Башня на краю времён

– Напоминаем конкурсантам, что это славное, но опасное мероприятие, так что вы принимаете участие в этом славном, но опасном мероприятии на свой страх и риск. И не перебивайте, – бубнила ведьма.

– Откуда она…

– Ш-Ш-Ш! – одновременно зашикали Изумилиус и доктор Ложка вдвоём.

Эрик закрыл большой рукой рот и нервно взглянул на Девятку.

Ведьма громко фыркнула. Тёмные глаза сверкнули золотом, и вдруг из них выстрелил магический разряд, целясь в рот девочке. Девятка не успела крикнуть, как её губы онемели и рот начал застёгиваться. Сердце быстро колотилось, и, вскинув руки к лицу, она возмущённо мычала.

– Мадам! – прошептал Изумилиус, шлёпнув её по рукам. – Ведите себя тихо!

Девятка сердито зыркнула на него.

– Все правила должны выполняться. Вы должны выполнять все правила, – гундосила ведьма-вестница.

Она продолжала смотреть перед собой, но один раз бросила косой взгляд на Девятку. Из глаз снова вырвался золотой луч, и застёжка с губ исчезла.

Девочка шагнула к вазе.

– Как вы ПОСМЕЛИ?

Ведьма медленно повернула к ней голову, опять засверкав грозными золотыми глазами.

Изумилиус кинулся вперёд и двумя руками взялся за крышку вазы.

– Да-да, спасибо, до свидания, – пробормотал он, засовывая ведьму в вазу и закрывая крышку. Когда она со стуком опустилась, волшебник развернулся к Девятке.

– Мадам! – произнёс он, от негодования раздувая ноздри. – Почтовая служба «Из вазы в вазу» была основана сестрой моей прапрапрапрапрабабушки, Юфимией Вечно Вмешивающейся, и доставляет сообщения между королевствами много столетий! Это чрезвычайно почётное занятие! И первое правило почтовой службы, мадам: нельзя прерывать ведьму-вестницу! Это неслыханная грубость!

– Это она была неслыханно грубой! Она зашила мне рот!

– Вполне объяснимо, – обронил доктор Ложка.

Девятка собиралась было возразить, но Эрик вынул из кармана фартука полосатую бело-коричневую карамель и сунул её девочке в рот. Та замолчала, по большей части от неожиданности, но стала как можно громче грызть конфету, глядя на всех присутствующих волком.

– Тем более что у нас есть более важные вопросы для обсуждения, – продолжил доктор Ложка. – Например, как дурацкое соревнование по игре в классики поможет нам найти профессора Тарелку!

– Ах, а я вас удивлю, мой дорогой Ложка, – чрезмерно льстивым тоном произнёс Изумилиус. – Собрание волшебников и ведьм из всех королевств… Много разговоров… Кто знает, какие сведения мы сможем там получить? – На мгновение он посерьёзнел, словно ему в голову пришла какая-то неприятная мысль. – Или на кого мы там наткнёмся.

ПРЫГ! Из-за очередного икания все повалились на стол. Шляпа упала с головы Изумилиуса, и он подпрыгнул, чтобы поймать её. Едва он ухватился за поля, как оттуда выскочила жаба, сиганула ему на голову и быстро скрылась. Волшебник недовольно фыркнул и снова натянул шляпу.

– Итак, где будет проходить соревнование? – поинтересовалась Девятка.

– Вторник, – ответил Изумилиус.

– Не когда, а где.

– Вторник – это место, – объяснил волшебник. – Если долго путешествовать в одном направлении, то обязательно прибудешь во Вторник. Это было, собственно, заметное улучшение условий – раньше конкурс проводился в лесу Бесконечного Чихания.

Девятка нахмурилась:

– И кто бесконечно чихал – лес или люди?

«БОМ!» – разнёсся по кухне звон.

– Ещё письмо? – спросил Эрик, насторожённо глядя на девочку и шаря в кармане фартука.

Изумилиус уставился на почтовую вазу.

