Там, где сгорают надежды

Максим протянул руку Авроре, приглашая ее на танец, и уже был готов к едкому замечанию, но, к счастью, девушка приняла руку, и новая пара закружилась в общем потоке людей. Сердце Максима работало сверхурочно, а глаза Авроры сводили его с ума. Ему казалось, он рухнул в них еще тогда, в театре, и теперь медленно шел ко дну. Девушка обвила его шею руками, и он снова почувствовал сладкий вишневый запах.

– Уже почти двенадцать, мне пора убегать, – прошептала она на ухо Максу.

– Подменяешь золушку? – он крепче обнял ее за талию и притянул к себе. Он так не хотел отпускать ее. Аврора подарила ему новое ощущение, давно забытое или вовсе невиданное. С ней он забывал обо всем на свете и отрывался от земли. Это казалось так легко, непринужденно, и так правильно. Он не хотел снова чувствовать землю.

– Таков уговор.

– Золушка должна оставить хрустальную туфельку, – прошептал Максим, продолжая вальсировать.

– Сейчас двадцать первый век, – ответила девушка и скользнула рукой в задний карман его джинсов. – Тебе хватит и номера.

Буря сумасшедшей радости и восторга захлестнули Максима. Ему хотелось выбежать на футбольное поле и громко крикнуть «да!», словно команда, на которую он поставил все деньги, выиграла со счетом 10-0. Он изо всех сил старался скрыть эмоции, оставив лишь широкую улыбку, и нетерпеливо наблюдал за тем, как пальцы девушки порхают по экрану.

Двенадцать. Высоко в небе прогремел салют, заставляя толпу поднять головы вверх. Аврора вернула телефон и, подарив на прощание теплую улыбку, смешалась с толпой, оставив после себя лишь фруктовый аромат и телефонный номер.

Максим стоял посреди площади, освещаемой миллионами разноцветных огней, но самое яркое пламя в ту ночь горело внутри него.

Глава 4

Из ванной на втором этаже послышался очередной рвотный позыв. Марина сидела в обнимку с унитазом с самого утра. Для нее свидания с керамическим троном давно вошли в привычку.

– Ей совсем плохо, – Полина подняла очередную бутылку с пола и выбросила ее в мусорное ведро.

– Знаю, – Макс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты не могла бы собрать ее вещи. Я сам тут закончу.

Женщина кивнула, оставила свою работу и направилась в комнату за чемоданами. Тем временем Максим занял ее место и поднял с пола кипу бумаг, заметив на одном из уведомлений фамилию «Тарасова». Он прикрепил листок на холодильник, раздумывая, почему Полина сделала заказ на этот адрес. Остальные документы Макс убрал в верхний ящик стола, раскрыл новый мусорный пакет и продолжил подбирать бессчетное количество бутылок. Ему с большим трудом далось решение отвезти мать в больницу. Он понимал, что после первого шага снова очутится в круговороте нерешенных проблем, звонков от врачей и многочисленных жалоб на невменяемую пациентку. Макс четко осознавал, что этот раз не станет исключением, но ему казалось невозможным вынести еще хотя бы день в одном доме с омерзительной женщиной.

Под одним из стульев Максим заметил груду осколков. Он присел на корточки рядом с жертвой, в которой сразу же узнал новые кружки. Марина умудрилась расколоть все: от горстки посуды, которая пряталась в темном шкафу, до нескольких жизней, включая свою.

Сверху снова раздался кашель и характерный звук. Макс скривился. Его мать воплощала все качества, вызывающие отвращение даже у самого сдержанного человека. Как же просто ломаются люди. Даже самые сильные. Самые стойкие, влиятельные, обеспеченные и независимые. Ведь именно такой и была Марина, а сейчас она выглядела настолько жалко, что не заслуживала даже сострадания.

– Все готово, – сообщила Полина, проходя в кухню, которая, наконец, приобрела цивилизованный облик.

– Я ее приведу.

– Не надо, я сама, – женщина бросила в сторону Макса жалобный взгляд, пытаясь показать то немногое, чем она могла помочь. – Подготовь пока машину.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он, захватил ключи и чемоданы и полетел в гараж, не желая больше слышать ни единого звука из ванны.

