Большая книга ужасов – 92

– Виталя, не трогай! Лучше уходить отсюда! – запаниковал Миха, и в этот раз я был с ним согласен. Пора валить!

Мы рванули к двери, но черная плесневелая паутинка уже и там проникла сквозь щели. Я дернул за ручку, но дверь даже не шелохнулась.

– Она приклеилась этой черной фигней! Миха, свет включи!

Я судорожно дергал дверь, почти вырывая ручку, а Миха щелкал переключатель. Не работает! Паутина окончательно затянула окно, и мы оказались в полнейшей темноте. Я моргнул несколько раз и не увидел разницы – тьма непроглядная!

– Отходим к дивану, – скомандовал я и двинулся вперед, выставив руки. Случайно задел угол шкафа – отдернул руку. Слизь осталась на пальцах.

– Слышишь? – тихо спросил Миха. Голос дрожит. Боится. Я тоже боюсь, поэтому молчу.

Потрескивание, шелест, похожий на бумажный. Я слышал и всем телом ощущал, как неведомая зараза расползается по всей комнате. Что-то капнуло на лоб. Жидкая плесень, она повсюду! От мерзкого запаха сперло дыхание.

– Есть зажигалка! – обрадовался Миха и щелкнул несколько раз, добывая огонь.

Во тьме вспыхнул свет. Черная пелена, тянувшая к нам руку, отпрянула, будто обожглась. Слизь с потолка капнула на зажигалку, и пламя исчезло.

– Зажигай скорее, оно уже рядом! – запаниковал я.

– Да пытаюсь я, пытаюсь! Зараза! Ай!

Миха вскрикнул, и я услышал звук упавшего пластика.

– Ты что, уронил?

– Что-то схватило меня за ногу!

– Дурак! – вскрикнул я и упал на пол, беспорядочно шаря руками по ковру. Случайно задел пальцем – зажигалка откатилась дальше.

– Блин! Миха, ищи!

Я пополз в сторону, куда, кажется, улетела зажигалка. Миха затих. Я, как слепой, шарил руками по полу и даже не понимал, в той ли стороне ищу. Ладонью уперся в слизь и потерял равновесие! Упал прямо в паутину, но тут же поднялся на четвереньки. Я обязан ее найти!

Что-то склизкое пробежало по щиколотке.

– Пошла вон, зараза! – отбрыкнулся я. От резкого движения оно отпрянуло, но потом вновь схватило меня за ногу, на этот раз крепко.

Влажная липкая рука держала меня за ногу и тащила. Тащила по полу.

Миха молчал. Наверняка ему заткнуло рот этой пакостью. Мерзко! Плесень обтянула мое тело по пояс, как тугой кокон. Ногами уже не могу шевелить – я вообще их не чувствую! Зато тухлая вонь с новой силой ударил в нос, даже глаза заслезились, и меня едва не вырвало. Я закашлялся, но потом взял себя в руки и затаил дыхание, чтобы больше не вдыхать!

Зараза подбирается к плечам… уже ползет по шее, как скользкая мокрая змея.

– Есть!

Я нащупал зажигалку, и вспыхнул огонек. Черная зараза отпрянула, спрыгнула с шеи – боится!

Я освободил ноги, освещая, почти поджигая эту дрянь. Палец слишком близко к огню, жжет! Хорошо бы перехватить поудобнее, но страшно остаться без огня хоть на миг. Ноготь будто начал плавиться, раскаляясь до самого основания.

Всюду, куда падал свет, слизь отползала, скукоживалась, как подожженный пластик. Я подбежал к окну, зажигалкой провел по ручке. Плесень ослабла, истончилась, и я, с треском разрывающейся ткани, распахнул окно!

Солнце на мгновение осветило комнату. Я увидел Миху – только лицо, искаженное ужасом, не завернуто в паучий черный кокон! Эта броня под лучами света разлетелась мгновенно. Миха упал на колени, судорожно вдохнул воздух, схватившись за грудь, будто не дышал несколько минут.