– Кто бы это мог быть? Я больше не жду сообщений. – Он неуверенно положил руку на крышку и тут же снял её. – Хм. Предлагаю не отвечать.

БОМ!! Звук прозвенел громче и нетерпеливее. Ваза начала вибрировать и слегка раскачиваться из стороны в сторону, крышка запрыгала. У Девятки так и чесались руки открыть её. Любопытство было для неё и даром, и проклятием – именно благодаря ему она и оказалась в Доме на краю магии.

Заглянуть хотя бы в щёлочку…

БОМ!!!

Совсем чуть-чуть…

Ваза раскачивалась уже сильно.

…быстренько…

Изумилиус отступил на три шага назад.

– Мадам, я весьма не советую вам…

– Конечно, я и не сомневалась, – сказала Девятка, протягивая руки вперёд. – Но вы же знаете, что я никогда вас не слушаю.

И она подняла крышку…

Глава 5

БАБАХ! Внутри вазы что-то взорвалось, и наружу пыхнуло облако розовато-лилового порошка с тошнотворным запахом гниющих овощей. Крышка выскочила из руки Девятки, а саму её отбросило назад к Изумилиусу. Девочка шлёпнулась на плиточный пол. Оторопев, она смотрела, как крышка взметнулась вверх на конце широкого луча тёмно-розового света. Затем воцарилась тишина, только крышка звякнула о потолок.

– Мадам, вы, похоже, не в состоянии выполнить мою просьбу, когда я прошу вас ничего не трогать! – воскликнул Изумилиус, поднимая Девятку на ноги.

– Так и не просите! – парировала она.

Оба повернулись к почтовой вазе. Розовый свет начал обретать черты огромного худого человека с неестественно вытянутым торсом. Силуэт поднялся к потолку кухни. Свет потух, и перед ними предстал мальчик чуть старше Изумилиуса, с удивительно усталым взглядом. Светлые волнистые волосы с ядовитым зелёным оттенком, спадали на плечи. Лицо с тонкими губами было странного розовато-лилового цвета, фиолетовые глаза с прищуром смотрели на обитателей Дома сверху.

– Ваш друг? – спросила Девятка, когда Изумилиус ойкнул рядом с ней.

– Когда вы говорите «друг»… – пропищал волшебник, не закончив фразы. Он выпрямился, и, широко раскинув руки, присел в странном реверансе.

Доктор Ложка вынул меч из ножен:

– Кто это, тысяча чертей?

– Ах! Газильон Неудержимый. Как… какими судьбами? – произнёс Изумилиус, выпрямляясь.

– Я не турнепс, – прогремел Газильон сильным, но гнусавым голосом.

Девятка вздохнула. С какой стороны ни посмотри, начало не очень обнадёживало.

– Нет! Конечно нет, – ответил волшебник. Едва заметный страх в его глазах выдавал неискренность улыбки. – Поздравляю с рас… растурнепсингом. Ты определённо выглядишь не… нетурнепсово.

– НЕПРАВДА, Изумилиус Недостойный! – прогромыхал Газильон.

– Недостойный? – переспросила девочка, поворачиваясь к волшебнику, который покраснел как рак.

Огромная прозрачная фигура наклонилась вперёд, приближая к ним разъярённое лицо. Девятка и Изумилиус прижались друг к другу.

– Посмотри на мои некогда красивые волосы! Они стали зелёными! А моё божественное лицо! Теперь оно лиловое!

Девочка закатила глаза.

Чудесно. Ещё один самовлюблённый чародей с невыносимым характером.

– Ну… я… я бы не назвал его лиловым, – залепетал Изумилиус, – скорее… розоватым… пурпурным!

– ИМЕННО – КАК ТУРНЕПС! – заревел Газильон, наклоняясь так низко, что розовато-синий нос почти коснулся носа Изумилиуса. – Мне не нравится, когда меня превращают в овощ. Не знаю точно, кто это сделал, но обязательно выясню. Магический закон номер тридцать семь тысяч восемьсот пятьдесят три, Изумилиус.

