Полукровки

– Ты этих созданий не встречала, – скупо ответствовала миниатюрная полукровка.

Юрико наносила на поверхность внутренней стороны ладоней Даланы тонкий слой клея и, не давая тому подсохнуть, специальной иглой заново рисовала узор кожных линий. Далану мучил вопрос, сможет ли она самостоятельно проделать нечто подобное на обратном пути.

– Как приедешь – хорошенько потри руки мочалкой под горячей водой. Может начаться раздражение, – заботливо сообщила Юри, укладывая в несессер Даланы и флакончик с клеем, и пузырек с зеленым пигментом.

После всех ухищрений Далане оставалось только сменить гардероб, делая акцент на ярких вещах. Нынче она планировала вжиться в образ «русской американки» – деловой и чуть вульгарной особы.

Далана поработала над походкой, вследствие чего ее движения обрели непривычную резкость.

Наконец, комиссия из трех участниц процесса, включая саму Далану, вынесла вердикт ее новому типажу: годен.

– За Базилик можешь не волноваться. Отвечаю головой, – клятвенно заверила Юрико на прощание.

Американская гражданка Дарья Быстрофф с легкостью преодолела все кордоны. Правда, у Даланы невыносимо чесались ладони, но она стоически терпела побочное действие чудо-клея из костей неизвестного создания.

Оказавшись в спасительном одиночестве в лучшем номере лучшего отеля Новоалтанска, Далана первым делом бросилась в ванную, где добрых полчаса избавлялась от чужих отпечатков. Позже, стоя душем и ощущая, как потоки теплой воды постепенно уносят прочь все страхи и переживания, Далана осознала, что вопреки всевозможным препонам снова оказалась в России. Да еще в непосредственной близости от своих родных мест, где когда-то появилась на свет. Далане вдруг впервые за много лет захотелось все бросить – заказы, банковские счета, комфорт большого города, чужой язык, чужие образы и фальшивые документы… все, все это бросить и просто раствориться, затеряться где-нибудь здесь, в Сибири, чтоб никто и никогда больше не смог отыскать, будто Даланы и не существовало…

Надо гнать от себя такие мысли, – в отчаянии думала Рожденная Исстари. – Лучше ищи, где тут собака зарыта, и почему этим лососям вдруг взбрело в их маленькие головы поменять ареал обитания…

К вечеру вампирша спустилась в бар с целью изучить местную публику. Однако ни из раздумий постояльцев, ни из мыслей персонала отеля она ничего ценного для себя не почерпнула.

Деньги летят, как перелетные птицы… придется опять лезть в кредит…

Какая странная здесь гусиная печенка… с малиной подают… еще бы с ананасом подали!

…весь вечер работал с сорокаграммовым джиггером. И ведь никто не заметил!

Попрошу, чтоб приготовили, как я люблю. За такие деньги!

…и кто там ее сейчас трахает, пока я тут язву наживаю…

В сознании каждого из посетителей, словно пчелы, роились собственные проблемы. Официант думал, у кого бы еще занять денег до зарплаты, чтобы не пришлось звонить в банк. Бартендер прикидывал, как еще можно использовать барный инвентарь, чтобы заработать несколько лишних тысяч в смену. Клиентов отеля заботили, в основном, оставленные дома вместе с супругами капиталы, либо несовершенство ресторанного меню.

Далана уже собиралась вернуться в номер, как вдруг в поле ее зрения появился любопытный субъект. Крупный, широкоплечий мужчина, блондин с ярко-голубыми глазами, зашел в бар и занял место у стойки, всего в паре метров от столика, где сидела Далана. Мужчина был очень привлекателен. Чрезмерная бледность лица лишь выгодно подчеркивала его крупный алый рот с чуть выдающейся вперед верхней губой. Незнакомец нервно озирался по сторонам, то и дело жадно втягивая носом воздух.

«Обращенец», – поняла Далана. – Причем, голодный.

Вампир заказал бокал виски и для вида пригубил немного янтарной жидкости. Наблюдавшая за ним Далана прекрасно видела, как хищно поблескивают его глаза в поисках жертвы. Рожденная Исстари внимательно «слушала» мысли «обращенца», и с каждой секундой заинтересовывалась им все больше.