Черная зараза расползлась по разным уголкам комнаты, будто ее и не было. Миха дополз до дивана, стараясь отдышаться.

– Я! Не знаю, что это было! Но это ужасно! – тяжело сказал он.

Я бросил ему на грудь зажигалку и тоже лег рядом.

– Еще раз согласишься на такой квест – я тебя сам прибью.

– Но ты же сам захотел! – возразил Миха.

– Мало ли что я захотел? А если с пятого этажа спрыгнуть захочу – тоже поддержишь?

Компьютер загудел, монитор мгновенно включился, будто вышел из спящего режима. Я устало посмотрел на экран:

Квест выполнен. Награда – 1000 золотых.

Мой персонаж стоял среди того самого дома торговца, где еще недавно было непроглядно темно. В руках он сжимал что-то, подозрительно напоминающее зажигалку.

– Треть долга погашена, и я даже почти не пострадал. Разве что морально – эта дрянь теперь мне в кошмарах сниться будет! Фу, теперь ко всему прикасаться мерзко… Все еще хочешь играть в нее?

Миха поводил головой из стороны в сторону, не отрывая затылка от дивана.

– Приключения отличные. Но пока что с меня хватит! Пожалуй, я домой.

Друг аккуратно приоткрыл дверь, проверяя, все ли там в порядке. Мимо как раз проходила мама – она приветливо улыбнулась.

– У вас все хорошо, мальчики?

На миг мне показалось, что я смотрю в пустые стеклянные глаза. В них нет обычной доброты и заботы. Просто бездушное выполнение чьей-то воли: «нужно, чтобы твой сын играл».

Из всех злоключений, что случились за последние дни, хуже всего было бы потерять маму. Потерять ее личность. И лучше уж все мое тело поглотит черная тухлая плесень, чем я продолжу наблюдать, как медленно теряю родного человека. Интересно, а папа заметил бы? Или он тоже стал вместилищем для этой дряни? Только вот теперь этого не узнать, папа уехал в командировку и почти не звонит нам. Надеюсь, хотя бы его не задело. Я бы проверил, но как же страшно – позвоню ему, попытаюсь рассказать про маму, а в ответ услышу: «Ладно, это понятно, а какой уровень ты уже поднял?» Жуть, лучше уж жить в неведении.

Нужно скорее выполнить тот квест. И уже не важно, какой у меня уровень. Даже если не получится, не важно. Смерть наверняка остановит этот процесс. И лучше уж помереть, сражаясь, чем как муха, загнанная в кокон из слизи!

Я выпроводил Миху и решительно набрал Ваське.

– Слушаю, – по-деловому ответила она.

– Я готов.

– Какой у тебя уровень?

– Это не важно. Мы должны это сделать. Как можно скорее!

Василиса помолчала, потом все же согласилась:

– Хорошо. Давай встретимся там же, где в прошлый раз. В игре. Оттуда пойдем к квесту.

– Через полчаса буду там, – ответил я и отключился.

Вновь входить в комнату – жутко. Хоть от плесени ничего не осталось, кроме мерзкого запаха. Я пошире распахнул окно, чтобы запустить свежий воздух.

Прежде чем встретиться с Василисой, я отправился к лекарю и отдал ему все деньги, которые заработал на квесте. Хотелось избавиться от всего, даже от виртуального золота, что напоминало бы о произошедшем. Тухлый запах не уходил. А может, он теперь мне просто мерещится, как и все остальное: краем глаза я то и дело вижу ползущие тени, но стоит посмотреть в ту сторону, как все исчезает. Наверное, я уже потихоньку схожу с ума.

Васька пришла даже немного раньше. Она сильно выделяется среди других персонажей NGP. Остальные будто на одно лицо, только одеждой различаются. И еще двигаются как-то по-особенному: стремительно, без секунды промедления. Прямо как мама сегодня, когда приносила завтрак.

