Проверка. Книга первая

«Раш, расскажи, как ты меня оживлял».

«Охота тебе слушать о собственной смерти? – недовольно отозвался браслет. – Чувствую же, что хочешь спать».

«Не будь занудой. Мне тебя упрашивать?»

«Ты качественно свернула себе шею, – начал рассказ Раш, – поэтому жила несколько мгновений и уже ничего не чувствовала. Когда оживляешь таких свежих покойников, есть несколько важных моментов. Заращивание повреждений идёт с помощью магии, потому что мёртвое тело не может себя вылечить. Это требует времени и бешеного расхода силы. Если не принять меры, то твоё тело к моменту выздоровления станет негодным для жизни, поэтому его так обрабатывают силой, что оно как бы застывает и почти не требует воздуха. Достаточно того, который проходит через кожу. Ну а питания в теле хватит не на день-два, а на двадцать. Сердце не работает, поэтому магия очень медленно движет кровь по сосудам. Второе – это твоя душа. После смерти она уходит в другие планы бытия, но какое-то время сохраняет связь с телом. Мне пришлось усилить эту связь и поддерживать, а то я бы тебя не дозвался из-за грани. Ты удовлетворена?»

«Спасибо, – сказала она. – Не расстраивайся, мы вернём всё, что ты потратил. И жрецы не оставят нас своим вниманием, и золота у меня достаточно. Найду сильного мага и с ним подружусь. Я думаю, он не откажется делиться за золото своей силой, она восстановится через несколько дней».

«Хорошо, если так, – сказал Раш. – Учти, что тебя сейчас хватит на не очень качественные иллюзии и ментальные заклинания из самых простых. Можно будет кого-нибудь подлечить, но лучше пока на это не тратиться. В шаре оказалось мало силы. Спи, потом поговорим. После воскрешения всегда хочется спать, а твоя сестра не спала ночь, переволновалась и устала. Вы теперь будете спать до утра».

Лисса действительно проспала до утра, а Настя проснулась, когда за единственным окном комнаты было темно. Она лежала, пока не рассвело, и думала о своей смерти. Вчера вернули к жизни, но что, если такое случится ещё раз? У неё не получится собрать в браслете столько силы, сколько он сам собирал по крупицам тысячу лет, а значит, смерть останется смертью и ей придётся неизвестно сколько столетий плавать в темноте в ожидании следующего рождения, если оно не выдумка восточных мудрецов. Вот почему всё так получилось? Не надо было слушать Раша, когда он отсоветовал будить сестру. Ну не поспала бы она часть ночи – не велика беда, отоспалась бы потом. Мысль ехать связанными была глупой. Если бы не беспомощность из-за этой связки, она успела бы всадить в колдуна пять стрел, не приближаясь на бросок ножом. Нет, понадеялась на магию, а потом перепугалась и сделала глупость. Откуда ей было знать, что эта сволочь и без сердца может так метнуть свой тесак? И непонятно, почему он внушал такой страх.

«Лор, много этих колдунов?» – спросила она паладина.

«Колдуны и ведьмы в моё время попадались редко, – ответил он. – Вряд ли сейчас их намного больше. А таких сильных, как твой, наверное, несколько на всё королевство. Сомневаюсь, что тебе встретится хоть один».

«У него здесь должно быть что-то вроде лаборатории, – вступил в разговор Раш. – Надо её обыскать, может, найдёшь что-нибудь полезное».

«Золото, камни и лаборатория, – начала перечислять Настя, – и Илья говорил о каком-то Звере».

– Настя, мы сегодня куда-нибудь поедем? – спросила проснувшаяся сестра.

– Не на чем нам пока ехать, – вздохнула девочка. – Наверное, вернёмся в трактир и купим у хозяина какую-нибудь лошадь. Надеюсь, он не догадается, что я лишилась силы.

– Стукнешь его мечом, – посоветовала Лисса, вызвав улыбку. – До него далеко идти?