«Обращенец» был совсем молодым, практически юным. Лет сорока – не больше, половину из которых он прожил, будучи вампиром. Последние четыре года он провел в Новоалтанске. Жил, где придется, питаясь кровью бродяг и заезжих дамочек. Последних он еще и грабил. Вращался в околокриминальных кругах и иногда подрабатывал «мальчиком по вызову». Клиентов, которых ему поставлял один знакомый сутенер, он не трогал. Но сейчас «обращенец» оказался на грани и был готов совершить нечто совсем безрассудное, лишь бы только утолить дикое чувство голода, сжигающее его изнутри.

Голодный взгляд «обращенца» остановился на Далане. Кажется, он принял ее за проститутку. Отлично.

Блондин выудил из кармана пачку сигарет, затем якобы случайно уронил ее на пол. Встав со своего места, он поднял пачку и при этом сделал несколько нарочито неуклюжих шагов вперед. В результате всех манипуляций «обращенец» оказался точь-в-точь возле столика Даланы.

– Добрый вечер, – бархатным голосом молвил вампир. – У вас случайно не найдется зажигалки?

До чего банально, – подумала Рожденная Исстари, а вслух сказала:

– К сожалению, с собой нет. Но, мне кажется, зажигалка найдется у меня в номере. Непременно найдется, особенно, если мы с Вами ее хорошенько поищем. Вы ведь поможете мне, да?

И она одарила его томным, призывным взглядом. Взглядом, полным страсти и запредельного желания.

– Конечно, – ответил «обращенец», облизывая пересохшие губы.

Далана ждала, что он набросится на нее прямо в лифте, но вампир устоял перед искушением, сдерживая себя из последних сил и предвкушая скорое насыщение.

В номере «обращенец» попытался повалить ее на пол, но Далана выскользнула из его объятий и заманила в спальню. Она легла на кровать и позволила ему взгромоздиться сверху, машинально отметив, как приятно на ощупь мускулистое тело мужчины.

Добравшись до шеи Даланы, блондин негромко зашипел, готовясь вонзить клыки в яремную вену.

Схватив «обращенца» за волосы, Далана подтянула его голову до уровня своих глаз. Ощутив внезапную нечеловеческую силу жертвы, блондин попытался вырваться, но Далана лишь слегка покачала головой. Глаза «обращенца» от ужаса едва не вылезли из орбит. Стало очевидно, что он вот-вот завопит на весь отель.

Далана резко ударила мужчину лбом в лицо. Горе-охотник с грохотом слетел с кровати и распластался на полу. Далана села на край кровати и взглянула на поверженного блондина сверху вниз.

– Ты знаешь, кто я такая? – негромко спросила Рожденная Исстари.

«Обращенец» затряс головой, словно эпилептик.

– Очень хорошо, – усмехнулась Далана. – Постарайся не создавать лишних проблем ни мне, ни себе.

– Вы мне нос сломали, – пожаловался вампир.

– Не преувеличивай, – строго велела Далана.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – жалко пролепетал блондин.

– Сейчас посмотрим, какая от тебя польза.

– Но я ничего не могу, – заныл «обращенец». – Я так голоден… три недели ни капли крови, я совсем обессилел… Вчера даже чуть в ментовку не загребли, еле ноги унес…

– А со мной ты на что рассчитывал? Надеялся сбежать, оставив тело в номере?

– У меня уже в голове помутилось, – «обращенец» снова облизнул губы.

– Мышей надо лучше ловить, – рассудительно произнесла Далана.

– Вам легко говорить…

Вампир заерзал на ковре.

– Вам столько всего дано, а я могу только…

Далана негромко на него зашипела и многозначительно приложила палец к губам. Затем поманила «обращенца» к себе.

– Расслабься, – проворковала она. – У меня на тебя иные виды.

Настала пора переходить на ментальный язык.

Сейчас ты расскажешь все, что знаешь об этом городе, – велела Далана. – Все об отцах-основателях, воровских кланах, владельцах недвижимости и крупного бизнеса. Открой мне свои мысли. Транслируй их четко, старайся не сбиваться. Если не будешь сопротивляться, я сохраню тебе жизнь и отпущу.

…Выпроводив незадачливого «обращенца», Далана устроилась в зале напротив плазменного телевизора. Услышав русскую речь, что доносилась из динамиков, вампирша ощутила прилив ностальгии.