Одна мысль о часовой поездке в одной машине с пьяной женщиной отдавалась мурашками вдоль всего позвоночника. Макс погрузил чемоданы в багажник и в ожидании хмельного духа набрал номер больницы. На другом конце провода убеждали, с каким нетерпением ждут приезда нового пациента, и Максиму хотелось верить, что в формальной фразе таилась хотя бы доля искренности.

Максим выгнал машину на подъездную дорожку в ожидании дракона. Невнятное бормотание и шум со стороны дома заставили его поднять глаза, и он тут же пожалел об этом. Полина вывела на улицу Марину, а точнее то, что от нее осталось. Значимая для города и всеми почитаемая женщина сейчас еле держалась на ногах. Красный спортивный костюм свисал с нее мятыми лохмотьями, а волосы превратились в грязное потрепанное воронье гнездо. Темные пятна и серые мешки скрывали и без того маленькие глаза, так что теперь стало невозможным определить цвет этих бусинок.

Отвращение скривило каждый мускул на лице Максима. Предстоящее путешествие до больницы все больше казалось невыносимым, а местами невозможным. Макс открыл дверцу и помог полусонной матери забраться внутрь. Как только голова женщины коснулась заднего сиденья автомобиля, сон полностью овладел ею, на что Макс вздохнул с облегчением.

«Хоть бы она не проснулась до самой больницы», – подумал он и осторожно прикрыл дверь.

– Я могу поехать с тобой, – Полина предложила свою помощь.

– Не стоит, я справлюсь, – Макс приобнял ее и направился к водительскому сиденью.

– Удачи, – женщина слабо улыбнулась в ответ и осталась стоять на крыльце, пока бампер не скрылся за поворотом.

Электронный спидометр так быстро переключал цифры, что у Максима рябило в глазах. Он старался избегать зеркала заднего вида и не думать о скорости. Он летел вперед, желая успеть до ее пробуждения. Представляя хаос, крики, взмахи руками и попытки вылезти из машины, которые могут разродиться в любой момент, он сильнее давил на педаль газа.

Визг колес перепугал санитаров, которые выползли на улицу ради очередной порции никотина. Завидев черного четырехколесного американца, который заворачивал на подъездную дорожку, сотрудники больницы сразу же выбросили сигареты, разгладили форму и вышли вперед, встречать долгожданного пациента. Максим заглушил мотор и коротко осмотрел медицинский персонал, среди которого быстро распознал главного врача. Высокий лохматый седой мужчина с пивным пузом наперевес, которое с трудом скрывалось под белым халатом. Макс решил не задерживаться в машине, а шорохи и стоны, доносившиеся с заднего сиденья, только ускорили его.

– Добрый день, Максим Григорьевич! Мы думали, вы прибудете не раньше, чем через двадцать минут, – сладко пропел главный врач на пороге больницы, будто встречал молодоженов с караваем и солью.

– Не могу заставлять вас ждать. Все готово? – Максим пожал руку мужчине, заметив, что тот был таким же высоким, как и он сам.

– Разумеется, – врач понизил голос и таинственно придвинулся ближе, не снимая улыбки с лица. – Имя изменено. Палата одноместная. Не переживайте, мы ее вылечим.

– Предыдущие три раза мне говорили то же самое, – Максим бросил взгляд на санитаров, которые начали выгружать чемоданы.

– Ваша мать обладает удивительными актерскими способностями и мастерством обольщения, как меня заверили мои коллеги, – мужчина продолжал напевать колыбельную на ухо будущего спонсора. – Она может повернуть ситуацию нужным ей образом. Мы учтем все предыдущие недочеты, – он предусмотрительно обошел слово «ошибки», хотя, по мнению Максима, сделал это напрасно.

– Для меня главное, чтобы вы избавили ее от зависимости.

– Что вы делаете? – Марина определенно проснулась. Макс посмотрел в сторону доносящихся криков и увидел женщину, которая яростно размахивала руками и не поддавалась ни на какие уговоры. – Убери от меня свои лапы! Не смей! Аа! Прочь!