– Если утром выйдем, к обеду дойдём.

– Заодно у него и пообедаем. Завтрак был вкусный.

– Я и крошки в рот не возьму у этой сволочи, – сказала Настя. – Он подсыпал нам сонное зелье, из-за этого наши несчастья.

– Жрецы заставили? – догадалась малышка. – Наш разбойник говорил, что они утром проезжали. Настя, а как же мы поедем? Они ведь и другим могли приказать. Скажут в городе страже, и нас будут ловить. Их и без магии боятся, а могут заставить с магией.

– Города будем объезжать, пока не приедем в Сомское королевство. В трактирах не будем останавливаться. Придумала! Надо поискать в доме походный шатёр. Не всю же жизнь колдун сидел в этом лесу. А когда пойдём в трактир, возьмём с собой Илью и отправим его на кухню. Он без всякой магии вынесет из неё всё, что там будет съестного. Купим лошадей для слуги и нашей провизии, тогда нормально доедем до Ларры без трактиров.

– Какая ты умная! – вздохнула Лисса. – Только спрошу, а ты сразу отвечаешь. Давай вставать, а то я почему-то уже хочу есть.

– Проспали не только ночь, но и весь вчерашний день, – объяснила Настя, – потому ты и голодная. Вставай, я тебя одену.

– Была бы у меня такая одежда, как у тебя, – мечтательно сказала малышка, – я бы тоже одевалась сама. И по лесу в платье идти плохо: оно постоянно за что-то цепляется!

– В первой же деревне купим для тебя что-нибудь мальчишеское. Такая одежда хороша ещё тем, что на нас меньше обратят внимание. Всё, я тебя одела, а волосы расчёсывай сама, мне тоже нужно одеваться.

Когда сёстры вышли из своих комнат, в коридоре уже ждал слуга.

– Приветствую хозяек! – поклонился он. – Завтрак готов, но сначала нужно решить, что делать со Зверем, а то я боюсь, что он разломает конюшню. Не может он долго без корма. Сам я кормить не могу – разорвёт. Этим у нас занимался хозяин. В его присутствии Зверь и меня терпел. Я седлал его для хозяина.

– Что за зверь? – спросила Настя. – На нём ездят?

– Очень большая и страшная животина, которую хозяин слепил из нескольких зверей, – объяснил Илья. – Жрёт всё, но предпочитает свежее мясо. Признаёт того, у кого на руке перстень, и ездит в два раза быстрее лошадей. Мне за ним не угнаться. Его и в битве можно использовать. Если на врагах не будет сильной брони, он их порвёт!

– Лисса, останешься здесь и подождёшь, пока мы разберёмся с этим Зверем, а потом вместе позавтракаем.

– Я хочу с вами! – попросилась малышка. – Ну, Настя!

– Ладно, иди, – сдалась сестра, – только держись сзади!

Конюшня оказалась непривычно высокой, и её высота стала понятна, когда сёстры следом за слугой вошли внутрь. В ней были два окна, дававшие достаточно света, чтобы можно было рассмотреть Зверя, который возвышался над загородкой денника.

– Мама моя! – ахнула Настя. – Ущипните меня! Илья, убери лапы, это я сказала не тебе. Как же такое можно собрать?

– Хозяин долго возился, – сказал слуга. – Отходов было много. И брал детёнышей, Зверь вырос таким за десять лет.

– Бедненький, он, наверное, голодный, – пожалела чудовище Лисса.

Здоровенный, раза в полтора больше обычного, лось с медвежьей головой с благодарностью посмотрел на малышку и облизнулся.

– Сейчас покормим, – пообещала Настя и подошла вплотную к загородке. – Ты меня понимаешь?

Медвежья голова обнюхала девочку и кивнула.

– Я так и думала, что колдун не ограничился телом и поработал с мозгами, – сказала она. – Сейчас наш слуга принесёт тебе еду. Трогать его запрещаю, это понятно?

