– Ерунда, -решил всех успокоить Батов.-Если бы там было что-то химическое или бактериологическое, мы сейчас не сидели бы здесь. А то, чем мы надышались, на отраву не похоже: никаких болезненных симптонов и последствий.

– Парни! -воскликнул вдруг Грушин.-А что, если там несметные сокровища?!

– Вполне возможно, -первым поддержал егеря Батов.

– Мечтать, конечно, не вредно, -без особого ликования произнёс Кремнёв.-Но чем не шутит чёрт.

Наступила напряжённая пауза. Вероятно, у каждого, сидящего у этого костра, мысли вознеслись высоко.

– Интересно, -первым спустился с небес Грушин, -как бы мы этими богатствами распорядились?

– А чёрт его знает, -пробасил Евгений.

– Ни коня, ни воза, -усмехнулся Кремнёв, зачарованно глядя на небо, где мерцали звёзды.-Одни мечты. О богатстве как-то не задумывался.

– Вот здорово, -выпалил Скобцев.-Жалуемся, что вечно не хватает денег, а когда богатство само в руки идёт, не знаем, что с ним делать.

– Клянусь своим лысым черепом, что мы скоро будем богатыми! -подвёл черту Батов.

Костёр прогорел. Охотники прикрыли ветками воронку. Решили, что в следующий раз более тщательно обследуют подземелье, пока же о находке будут помалкивать.

Ехали молча. Вероятно, каждый из друзей переваривал в мозгу приключение в лесу. Когда машина выбралась из чащи и покатилась по полевой дороге вдоль лесополосы, Грушин, дружески похлопав Кремнёва по плечу, произнёс:

– Недалёк тот день, когда мы чему-то удивимся. Кино да и только!

– Дел пока никаких, одни загадки, -отозвался Кремнёв.

– Вот мы и будем их разгадывать, -заключил егерь.

Когда уже вьехали в посёлок, Грушин, взглянув на Кремнёва, не выпускавшего из рук найденную в подземелье книгу, посоветовал:

– Возникнут вопросы, попробуй обратиться к Данилину, ведь он учёный. Ты с ним найдёшь общий язык.

Данилин был родом из этих мест. Работал в своё время в одном из НИИ, но когда пошатнулось здоровье, потянуло в родные края. Уже несолько лет жили они с супругой в своём коттедже на краю посёлка.

– Мысль хорошая, -вымолвил Кремнёв.-Остаётся надеяться, что Данилин поможет разгадать эту загадку.

– Ты это, -вздохнул Грушин, -всех карт пока не раскрывай.

Глава 2

Кремнёв долго не ложился спать. В доме, доставшемся ему по наследству от покойной бабушки, было тихо и одиноко. Со страниц книги, от которой он не мог оторваться, на него смотрели диковинные существа, какие-то знаки и символы. Охватывало чувство непонятной тревоги. Кремнёв не выдержал. Оставив книгу на столе, он попытался заснуть, выключив свет. Долго ворочался с боку на бок. Он уже не мог понять, сколько времени прошло с момента, когда положил голову на подушку, и то ли во сне, то ли наяву ему послышались странные звуки. Несколько раз кто-то тихонько постучал в окно. Затем комнату наполнил голубоватый свет, и Кремнёв увидел, что исходил он от мирно лежащей на столе книги. И вдруг в полумраке возникла расплывчатая фигура человека. Лица не разглядеть. Но Кремнёв интуитивно понял, что это его отец. Фигура плавно и бесшумно опустилась в кресло рядом с кроватью. Было по-прежнему тихо. Отец ничего не говорил, но молодой человек мысленно улавливал, что родитель упрекает его в том, что так и не смог дожить до внуков. «Жениться тебе надо, Юра,» -беззвучно промолвил отец и протянул ему папиросу, мол, давай покурим. Молодой человек протянул было руку, но тут же в ужасе отвернулся к стене, боясь пошевелиться. Наконец нащупал выключатель светильника. Какое-то время не решался открыть глаза. По лбу катились холодные капли. Кремнёв решительно сбросил с себя одеяло и обвёл комнату взглядом-никого. Решил, что всё ему померещилось, как вдруг заметил на полу, возле кровати, нетронутую папиросу. «Беломорканал» курил когда-то его покойный отец, но это было давно. Юра несколько лет не курил вообще. До самого рассвета молодой человек пребывал в полузабытьи, так и не перешедшем в столь необходимый ему глубокий сон. И только зазвонивший телефон вывел его из полусна. Звонила жена Грушина Татьяна.