Я узнал Ваську по длинным развевающимся волосам. В реальности они, наверное, ниже поясницы. Повезло, что она не воин. С такой шевелюрой сложно сражаться, только в глаза лезть будет. А вот магом – самое то. Лишь бы не подожгли.

«Привет. Идем», – написала Васька и побежала прочь. Я отправил своего персонажа за ней. На самом деле это даже немного обидно. Я так сюда спешил, волновался. Пережил такой ужас! А она даже ни о чем не спросила. Эх, девчонки, только о себе думают.

Мы передвигались, похоже, целую вечность. По игровому лесу, пиксельной поляне… Все локации в этой игре мало того, что сделаны халтурно, неаккуратно. Они еще и огромные! Прямо как в жизни: если нужно пробежать поле, на это уйдет несколько часов. В других игрушках пространство сокращают, иначе люди устают от постоянной беготни и перестают играть. Но здесь это невозможно. Хитрецы!

Мама принесла в комнату ужин. Смущенно улыбнулась, извинилась, что ей пришлось меня отвлечь. Поставила тарелку с котлетками у монитора и собралась уходить, но я окликнул ее:

– Мам!

– Да, сынок? – она обернулась, и я вновь увидел ее глаза. Пустые, несмотря на добродушную искусственную улыбку.

– Мам, когда у меня день рождения?

– Что за глупости ты спрашиваешь? – удивилась она. Моргнула несколько раз. Но так и не ответила.

– В каком я классе? Буква какая?

– Я…

– Куда мы ездили отмечать конец учебного года? Неделю назад, где мы были?

Мама нахмурилась. Улыбка сползла с ее лица. Она открыла рот, но оттуда донесся грубый мужской голос:

– Просто играй!

Волосы на затылке зашевелились. Она говорила чужим, абсолютно незнакомым мне голосом! Басом, как мужик! Но секунду спустя мама вновь улыбнулась и вышла, закрыв за собой дверь.

Я не знаю, что ей управляет. Но эту гадость надо поскорее вытащить!

Василиса остановилась у какого-то домика среди деревьев. Несмотря на плохую графику, я смог различить заросшие мхом бревна, покосившуюся дверь. Домик явно заброшен.

«Это то самое место?» – спросил я.

«Начало квеста», – написала Васька и бесстрашно вошла в дом. Наверное, у нее просто характер такой – делать вместо того, чтобы говорить. Не самый плохой вариант, если подумать. А для девушки – вообще уникальный.

В доме оказалось тухловато. Кровать, книжная полка и стол с бумагами. Разработчики явно не заморачивались с антуражем. Над столом красной галочкой светится начало квеста.

«Уверен?» – спросила Василиса. Вместо ответа я первый подошел к столу. Экран вспыхнул, на белом фоне появилась надпись:

Этот квест является непроверенным дополнением, возможны сбои при прохождении. Вы хотите принять задание?

Ха, и эта игра говорит мне про сбои? А она сама – один большой баг.

«Принять».

Глава 4

Тайна прохождения

Вообще я редко читаю задания. На карте все отмечается, да и квесты нынче однотипные: пришел – увидел – победил. Но когда речь зашла о сохранении жизни, я решил внимательно все изучить. И даже описание квеста сфоткал на сотовый – чтобы под рукой было, если что.

О нем не принято говорить. От одного лишь упоминания этого существа вас могут выставить из трактира прочь. Это старая местная легенда. Им пугали непослушных детей и пытались приструнить вспыльчивых взрослых. Раньше он был всего лишь плодом воображения, но страх перед ним стал столь сильным, что Демон возник на самом деле. Он обрел тело, сознание. Теперь Огненный демон шагает по земле, сжигая все на своем пути. Но поговаривают, что он – не просто мститель. Он выжигает лишь трусов. Тех, кто, по его мнению, недостоин жить. Цель его существования – очищение земли от недостойных. Он приходит на запах страха, находит слабых духом, чтобы сожрать их, как лакомство.