Один из работников получил ботинком по носу и отскочил на пару метров. Не стоит недооценивать женщин. Особенно злых. И особенно пьяных. Одна из медсестер подлетела со шприцем в руках и вколола буйной пациентке успокоительное, благодаря чему спустя полминуты на территорию больницы вернулся мир и покой. Санитары подхватили Марину на руки и занесли внутрь.

Максим быстро попрощался, запрыгнул в машину и испарился. Больше не нужно выжимать из двигателя все силы, поэтому Макс не спеша ехал в сторону города, пытаясь отделаться от мыслей о матери.

Негативные эмоции переполняли. Сейчас, казалось, он всей душой ненавидит ее. Просто терпеть не может за слабость, бесхребетность и отстраненность. Она могла часами не снимать улыбку с лица и притворяться довольной жизнью, но сдалась при первых трудностях. Не что иное, как лицемерие могло проделать столь злую шутку. И от этого гнев все больше закипал внутри Максима. Изо всех сил пытаясь унять злость, он сжимал руль с такой силой, что костяшки побелели, но раскрывать кулаки он не собирался. Когда казалось, что давление в пальцах достигло предела, на приборной панели ярким оранжевым цветом загорелся значок бензобака.

– Черт! Черт! Черт! – прокричал Макс.

Ненависть к собственной жизни овладела разумом, и Максим не первый раз задумался о забвении. Ему хотелось щелкнуть пальцами и начать жизнь с чистого листа, позабыв обо всем, что приносило столько разочарований.

Колеса замерли возле старого ветхого одноэтажного здания. Макс остановился в веренице машин, дожидаясь своей очереди на заправку. Справа от него припарковался старенький Фольксваген Пассат, водитель которого недоверчиво разглядывал Максима и его машину. Позади остановился Рено Логан, прибывший, наверное, из прошлого века. Эти люди словно ненавидели владельца нового блестящего автомобиля за одно лишь существование.

Максим качнул головой, отгоняя дурные мысли, и проехал дальше по очереди. Ожидая, пока освободится место перед ним, он решил, что настало время проверить, нарушено ли очередное обещание.

– Да, – послышался сонный голос Влада.

– Ты спишь? – удивился Макс, учитывая, что цифры электронного циферблата с военной выправкой выстроились в 14:08.

– Да, – повторил друг с той же интонацией.

– Ладно, есть новости?

– Да.

– Какие? – нервно спросил Максим, подозревая, что разговаривает с автоответчиком.

Гудки. Короткие отрывистые гудки. Сброшенный вызов не остановил Макса, и он снова набрал номер.

– Владислав не может подойти к телефону. Оставьте сообщение после короткого сигнала.

– Вот поганец! – выругался Максим на автоответчик.

Позади раздался противный сигнал из Рено. Макс быстро проехал вперед, вышел из машины, вставил заправочный пистолет в люк бензобака и направился к кассе. Рядом со зданием заправочной станции расположились две пристройки, в которых оборудовали шиномонтажную и автомастерскую. В одном из гаражей Максим заметил пыльную машину неизвестной марки, которая будто не первый день висела на подъемнике. Двое рабочих курили на улице, провожая чужестранца взглядом. Максиму стало не по себе от их внимания и захотелось поскорее покинуть удручающую станцию.

– В этом городе есть и другие дороги! – престарелый мужчина возле стойки кричал на кассира, размахивая тростью.

– Ты ничего с этим не поделаешь, – нараспев ответила женщина за стойкой, словно мелодия не первый раз сотрясала стены автозаправочной станции.

– Голубушка, если так каждый будет думать, они и дальше будут вытягивать из нас деньги! Что за молодежь, позор. Тьфу!

– Петрович, тебе 73 года. Какие митинги? Ты не то, что протестовать, ты даже доковылять туда не сможешь, развалишься по пути!

–Ай! – дед махнул на нее рукой, отрицая любые доводы. – А ты что думаешь? – он развернулся к Максиму.

