Эзотерик. Вздох

Отец и мать одновременно повернули головы в мою сторону, почуяв меня. Эти двое просто на другом уровне по сравнению с сестрой.

– Ну, котяра, сам вылезешь? – сказал отец, остановившись под деревом.

Хоть я и надеялся, что этого не произойдёт, но подготовился и к самому неудачному развитию событий.

– Сдаюсь!

Зажав белый платок в зубах, я быстро спустился вниз, чуть не ободрав руки, и пару раз махнул им как флагом. Папа потрепал мою шевелюру и, стряхнув застрявшие листья и прочий мусор, отправил на занятие. Мало того, что я проиграл, так ещё и волосы растрепали. Надо причесаться.

* * *

Виктор задумчиво посмотрел на удаляющегося сына. Совершенствуется парень. Это, конечно, игра, но Эрику оставляет с носом регулярно. Даже ему потребовалось на секунду напрячься, чтобы составить запаховую карту всего поместья. Ну не бегать же, как дочка, по дому в попытке встать на след.

Жаль, очень жаль, что дар не пробудился. Дочь, конечно, сильна, но вот головой в него пошёл именно сын. Без сомнения, он изучил всё, что мог, из теории, чтобы иметь шанс противостоять способности, но такой уровень самоконтроля – почти талант. Да, жаль. А впрочем, чего жалеть? Кто, как не он, должен даже с краплёными картами взять лучший прикуп?

Очнувшись от дум, Виктор встряхнул головой и, подхватив весело взвизгнувшую жену, отправился в дом.

* * *

Сегодняшнее занятие по этикету отличалось от предыдущих ровно так же, как и все остальные, то есть ровным счётом никак. Уныло и скучно. Всё настойчивее посещали мысли, что в следующий раз стоит закопаться поглубже, может, хотя бы избавлюсь от этого мучения. Но внезапную апатию разбила смс с заказом на экзорцизм.

Да! Денежки и приключения, приключения и денежки!

Ах да, ещё раз. Меня зовут Леонид Викторович Кошкин, мне пятнадцать лет, и я самый высокооплачиваемый экзорцист на полставки под претенциозным псевдонимом Эзотерик. Занимаюсь я этим с тринадцати лет. И не то чтобы это было моё призвание, но, когда встал вопрос, что мне делать после совершеннолетия, не будучи наследником, я прикинул доступные варианты и решил попробовать.

Может, это и звучит вызывающе, но в моей работе есть несколько несомненных преимуществ. В отличие от других «изгоняющих дьявола», я делаю это по-настоящему, поэтому уже сейчас имею определённую репутацию, отсеивающую большинство клиентов с надуманными проблемами.

Достаточно было всего лишь пару раз спровоцировать слабеньких духов попугать сомнительных клиентов. Этим я не горжусь, но я держал руку на пульсе, чтобы никому не причинить вреда. Не то чтобы это было весело, но… Да ладно, это было весело. Суровый уважаемый дядя, боявшийся привидений из картин, отказался платить, когда я заявил ему, что проблем с картинами и духами у него дома нет, и ему стоит обратиться к специалисту другого профиля. В итоге он продержался три дня.

Сначала ты работаешь на имидж, а потом имидж работает на тебя. Есть, правда, и проблемная часть: чтобы так работать, мне требуется сбежать из поместья. Но и это я тоже смог решить. В глубине сада я попросил обустроить дом на дереве, в котором могу остаться на ночь, а оттуда недалеко до лаза в заборе.

И я не столь самонадеян, чтобы верить в то, что родители (или по крайней мере отец) не знают о моих отлучках. Камеры по территории разбросаны очень часто, да и специфика семьи такова. Но я только за. Возможно, они думают, что я, как и каждый подросток в этом возрасте, бунтую, или считаю, что я уже взрослый. Хотя это и так, но я хотя бы понимаю, что это в итоге всё равно звучит по-детски. Ну и пусть, погоды это не делает.

Поужинав с семьёй и закончив с учебными делами, я предупредил отца, что останусь на ночь в домике на дереве и, потискав и защекотав на выходе сестру, успешно слинял. Сестра зла, очень зла. Ха-ха.

До позднего вечера ещё есть время, и мне надо подготовиться к выезду: заказать машину и разобраться с вводными данными. Пусть я весь такой уникальный из себя экзорцист, но, изучая доступные данные в Сети, я пришёл к выводу, что не всё так просто. Картины, литература, статуи, изображающие демонов, ангелов и разных других потусторонних сущностей – всё это очень точно описывает некоторые встреченные мною объекты. Отличная подсказка для меня, поэтому я штудирую любую найденную профильную литературу, как отечественную, так и иностранную.