Девятка краем глаза взглянула на волшебника. Она была уверена, что тот затаил дыхание.

– Говорят, твой Дом освободился от проклятия. Многие об этом жалеют, но я… – Газильон угрожающе улыбнулся, – рад до беспамятства!

ПРЫГ!

Все пошатнулись от икоты, и ваза стала кататься по столу. Огромный Газильон заколыхался, как удивлённый растянутый чёртик из табакерки, но скоро обрёл равновесие. Он с подозрением стрелял глазами по сторонам.

– Твой Дом икает, что ли?

– Думаю, да, – пискнул Изумилиус.

– Сочувствую. Икоту почти невозможно вывести, – легкомысленно произнёс Газильон. Потом его лицо снова стало глумливым и грозным, и тон тоже. – Я собираюсь выяснить, кто превратил меня в турнепс, Изумилиус. Я собираюсь выиграть в классики, войти в Башню на краю времён и задать вопрос. А Башня, Изумилиус, никогда не лжёт. Увидимся на соревнованиях.

И он с пугающей скоростью скрылся в вазе. Крышка, опускаясь на горлышко, снова звякнула.

Ложка убрал меч в ножны, а Девятка взглянула на Изумилиуса, который опустился на колени.

– Волшебник злая, – произнёс Эрик, тараща глаза.

Обращаясь к Изумилиусу, девочка сквозь стиснутые зубы проговорила:

– Скажите мне, что вы тут ни при чём и не вы превратили его в овощ!

Чародей вскочил на ноги:

– Ну вы же видели его, мадам! Он это заслужил!

– Ты солгал! – воскликнул доктор Ложка. – Тебя зовут Изумилиус Недостойный? А говорил, Изумилиус Великолепный!

Волшебник крутанулся на месте так внезапно, что Девятка попятилась.

– Я стану Великолепным, когда выиграю соревнование! – воскликнул он, и из кончиков пальцев посыпались серебристые искры.

– А этот магический закон… тридцать семь чего-то там… О чём он? – спросила девочка. Её охватила непонятная тревога.

– Ведьма или волшебник не имеют права превращать других ведьму или волшебника во фрукт или овощ. Если суд установит вашу вину…

– То что?

– Вас ждёт та же судьба, – ответил Изумилиус. – То есть вас превратят во фрукт или овощ.

Девятка вздохнула.

– И ваш знакомый отправится в Башню на краю времён?

– Очевидно, мадам!

– Которая честно отвечает на все вопросы.

Изумилиус съёжился. Он ринулся к столу и схватил вазу.

– Если только в Башне получится добраться до Камня-оракула.

– А это что ещё такое?

– Его создала Хильдегарда Ужасно Осведомлённая. Ей так надоело, что у неё постоянно спрашивают совета, что она передала все свои знания и мудрость Камню и наложила на него заклятие честности.

– А откуда взялась Башня? – спросила Девятка.

– Ну, люди пришли в неописуемый восторг и построили для Камня святилище. Но оракул оказался настолько умным, что пронизал своей мудростью каждый уголок конструкции и сам стал Башней, мадам. – Изумилиус сунул вазу под локоть, одной рукой придерживая крышку. – Если хотите знать моё мнение, власть ударила ему в голову. Даже сама Хильдегарда приходила советоваться с Башней – и Камень велел ей переехать к морю и заняться коллекционированием марок. Башня явно превзошла свою создательницу.

– У меня тоже есть вопрос к этой Башне! – сказал доктор Ложка. – Почему мы должны смотреть, как дурацкие волшебники скачут по клеточкам, вместо того чтобы искать профессора Тарелку? – Он зашевелил пальцами и запрыгал на месте, кривляясь и размахивая полами килта.

Изумилиус ничего не ответил, только направился к теснившимся около очага разномастным шкафам. Девятка проследила, как он открыл низенькую узкую дверцу и сунул внутрь вазу.

– Зачем вы это сделали? – спросила она, когда волшебник захлопнул дверцу.