– Простите, я не понимаю, о чем речь. Первая колонка, 95-тый, до полного, – Макс воспользовался паузой, чтобы озвучить цель визита, и вытащил банковскую карту. Женщина тут же вбила данные в компьютер, а затем протянула терминал.

– Милый мой, здесь очень плохая связь, придется подождать, пока пройдет оплата, – извиняющимся тоном сообщила женщина.

– Как такое можно не знать?! – дед не унимался. Он сделал резкий шаг вперед, встав между кассиром и Максом, отчего у последнего из рук чуть не выпал кошелек. – Каждые полгода они ремонтируют дорогу от города до нашего поселка, каждые полгода они снимают асфальт, который сами только положили, и каждые полгода они вытряхивают из нас кучу денег!

– А вы ходили в управляющую компанию? Писали обращение в администрацию города? – Макс очень хотел убежать, но ему казалось, что если не дать деду ответов, то одна из ржавых железяк, поскрипывая на ходу, будет преследовать его Форд до самого дома.

– Вот, парнишка дело говорит, – поддержала женщина, не сводя взгляда с кассового аппарата.

– Брехня. Писульки эти никому не помогут. Нужно собирать людей и идти на митинг!

Из терминала лениво выполз чек, словно белый флаг, демонстрирующий свободу.

– Это вам точно не поможет, – теперь Макс мог закончить разговор и сбежать.

– А что еще делать то? Они же и дальше будут по 800 рублей вытягивать!

– Всего 800 рублей? Не проще ли заплатить? – Максим убрал кошелек в карман и повернулся к двери.

– За что платить то? За воздух? – изумился старик.

– Нашел, у кого спрашивать, Петрович, – невысокий седеющий мужчина с идеально ровной лысиной на макушке подошел на кассу с двумя бутылками воды. – Посмотри на его одежду. Вот такие, как он воруют у тебя.

– Да пошел ты, – крикнул Максим и вышел на улицу, одергивая кашемировый синий джемпер.

– Сопляк, я старше тебя в два раза, – посетитель заправки кинулся вслед за Максом. – Ты какого черта так со мной разговариваешь?

– У меня к тебе тот же вопрос, – Максим развернулся, без страха встречая разъяренного мужчину лицом к лицу. – Осторожнее нужно быть с такими обвинениями.

– Думаешь, ты лучше нас? Нет. Люди здесь добиваются всего своим трудом. Они работают по 14 часов в день, пока ты прохлаждаешься в мягком кресле! – мужчина размахивал руками, брызжа слюной от негодования. – Я видел твою тачку и знаю, кто ты и твой отец!

– Мне плевать, что ты думаешь. Плевать, что старик не может разобраться с дорогами. Я просто приехал заправиться, – Максим понимал, что, если он сейчас не уедет, драки не избежать.

– Конечно, таким как ты всегда плевать! Живешь в дорогом доме с кучей баб и ни в чем себе не отказываешь!

– Завидуешь?!

– Эй! – на помощь примчались несколько работников соседней автомастерской в таких же грязных серых комбинезонах, как и оппонент Макса. – Хватит, Леха, остынь. Пусть идет.

Максим замер на месте, крепко стиснув челюсти и приготовив кулаки.

– Что встал? Езжай уже отсюда! – гаркнул один из толпы, оттягивая агрессивного товарища в сторону.

– Беги-беги! – не унимался мужчина, пытаясь вырваться из цепких рук. – Слабак!

Желание хорошенько врезать крикуну достигло пика, но в секунду Максим одумался. Он не хотел походить на друга и встрять в неприятности на пустом месте. Все еще сильно сжимая кулаки, Макс выдохнул и поспешил к машине. Вскоре автозаправка осталась позади вместе с недовольными стариками и разъяренными мужчинами.

«Золотой мальчик», – в голове всплыли слова Авроры. Он вспомнил свидание на площади танцующих огней, ее выражения, косые взгляды и недоверие. Если она действительно считает его таким, сможет ли он однажды переубедить ее в обратном? И на сколько доказательства действительно важны для него?