Сказав это, Настя показала Зверю перстень. Тот опять кивнул и довольно заворчал.

– Выйди, – приказала девочка Лиссе и, когда та скрылась за дверью, обратилась к Илье: – Знаешь большую поляну недалеко от вашей? Вот и хорошо. На ней лежит лошадиная туша, от которой нужно отрубить столько мяса, сколько нужно ему на кормёжку. В лесу холодно, поэтому за два дня мясо не испортилось. А мы пока пойдём завтракать.

– Зачем ты меня выгнала? – спросила сестра, когда они шли на кухню. – Настя, нам ведь теперь не нужно покупать коня? А продукты есть и здесь: из чего-то же Илья готовит еду. Может, не будем никуда возвращаться?

– Нужно, – ответила Настя. – Колдун приманил нашего коня из-за мяса, поэтому вряд ли здесь будет много еды. Но мы это проверим. И Илье нужен конь, иначе будем ехать шагом. Как только приедем на Звере, нам не придётся ничего покупать, потому что все сбегут. Вот только нужно переделать упряжь, потому что я не достану до стремян. Надеюсь, что Илья сможет это сделать.

– А чем будем его кормить? – спросила Лисса. – Он ест одно мясо?

– Илья сказал, что не одно, хотя не представляю, как медвежьей пастью есть овёс. Не беспокойся, что-нибудь придумаем. Так, Илья всё приготовил, осталось только разложить по тарелкам. Будешь мыть руки?

– Они чистые! – отказалась Лисса, спрятав руки за спину. – Настя, я буду есть ложкой, а тот кусочек хлеба, за который возьмусь рукой, выброшу!

– И это принцесса! – вздохнула Настя, накладывая в тарелки кашу. – Ладно, в дороге с этим можно мириться, но когда приедем…

– Когда приедем, будут служанки, – отозвалась уже приступившая к завтраку сестра. – Моя любимая сорба! Ты не знаешь сорбы? Это очень сладкие плоды. Их едят просто так и сушат. Хорошо, что каша с ними, мне уже надоело мясо.

Поев действительно очень вкусную кашу, сваренную с похожими на абрикосы плодами, девочки остались на кухне ждать возвращения Ильи. Ожидание затянулось.

– Я не только его покормил, но и сделал запас мяса, – объяснил вернувшийся слуга. – У нас есть место с холодом, поэтому оно не пропадёт. Сегодня мы не сможем уехать, а Зверя нужно досыта кормить каждый день. Я посмотрел сбрую и сейчас займусь переделкой.

– Золотой слуга, – довольно сказала Настя. – Знаешь, где лаборатория колдуна? Это то место, где он работал.

– Конечно, знаю. И ключ от неё есть на связке. Хотите посмотреть?

Лиссу в лабораторию не взяли.

– Пойми, – сказала Настя обиженной сестре, – там может быть много обычных с виду, но опасных вещей. Я должна с ними разобраться, а вместо этого буду приглядывать, чтобы ты куда-нибудь не влезла. Так что поднимайся в наши комнаты и расскажи своей кукле о Звере: ей будет интересно. А потом вместе посмотрим драгоценности и оружие.

В лаборатории она не нашла ничего полезного, только браслет забрал остатки силы из инструментов, похожих на хирургические. Видимо, с их помощью и собирали Зверя.

«Ты убила талантливого мерзавца, – сказал Раш. – Даже имперским магам было бы нелегко собрать такую зверюгу. Он ведь наверняка не только пришил лосю медвежью голову, но и поработал с внутренностями. Ум и размеры – это только то, что бросается в глаза».

«Как ты думаешь, этот Зверь не выйдет из подчинения?» – спросила она браслет.

«Можешь не волноваться. Существа, на которых действовали магией перстня, абсолютно послушны его владельцу и отдадут за него свои жизни. Тебе очень повезло, как только на этого Зверя отреагируют люди. И слугу нужно во что-то одеть. Объяснять, почему он не должен бегать голым?»