Достоин ли ты? Сразись с Огненным демоном и обрети свободу.

Или умри.

Отличный расклад! Значит, у нас шанс один из двух, что мы сможем выбраться. Не так плохо, хотя бы не будем гнить в этом игровом болоте.

Васька тоже приняла квест. И тут же раздался звонок на мобильник:

– Виталя, прочитал?

– Ага.

– Посмотри в дневнике условия задания.

Я нажал кнопку и включил дневник. Там действительно написано:

Огненный демон появляется, когда чует страх. Вы должны быть к этому готовы.

– Не особо много инфы, если честно, – сказал я.

– Много. Во-первых, мы теперь знаем, что его нельзя бояться. Иначе он атакует нас по одиночке. Скорее всего, он, как и Морозная Тень, которая гналась за нами, будет реален. И еще мы знаем его имя. Это должно помочь!

– Раз он огненный, предлагаешь скинуть его в воду? – предположил я.

– Я хотела облить из душа, но твой вариант лучше. Нужно найти место, где нет людей. Чтобы никого не задеть. Лучше всего выбраться за город. Тебе не страшно?

Я прислушался к своим ощущениям. Все происходящее – жутко. Но в данный момент терпимо.

– Вроде нет.

– А мне – да. Скажи адрес, я сейчас подъеду.

– Не понял. Как подъедешь?

– На кабриолете! Говори, нам надо закончить все сегодня! А то приснится ночью кошмар, испугаешься, и демон сожжет тебя, не отходя от кассы.

Я неохотно выглянул на улицу. С одной стороны, да, лучше разобраться с демоном как можно раньше. А с другой – на улице темнеет, к тому же тучки какие-то собираются… Отстой, короче. Но если даже Василиса – девчонка! – собралась ехать, я отказаться просто не имею права.

– Ладно, записывай.

Я продиктовал адрес, и Васька, не прощаясь, вырубила связь. На всякий случай я оделся потеплее. Хотя глупо это – мы же с огнем будем бороться. Почему-то эта мысль пока не вызывала во мне никакой паники. Наверное, перегорел. Шутка!

Я вышел из спальни и прошел на кухню. Мама что-то готовила. Со спины и не отличишь – как будто и не происходит с ней ничего страшного.

– Мам, я поехал убивать Огненного демона.

– Хорошо, сынок, – отозвалась эта женщина. Нет, мамой я ее называть больше не могу. Она бы никогда так не ответила. Скорее подзатыльник дала бы за глупую шутку и уж явно не пустила бы меня на ночь глядя неизвестно куда. Другое дело – к Михе, он рядом живет. Всегда можно проверить.

Василиса позвонила еще раз, минут через десять, и сказала одно слово: «Спускайся». Ну я и спустился. Напоследок бросил еще корма птицам. Я, может, сегодня и не вернусь, а мама совсем забыла, что в доме остался еще хоть кто-то, кроме сыночка, который должен проходить игру.

Кабриолета не было, хоть я почти в него поверил. Василиса сидела на дохленьком мопеде. Из-под шлема выбивались светлые волосы, лица почти не видно. Второй шлем она дала мне. Зеленый, выглядит не очень брутально. Хотя можно представить, что это каска.

– Надень! – скомандовала Васька. Голос заглушала защита. – Поедем за город, в десяти километрах есть речка Огневка!

– Отличное название, – заметил я, и Васька тихо ухмыльнулась.

– Это точно! Садись сзади!

– Это твой драндулет? Тебе от родителей не достанется? А, они же сейчас не соображают ничего, как моя мама… Ну, нас все еще может поймать полиция.

– Не поймает, – уверенно сказала Василиса и, убедившись, что я не тороплюсь забираться на мопед, поторопила: – Ну? Как мы победим Огненного демона, если всего боимся? Поверь, если это засчитывается как часть квеста, никто из реальных людей нас не остановит. Игра меняет реальность, я же уже говорила.