– Юра, что у вас вчера произошло на охоте? -встревоженно спросила она.

Кремнёв не сразу нашёлся, что ответить.

– Ничего особенного, -промямлил он и в свою очередь спросил.-Что-то не так?

– Понимаешь, Юра, -уже более спокойно заговорила Татьяна.-Коля всю ночь бредил. Кого-то звал, упоминал о какой-то пещере, о несметных сокровищах. Прямо Али-Баба и сорок разбойников.

Кремнёв спокойно обьяснил, что ничего особенного не было, и что ему тоже снились кошмары. Это бывает от переутомления. Татьяна, кажется, успокоилась.

Не успел молодой человек вскипятить воду, тобы заварить кофе, как дверь распахнулась и на пороге появился друг детства Володя Ковылёв. Не дожидаясь приглашения, Ковылёв прошёл в комнату, опустился в кресло у окна. Достал из кармана куртки пачку Мальборо. С минуту разминал пальцами правой руки сигарету, вдыхая её аромат. Лишь когда Кремнёв разлил по чашкам кофе, Владимир, спрятав сигарету, заговорил:

– Судя по твоему внешнему виду, дружище, вчера вы были на охоте, да так устали, что у тебя не хватило сил спрятать карабин в сейф и запереть входные двери.

– Да, ты прав, -вымолвил Кремнёв.-Были мы вчера на охоте, попали в шторм, долго выбирались.

Ковылёв медленно, со вкусом пил кофе. Затем достал сигарету, помял её и произнёс:

– А я вчера вернулся на поезде. Клиенту одному тачку дорогую перегнал. Была она в угоне, так вот я нашёл.

Ковылёв уже несколько лет, уволившись из полиции, работал частным детективом. Кремнёву нетерпелось рассказать Владимиру про вчерашнее приключение, но секрет касался не одного его. И когда Ковылёв обратил внимание на лежащую на столе необычайную книгу, журналист поспешил оправдаться:

– Дали почитать.

Владимир вдруг изменился в лице. Взгляд его карих глаз выражал смятение. Он взял книгу в руки, полистал несколько страниц и со вздохом промолвил:

– Не может быть!

– Что такое, Володя?

– Мне кажется, -задумчиво произнёс Ковылёв, от волнения пощипав усы, которые придавали его лицу большую романтичность, -где-то я эту вещь уже видел.

– Успокойся, Володя. Это эксклюзив, и видеть ты его нигде не мог.

Ковылёв поднялся с кресла, понюхал сигарету и, посмотрев ещё раз на книгу, загадочно произнёс:

– Нас ждут великие дела.

Глава 3

Валерий Фёдорович Данилин долго и внимательно разглядывал сквозь стёкла очков в позолоченной оправе книгу. Погладил переплёт, полистал страницы. Потом снял очки, без которых выглядел как-то не солидно, и взгляд его растерянно блуждал по комнате, словно в надежде сконцентрировать мысли таким образом. Лицо его то светлело, то выражало озабоченность. Он посмотрел на Кремнёва и без лишней скромности спросил:

– Откуда она у вас, молодой человек?

И тут же, как бы спохватившись, заметив, как глаза Кремнёва выразили недовольство его вопросом, Данилин заговорил:

– Видишь ли, Юра, я в своей жизни ничего подобного не встречал. Приходилось мне слышать о книге Роджерса Бэкена. Это 14 век. Книгу эту так до сих пор никто не смог прочитать, насколько мне известно. Слышал я и про манускрипты Войнича. Боюсь, что ничем не могу помочь. С этим нужно обратиться к историкам, к археоглогам. Могу только сказать одно: книга непростая.

– К сожалению, Валерий Фёдорович, -разочарованно промолвил молодой человек, -секрет происхождения этого фолианта пока выдать не могу.

– Понятно, понятно, -согласился Данилин и добавил.-С уверенностью могу сказать, что книга непростая.

Он ещё хотел что-то сказать, но в эту минуту в дверь комнаты постучали и вскоре на пороге появилась молодая женщина с подносом в руках.

– Я вам чай принесла, -приятным голосом пропела вошедшая.