А в целом, если закрыть глаза и представить, что прошлой жизни не было, то тут очень неплохо. Хотя мне грех жаловаться. Российская империя двадцать первого века отличается от России из прошлой жизни непрерывностью монархии и размером. В целом это справедливо для всего мира: он тяготеет к крупным империям.

Азиатская империя на юго-востоке охватывает Индийский полуостров, острова и поджимает нас снизу; на западе Европу поделили Германский рейх и Великобритания; Португальская империя обосновалась в Южной Америке, а Испанская империя – в Северной Америке. Раздробленной осталась только Африка, территория беззакония, разбитая чёрными княжествами на множество осколков, и Австралия – как лоскутное одеяло разбросанных анклавов всех империй.

Что же касается заказа, я схватил телефон и начал читать. Девушка в коме, фото, заключения врачей… это мотаем: я не доктор. Общие наблюдения… А вот и что-то интересное: цветы в вазе быстро увядают. Они и должны увядать, они же в вазе, но раз написали, то примем как зацепку. Вернулся к фото. Красивая. Интересно, мне придётся её целовать, чтобы она очнулась? Хотя цветы… этого я не помню в сказке о Спящей красавице. Или там было что-то такое? Розы, шипы… Нет, там веретено вроде было, и никаких цветов. Да и спала она долго и без последствий. Кажется, тут что-то пострашнее сонного проклятия.

Кто же это у нас на меня вышел? Заказ от компании «Нестеров и семья», простолюдины, богатые и хваткие. За такими всегда кто-то стоит. Ого, они точно ничего не напутали? Есть же стандартный контракт. А предлагают два с половиной миллиона за попытку и двадцать пять за успешную работу.

Ещё раз. Заказчик, фамилия, и в документах та же… Может, единственная дочь? Точно, дочь главы корпорации. Даже диагноз расписали нормальными словами: линейное ухудшение состояния, прогноз с сохранением текущей тенденции. Неделя до конца?! Да, это далеко не милое сонное проклятие. Может быть, схожий дар, но если обратились ко мне, то это, видимо, уже исключили. Сильные лекари могут поставить на ноги практически из любого состояния, были бы деньги. А за те деньги, что предлагают мне, её бы рискнули и из-за черты вернуть. Времени мало. Время!

Выбраться наружу из поместья к ожидающей меня машине не составило труда. Сначала я пользовался обычным такси, но уже после второго клиента нашёл сервис, более подходящий моему делу. Частная военная компания «Люцифер». Хватило пары совместных дел, чтобы понять, как мне нужен их полный сервис: машина и водитель-охранник, вертолёт (да хоть самолёт) по первому слову и отряд быстрого реагирования. Всё что душе угодно, и что там пятьдесят тысяч рублей в сравнении с моим заработком, если стандартный контракт у меня круглый миллион? А что вы хотели – мо-но-по-ли-я.

Информацию о точке назначения и охране я передал заранее. Сорок минут до аэродрома, полтора часа на вертолёте; если разберусь быстро, то успею вернуться и доспать дома.

– Прибыли.

Пилот дотронулся до плеча, и я, кивнув ему, поправил капюшон и маску и спрыгнул с подножки вертолёта к встречающим. Пилот выбрался следом, он пойдёт со мной вместе с телохранителем.

Надо уточнить, обращались ли они ещё к кому-нибудь. Изгнание у меня работает стопроцентно. Служителей культов и разных шаманов я повидал немало, спам-папка почты забита предложениями совместной работы, но пока никто не смог продемонстрировать ничего интересного. С другой стороны, не на пустом же месте это всё возникло?

Злые духи и подобные им проблемные вещи появляются по разным причинам. На самом деле я даже не знаю точно, как и почему, но веду свою статистику. Пока в топе причин плохая, мучительная смерть и проклятия, если можно это так назвать. Несколько артефактов, наполненных эфиром, могли придержать отлетающую душу.

Один раз видел случай, когда было достаточно сильной ненависти обычного человека, чтобы над клиентом нависла тень, ставшая проклятием. Я как раз застал такую трансформацию. Бесформенное облачко энергии разом уплотнилось, и клиент свалился, едва успев поздороваться.