– По-моему, хватит на сегодня посланий, – проговорил чародей и с угрюмой решительностью на лице двинулся к выходу из кухни. – Мне нужно начинать тренировки. Классики – это дело чести и гордости.

– Действительно, – кивнул доктор Ложка. – И тебе лучше нахвататься того и другого, пока есть возможность, Изумилиус Недостойный.

Волшебник сердито зыркнул на него.

– Я докажу, что я достойный. В этом году я не пропущу соревнования ни за что на свете!

Доктор Ложка стиснул крошечные кулачки и зарычал от раздражения. Деревянное лицо покраснело, и Девятка стала опасаться, что он взорвётся – интересно, это вообще возможно? В порыве ярости доктор Ложка подбежал к ночному горшку в цветочек, стоявшему у арочной двери в подвал с Порой Мёртвыми. Несмотря на худосочные ручонки, он поднял его над головой и со всей силы треснул о плиточный пол.

– КАК ВЫ ПОСМЕЛИ! – прогремел Изумилиус. – Я любил этот горшок!

– Конечно! У вас с ним так много общего! – огрызнулся в ответ Ложка. – Оба вы заполнены известно чем…

Доктор Ложка сделал кувырок, схватил с головы Изумилиуса шляпу и забрался на верх вешалки для головных уборов.

– Полегче! – воскликнула Девятка.

ПРЫГ. Дом снова икнул, и вешалка начала весело насвистывать.

– Отдай шляпу!

– НУ УЖ НЕТ!

Эрик покопался в кармане фартука и стал отчаянно предлагать всем карамель.

Но Изумилиус выхватил у него из-за пояса метёлку для пыли, подбежал к вешалке и стал тыкать метёлкой в доктора Ложку, как мечом.

Тот в ответ начал размахивать своим оружием.

– Друзья ссора, – взвыл Эрик. – Леди поправить?

– Мы не можем тратить время на глупые классики, тогда как должны искать профессора Тарелку. Я обязан представить кое-кому секретную формулу! Я говорил тебе, что за мной гонится дьявол, – в ярости кричал доктор Ложка, пока Изумилиус тряс вешалку для шляп, пытаясь скинуть оттуда взбесившийся столовый прибор. – Ах, ты самый никчёмный волшебник на свете!

– Я покажу вам, кто тут никчёмный!

Изумилиус отбросил в сторону метёлку. У насвистывающей вешалки ту же образовалась деревянная рука и поймала её. Волшебник выпрямил пальцы, и кончики засверкали серебром…

– Покажи. На что. Способен! – зарычал доктор Ложка.

– С удовольствием!

У Девятки наконец появились дом, семья, о которых она так долго мечтала, но только что обретённое благополучие оказалось под угрозой. Она больше не хотела ничего слышать о соревновании по игре в классики, но отговорить от этого Изумилиуса было так же невозможно, как убедить доктора Ложку заняться вышиванием. Девочка решительно подошла к вешалке для шляп, схватила её обеими руками и закричала:

– Ты можешь всех успокоить?

Из деревянной стойки выросли две длинные руки. Одна сграбастала Ложку и перевернула его вниз головой – он всё ещё размахивал мечом и шляпой. Другая подцепила Изумилиуса за шиворот и приподняла его над полом.

Девятка самодовольно улыбнулась, но тут к ней со свистом метнулась третья рука, сцапала девочку за лодыжку, и она тоже оказалась вниз головой, чуть не касаясь носом пола.

Воцарилась тишина. Слышался только бодрый свист вешалки для шляп.

– Леди поправить! – просиял Эрик.

Все переглянулись и уставились на Девятку, которая пожалела, что предварительно не рассчитала следующий шаг. Эрик наклонился и приблизил лицо к её лицу.

– Леди застрять? – неуверенно произнёс тролль.

– Нет, – ответила Девятка. – Я думаю.

ПРЫГ! Снова икота.

Вешалка для шляп отпустила всех, и руки снова спрятались в деревянную стойку. Изумилиус, Девятка и Ложка свалились на пол. Метёлка упала девочке на голову.

