Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Её мать богиня? – недоверчиво переспросила Келси, когда Брона исчезла в каменном круге.

Найл снова поправил очки.

– Маха – одна из трёх сестёр-морригн, богинь войны. Маха – стратегия, Бадб – месть и Немайн – ярость.

Он произнёс их имена немного иначе: Махэ, Бев и Нейван.

Келси внимательно оглядела толпу:

– Здесь много полубогов?

Найл покачал головой:

– Нет. Они чрезвычайно редки. Встречаются здесь не чаще, чем выходцы из человеческого мира, – он глянул на Келси, изогнув бровь, и ухмыльнулся. – Рождение полубога почти всегда является предзнаменованием. А если это связано с тремя богинями войны – то плохим предзнаменованием.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Зефир.

– Я много читаю.

– Держу пари, что да, – сказала кудрявая девушка, бросив снисходительный взгляд на руку Найла, лишённую кисти.

Найл проигнорировал насмешку и поправил очки.

Келси не знала, на кого она злится больше – на Кудряшку, оскорбившую Найла, или на самого Найла за то, что он это проглотил.

Несколько секунд спустя из каменного круга вылетел ворон, обогнул камни, издав яростное карканье, и исчез в ярко-голубом небе.

– Итак, вот что должно произойти, чтобы у вас появился шанс попасть в АНИ. Ли, встань позади Гэвина Пьюса.

Ирокез с надменной развязностью подмигнул Броне, когда она подбежала к нему.

– Кстати, я Уиллоу Хокинс, из Озёрных Земель, – сообщила Кудряшка так, словно это было какое-то особенное место. – А ты откуда родом?

– Из Бостона.

– Бостон… – между её бровями залегла складка. – Это где-то рядом с лугами Дикой Розы?

Келси привыкла избегать лишних вопросов, так что просто кивнула.

– М-м. Я там бывала. Люблю это место!

Уиллоу взяла Келси под руку и оттащила от Найла. Наклонившись поближе к её уху, кудрявая девушка прошептала одними губами:

– Тебе не следовало стоять рядом с ним. – Она кивнула на его изувеченную руку. – Ты что, не заметила?

Келси не видела ничего ужасного в том, что Найл родился без руки. Но, возможно, остальные видели – потому что все здесь были слишком уж идеальными.

– Тебя зовут Келси, верно? Я слышала, как ты разговаривала с Зефом. Мы собираем фианну для Скачущего моста. Есть ещё одно место. Хочешь с нами? Зеф уже в деле. И Марта Луиза Лопес.

Уиллоу толкнула локтем в спину ещё одну девушку. Когда та обернулась, Келси пришлось отступить на шаг, чтобы поговорить с ней. На фут выше всех остальных, она была достойна трёх имён. Её каштановые волосы были подстрижены очень коротко. Она уставилась на Келси сверху вниз встревоженными глазами цвета ржавчины и пугающе серьёзно нахмурилась.

– Ну? – спросила Уиллоу. – Ты с нами?

– Нет, спасибо. – Келси высвободила руку и попятилась к Найлу.

Кудряшка зло взглянула на неё и ухмыльнулась:

– Ты пожалеешь. Он не годится тебе в напарники.

– Уиллоу, ты следующая, – окликнула её Розвен. – Остальные постройтесь. Мне нужна ровная шеренга, пусть даже она растянется до самого сидраля.

Уиллоу трусцой побежала вверх по склону. Остальные абитуриенты толкались, занимая места. Келси оказалась в хвосте, охотно позволив другим опередить её. Подошёл Найл. Он смотрел куда угодно, только не на Келси.

Они встали рядом, и Келси подтолкнула Найла локтем.

– Ну что?

– Если мы доберёмся до моста, ты пойдёшь со мной?

Найл пожал плечами, по-прежнему не глядя на неё:

– Уиллоу права. – Он поднял руку без кисти. – Тебе лучше идти с ними.