Но это редкость даже в моей статистике, ведь часто вообще нет никаких злых духов, а банальное недопонимание. Сложно разговаривать слепому с глухим. Так и духи, требующие чего-то от живых, не могут донести своё желание, что выливается в проблемы. И в этом случае я могу стать тем мостиком, который поможет наладить диалог. Если дух слаборазвит, то я быстро понимаю, что мне надо сделать и к какому результату это приведет. Этакий вариант послезнания, но до случившихся событий. Или лучше назвать это дежавю? В общем, чем слабее сущность, тем сильнее эффект и тем большую власть я над ней имею. А с простой бестолковой гадостью даже общаться не надо: развеял – и всего хорошего.

Я не хвалюсь и чётко понимаю, что, даже имея такую силу, и будь её даже больше, без волшебной палочки-выручалочки в виде формирующейся инструкции по применению в половине случаев я бы просто завалил всё. Именно этот эффект позволяет мне делать свою работу успешно и оставаться на хорошем счету после выполнения заказа. Поэтому заказы я получаю регулярно: порой раз в месяц, порой несколько в неделю.

Но сбегать из дома так часто будет подозрительным. Поэтому что-то срочное или дорогое я стараюсь сделать сразу, а с виду простые ставлю в очередь. Правда, описание зачастую не отражает реальной сложности. Если отбросить пустые и простые заказы, то реально сложные, а порой и опасные, которые мне попадались, можно пересчитать по пальцам обеих рук. Вот где мне действительно приходилось поднапрячься.

Если заказ пустой, то есть без реальной проблемы, он всё равно оплачивается. Но я честно рассказываю, что проблемы нет или она связана с вещами более приземлёнными. Это прописано в договоре, и после нескольких демонстраций моего недовольства вопросов больше не возникает. В последнее время мне кажется, что информация об отсутствии реальной паранормальщины людей радует больше, чем избавление от неё.

Тем временем мы зашли в дом, поднялись на третий этаж и остановились перед закрытой дверью, где нас встретил сам заказчик.

– Вы готовы? Девочка внутри?

Его колючие глаза буквально рентгеном прошлись по моей бесформенной хламиде с капюшоном, из-под которого виднелась только нижняя часть чёрной маски. Да, не ахти что, и вряд ли вызывает доверительное отношение, но и простыми очками в деле сохранения личности в тайне не обойдёшься. Поэтому такой вариант мне подходит. Всё же я ниже большинства подростков в моём возрасте, а сверху увидеть можно немногое.

Но это нисколько не помешало мне взглянуть на него самому. Придумывая костюм, я озаботился, чтобы ткань капюшона была из специальной сетчатой ткани, полупрозрачной с внутренней стороны. Пусть неказисто, зато делал сам. Впрочем, все герои с этого начинали. Вот стану богатым, закажу себе что-то более стильное.

Хотя стоп. Я даже остановился, опустив руку, коснувшуюся дверной ручки. Я же уже богат. Уже богат! Почему я до сих пор хожу в этом? Идиотизм какой-то.

О чём я только думаю перед делом?

– Внутрь не входить. Не реагировать ни на что, пока я не выйду. Камеры отключить. – Нашлёпка модулятора на шее маскировала мой голос, мне достаточно шептать, а синтезированный голос звучит гораздо громче. – Впрочем, вы уже подписали договор и обязались соблюсти все его пункты. До меня кто-то пробовал? – вспомнил я, о чём хотел поинтересоваться.

– Мы обращались в церковь, они… не помогли, – зло сжав кулаки, прошептал он. – Камер там нет, мы чтим договоры.

Впрочем, ничего нового.

Чуть приоткрыв дверь, я скользнул внутрь и задвинул изнутри щеколду. Если мне вздумают помешать, она, как и охранник, поможет выиграть немного времени. Или, наоборот, станет на пути спасения лишней секундой промедления.

Сумерки в комнате разгонял слабый отсвет ночника, окрашивая слабыми алыми мазками сторону, где стояла кровать с навешанным оборудованием. Деталей не разглядеть. Сняв капюшон и маску, я сунул их в карман и через пару шагов уже стоял над лежащей без движения, почти бездыханной девочкой.

Тихо, тревожно и веет чем-то необъяснимым. Концентрируюсь на окружающем. Тик-так-так-тик – тихонько тикают настенные часы. Дышу размеренно и спокойно. Гул спешащей крови в ушах утихает, и пульс, замедляясь, перестаёт отдаваться в затылке. Приблизившись ещё ближе и наклонившись прямо к лицу девочки, к бледным приоткрытым губам, я на грани слышу неравномерное и отрывистое дыхание. Его почти и нет. Но дыхание, которое я ловлю своим ухом и щекой, очень холодное.