Глава 13

Золота у колдуна было около двух тысяч имперских монет. Весило оно килограммов десять, но с их новой лошадью можно было не носить сумки. Положить их у ног Зверя, и не подойдёт ни один вор. Вот золотых украшений оказалось много, и все были с камнями.

«Имперская работа, – сказал паладин. – Наверняка этот колдун рылся в могильниках. С его силой можно было не бояться орков, а землю рыли слуги. Смотри, какое колье из рубинов! Такое вполне могла носить императрица! И вообще здесь нет ничего малоценного. Смотри, не вздумай на себя что-нибудь цеплять. Ты и серьги в уши зря повесила. Помнишь, что говорили разбойники? Это ты с той силой, которая была в браслете, могла на всё плевать, сейчас у тебя с Добряком могло сложиться иначе. И сколько тебе может попасться в дороге таких добряков? Или теперь будешь надеяться на Зверя? Так ведь и его можно убить. Стоит ли разжигать в людях алчность?»

«Сниму, – недовольно буркнула Настя. – Хотя можно и не снимать. Всё равно будем ночевать в лесу и объезжать города из-за жрецов и Зверя».

Кошель с драгоценностями не стала укладывать в сумки, решив позже повесить на пояс. Ей до сих пор было жаль пояса жрицы, с которым было так легко в пути. Сколько всего она на него цепляла!

После золота и драгоценностей Илья привёл девочек в комнату, в которой у колдуна хранилось оружие, а сам по приказу Насти отправился искать шатёр.

– И подбери себе одежду! Колдун был пожиже тебя, но должна же у него быть хоть какая-нибудь свободная одежда. Я не поведу тебя к людям голым. И найди какую-нибудь шапку, чтобы не светить лысиной. Я не видела в этом королевстве ни одной лысой головы, только у тебя. Ни к чему нам привлекать к себе внимание.

«Думаешь, его лысина привлечёт больше внимания, чем две малявки верхом на чудовище? – съехидничал Раш, – Да после вас его никто не заметит. Во-первых, потому что будут долго приходить в себя, а во-вторых, потому, что делать это будут, удрав от вас как можно дальше!»

«Он, наверное, и оружие раскопал, – не обратив внимания на насмешку браслета, сказала Настя. – Всё дорогое, а такого меча я вообще ни у кого не видела. Я его и не подниму».

«Поднимешь, – сказал паладин. – Это двуручный меч. Советую отдать слуге. Даже если он ни разу не брал в руки оружие, с его силой может и отбиться. Да и тебе вооружённый охранник придаст больший вес, чем безоружный силач. Я никогда не бился таким мечом, но знаю приёмы боя. Могу научить тебя, а ты покажешь ему. В дороге будет время, вот пусть и учится. Мастером не станет, но хоть не будет бестолково размахивать клинком».

– Настя, я хочу себе такой кинжал, – попросила Лисса, показав рукой на небольшой кинжал с узким лезвием и крестообразной гардой. – Смотри, какой он красивый!

– Возьми, – разрешила сестра. – Он лёгкий и не оттянет твой поясок. Много рубинов, но под плащом не будет видно. Лор, а что это за ножи? Они не для метания?

«Да, это перевязь с метательными ножами, – подтвердил паладин. – Они даже украшены алмазами. Наверное, колдун забрал их из-за этих камней. Была одно время мода у знатных дам носить такие штучки. При известной сноровке девица может убить трёх-четырёх мужчин, если никто из них к этому не готов. Только не так легко приобрести такую сноровку. Научиться их кидать в цель не очень трудно, если эта цель неподвижно стоит на одной дистанции. Гораздо сложнее использовать в реальном бою. Воины ими почти не пользовались».