Волшебник выхватил у доктора Ложки шляпу и сердито напялил её на голову.

– Сначала классики, – заявил Изумилиус. – Потом я спрошу у Башни, где искать профессора Тарелку. Мы найдём её, даю слово.

Доктор Ложка нахмурился.

– Твоё слово ничего не значит, чародей!

– Вы не понимаете. Мне необходимо попасть на соревнования! Я уже и так покрыл себя стыдом, пропустив три года, – вздохнул Изумилиус. – Газильон с огромным удовольствием сообщит судьям, что заклятие с Дома снято. Все ждут моего появления. Если я не приеду, они решат, что я испугался, и сбросят меня со счетов.

Он опустил глаза, и Девятка неуютно потопталась на месте. Это был не тот напыщенный, хвастливый волшебник, к которому она привыкла.

– И, если говорить честно, то их мнение обо мне изначально было не очень высоким. – Глаза у Изумилиуса подёрнулись влагой. – Я обязательно должен участвовать в чемпионате.

Он зашагал по коридору, Девятка и доктор Ложка двинулись за ним. Изумилиус влетел в свой кабинет и захлопнул за собой дверь, которая тут же слилась со стеной. Там, где она только что была, образовались капли пара. Девочка наклонилась вперёд, с любопытством прикасаясь к ним, как вдруг на их месте стала загораться разметка для классиков.

Удивлённая Девятка быстро отступила, глядя, как внизу появляется клетка с номером один, потом выше клетки «два» и «три», затем одна – «четыре», и так далее, до десятки на самом верху. Очертания каждого квадрата горели золотым огнём, который бежал вдоль линий подобно зловещему потоку, треща и разбрасывая искры.

Девочка нахмурилась. Ей доводилось видеть, как дети играют в классики, но огня там не предполагалось…

– Не советую тебе входить в эту комнату, стрекоза, – произнёс доктор Ложка, втыкая меч в ковёр. – Это всё равно что влезть в мозг мальчишки. Скажу тебе, это испытание не для слабонервных. А теперь мне нужно выпить чаю, пока я не проткнул кого-то, чьё имя начинается на «Изуми» и заканчивается на «лиус»!

Он выдернул из ковра меч и бросился на кухню, оставив Девятку перед пылающими клетками для классиков.

Башня на краю времён… Камень-оракул…

Возможно, у неё есть собственный вопрос.

Девочка нащупала в ранце теперь молчащую музыкальную шкатулку и достала её. Языки пламени колыхались на линиях разметки, словно тянулись к шкатулке. Извивающиеся огненные пальцы удлинялись, приближались, и сердце Девятки громко застучало.

БАЦ! У девочки появились лиловый хвост колечком и две головы, она стала лёгкой как пёрышко и взлетела к потолку. При очередном всплеске магии, исходящей от всё ещё не расколдованного шкафа, колеблющиеся языки пламени вернулись на свои пылающие линии.

– Эй! – окликнула Девятка находящегося в кухне доктора Ложку, упираясь одной рукой в потолок. – Предупреждай, пожалуйста, прежде чем полезешь в чайный шкаф!

– Чайный шкаф! – рявкнул доктор Ложка издалека.

Девятка поцокала языком, волшебство рассеялось, и она шлёпнулась вниз, по пути засунув шкатулку в ранец.

– Влезть в голову Изумилиуса я не готова, – произнесла она, глядя на огненные классики. – Но я определённо не против выпить чаю.

Глава 6

Из-под двери кухни просачивался странный запах. Землистый, перечный… и ещё какой-то плохо различимый. Эрик жарил на чугунной сковородке непонятную стряпню. Его фартук был забрызган подозрительными серыми пятнами, и Девятка стала опасаться, что это завтрак.

– Леди есть, – произнёс грустный тролль, нахмурившись. – Блинчик подкрепить.

– Ах, – вздохнула Девятка, подходя к столу. Ничего хорошего это не сулило. – Ладно.