– И не подумаю, – Келси фыркнула. – На самом деле, мы вряд ли так далеко продвинемся. Но серьёзно: ты со мной или нет?

Найл выдавил улыбку:

– Ладно. Да.

Ещё один ворон поднялся из каменного круга.

– Повезло. – Келси отдала бы всё что угодно за возможность летать.

Уиллоу тоже сделала круг почёта, а потом встала за спиной Гэвина Пьюса, рядом с Броной. Эти двое моментально стали лучшими подругами. Обнимали друг друга за плечи и хихикали, словно были знакомы всю жизнь.

После этого долгое время никто не демонстрировал нужных способностей. Альфы по очереди уводили разочарованных абитуриентов прочь. Лишь Диккон Уилкс – альфа Кошек, недавно напугавший Келси до полусмерти, – оказался не один. Марта Луиза преуспела: из круга выбежала мерцающая чёрная кошка. Она прыгнула на руки Розвен и рассыпалась в пыль.

Зефир ошибся насчёт того, что он станет Гадюкой. Величественный чёрный жеребец перепрыгнул через камни, галопом спускаясь с холма.

– Что это? – спросила Келси у Найла.

– Он Конь, как и моя сестра. – Его голос был напряжён, он явно нервничал.

Келси хорошо понимала его чувства. Она закрыла глаза от боли, вновь угнездившейся за глазными яблоками. Одна-единственная мысль не давала ей покоя: что произойдёт, если она потерпит неудачу? «Серебряная ветвь» доставит её обратно в Бостон. Она опять окажется в приюте и будет ходить в скучную школу, где нет ни оборотней, ни телепатов.

Меньше часа в школе, и Келси поняла, что не хочет возвращаться к той жизни. Она хочет быть здесь!

«Не слишком надейся», – говорил ей рассудок, но сердце возражало: «Серебряная ветвь привела тебя сюда не просто так. Твоё место здесь».

– Я не уверен, что эти маленькие деревца всё поняли правильно, – услышала Келси слова Зефира, обращённые к Риган. – Разве порядочный Конь не должен хорошо ладить с лошадьми? Я живу на ферме, где их много. И я им не нравлюсь. Вообще. Ты уж мне поверь.

Риган принюхалась к Зефиру:

– Кони чуют страх, и от тебя им разит. Но не волнуйся. – Она хлопнула Зефира по спине, едва не сбив парня с ног: – Мы выбьем его из тебя, если ты поступишь, Чике.

Потребовалось больше часа, чтобы испытать всех. Теперь за спиной каждого Альфы стояли несколько абитуриентов – за исключением Сайгаков. Впрочем, казалось, Киллиана это совершенно не беспокоит. Он простоял весь час, подкидывая в воздух камень и вызывая ветер, чтобы поймать его, и даже не смотрел, какие животные выскакивают из круга камней. Поскольку остались только Келси и Найл – и ни у кого из них не было разноцветных глаз, – походило на то, что элементалистов не будет вообще.

Розвен указала своей ручкой-топором на Келси и Найла:

– Ну, выбирайте. Кто первый?

Из полутора сотен абитуриентов, пришедших на испытания, только сорок продемонстрировали те или иные способности. Расклад был не в пользу Келси.

Она похлопала Найла по плечу:

– Ты иди.

Он снял очки и протянул ей:

– Да. Хорошо.

Бросив мимолётный взгляд на сестру, Найл медленно зашагал вверх по склону.

Келси могла поклясться, что внутри каменного круга Фердейда Найл с кем-то разговаривает, но собеседника не было слышно. Прошло пять мучительно долгих минут – и наружу выскользнула большая зелёная змея. Она боком скатилась с холма, врезалась головой в одну из опор помоста и рассыпалась сверкающей изумрудной пылью.

– Гадюка? – Риган удивлённо приподняла брови.