Я и не замечала, до какой степени мне надоел французский, – подумала Далана.

Большинство каналов потчевало зрителей многосерийными фильмами отечественного производства. Отыскав какую-то аналитическую передачу, Далана немного убрала звук и погрузилась в раздумья.

Информацию, перекаченную из головы «обращенца», она сочла удовлетворяющей. В Новоалтанске обреталось несколько криминальных группировок, поделивших город на «сегменты». Имелся и свой «царек» – некий Соболев Никита Сергеевич. Соболев заправлял самой мощной мафиозной диаспорой – русской, а, кроме того, регулярно собирал дань с представителей менее значительных группировок – кавказской и азиатской. Благодаря обширным связям в чиновничьем аппарате, он поправлял благосостояние и за счет городской казны, контролируя «распил» бюджетных средств на всех этажах. Соболев владел почти всеми ресторанами города, десятком подпольных казино и самыми фешенебельными гостиницами, включая отель, в котором поселилась Далана. А еще Новоалтанскому царьку удалось узурпировать торговлю браконьерской икрой. Доходы от промысла сливались в один мощный денежный поток, впадавший в личный финансовый океан господина Соболева.

А что, если взбесившаяся рыбка – его рук дело? – размышляла Далана. – Человеческая жадность беспредельна. Но как? Купил или своровал идею какого-нибудь местного гения? Метод искусственной миграции? Теоретически вполне возможно.

И все же что-то подсказывало Далане, что дела с Алтангарой обстоят куда серьезнее. Назревала острая необходимость наведаться в пенаты Соболева. «Обращенец» не знал точного адреса, только номер телефона одного из Соболевских людей, но это не являлось препятствием. Такие мелочи легко выяснить у менеджмента отеля.

Далана уставилась на экран телевизора. Шли финальные титры передачи. Вампирша прибавила громкости. Необходимо было развеяться, посмотрев хороший фильм. Насколько Далана еще помнила политику российских телеканалов, хорошее кино они всегда показывали поздно вечером как раз после скучных информационных программ. Вот, кажется, сейчас должна появиться знакомая заставка – «Юниверсал» или «Парамаунт»…

– По бестселлеру Стеллы Сойгу, – внезапно провозгласил закадровый голос диктора.

Далана вздрогнула, услышав знакомую фамилию.

На экране замелькала нарезка кадров, склеенных с явной целью привлечь внимание потенциального зрителя.

– Культовый телевизионный сериал возвращается, – продолжал нарратор. – От режиссера «Бригадира» и продюсера «Грязных денег». Блеск и нищета рублевских жен. Кровь, разборки, секс и любовь. По многочисленным заявкам телезрителей. Смотрите только на нашем канале, с понедельника по четверг, после программы «Итоги». «Предустановленная гармония».

Далане не сразу удалось связать между собой Тринадцатого Мангуса Подземного мира и телесериал про страдающих жен олигархов. Лишь через пару минут вампирша вспомнила, что женой Архана, вернее, его человеческой сущности была дама, написавшая книгу о юдоли женщин с Рублевки.

В очередной раз подумав о том, как все-таки тесно связаны между собой два разных мира, Далана выключила телевизор…

А в следующее мгновение заметила, что находится в номере не одна.

Существо, что скромно стояло подле журнального столика, можно было бы принять за человека, если б не странная прозрачность, почти бестелесность, которая всегда безошибочно позволяла Далане определять, кто перед ней. В это позднее время Рожденную Исстори посетила душа умершего человека. Время от времени, в Верхнем мире случались казусы, вследствие которых некоторые мертвые души оставались среди живых. То была незавидная участь – застрять между Верхним и Средним мирами. Почему так происходило, Далана не знала. Несчастные мертвецы, невидимые для живых людей, скитались по земле в надежде обрести последнее пристанище. Обычно эти создания были безобидны. Иногда они объединялись с себе подобными – другими душами – и путешествовали по миру группами. Нередко посещали места скопления живых людей, тщетно пытаясь подать хоть какие-то знаки о своем существовании.

Гость, посетивший Далану, при жизни, скорее всего, принадлежал к монголоидной расе людей. Об этом свидетельствовали широкие скулы, темные прямые волосы и, конечно, глаза с характерным для азиатов чуть раскосым разрезом. Его одежда или то, что от нее осталось, указывало на значительную давность событий. Было похоже, что человек, носивший эти лохмотья, расстался с жизнью еще в начале прошлого века.