«Я их забираю, – решила Настя. – Надо чем-нибудь заняться, вот и буду на привалах портить деревья. И ещё возьму несколько мечей из тех, которые богаче выглядят. Зверь не надорвётся, а мне они пригодятся для подарков. Остальное спрячу на случай, если сюда кого-нибудь принесёт. Не так уж далеко это место от дороги. Сёл поблизости нет и путники от тракта не удаляются, но всякое может случиться».

Когда закончили с оружием, пришло время обедать. Пообедали той же кашей, которая уже не показалась Насте такой вкусной, как утром.

– Одежду я себе подобрал, – отчитался Илья. – Шатёр тоже нашёл, но он очень большой и яркий. Будем брать?

– Лучше такой, чем никакого, – решила Настя. – Если сможешь поставить, тогда берём. И повесишь к поясу меч, я выбрала тебе по руке.

– Может, я лучше возьму топор? – спросил Илья. – Я немного могу им орудовать, и в походе от топора больше проку. Вырубить жерди или там дрова…

– Бери, но и меч возьмёшь. Топор закрепишь к седлу, а с мечом будешь понемногу учиться.

– Если понемногу, тогда ладно, – успокоился он.

– Что у нас с продуктами? – спросила Настя.

– Только крупа и сушёная сорба, – ответил Илья. – Есть грибы, но их ел только хозяин.

– Значит, возьмём с собой крупу и сухофрукты, а остальным запасёмся в трактире. Там же купим лошадь, которая будет всё это везти, а пока повесим на Зверя. Здесь недалеко, должен дотянуть. Сегодня успеем собраться?

– Собраться-то успеем, стоит ли так поздно уезжать? – ответил Илья. – Пока съездим в трактир и всё купим, уже нужно думать о ночлеге. Может, отправимся завтра утром? Заодно Зверь доест мясо.

– Ты прав, уедем завтра, – согласилась Настя. – Сегодня всё соберём, а завтра раньше встанем.

На следующий день всё сделали, как она распланировала. Много времени ушло на обвешивание Зверя сумками и свёрнутым шатром. Когда с этим закончили, Илья посадил в седло сначала Настю, а потом Лиссу. Было непривычно и немного боязно. Сидеть пришлось выше, чем на лошади, и в неудобном седле, а поводьев у Зверя не было. Нужно было только задать направление, а как двигаться, он решал сам. Илья выпустил их, запер на замки ворота и калитку и оставил ключи в приметном месте. До трактира скачек не устраивали, и Зверь двигался быстрым шагом. Илья тоже торопился, но всё равно отставал и время от времени переходил на бег. Оделся здоровяк в кожаные штаны и безрукавку, а на голову натянул вязаную шапку. Штаны обтянули его как вторая кожа, а безрукавка оказалась мала, и её обвязали поясом. Слуга держал топор в руках, но после нескольких пробежек сунул его за пояс, а мешавший меч отстегнул и нёс на плече. Он не нашёл сапог по ноге и обул что-то вроде сандалий с завязками.

В прошлый приезд ворота в трактире были заперты, сейчас их оставили открытыми, а возле коновязи стояли лошади.

– Кого-то принесло, – с неудовольствием сказала Настя. – Ладно, постараюсь решить дело миром. Илья, зайди в трактир и попроси его хозяина выйти. Скажи, что вернулась принцесса, и у неё к нему дело.

Слуга открыл дверь и скрылся в доме. Прошло немного времени, и он вышел вместе с трактирщиком. К удивлению девочки, на лице толстяка не было страха. Не подходя близко к Зверю, он поклонился и сказал:

– Приветствую принцесс! Это правда, что вы убили колдуна?

– Вы о нём знали? – не удивилась Настя. – Наверное, он покупал у вас продовольствие?

– Он брал у меня продовольствие, так что вы оказали мне услугу.

– Это хорошо, окажите и вы мне услугу. На этот раз я за всё заплачу. Мне нужны две лошади. Одна должна быть покрупнее, чтобы мог ехать мой слуга, а вторая нужна под груз.