Внезапно сердце заходится в пике, и грудь ощутимо сдавливает – ужас просто. Всё хорошо, всё хорошо, постою, успокоюсь – и всё пройдёт. Это не мой страх. Давай, организм, приходи в норму. Ещё тише, ещё спокойнее.

Часы мерно отмерили несколько шагов минутной стрелки, пока я окончательно не взял себя в руки. А вот теперь можно и поработать.

Я отошёл от девушки и обошёл комнату по кругу. Если отбросить давящую атмосферу, которая, естественно, абсолютно ненормальна, готов дать экспертное заключение, что тут чувствуется некая неправильность. Иррациональность. Еле уловимая нелогичность окружения. Вот так сразу сказать не могу, да и самого духа я не вижу, хотя и чётко знаю, что он тут. Но именно это говорит о том, что он силён.

От меня спрятаться сложно. А раз так, то он наблюдает за мной. Он уже сделал свой ход и загадал свою загадку. Жаль только, что не вслух, было бы проще, как мне кажется. Со сфинксом, по крайней мере, проблем не было: либо ответишь, либо умрёшь, вот только ответ всем известен. Тем не менее загадка есть, и ответ на неё может спасти невинную жизнь. Я чувствую, я знаю. Вот оно, слабое дежавю. Я это знал уже в тот момент, как бросил первый взгляд на скрытое в тени лицо девушки, но смог сформулировать только сейчас. Та ещё атмосфера.

Окна тройного остекления с толстыми шторами и точно подогнанная дверь не пропускают шума извне. Толщину стен я успел оценить, когда заходил в комнату. Посторонних звуков нет, единственный источник света – ночник. Чуть освещает кровать и позволяет увидеть силуэты мебели. Что же тут не так?

Ещё раз обхожу комнату по кругу, уже медленнее. Касаюсь стола – пыли нет, покрыт лаком. Не то. Открытый шкаф, полный книг и шкатулок. Провожу пальцем по корешкам книг – ничего. Встаю в центре комнаты и закрываю глаза. Слышу. Пожалуй, да, это оно.

Неспешно подхожу к часам. Старые часы-ходики, обычные настенные механические часы, слегка обшарпанные, что видно, даже несмотря на темноту. Такие странные. На самом деле свет ночника до них почти не добирается, но притом я отчётливо их вижу. Странно тикают.

У нас дома тоже есть старые большие механические часы, так что я знаю, что первый «тик» должен быть сильным и чётким. Потом пауза, второй тише, и следующий сразу за ним – тихий шум, еле слышный, почти неразличимый, если специально не прислушиваться в полной тишине – это третий «тик». И так до тех пор, пока хватает завода пружины.

А эти звучат не так – чуждо. Четыре чётких удара на цикл. Тик-так-так-тик. Повторение. Невозможный ритм для механической конструкции. Невозможный для часов. Но ведь это и не часы?

Протянутая рука замерла на полпути, когда часы начали осыпаться на пол невесомой пылью. Но, не долетая до него, песчинки останавливались в воздухе, создавая плоскую фигуру человека, вытянутого вертикально. Один в один как тень на закате или рассвете – длинная, ломкая и явно угрожающая.

Нескладный гигант стоит безмолвно, нависая надо мной. Если бы он выпрямился, то по грудь вошёл бы в потолок. Моя цель. Я чувствую его, сгустившееся давление ощутимо вжимает меня в пол.

– Что ты делаешь с этим человеком? – задаю я первый вопрос.

Модулятор не реагирует. Возможные свидетели из числа людей не услышали бы моего вопроса. Общение ведётся за пределами звука.

– Забираю своё, – прошелестел дух всем телом.

Начало положено, давление держать стало проще.

– Что ты забираешь?

– Своё время. – Он придвинулся к девушке, её дыхание стало громче и ощутимо ускорилось. – Раньше у меня его было много, и я собрал ещё больше. Так много, что не смог удержать, и оно перехлестнуло через меня, разлетевшись каплями по свету. Схлынуло, как волна, ненасытно пожранная сухим песком. Растеклось ручьями, ушло в другие воды. Испарилось. Каплями упало на землю, на воду, на небо, на огонь, на мёртвых и на живых. Я вновь собираю своё время, как и всегда. Я горел, я падал, я был и не был, и я всегда возвращал своё время, удерживая всё больше и больше. Может, это последняя капля? Я не узнаю, если не соберу его вновь.