На это мне нечего было возразить, и я наконец забрался на сиденье позади Васьки.

Я ошибся. Это был не мопед, а старая развалюха. Под весом двоих человек она прогнулась. Скорость мы набирали медленно, на каждой дворовой ямке я врезался копчиком в железку позади мопеда. А уж когда выехали на дорогу, стало только хуже.

– Васька, ты говорила, что нельзя бояться? Может, тогда лучше пешком пойдем? Твой мопед на ходу разваливается!

– Не гунди! Он еще нас с тобой переживет!

Надеюсь, что нет.

Мы ехали, наверное, целую вечность. С самого начала я вцепился руками в железные прутья багажника и вскоре перестал чувствовать пальцы. Они окоченели от встречного холодного ветра. Наверное, когда приедем, придется оттапливать их зажигалкой.

Минут через сорок выехали из города. Здесь машин практически нет, а фонарей и подавно. Темную дорогу освещают только тусклые фары мопеда, но этого едва хватает, чтобы не вылететь с трассы. Хоть я и нацепил теплую кофту, но вечерний ветер продувает насквозь. Василисе спереди, наверное, вообще дико холодно. Хотя она подготовилась лучше, кожаную куртку надела.

– Хочешь, поменяемся? – перекрикивая ветер, спросил я. Она не услышала. Но это и хорошо – я с двухколесными никогда не дружил. Папа иногда давал на машине вокруг дачи погонять, мне это ближе.

Мы действительно подъехали к Огневке. Я узнал место, хоть названия никогда и не слышал. Но зато эта речка протекала недалеко от дач, куда меня частенько отправляли на лето. Это было еще до того, как дома появился компьютер. С тех пор я старался сделать все, что от меня зависело, чтобы не оказаться в плену дачного поселка. Там даже интернет почти не ловит! Деревня, короче. На речку мы с местными частенько ходили рыбачить. Рыбы тут, кстати говоря, почти нет, зато все берега усеяны мусором: пакетами всякими, бутылками, банками. Люди с города приезжают и частенько не убирают, и к концу лета вдоль реки всегда скапливалась мусорная баррикада. Но сейчас только начало июня, после весеннего субботника отдыхающие почти не успели намусорить.

Отсутствие рыбы в Огневке не мешало тусить с важным видом и с удочками. Весело было в детстве. Сейчас явно будет по-другому.

Мы отъехали дальше от трассы. Дороги здесь разбитые, сотканы из тысяч маленьких кочек, и на каждой мопед подпрыгивает и скрипит!

Василиса остановилась. Я быстро соскочил с транспорта – после такой поездки хотелось только размять ноги и отогреть ладони дыханием. Шлема мы повесили по обе стороны от руля, и дальше мопед Васька тащила рядом с собой.

Я освещал дорогу фонариком на мобиле. Помимо слабых фар мопеда телефон стал единственным источником света. Даже луна за тучками спряталась.

– Давай сюда, поближе к воде, – предложила Васька. Она поставила мопед на подножку и подошла к реке. Сунула один палец в воду. – Холодная!

– Я не удивлен. Погода сегодня – не очень.

– Тем лучше. Вырубай свет.

Я послушно отключил фонарик и сунул мобилу в карман. Со стороны воды доносились всплески. Наверное, рыба тут все-таки водится, только какая-то образованная – на червяков не клюет. Мучаясь от скуки, я подобрал острый камень и подошел к дереву. Есть у меня одна дурацкая привычка. Все скамейки в детстве перерезал, оставляя свои инициалы. Хорошо хоть фамилию не додумался написать да номер квартиры.

Я потратил несколько минут, вырезая свое имя на коре дерева. Камнем такое делать неудобно, следы неглубокие остаются. Приходится несколько раз проходиться по одному и тому же месту. Еще и в темноте не видно ничего.