Она похлопала вместе с остальными, отвесив брату уважительный поклон.

Зефир присвистнул сквозь зубы, подбадривая Найла. Келси тоже была рада за него, но её снедала тревога. Она боялась облажаться.

Найл присоединился к остальным, встав позади миниатюрной альфы Гадюк.

Сердце Келси едва не выпрыгнуло из груди, когда Розвен хлопнула по своему планшету и крикнула:

– И, наконец, Келси Мёрфи!

6

Нет выхода

Келси протянула Розвен очки:

– Пожалуйста, не могли бы вы вернуть их Найлу?

– Будет сделано. – Движением головы Розвен указала в сторону каменного круга. – Шагай.

Когда-то давным-давно Келси постоянно загадывала желания. Сначала – чтобы её родители вернулись за ней. Этого не случилось, и Келси испугалась, что слишком многого просит. Она стала загадывать более простые желания – чтобы у неё было больше еды, постель получше и чтобы её оставили в покое.

Ничего не сбылось, и Келси прекратила. Желания – это для дураков.

Однако сейчас, поднимаясь на холм, она ничего не могла с собой поделать. Как же отчаянно она хотела поступить в Академию несокрушимых искусств!

«Пожалуйста, пусть я стану Вороном! Если нельзя – то и Кошка тоже ничего. Или Гадюка. Тогда мы с Найлом будем вместе. На самом деле – всё что угодно. Все очень крутые. Я просто хочу остаться».

Внезапно ледяной ветер взъерошил волосы на затылке, заставив Келси остановиться в нескольких футах от границы круга. Она положила дрожащую руку на один из высоких холодных камней, обдумывая последний шаг, который приведёт её внутрь. До сих пор никто не выходил из круга камней Фердейда раненым, но внутренности всё равно скрутились в тугой узел, и Келси ощутила тошноту.

Снаружи это выглядело как обычный каменный круг, и хотя Келси никогда раньше в таких не бывала, она видела картинки в книгах. Равномерно расположенные камни на несколько футов выше Келси окружали поляну с мягкой травой высотой по щиколотку. Было тихо. Слишком тихо. Келси слышала только биение собственного сердца, громом отдававшееся в ушах.

Просто сделай это.

Она глубоко вдохнула для храбрости и пошла вперёд. Стоячие камни заскрипели, раздвигаясь, прижимаясь друг к другу и заманивая Келси внутрь.

Ноги утонули в траве. Безоблачное голубое небо потемнело и стало мрачно-серым, грозовым. Сверкнула молния. Раздался злой, предостерегающий раскат грома.

Капельки пота стекали по бокам Келси, щекоча кожу. Миниатюрные фигурки людей-деревьев – не больше игрушки – начали спрыгивать с верхушек камней.

«Спригганы», – с облечением подумала Келси.

Она выдохнула. Эти человечки-деревца не казались опасными.

– Ну, разве вы не милые?..

Они накинулись на неё со всех сторон, тыча острыми как зубочистки пальцами в ступни и лодыжки, словно мечтали превратить Келси в подушечку для булавок.

– Не такие уж милые! – Она пнула их ногой: – Прекратите!

Потёк сок, прилепляя древообразных человечков к её легинсам. Она попыталась отодрать их, только расширив дыру на коленке и предоставив спригганам новую цель для атаки.

– Ой!

Она вертелась, топала ногами и билась о камни, делая что угодно, лишь бы сбросить их. Ничего не помогало. Спригганы продолжали колоть её.

У неё застыла кровь – как тогда, в музее. Вены засветились голубым и стали горячими. Келси зашипела от жгучей боли. Потом у неё заложило уши. Голову окутал зелёный туман, и Келси охватило непонятное чувство – будто внутри неё открылся какой-то клапан, о существовании которого она даже не подозревала. Она ощутила странное возбуждение.

– Что со мной происходит?