Зачем ты пришел ко мне, Потерянная Душа? – спросила Далана.

Но существо лишь грустно и как-то обреченно на нее смотрело.

Я могу тебе помочь? – снова мысленно обратилась к мертвецу Далана.

Но ответа так и не последовало. Гость еще немного постоял на месте, а потом повернулся к стене и шагнул прямо сквозь нее. И исчез, словно его и не было.

Что же все-таки их держит среди живых? – меланхолично подумала Далана. – Должно быть, какие-то незавершенные дела.

Так и не найдя для себя достойного зрелища ни на одном из сорока шести телеканалов, Далана вновь сосредоточилась на своих проблемах. До самого утра она анализировала все, что ей удалось узнать за прошедший день. Подспудно вампирша ожидала, что ее временное пристанище снова изъявит желание посетить мертвая душа. Однако загадочный гость больше не появился.

3

История человечества превращается в гонку между образованием и катастрофой.

Герберт Уэллс

Новоалтанск – крупнейший город сурового края – встретил московских журналистов идеальной чистотой огромного и совсем не провинциального аэровокзала, жаркой погодой и толпами демонстрантов с плакатами, на которых пестрели надписи «Остановим миграцию лососей!»

Не теряя времени, привыкшие держать нос по ветру Поляков и Горобец провели разведку боем и пообщались с местным населением еще по дороге в гостиницу.

Новоалтанцы высказывали великое множество версий, причем, одна другой привлекательнее – от массового отравления Алтангары ядохимикатами до похищения популяций ценной красной рыбы инопланетянами. Кто-то считал, что рыба мигрирует «по заказу американского президента», кто-то грешил на «продажное Министерство сельского хозяйства» и «давно прогнивший отдел рыбнадзора».

Из всех этих многочисленных и невероятных гипотез Грину особенно понравилось предположение о староверах.

– Это они виноваты в том, что наш лосось уходит, – сокрушался пожилой водитель такси. – Они, они это устроили. Сидят там у себя в лесу, бурчат что-то под нос…

– Зачем? – искренне изумился Слава.

– А чтоб браконьерам меньше досталось! – резонно сообщил мужик. – Вам там, в Москве, хорошо, вас все это не касается…

– Да почему же – не касается? Касается, – возразил Грин. – Для чего мы, по-вашему, сюда приехали?

– Ясное дело – денег срубить на горячем материале, – хмыкнул водитель. – Сенсация, рейтинги, хайп…Знаю я вашу телевизионную братию. Все вы хайпожоры. А то, что в реке скоро рыбы не останется, никого не волнует. Вам, москвичам, что по тысяче рублей икру покупать, что по тысяче баксов – все одно.

Заметив недовольное выражение лица Славы, Поляков поспешил перевести разговор на менее скользкую тему.

– Скажите, а как далеко отсюда Колесопск?

– Чего? – водитель с подозрением покосился на Грина.

– Ну, город такой… скорее всего, небольшой. Колесопск. Вроде должен находиться вблизи Новоалтанска.

– Сколько здесь живу – сроду о таком городе не слышал, – уверенно сказал водитель.

Полякову ничего не оставалось, как только пожать плечами.

Гостиница, в которой Горобец забронировал номера, называлась «Королевская мантия».

– Цены здесь тоже вполне королевские, – фыркал Слава, расхаживая по номеру. – Глубинка, елки зеленые.

– Не парься, – посоветовал Грин. – Главное, качество соответствует цене.

Собственный номер понравился Полякову еще больше. В здании гостиницы также располагались ресторан и бар, а по соседству, сразу за углом, Грин заприметил и ночной клуб.

– Староверы, блин, – бурчал Горобец, созерцая вид из окон. – Что делать-то будем?

– Сегодня уже ничего, – махнул рукой Поляков.

– Как – совсем? – Горобец заметно расстроился. – А я думал, девочек позовем. Местных, сибирячек.

Он с надеждой посмотрел на Грина.

Почему бы нет? – подумал Поляков.

– Можно и девочек.