Я взял паузу на обдумывание своего следующего вопроса.

Ха, не может всё быть так просто!

– Она умрёт, если ты получишь своё. Но получишь ли ты своё, если она умрёт? – вот он, поворотный вопрос.

– Ты хитёр. Всё так, – прозвучал невесомый шелест совсем близко, ближе, чем стоял призрак.

– Не торопи её. Подожди и забирай своё по праву. Люди не живут вечно.

Сложно договариваться с духом такой силы, и тем более не получится приказать. Но раз уж взялся…

– Я долго ждал. Зачем ждать ещё, когда можно взять сразу?

Пыль на лице силуэта раздалась в пустой нечеловеческой улыбке, показав мне стену, и гигант придвинулся ближе ко мне. Чёрт возьми, где это долбаное дежавю, когда оно так необходимо! Одно движение, а у меня уже дыбом встали волосы по всему телу.

– Есть что-то, что может убедить тебя подождать? – спросил я.

Страшно. Не как раньше, это уже мой страх, вызванный пониманием ситуации. Но я пришёл сюда, чтобы спасти человека, и должен сделать всё, что в моих силах, а страх может не только оглушить, но и заставить действовать более собранно.

– Я желаю вернуть своё, не более того, – прозвучал ответ.

– Тогда я уничтожу тебя. – Стараюсь говорить спокойно, не выказывая страха и готовности к схватке.

– Уничтожь.

– Что?

– Что?

– Что за чушь тут творится вообще? И вообще!

Я прошёл к выходу, нашёл на ощупь переключатель и включил свет: достал этот антураж низкопробного фильма ужасов.

– Ещё раз: если ты продолжишь, то я тебя уничтожу. Прекрати причинять ей вред, и я тебя не трону!

Мне уже не страшно, меня просто колотит от возбуждения и желания действовать.

– Уничтожь меня, попробуй. У тебя есть сила. Но её не хватит, ты же это понял сам, – сказал он, и на мгновение я ощутил такое давление, что продлись оно дольше, меня бы просто расплескало по полу. – Впрочем, я не буду сопротивляться. Я всегда занимался одним и тем же, но даже так я не вечен. Тебе не интересно, что будет дальше, человек?

– Мне не интересно. Я точно знаю, что будет дальше: ты переродишься и станешь другим или растворишься в океане энергии. Не уверен, что с вами это работает так же, как и с людьми.

– Это будет интересно. – Призрак склонил своё плоское лицо вплотную к моему. – Начинай, человек.

Я вытянул руку и отрешился, отпуская подконтрольные мне силы и отдавая всего себя в удар такой мощи, что, если бы не дух, безропотно принимающий его на себя, всё живое и условно живое в той стороне лишилось бы душ даже через несколько километров. Я старался, даже тужился, хотя физическое состояние не влияет на мои способности: я и руку-то вытянул, чтобы максимально сосредоточиться и сконцентрировать силу.

И он истаивал. Но как же медленно это происходило! Резкая растущая пустота в сердце заставила меня пошатнуться. Ещё немного – и мои силы иссякнут полностью. Что тогда? Я умру, вложившись в удар последним, чем могу, то есть своей душой? За прошедшие секунды призрак истаял вполовину, до размеров просто очень высокого человека. Мой предел.

И, будто услышав меня сквозь беззвучный рёв эфира, он просто протянул руку и слегка коснулся моего плеча.

– Постарайся.

Дикая духовная мощь нескончаемым потоком хлынула в меня, мгновенно трансформируясь в непрерывно наносимый мной удар, мгновенно усиливая его, заставляя саму энергию будто закипеть. И я почувствовал это. Удар стал простым движением энергии, а ещё через мгновение – не более чем дыханием, простым и привычным. Сомнения остались за чертой сознания, внезапная мысль, возникнув, лениво поворочалась и потребовала действия.

И в этот раз я ударил по-настоящему, во всю свою приобретённую мощь, без пафосных эффектов и потоков неконтролируемой энергии, сконцентрировав её только в ладони. Я протянул руку и коснулся его.

Силуэт треснул, пошёл крупными трещинами и сразу осыпался крупными осколками, которые опали на пол, растворяясь в себе. Но часть, которой я коснулся, осталась и растворилась во мне.

– Дар… – донеслось до меня сквозь шум.