Келси поймала это состояние, ощущая в себе пульсирующую энергию. Но её поток ослабел, а потом и вовсе исчез вместе с зелёным туманом.

И это всё? Яд спригганов ослабевает, доказывая, что у Келси нет никаких способностей? Её плечи поникли, она ощутила невероятное разочарование – и впервые за долгое-долгое время всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы.

Камни заскрипели и раздвинулись – как раз достаточно, чтобы пропустить внутрь чёрную пантеру. Затем они снова сомкнулись.

– Диккон Уилкс?

Сердце Келси подпрыгнуло. Что это должно означать? Она тоже Кошка?

С клыков пантеры капала слюна; зверь зарычал, приближаясь к Келси. Если это и был Уилкс, он не подал виду, что узнал её.

Деревца отступили к краям круга – словно зрители в Колизее в Древнем Риме, пришедшие посмотреть, как гладиатора сожрут на обед.

Опустив голову и прищурив странные зелёные глаза, огромный кот крался к ней, издавая тонкие высокие звуки. Возможно, они означали, что зверь намерен перекусить.

– Хорошая киса… – сказала Келси.

Она понятия не имела, как теперь быть, и вскинула руки, надеясь, что произойдёт хоть что-нибудь. Вдруг у неё внезапно появятся чудесные силы, как это бывает в фильмах о супергероях?

Не произошло ничего. Келси суждено стать кошачьим кормом.

Пантера прыгнула. Келси пригнулась и побежала через круг, вопя:

– Помогите!

Туфля застряла в высокой траве, и Келси споткнулась. Она выбросила руки вперёд, ожидая, что вот-вот врежется в один из камней, но этого не произошло. Воздух между её руками и камнем задрожал. Келси ахнула от изумления.

Неужели что-то получилось?

Она рассмеялась.

– Ты это видишь?

Пантера не собиралась восторгаться. Она присела, готовая к новому прыжку, мышцы на её шее напряглись. Келси втянула воздух, ощущая его вес и странно знакомую связь.

«Пожалуйста, работай!»

Как только пантера бросилась в атаку, Келси вызвала порыв ветра. Зверь легко увернулся, а вот спригганам повезло меньше. Их ветки трещали, когда человечки врезались в камни. Те, кто остался невредим, бросили своих раненых и вскарабкались на камни, отчаянно пытаясь уйти с линии огня.

Между тем пантера вновь начала приближаться. Бежать было некуда. И негде спрятаться. Адреналин зашкаливал.

Келси упёрлась ногами в землю и замахала руками, борясь со страхом и рыча:

– Отойди!

С её рук сорвались воздушные снаряды. Первый пролетел мимо пантеры, но второй ударил с такой силой, что зверь врезался головой в камень. Огромный кот превратился в шатающего и скулящего Уилкса.

– Йоу, чувак!

Он опёрся о камень, чтобы не упасть. На лбу стремительно вырастала шишка.

– Как… Что…

Келси запрыгала на месте, улюлюкая и вопя:

– Я сделала это! Да!

Она подняла руки, недоверчиво рассматривая их.

– Но они выглядят нормально, да? Насколько это безумно?

Уилкс отмахнулся от неё:

– Все сделано. Ты хороша. Просто отойди. И не подходи ближе, Сайга.

– Сайга? – Грудь сдавил ледяной страх. – Но мои глаза… Я думала, это невозможно?..

Что скажет Найл? Заговорит ли он с ней ещё хоть раз?

Серое небо вновь стало голубым. Полуденное солнце озарило круг Фердейда, и камни расступились. Мерцающая белая антилопа с кольчатыми рогами, покрытыми розовой и нефритовой пылью, выскочила из-под земли, заблеяла, глянув на Келси, и побежала по камням, демонстрируя всем, к какому логову принадлежит абитуриентка.

Келси не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Выходит, она не человек. Во всяком случае – не полностью.