Проблема с поиском сибирских красавиц решилась довольно быстро. Объявления подобного рода печатали все местные газеты и журналы. В ожидании предстоящего rendezvous журналисты приготовили стандартный джентльменский набор – шампанское, фрукты, презервативы.

– У них, наверное, свои есть, – с сомнением предположил Грин, кивнув в сторону разноцветных пачек.

– Кто ж их знает? А вдруг нет?

Перестраховщик Горобец во всем оставался верен себе.

И вот, наконец, настал час «икс». Услышав стук, Грин распахнул дверь… и с удивлением обнаружил на пороге вовсе не пару очаровательных девушек, а троих не слишком симпатичных мужчин.

– Эээ, – красноречиво заметил Грин. – Вы, кажется, номером ошиблись.

– Полноте, господин Поляков, – сказал один из мужчин, тот, что был заметно старше и вальяжнее двух оставшихся. – Разрешите войти.

Последняя фраза прозвучала скорее, как приказ, нежели просьба. Тем не менее, Грин отступил от двери, давая незваным гостям возможность прошествовать в номер.

Горобец, увидев троицу, от неожиданности открыл рот. А Грин в это время внимательно рассматривал пришельцев. Мужчина, что с ним разговаривал, обладатель пышных холеных усов, вне всякого сомнения, был хозяином, тогда как двое молчаливых громил выполняли функцию телохранителей.

– Как устроились, господа? – приторно вежливым тоном поинтересовался усач.

Его мордовороты замерли у входа в номер, всем своим видом давая понять, что никто, без ведома их хозяина, отсюда не выйдет, впрочем, как и не войдет.

– Нормально устроились, – сказал Горобец, снова обретя дар речи.

– Вижу, даже отпраздновать прибытие собирались?

И Соболев широким жестом руки указал на столик с джентльменским набором. Горобец подбоченился.

– А вы, собственно, кто такой?

– Мое имя Никита Сергеевич Соболев, – сообщил усач. – Я искренне рад видеть в своем родном городе столь успешных столичных тележурналистов. Можете садиться, господа.

– Спасибо, мы постоим. Чем обязаны? – сухо спросил Грин.

– Господа, видите ли, какая штука…

Соболев сложил ухоженные руки на груди, отчего стал выглядеть, словно священник на проповеди.

– Цель вашей поездки находится в сфере моих личных интересов.

– Вы что же – интересуетесь телевизионной журналистикой? – спросил Слава.

– Не язвите, молодой человек, – по-отечески молвил Соболев. – Меня, как и вас, интересует лосось. Наш знаменитый алтангаринский лосось.

Хорошо у них тут сарафанное радио налажено, – раздраженно подумал Поляков.

Соболев, между тем, продолжал свою пылкую речь:

– Я приехал сюда, когда мне было двадцать. Сейчас мне шестьдесят. Вся моя жизнь прошла в Новоалтанске. И смею вас заверить, что я всем сердцем люблю этот край, и нынешнюю миграцию лососевых воспринимаю с огромной скорбью. Как личную трагедию, если угодно.

Эстетствующий русич нашелся, – пронеслось в мыслях Грина. – О Сибири он радеет, как же.

В этот момент в дверь снова кто-то постучал. Соболев замолчал, а оба телохранителя вопросительно на него воззрились. Стук повторился. Соболев едва заметно кивнул головой, и один из громил протянул руку и открыл дверь. Тотчас в номер впорхнули две хорошенькие девушки. Осмотревшись по сторонам цепким, наметанным глазом, они затем удивленно переглянулись друг с другом.

– Так вас пятеро? – недовольным тоном осведомилась одна из девиц. – Уговор на двоих был.

– Да двое нас…

Горобец думал было реабилитироваться в глазах девицы, но та бесцеремонно оборвала его на полуслове.

– Сорян, козлики, но мы сваливаем! И доплаты не надо – мы не железные!

Соболев вновь подал своим людям едва различимый знак. Один из телохранителей отделился от стены.

– Идем за мной, – сказал он девушкам.

Обе девицы, похихикивая, последовали вслед за здоровяком.

– Вот до чего нас довела повальная демократия, – изрек Соболев, как только трио скрылось по ту сторону двери.

– Вы ратуете за возврат к тоталитарной системе? – усмехнулся Поляков.

– К тоталитарной – нет. Но я решительно против демократии.