В печальных мыслях Макс подъехал к квартире друга. Район, в котором обитал Влад, совершенно не казался благополучным, а люди напоминали тех, что Максим встретил около часа назад. Стараясь не думать об этом, он поднялся на четвертый этаж многоквартирного дома и позвонил в дверь. Прошло несколько минут, но никто так и не открыл. Он стучал кулаками и кричал, но все без толку.

– Я знаю, что ты дома! Открывай!

Спустя минут десять дверь, наконец, раскрылась и на пороге появилась высокая рыжая девушка, завернутая в простыню. В одной руке у нее была сигарета, в другой – импровизированное платье.

– Твой друг дрыхнет. Буди его сам, – девушка распахнула дверь, поднесла сигарету к губам и прошествовала в кухню. Макс зашел следом, закрыл дверь и направился в комнату.

– Господи, Влад!

Спальня утонула в клубах дыма, словно пожар охватил дом еще вчера. Абсолютно голый Влад распластался поперек кровати, прикрытый несколькими девушками, количество одежды на которых также равнялось нулю. Максим закатил глаза и широко распахнул окно. В одном из шкафов соседней комнаты он нашел несколько полотенец и комплектов постельного белья, схватил все в охапку и вывалил на кровать.

– Подъем! Птички поют, пчелки жужжат, пора вставать! – закричал Макс на всю квартиру, громко хлопая в ладоши.

– Какого черта? – возмутилась брюнетка с короткой стрижкой, разлепив сонные плохо накрашенные глаза.

– Давай, поднимайся. Твоя подружка на кухне.

Девушка быстро завернулась в простыню и толкнула подругу.

– Вставай!

Длинноволосая блондинка подняла голову, выругалась на весь мир и повторила манипуляции с хлопковой белой тканью. Затем обе девушки вышли из комнаты.

– Влад! – наконец Максим добрался до друга.

– Ммм, – невнятно промычал он.

– Вставай! – Макс слегка ударил друга по лицу, отчего его глаза тут же распахнулись.

– Макс? – спросил Влад, кривясь от яркого света и натягивая последнюю простыню на себя. – А где девочки?

– На кухне, – в доказательство из дальней части квартиры послышался шквал ругательств и хихиканье.

– Ты не представляешь, какая у меня была ночь!

– Что ты делаешь?

– Я наслаждаюсь жизнью, мой друг, – мечтательно произнес он и потянулся за сигаретой. – Подай огонек.

Максим нашел на прикроватной тумбочке зажигалку и кинул ее другу. Тот поймал предмет на лету и тут же прикурил.

– Ты расплатился с Бураном?

– Нет, – ответил Влад, затягиваясь. – Пока… нет.

– А на проституток ты деньги нашел, – недовольно заметил Максим.

– Зато, каких, проституток, – Влад сделал ударение на втором слове.

– Слушай, я не могу постоянно вытаскивать твой зад из того клуба. У тебя вообще может не быть следующего раза!

– Успокойся, чувак, все будет, – он прервался, чтобы затянуться, – классно! – последнее слово он произнес на выдохе, выпуская дым из легких.

Тут Макс не выдержал. Его выводили из себя непринужденность и спокойствие друга. Он подскочил к нему, схватил за шею и резким движением приковал к стене. Сигарета вместе с простыней выпала на пол.

– Ты что творишь? – ошарашено спросил Влад.

– Слушай меня внимательно. Ты сейчас же всех разгоняешь, собираешься и идешь на работу. Идешь, Влад, а не делаешь вид. Тебе нужно рассчитаться с Игорем. Ты меня понял?

– Да.

– Понял?! – спросил Макс еще раз, стукнув друга головой о стену.

– Да понял, понял, – ответил Влад, вырываясь из тисков. Он наклонился за простыней, натянул ее на себя и поднял с пола то, что осталось от сигареты. Максим отошел в другой конец комнаты и плюхнулся в кресло, не сводя взгляда с друга. Влад посмотрел на Макса и отвернулся, потом еще раз повернул голову, устремив на кресло непонимающий взгляд.

– Что? – пришлось спросить Максиму.

– Ты так и будешь тут сидеть?

– Я никуда не тороплюсь. И на твоем месте, я бы сначала выгнал посторонних.