В памяти всплыли слова Найла. Глаза разного цвета… Элементалисты… Потомки фоморов. По крайней мере, отчасти Келси – фомор. И теперь все будут смотреть на неё по-другому. Как на врага. Ну и ладно. Она нашла первую подсказку о своих родителях – вот и всё, что имело значение.

Реакция последовала быстро. Вздохи и шепотки поползли по толпе, едва только Келси вышла за пределы каменного круга. Абитуриенты обходили её по широкой дуге и пятились, пока Келси шла к Найлу. Она думала, что он тоже отшатнётся, но Найл не сделал ничего подобного. Он стоял на прежнем месте, глядя на неё сверху вниз. Келси, волнуясь, кусала губы и смотрела куда угодно, только не на него – боясь того, что он собирается ей сказать. Возможно, она действительно прониклась симпатией к Найлу сильнее, чем ей того хотелось.

– Келси… Посмотри на меня, – мягко сказал он.

Она вскинула на него взгляд – немедленно пожалев, что сделала это.

У Найла отвисла челюсть:

– Твои глаза…

– Что с ними не так?

Найл снял очки и присмотрелся повнимательнее.

– Они были карими.

Келси отступила:

– Что значит «были»? А сейчас они какого цвета?

Брона по-птичьи дёрнула головой:

– Такого же, как у него.

– Я Киллиан Линч.

Келси обернулась и обнаружила, что над ней стоит угрюмый альфа Сайгаков с одним карим глазом и одним голубым.

– Келси Мёрфи. – Он скрестил руки на груди. – Вот так сюрприз.

– Для меня тоже, – пискнула Келси.

– Сосредоточься на следующем испытании. Не обращай внимания на тех, кто пытается тебя поддеть. Они не имеют значения. Всё, что сейчас важно, – перейти мост.

– Я так и сделаю. Спасибо.

Киллиан двинулся прочь, и тут до Келси дошло: её глаза – такие же, как у него. Но как они могли просто взять и изменить цвет?.. Впервые за долгое-долгое время Келси не чувствовала боли за глазными яблоками. И голова тоже прошла.

Абитуриенты и альфы бросали в её сторону свирепые взгляды. Ну и что? Точно так же смотрели на неё все и всегда, узнав, что она приютская крыса.

Киллиан прав. Они не имеют значения. Важно только перейти мост.

7

Не. Смотри. Вниз

Розвен провела абитуриентов через несколько тренировочных площадок и вниз по извилистой тропинке, которая огибала густую рощу. За рощей располагался цветущий луг, а за ним – крутой обрыв и печально известный Скачущий мост.

Всю дорогу Келси замыкала шествие, притворяясь, что не замечает остальных участников, в том числе и Найла. Ребята сердито поглядывали на неё через плечо и отпускали ехидные комментарии. Келси было не впервой чувствовать себя одинокой в толпе детей. «Изгой» могло бы стать её вторым именем. Но пренебрежение Найла причиняло боль. Келси решила не обращать на это внимания. Если он не хочет быть её другом, то и не надо. Она справится с этим – как и всегда.

– А где альфы? – спросила Келси у Розвен, когда поравнялась с остальной группой.

– В лодках под мостом. Собираются спасать тех многих из вас, которые свалятся в воду. Я не могу допустить, чтобы вас унесло в море. Потом придётся заполнять целую гору бумажек.

– В воду? – Келси сглотнула.

Она никогда не плавала. Никогда не принимала ванну – только душ. И всеми силами старалась избегать водоёмов. Причина была очевидна. Она чуть не утонула, и ей не хотелось проходить через это снова.

Келси отошла от обрыва, не рискнув посмотреть в воду. Солёный морской воздух щекотал ей ноздри.