Эрик подбросил сомнительную лепёшку в воздух, поймал её сковородкой и испустил короткий радостный клич. Девочка посмотрела на потолок, к которому прилипли по крайней мере три серых блинчика. Один уже отваливался.

– Я бы на твоём месте к ним не прикасался, – посоветовал доктор Ложка. – Даже с помощью лучшей поваренной книги во всех королевствах этот тролль не в состоянии испечь нормальных блинов. – Он сидел за деревянным столом посередине кухни и медленно потягивал чай из фарфоровой чашки, но всё равно выглядел так, словно намеревался проткнуть волшебника мечом.

Девятка села рядом с ним. На столе были расставлены чайник, чашки, блюдца и сахарница. Также здесь лежали два розовых мячика размером с ладонь, с толстой рябой кожурой и короткими мягкими шипами. Доктор Ложка взял один из них и сердито стал жевать его, а другой толкнул к девочке.

– Что это? – спросила она, осторожно тыкая в мячик пальцем на случай, если он захочет укусить её.

– Фрукт из теплицы. Поверь мне, стрекоза, это лучше, чем стряпня тролля.

Девятка с беспокойством посмотрела на Эрика, который ставил тарелки со скрученными в трубочки блинами на поднос, и откусила фрукт – он оказался с резким вкусом, отдающим грязными носками. Девочка проглотила странную мякоть не жуя. Потом она схватила чашку и блюдце, налила себе чаю и, отхлебнув, немного успокоилась.

Клубничный чай… Самый изысканный напиток во всех королевствах…

– Он думает только о классиках, – вздохнул доктор Ложка. – Лучше пусть эта Башня расскажет нам, где искать Тарелку. Она моя напарница, мой друг. Мы слишком долго в разлуке.

Девятка насупилась.

– Так значит, вы с Тарелкой знаете по половине формулы превращения предметов в золото?

– Ну да, – ответил доктор Ложка. – Это была блестящая идея – поделить её между нами. – И он закричал в сторону кабинета Изумилиуса: – А ПОТОМ БЕСТОЛКОВЫЙ ВОЛШЕБНИК ПООБЕЩАЛ ПОДВЕЗТИ МЕНЯ, А САМ ПОЗВОЛИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ЗАКОЛДОВАЛА СЕСТРА, И ЗАСТРЯЛ В ДОМЕ НА ТРИ ЧЁРТОВЫХ ГОДА. – Он мрачно взглянул на Девятку. – Скажу тебе, стрекоза, три года – это долгий срок для того, кому ты обещал дать ответ. Особенно если кто-то не любит ждать.

– О ком ты говоришь? Кто не любит ждать?

– Она окутана тайной. Только Тарелка знала, кто она, но отказывалась рассказывать мне.

– И что будет, когда ты поведаешь этой загадочной незнакомке секрет?

Доктор Ложка отхлебнул чай и, прищурившись, посмотрел на Девятку.

– Я оплачу свой долг. А что произойдёт потом, меня не касается, стрекоза.

ПРЫГ! Снова икота. Стул под Девяткой внезапно испарился, и она навалилась на стол. Музыкальная шкатулка опять зашептала. Девочка вынула её из ранца и задумчиво прижала к себе.

– Икота усиливается.

– Леди есть. Леди нравиться, – сказал Эрик, поставил перед ней тарелку с блинчиками и с довольным видом отошёл назад к очагу.

Девочка с сомнением посмотрела на угощение и допила чай.

ПРЫГ! Дом икнул, и стул снова оказался на месте. Девятка села за стол и опасливо надкусила блинчик.

– Хм, – нахмурилась она. – Из чего этот блин, Эрик?

– Вкусно. – Тролль гордо улыбался, пока Девятка кусала ещё. – Кость.

В этот миг девочка чуть не сломала зуб обо что-то твёрдое, и челюсть прострелило болью. Девятка замерла, подождала, пока Эрик, скребя по полу длинными когтями, доберётся до очага, и выплюнула блин на тарелку.