– Ну ты же не хочешь уходить, – ухмыльнулся друг и кинул в Максима подушку. Тот поймал перьевой мешок и швырнул его обратно, но друг увернулся и побежал на кухню под визг трех бестий.

– Это явно надолго, – Макс потер переносицу и мысленно призвал каждую каплю терпения, которая итак надолго не задерживалась.

Медленно, очень медленно, из комнаты начал выветриваться дым и исчезать одежда. Девушки, наконец, покинули квартиру с приличной суммой в кошельках и трусах. Влад принял душ, оделся и, когда он полностью привел себя в порядок, солнце уже плавно сползало за линию горизонта.

– Не прошло и нескольких часов, – заметил Максим, встал с порядком надоевшего кресла и направился к выходу.

– Уже поздно, – заметил Влад, остановившись посреди коридора и засунув руки в карманы джинсов. – Давай я начну зарабатывать с завтрашнего дня.

– Ага, – Макс зажал голову друга подмышкой и, растрепав волосы, вытолкнул его на лестничную площадку.

– Ненавижу, когда ты так делаешь! – Влад недовольно поправил прическу.

– Мы оба знаем, что у тебя много вариантов подработки, и смена бармена только начинается, – Максим захлопнул ногой дверь и вместе с другом вышел на улицу. Грязная, местами пугающая окраина стала еще более безобразной с наступлением вечера. Больше всего на свете Максим хотел вернуться домой и забыть этот день.

– Ты же понимаешь, что я не смогу найти столько денег за месяц, – Влад остановился у подъезда, достал сигарету и прикурил. Он не успел закончить мысль, но Макс уже прекрасно понимал, к чему все идет. – Можно все устроить намного проще.

– Нет, – отрезал Максим.

– Я же все тебе верну, – друг захныкал, как ребенок, которому не купили леденец.

– Ты не понимаешь, что значит «нет»? – последняя капля выдержки спешила вытечь из стакана, полного ярости и гнева. – Я не буду больше решать твои проблемы. Ты должен это усвоить.

– Ладно, не кипятись, – Влад не придавал просьбе особого значения. Опять.

– Я тебе не чайник! – закричал Максим. – У всего есть предел! Как ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе помочь? Если ты и дальше будешь так себя вести, то останешься один, и сам будешь разбираться и с Бураном, и с его клубом.

Влад молчал. Он понимал, что ссора с единственным другом не приведет ни к чему хорошему. Несмотря на легкомыслие, зачастую отбирающее поводья у экипажа, на котором друг итак несся с закрытыми глазами, Влад отличался блестящим умом, благодаря которому смог построить небольшую карьеру в рекламном агентстве.

– Ты ответишь на звонок?

– Что? – Максим непонимающе уставился на друга

– У тебя телефон звонит.

Только сейчас Макс услышал громкую мелодию, раздражающую недовольных прохожих.

– Да, – быстро ответил он, не глядя на экран.

– Срочно приезжай на завод.

– Ты время видел? Давай все решим завтра, – Максим пытался отделаться от юриста и работы, на которой так и не появился сегодня. – Я же все прислал тебе на почту.

– К черту бумажки, твой отец здесь. Приезжай немедленно.

Короткие гудки закончили разговор за абонентов.

– Не только я прогуливаю, – весело заметил Влад, выкидывая бычок в кусты.

– Я никому не должен кучу денег.

Звонок встревожил Максима. Его не первый раз вызывали на работу поздно вечером, но в этот раз дурное предчувствие вертелось между ребер. Максим помчался на работу, взяв на прощание с Влада пустое обещание позаботиться о долге.

Быстро доехать не получилось. Жуткие пробки душили город, не предоставив ни единого шанса на вдох. Люди спешили по домам после долгого рабочего дня, и Макс ехал вместе с ними, только в противоположном направлении. Дорога заняла больше часа. Нескончаемый поток машин выводил Максима из себя. Ему казалось, автомобили никогда не тронутся с места, и он навечно заперт в железной тюрьме. Однако небо смиловалось над ним, поток стал редеть и совсем скоро не осталось желающих выехать из города. Форд рванул на максимальных скоростях.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.