Найл был храбрее. Он опустился на колени у самого края, глядя вниз и, возможно, размышляя о своей смертной сущности. Келси так бы и сделала. Через несколько минут Найл подошёл к ней, засовывая руку в карман. Целую минуту он моргал и пялился на Келси, прежде чем наконец соизволил заговорить:

– Обрыв высотой футов тридцать, а под ним бурлящий поток. Моя сестра там, внизу, в лодке со сверхдлинным рыболовным крючком.

– О. Приятно слышать.

Это должно успокоить Келси?

– Ладно, можешь не продолжать.

Однако Найл продолжил:

– А мост больше похож на доску. Никаких перил. Одна тонкая дощечка – и всё.

– Прелестно. Что на другой стороне?

– Резиденция наставницы. Она называется Крепость Теней, – объяснила Брона, которая незаметно подошла к ним. – Я встречалась со Скатах, когда приезжала сюда летом.

Она произнесла имя Скатах как «Ска-хоук». В её голове звучал благоговейный восторг, словно речь шла о какой-нибудь знаменитости.

– Повезло! – воскликнула Марта Луиза, в свою очередь присоединяясь к ним. – Вы знаете, что её имя означает «тень»?

Найл снял очки и принялся протирать их подолом рубашки.

– Формально да. Но также это имя переводится с древнего языка как «защитница». А в старых текстах, которые хранятся в библиотеке Колледжа мистических существ, в Летнем городе, говорится, что это имя значит «богиня обучения».

– Как бы там ни было, – вступила Уиллоу, – здесь она наставница.

– Директриса этой школы богиня?

Все уставились на Келси так, словно у неё внезапно выросло три головы.

– Что такое директриса? – спросила Марта Луиза.

– Думаю, то же самое, – неуверенно ответила Келси.

– Соберитесь вместе. – Розвен махнула рукой: – Как вы, вероятно, уже поняли, это Скачущий мост. – Она кивнула на хлипкую доску: – Перейдите его – и вы приняты.

– И всё? – недоверчиво спросила Брона. – Каковы правила?

– Никаких правил. Однако хочу предупредить. Бьюсь об заклад, многие из вас внезапно почувствовали себя очень могущественными после того, чего вы достигли в каменном круге. Шок от укола сприггана силён, но он быстро проходит. Чтобы научиться в полной мере использовать ваши способности, потребуются тренировки. Годы тренировок. Не рассчитывайте, что способности помогут вам перебраться через мост.

Розвен посмотрела вниз, заставляя испытуемых проследить за её взглядом.

– Рассчитывайте на товарищей.

С лукавым блеском в глазах она отошла.

Абитуриенты вцепились друг в друга как стая обезьян. Келси всегда знала, что ей не на кого полагаться, кроме самой себя. И теперь, когда все в курсе, что она элементалистка, будет то же самое. Впрочем, Келси надеялась, что Найл хотя бы ответит на несколько вопросов. В конце концов, он не отказался с ней разговаривать.

– Почему он называется Скачущим мостом?

– Он создан по образцу волшебного моста, который надо было пересечь, чтобы Скатах согласилась тебя учить. Много тысяч лет тому назад школа находилась на острове Скай. Судя по тому, что я читал, сейчас этот остров – часть Шотландии. Ты ведь слышала о таком месте, да? Оно в человеческом мире.

Келси кивнула.

– Ты сказал «много тысяч лет назад»? – она присвистнула. – Ну и старая же богиня…

Найл зажал ей рот ладонью:

– Она может услышать!

– Что особенного в мосте?

– Он сбивает тебя с ног, когда ступаешь на него.

Келси глянула на свои сжатые кулаки. В каменном круге ей удалось выпустить пару воздушных снарядов, но сейчас они бесполезны. И, возможно, Розвен права: способности активировались из-за того, что сделали спригганы.

Келси вздохнула, опуская руки. Она не могла на них положиться.

– Ну и как нам перебраться на ту сторону? Есть идеи? – спросил Найл.

– Нам?

Тень Зефира упала на Келси.

– Кухулин перемахнул реку одним прыжком, но он был полубогом и мог это сделать.