Что шумит? Дрожащими руками я нацепил маску и накинул капюшон. Что это? Меня будто переполняет. Шагнув, я не удержался и свалился на пол. Подальше, надо уйти подальше. Слишком много, я не использовал всё и сейчас переполнен до такой степени, что могу просто взорваться. Это океан по сравнению с той лужей, что я имел раньше, но океан не впихнёшь в лужу.

Я стою в полутёмной комнате, в полной тишине, и держусь из последних сил, которые рвут меня на части, требуя выхода и приложения. Ещё миг. Ещё секунда. Ещё немного времени. И я держусь. В глазах вспышки, тело дрожит, и органы чувств шокированы тотальным ударом из раздела невозможной для человеческого восприятия информации.

Шаг за шагом я добрался до двери и, откинув запор, вывалился в коридор. Сотни глаз, тысячи рук, мои многоногие тела – это всё я. Слишком много, не уследить за всем. Охранник бросился меня поднимать, а меня колотит, просто вбивает в пол. Клиент стоит, шокированный представлением, и я всё это вижу тысячей глаз.

– Наружу, в лес, куда-нибудь подальше, а потом уйди сам, – успеваю прошептать я.

Это всё рвется из меня. Эфирные, ментальные, физические флуктуации. Сила, тень от которой тысячекратно больше силы тысяч таких, как я. Но я держусь. Я ещё тут. Пока я не останусь один, я не могу отпустить себя. Я ещё тут. И я. И я тут. Мы все тут. Чёртов дух, что ты со мной сделал?! Скотина. Нет! Держаться. Я – это я, одно тело, одна душа. Человек.

Уже можно? Лежу и вижу небо. Больше… никак… Отпускаю. Всё.

Чёрт… Я ещё жив… Повезло.

Привстав, я оглядел ровный круг увядшей травы, занявший половину поля, куда меня, по-видимому, дотащил охранник.

– Эй, где ты там? Тащи меня обратно!

А вот и он. И чего он там мнётся? А, ну да.

– Давай сюда, всё уже нормально! – крикнул я и для верности приглашающе махнул рукой.

Глава 3

После моего превозмогания прошли две недели, наполненные отдыхом, размышлениями и… Преимущественно отдыхом. Я читал книги, играл в игры и очень боялся воспользоваться своими силами.

Хотя тут я уже обманываю себя. Ведь духов видеть я не перестал. И вообще, я тухну тут, как в золотой клетке. Если бы не бесящие уроки этики, я бы, наверно, совсем плесенью покрылся и сгнил бы в каком-нибудь тёмном углу. Вот они, недостатки и преимущества высшей аристократии.

Но всё равно, одна мысль о случившемся холодит спину. Я ещё не готов, впечатления слишком сильны. И вообще, это похоже на какой-то психологический блок. Пора приходить в себя.

Из хорошего: девочка очнулась, оплату перевели полностью, как только стало ясно, что я справился. А вот врачи у неё, кроме истощения, так ничего и не нашли. Обо всём этом мне регулярно писал её отец вместе с благодарными словами. Эх, люблю хорошие высокооплачиваемые дела. Не совсем по-супергеройски, но как раз для меня.

Итак, август, отдых, бездельничанье – у меня, да и у всего мира. А мир тут на самом деле очень боевой. Я так-то за интенсивной учёбой был в отрыве от всего этого, но тут заинтересовался. Как-никак я тут живу.

Рейх, как обычно, грызётся с Великобританией за Исландию, где фактически отсутствует собственное государство и каждый город тяготеет или к немцам, или британцам. В то же самое время они, уже совместно, спорят с Испанской империей за всю Гренландию и уже втроём грозят Португальской империи карами небесными, когда та пытается протянуть руки к Антарктиде в обход всех остальных. Земли мало, и освоение любой мало-мальски крупной территории может качнуть шаткий маятник мирового спокойствия.

И при этом между всеми странами был заключён знаменитый пакт о землях Южного полюса, по которому освоение Антарктиды ведётся мирным путём и только теми странами, что имеют во владении землю в Австралии, с обязательным использованием этой земли в качестве плацдарма. Отсеивание слабых, удорожание ресурсов из-за искусственно длинной цепочки – ммм, сладкий аромат геополитики. Та же Португалия, будь возможность, давно открыто плюнула бы на пакт да тягала ресурсы по кратчайшему пути через пролив Дрейка, но так нагло наплевать на мировую общественность не может: ругать начнут все и сразу, а возможно, и вдарят побольнее.