– В этом нелепом доме, стрекоза, я твёрдо выучил только одно, – проворчал Ложка, – никогда не ешь блинчиков.

Оба уставились на Эрика, мурлыкающего около очага. С потолка оторвался блин и шлёпнулся прямо на голову троллю.

ПРЫГ! Стол и все блинчики исчезли. Девятка с облегчением вздохнула.

ПРЫГ! Стулья исчезли, и девочка с доктором Ложкой упали на пол.

Но на этот раз случилось нечто странное. Ещё более странное, чем причуды волшебного дома, страдающего икотой. Девятка почувствовала, как живот скрутило в бараний рог, а мозг чуть не выпрыгнул из головы. Судя по оторопелым лицам доктора Ложки и Эрика, с ними происходило то же самое.

– Это… что-то новенькое? – спросила девочка.

Изумилиус влетел в кухню так быстро, что шляпа едва не слетела с головы. Взволнованный волшебник вытаращил глаза. Он направился прямо к серванту и, упав на колени, открыл нижнюю створку и заглянул внутрь.

– О господи, – мрачно произнёс он.

Эрик и доктор Ложка на четвереньках подползли к нему и тоже заглянули в сервант.

– Что ещё? – спросила Девятка. – Что это вы высматриваете в шкафу?

– Мы не высматриваем, – ответил Ложка, хотя все трое не сводили глаз с серванта.

Девятка досадливо цокнула языком, подползла к Изумилиусу и попыталась отпихнуть его. Тот недовольно фыркнул и снова уставился в шкаф.

– Ой, – произнесла девочка, не сумев скрыть удивления.

Потому что оттуда на неё смотрел огромный зелёный глаз рептилии.

Глава 7

Вокруг глаза была синяя чешуя и, видимо, он смотрел через окно в дальней стенке серванта.

– На нас что-то пялится, – прошептала Девятка.

– Да, мадам, – отрывисто ответил Изумилиус с нарастающей паникой в голосе. – Я в курсе! А его там не должно быть. Или, вернее, нас тут не должно быть.

– Где?

Изумилиус вздохнул:

– Я точно не знаю.

– Вы точно не знаете, где мы, но нас здесь не должно быть?

– Боюсь, что так, – сказал Изумилиус.

Хорошенькое дело!

Девятка отвела взгляд от глаза рептилии и покосилась на бестолкового волшебника. Раздражение, словно иголками, кололо всё тело и щекотало мозг.

– Что же случилось? Почему в серванте глаз?

– Это не сервант, – ответил Эрик, – а окно.

– Ну хорошо, почему в серванте ОКНО?!

– Очевидно, потому что так было легче всего шпионить за зеленорогими минотаврами, когда они нападали, – объяснил Изумилиус.

– Очевидно, – повторила Девятка. Она снова хмуро взглянула на немигающий глаз. – Итак, в Промежуточном мире есть большой глаз. А где блестящие витые штуки?

– В самом деле, где? – спросил Изумилиус. – Тут-то и кроется проблема, мадам. – Он взглянул на девочку. Лицо волшебника побледнело. – Я полагаю, мы уже не в Промежуточном мире.

Девятка непонимающе уставилась на него.

– Тогда… где же мы?

– Увы, я не имею представления.

ПРЫГ! Стол и стулья снова появились. Девочка опять почувствовала, как скрутило живот и подпрыгнул мозг в черепной коробке, и все четверо повалились друг на друга на кухонном полу. Вешалка засвистела.

– Почему эта шляпная стойка всё время свистит? У меня от неё голова пухнет, – пробормотала Девятка, потирая ноющий после падения затылок.

– Этот мотив много лет назад насвистывал мой двоюродный дедушка Мартин, – ответил Изумилиус, снова заглядывая в шкаф. – Вешалка всегда заводит его, когда в воздух выбрасывается дополнительный заряд магии. Вероятно, волшебный всплеск, в данном случае из-за икоты, выпускает энергию памяти, которую хранит этот предмет.