Подошла Василиса, и под моим корявым «Виталя» начала вырисовывать «Вася». Потом какой-нибудь дурак дорисует плюсик и будет смеяться. Ну и ладно.

– Тебе не кажется, что мы слишком часто видимся в темноте? – спросил я. – Я и лица-то твоего ясно не видел.

– Распечатаю тебе фотку, будешь любоваться.

Васька отвечала раздраженно, неохотно. Понимаю ее. Если каждый день на протяжение нескольких месяцев встречаться с такой фигней, как и я сегодня – попробуй останься добрым и пушистым. Удивительно вообще, что она меня с собой взяла. Наверное, для подстраховки. Ладно, хоть так перед смертью погеройствую.

Дорисовав имя на коре дерева, Василиса поднесла кулаки ко рту и постаралась согреть их дыханием.

– Замерзла? Возьми мою кофту, – предложил я. Васька согласно кивнула. Я снял свитер и мгновенно об этом пожалел – возле воды гулял ледяной ветер. Ну ничего, появится Огненный демон – согреемся. – Он точно нападет сегодня?

– За то время, что я играю, квесты ни разу не ошибались. Появится, как только почувствует наш страх.

– Не умею бояться по расписанию, – признался я. Васька откинула прядь волос и сильнее укуталась в кофту. Она нацепила ее прямо поверх кожаной куртки. – Что будем делать, когда он появится? Просто заманим в воду? Думаешь, он послушно зайдет? Ты умеешь колдовать в реальности?

– Ага. Десять раз, – проворчала Василиса. – А ты умеешь драться на мечах?

– Не-а. Хорошая же пати у нас собралась… Ни умений, ни плана. Так мы босса не победим. В общем, получается, будем действовать по ситуации?

– Надеюсь, хотя бы один из нас переживет эту ночь. Если это будешь ты – выйди из игры ради меня.

– Брось, все будет нормально. Подумаешь, демон какой-то! Я их пачками убивал!

Я храбрюсь. На самом деле даже в темноту вглядываться страшновато, поэтому смотрю только себе под ноги. Там хоть что-то различить можно, камушки какие-то. Вообще весь берег каменистый, на нем всякие тетки под солнцем лежать любят. Из тех странных людей, кто не купается, а только загорает. Купаться здесь и не получится – Огневка в этом месте мелкая. А вот поближе к деревне вглубь идет, расширяется.

Хорошо было бы рядом с домами быть. Там хоть какое-то освещение, да и не так стремно – люди за стенкой. Все лучше, чем торчать посреди поля и ожидать своей участи. Мы даже не знаем, откуда он придет. И еще мы не придумали, как скинуть его в воду. Косяк! Была бы машина – можно было бы сбить демона. С мопедом, да тем более таким слабеньким, мы скорее сами помрем, чем чудище скинем.

Васька задумчиво смотрела на воду. Думает, наверное, что все скоро закончится. Намучилась с игрой – по глазам видно. Никогда не думал, что смогу усталость определить по взгляду, такое только в пафосных книгах бывает. А нет – вот он, живой экземпляр. Я уже заметил, даже если Васька смотрит в мою сторону, то глядит сквозь меня. Будто я настолько ей неинтересен, что даже внимания не достоин. А может, это тоже от усталости. Когда я не высыпаюсь, мне тоже мало что интересно, особенно пацаны там всякие.

Вдалеке заквакали лягушки. Есть у этой речки запруды, там прыгучие и собираются. Ночью вообще интересно ко всяким звукам прислушиваться: кваканье лягушек, течение реки, сверчки, глухие удары молота вдалеке… Стоп, что?

– Ты слышишь?!

Васька и без меня насторожилась. Повернула голову вбок, прислушиваясь. Глухой удар повторился. Потом еще и еще. Звук приближался и становился грохотом! Я невольно закрутил головой, стараясь увидеть источник шума.