Соболев выдержал некоторую паузу, после чего продолжил тоном записного политолога:

– Наш русский народ как-то превратно толкует само понятие «демократия», – при этих словах Никита Сергеевич аккуратно, даже со странной нежностью погладил кончиками пальцев свои усы. – Люди думают, что если в стране воцарились демократические взгляды, значит, можно смело выходить на Красную площадь и во все горло кричать, мол, наш Президент – сволочь, а чиновники – обожравшиеся скоты. Нет, нет и нет! Демократия дает определенную свободу, но не отменяет положения рядового гражданина по отношению к власть предержащим. Как в Америке. Носи, что хочешь, судись, с кем хочешь. Хоть с Мадонной, хоть с Трампом. Но попробуй только публично заявить, что ты недоволен действиями правительства, скажем, в каком-нибудь Ираке. Тебя со свету сживут! Но у нас все по-другому, все шиворот-навыворот. Вряд ли кто-то сможет доказать, что бизнесмен такой-то взял и отобрал земельный участок у пенсионера такого-то. Зато СМИ тотчас слетятся, как мухи, извините, на говно и будут муссировать эту тему, снова и снова подливая масла в огонь и подмешивая к делу новые, зачастую выдуманные подробности. Вот почему я считаю, что в России в принципе не должно быть никакой демократии!

– Да, да, Россия не Америка, и курица – не птица. От нас-то вы чего хотите? – спросил Грин, которого велеречивость Соболева уже успела порядком утомить.

– Я хочу попросить вас и вашего коллегу принять участие в неслужебном журналистском эксперименте. Это будет своего рода специальное расследование. Я финансирую мини-экспедицию, где вам, господин Поляков, предлагается выступить в качестве специально приглашенной столичной звезды. Я нуждаюсь в услугах профессионала, такого как вы. По большому счету, вам обоим предстоит выполнить свою обычную работу – докопаться до истины и сделать классный репортаж. Само собой, под моей незначительной редакцией. А так – практически все то же самое, за чем вы и приехали к нам в Новоалтанск. Вы, должно быть, уже слышали про староверов, что якобы заговаривают рыбу? Все это, конечно, бред. Но история показывает, что иногда самые невероятные версии имеют под собой вполне реальные основания. Селения староверов действительно существуют, хоть добраться до них непросто. Я не верю в магию и прочую ерунду. Однако я располагаю кое-какими сведениями, которые позволяют мне делать выводы, что все эти слухи возникли отнюдь не на пустом месте. Я введу вас в курс дела, как только мы обо всем договоримся.

Соболев немного помолчал, ожидая реакции слушателей. Но ее не последовало, и Никита Сергеевич продолжил:

– На сегодняшний день у меня есть только одна проблема – мигрирующий лосось. Найдите, Гриша, в чем причина этой проблемы. Снимите на камеру и привезите мне. И тогда, кроме громкого репортажа, Вы получите от меня солидное вознаграждение.

Поляков с ухмылкой слушал менторский голос Соболева. Когда тот, наконец, закончил, Грина словно прорвало.

– Личная трагедия – не смешите! – довольно грубо сказал он. – Вы сидите на икре и каждый день теряете деньги.

– Можно сказать и так, – согласился Соболев, – если это что-то меняет.

– Да мне плевать на вас и ваш теневой бизнес, – дерзко улыбнулся Грин. – Не вы первый, не вы последний. Но ваше предложение вынужден отклонить.

Соболев зло прищурился.

– Почему?

– Я никогда не брался за заказухи, от которых дурно пахнет. И двое громил, поигрывающих мышцами, для меня не аргумент.

Горобец не выдержал и засмеялся. Поляков заметил, как Соболев помрачнел.

Ничего, переживет, – весело думал Грин. – Котяра откормленный.

– Вы хорошо подумали? – холодно осведомился Соболев.

Грин деланно зевнул, прикрывая рот ладонью.

– Что ж, честь имею, господа.

Соболев энергичным шагом направился к двери. Отклеившись от стены, второй телохранитель устремился за ним.

– Хорошо выглядит для шестидесяти, – заметил Горобец после того, как непрошенные гости покинули номер.

– Качественное питание, спорт, пластическая хирургия, – хмыкнул Поляков.

– Это да, – согласился Слава. – С его-то баблом – не проблема.