– Лошадей я найду, – ответил он. – Мне только что продали трёх, так что я с вами поделюсь.

– Ещё я хочу запастись продовольствием. Только у меня нет к вам доверия, поэтому сделаем так. Вы проводите моего слугу к своим запасам, а он сам отберёт то, что нужно. Не бойтесь, мы не возьмём всё и сразу расплатимся золотом.

– Я виноват, а на вашей стороне сила, – ещё раз поклонившись, сказал он. – Если заплатите, я как-нибудь выкручусь. Сейчас не очень много проезжающих, а через пару дней мне должны подвезти продукты. Разрешите задать вопрос?

– Задавайте, – разрешила Настя, – но только один. Мы хотим как можно быстрее уехать.

– Вы запасаетесь продуктами, потому что боитесь заезжать в трактиры? Я не мог не выполнить того, что мне приказали, но делал это без желания. Хотелось бы хоть как-то загладить… Жрецы беседовали за завтраком, не считаясь с тем, что я слышал разговор. Так вот, говорилось, что неприятности вам будут готовить не только на тракте, но и в городах. И это касается не только городов Вардага, но и Сомского королевства. Жрецы не признают границ, а до короля ещё нужно добраться. Вам это будет трудно. Хотите совет?

– От вас нужны лошади и продовольствие, – сказала расстроенная его словами девочка. – Ладно, говорите, но только быстрее!

– У меня сейчас завтракает одна компания… Вы должны знать графа Варка.

– Давур? Конечно, я его знаю.

– Дело в том, что он спасается бегством. С графом только его жена, дочь и два гвардейца. Кареты у них нет, поэтому женщины путешествуют верхом, как и вы, в мужской одежде. Может, вам будет безопасней объединиться?

– Нет, – отказалась Настя. – Они не помогут, зато сами попадут из-за нас в неприятности. Разговор закончен. Ведите Илью к своим запасам, а потом выделите лошадей, а я начинаю готовить золото. Да, вы должны знать, что дом колдуна я оставила себе. Тем, кому дорога жизнь, лучше в него не соваться.

Он поклонился и вернулся в трактир, следом ушёл слуга. Минут через десять Илья привязывал к одной из купленных лошадей два мешка с провизией. Закончив, он перегрузил на неё и те продукты, которые были на Звере. Обе лошади боялись его присутствия, поэтому их пришлось успокоить магией. Когда всё погрузили и уже хотели отправляться, пришлось недолго повременить. Распахнулась дверь трактира, и во двор выбежал богато одетый мужчина лет сорока. Увидев девочек, он бросился к ним, не обратив внимания на Зверя. Подбежал к самому стремени и едва успел отскочить, когда испугавшийся за хозяйку Зверь попытался цапнуть зубами.

– Принцесса, как я рад! – крикнул он Насте. – Вы спаслись сами и спасли сестру! Но почему вы одни и на этом чудовище?

– Единственный спасшийся гвардеец попросил разрешения остаться в столице с семьёй, – ответила она. – Конечно, я ему это разрешила. Ничего, проделали треть пути, проедем и остальное. Вы-то, граф, что здесь делаете?

– Спасаю свою жизнь и близких, – ответил он. – После вашего отца взялись за многих из нас. Такого никто не ожидал, поэтому им не оказали сопротивления. Мне удалось бежать только с двумя гвардейцами. Даже не смог взять с собой достаточно золота, поэтому пришлось продать лишних лошадей…

– А почему не ожидали? – спросила Настя. – Не потому ли, что снюхались с жрецами и по их наущению задержали помощь королю? Ведь он посылал к вам гонцов!

– Я их не видел, – отведя взгляд, ответил граф. – Когда я привёл своих людей, помогать было некому. Королевский дворец сгорел дотла, а на следующий день на Королевской площади обезглавили вашего отца. Как нам сказали, наследник погиб в бою и его тело сгорело во дворце. Присяга теперь не действует…

«Врёт, – сказал Раш, – знал он о гонцах».