Это навело всех на одну и ту же мысль, но Уиллоу добралась до Броны первой.

– Хочешь присоединиться к нашей фианне?

– Я бы с удовольствием, но не думаю, что от меня будет много пользы. – Брона подошла к краю обрыва. – И всё равно спасибо, что спросила.

Она хлопнула в ладоши над головой и превратилась в ворона. Завистливые вопли преследовали её, когда она взлетела над Скачущим мостом, для верности царапнув когтями по доске. Раздражённый мост встал дыбом, воздвигнув стену, которую Брона легко преодолела и благополучно приземлилась на другой стороне.

– Вау! – Келси была вне себя от восторга. – Хотела бы я так же.

– Ладно. Давай покончим с этим, – недовольно сказала Уиллоу, обернувшись к Марте Луизе. Она схватила Зефира за руку, увлекая его за собой.

Келси засунула свою ветвь под рубашку. Ей тоже хотелось покончить с этим как можно быстрее. Она направилась к растущей очереди, но Найл остановил её:

– Погоди. Давай пропустим других вперёд. Может, мы чему-нибудь у них научимся.

– Мы?

Найл опять это сказал. Сердце Келси радостно подпрыгнуло.

– Ты до сих пор хочешь пойти со мной?

– Ну да. Я… я хочу. – Он слегка улыбнулся: – Я ведь уже говорил, помнишь?

Это не удовлетворило Келси.

– И ты хочешь, чтобы я поступила в АНИ? Даже зная… ну, что я… – Она выдохнула это слово: – Сайга.

– Ты же сама не знала. И ты не виновата.

От этого Келси стало только хуже.

– Не виновата, значит?

Найл с раздосадованным видом запустил пальцы в свою лохматую шевелюру, отчего волосы встали торчком.

– Слушай, я хочу, чтобы мы оба поступили. Вот и всё.

Лицо Келси вспыхнуло от гнева и… от чего-то ещё. Может быть, счастья? Она поместила это под гриф «Опасно. Не вскрывать» – и отвернулась от Найла, глядя на других соискателей, которые уже начали переходить мост.

– Ладно.

Понаблюдать оказалось хорошей идеей. Они получили кое-какой полезный опыт. Мост был капризным и не хотел, чтобы кто-нибудь пересёк его. К тому времени, когда настала очередь Келси и Найла, на той стороне оказалась только половина всех отрядов.

Кстати, об отрядах. Три было магическим числом. Скорость Уиллоу, сила Зефира и рост Марты Луизы делали своё дело. Они бежали, толкались и падали, стремясь на ту сторону. Выглядело не слишком красиво, но это работало. Команды из четырёх человек действовали слишком медленно. У пар ситуация была немногим лучше. Они слишком мало весили, и мост легко сбрасывал их.

Пока Найл и Келси готовились к выходу, те, кто преуспел, столпились на той стороне и пялились на них с откровенно скептическим видом, делая ставки: долго ли они продержатся.

– Даю им три секунды! – прокричала Уиллоу.

– Куда там. У него только одна рука, а она демон. – Мальчишка за спиной Уиллоу хихикнул. – Они и двух секунд не удержатся.

Ветер бил в лицо. Тревога стиснула грудь Келси так, что ей стало трудно дышать. Найл ловко снял очки и положил их в карман.

– Что бы ни происходило, не останавливайся и не смотри вниз, – проинструктировал он.

– Ты говоришь со мной или с самим собой?

Он поморщился, глядя на доску:

– Хороший вопрос.

Келси легонько подтолкнула его в спину:

– Иди.

– Иду! Не толкайся!

Крохотными шажками Найл двинулся дальше. Вытянув руки для равновесия, Келси последовала за ним. Тут же скорость ветра увеличилась в десять раз. Вдобавок ветер изменил направление. Он дул прямо в лицо, и двигаться вперёд было невозможно.