беру бокал в руки и пытаюсь найти взглядом Сатиша. Куда его утащили и зачем?

– Сестра.

Замираю и резко оборачиваюсь.

– Лила, – напряженно смотрю на свою старшую.

– Что бы сегодня ни произошло, прошу… – произносит, было, Лила, как её перебивает подошедший Шехар:

– Какой счастливый момент! Сестры встретились на празднике, – он кладёт ладонь на талию своей невесты и прижимает её к себе, – ты довольна, дорогая? Я сделал всё так, как ты хотела.

– Ты хотела встретиться со мной? – вновь перевожу взгляд на Лилу.

– Мы так и не поговорили с тобой с тех пор, как… – она опускает голову, пытаясь подобрать слова, но Шехар вновь её перебивает:

– Говори, как есть, жизнь моя. С тех пор, как тебя выгнали из собственного дома! – затем он растягивает на губах подобие тухлой улыбки, – Здесь же все свои, правда, Аша? Можно не подбирать слова.