Если бы существовали великаны, их шаги звучали бы именно так. Земля задрожала, вторя каждому шагу. Васька схватила меня за руку – сильно, будто в последнюю надежду вцепилась.

– Он же должен быть огненным… – прошептала она. – Почему его не видно?

– Не знаю. Но стоять на месте нельзя, бежим!

Я крепче сжал ее руку и рванул вдоль реки в сторону дач. До них – километра два. Добежим ли? Судя по моим оценкам по физре – нет!

– Стой, мопед! – Василиса попыталась вырваться, но я ее не отпустил.

– Какой мопед, дура? Он тут не проедет!

Это правда. Мы мчались, еле различая под ногами поваленные деревья, насыпи земли и резкие обвалы у реки. Оббегали преграды: ямы, взбугрившиеся корни. Грохот поначалу был далеко. Но как бы быстро мы не бежали, он все равно догонял нас.

– Нужен новый план! – крикнул я.

– Мы ничего о нем не знаем! Теперь не знаем! – Васька кричала на ходу, но дыхание у нее сбилось. Да и я начал уставать. Что ж, если действительно выжить суждено только одному из нас…

Сам не знаю, что на меня нашло – рисковать ради незнакомой девчонки? Не головой думаю, ох, не головой!

Я резко остановился, толкнул Ваську вперед и сам бросился назад – сердце знакомо екнуло, как в первый раз при Броске в игре. Сейчас же я использовал скилл не на компьютерном враге, а на вполне реальном – хоть и невидимом. Но удар кулаком пришелся по пустоте. Демон был еще где-то далеко, и я бежал в его сторону, ориентируясь на звук. Каждый шаг дается тяжело, тело сопротивляется моему решению. Но кто-то должен это сделать! Узнать, что же это за невидимка. Узнать о нем хоть что-нибудь, что можно использовать! Иначе он прихлопнет нас разом, двоих!

Позади – глухой крик Васьки. Впереди – грохочущие удары, от которых уши закладывает. Все ближе и ближе…

Он остановился. Сердце замерло вместе с тишиной.

Вспышка! Появилась за мгновение до удара, толкнула меня вбок, снесла, как песчинку потоком огня! Я упал на землю, больно подвернув руку. Ухом бахнулся о почву, тряханув мозг.

Майка горит! Знаю – валяться по земле! Я завертелся, словно червяк, сбивая пламя. Носом два раза ткнулся в холодную землю – случайно.

Подбежала Васька и помогла подняться.

– Беги, скорее!

– Без тебя – не побегу! – заявила она. Вот же упертая! Мы рванули вместе. Левая сторона жжется. Провел на бегу ладонью по ожогу – вздулись волдыри, но боли нет. Наверное, болевой шок. Потом как навалится – лишь бы сознание не потерять! Или просто нервы сгорели, такое вроде тоже бывает. Говорят, сгорать заживо – не больно.

Грохот позади возобновился.

– Он действительно огненный! – заорал я. – Хоть и невидимый, но огненный!

– И как его ловить?!

– Не знаю! Бежим прочь!

Васька как-то внезапно исчезла. Бежала – и нет ее.

Я обернулся. Споткнулась! Я тормознул так резко, что в пятках загудело, и рванул назад! Она же за мной возвращалась.

Я успел подхватить ее в последний миг – в место, где Васька только что лежала, ударила огненная лапа – она опять появилась за миг до нападения. Миллиард искр взмыл вверх! Засохшая на солнце трава вспыхнула, огонь за пару секунд перекинулся на соседние кусты, а рядом поле пшеницы…

– Черт!

Мы спалили чьи-то посевы. А если огонь до дач доберется…

– Не тормози, Виталя!

Эта бесконечная погоня начинала выматывать. Мы с Васькой держимся из последних сил, сильно замедлились, но демон будто не торопится нас догнать. Играет со своей добычей!

– Васька, стой! Только силы тратим – от него не убежать!