– Что-то мне подсказывает, что вы лжёте! – сказала девочка Варку, заставив его отшатнуться. – Впрочем, присяга не действует, поэтому вы не обязаны мне помогать, а я не обязана о вас заботиться. Прощайте, граф! Ваша судьба будет примером для других. Пусть знают, каково это – доверяться жрецам! Поехали, Зверь!

Зверь клацнул зубами и, довольный тем, что напугал неприятного хозяйке человека, неспешно выбежал со двора трактира на тракт. Чтобы не отстать, Илье пришлось перевести лошадь в галоп. Он не мог долго так скакать, поэтому Зверя пришлось перевести на шаг. Двигались до обеда, на который расположились на обочине. Горячее решили варить, когда остановятся на ночёвку, а пока поели окорок с хлебом. Зверь не был голоден, но начал пускать слюни от запаха копчёного окорока, и с ним пришлось поделиться. Когда продолжили путь, вскоре увидели один съезд в деревню, потом другой… Безлюдная глухомань заканчивалась, и начинались обжитые людьми места. Вскоре повстречали большой купеческий обоз. Едва его увидели, Настя предупредила Илью, что сейчас Зверь побежит быстро.

– Не надо за нами гнаться, – сказала она слуге. – Мы проедем обоз и тебя подождём.

Наверное, обозники так и не поняли, что это вихрем промчалось мимо них и исчезло за поворотом дороги. Вскоре увидели здоровенного мужика с большущим мечом на плече, который ехал на недостаточно крупной для него лошади. Другая бежала следом с поклажей. Попытка поговорить не увенчалась успехом: великан торопился и не стал задерживаться для разговора.

К вечеру, когда уже начали думать о ночлеге, увидели горящий костёр и сидевшего возле него юношу лет семнадцати. Неподалёку стоял конь со спутанными ногами, который пасся на росшей возле тракта чахлой траве. Настя проехала бы мимо, если бы не увидела лежавшую у костра косулю. Зверя надо завтра чем-то кормить, и свежее мясо было бы кстати. Поэтому она съехала с тракта к костру и остановилась в нескольких шагах от него.

– Прошу вас не пугаться нашего коня, – сказала она вскочившему юноше. – Он опасен только для врагов.

– Не хотел бы я очутиться в их числе, – ответил он, с удивлением глядя на медвежью голову. – Это кто же такое сотворил?

– Не я, – засмеялась девочка. – Это работа одного колдуна. Он убил нашего коня, поэтому пришлось наведаться в его конюшню, а в ней не было никого, кроме этого чуда. Но ездит быстрее лошади. Я из-за него вас и побеспокоила. Вам не много этой косули? Может, продадите мне часть мяса? Мой конь может питаться и овсом, которого у меня очень мало, но предпочитает свежее мясо.

– Я отдам её просто так, – сказал он Насте, – только отрежу для себя небольшой кусок. Не скажете, где остался этот колдун? Мне позарез нужно совершить подвиг, и колдун для этого подойдёт.

– Сестра его убила, – сообщила юноше Лисса, которую Илья снял со Зверя.

Настя ловко спрыгнула сама и подошла ближе к костру.

– Зачем вам подвиг? – спросила она. – Хотите посвятить его своей девушке?

– Зачем девушке подвиг? – удивился он. – Прославиться нужно мне! В свои семнадцать лет я не побывал ни в одном сражении. Ждать войны никак невозможно, поэтому приключение нужно найти самому.

«Чокнутый рыцарь, – сказала Настя Лору. – У нас были такие, только навешивали на себя кучу железа. Этот хоть легко одет».

– Ищите приключений? – спросила она юношу. – Я думаю, что если поедете в Вардаг, то найдёте их в избытке. Жрецы свергли и казнили короля и сейчас разбираются с графами. Не знаю, на ком они остановятся, но крови прольётся много. Для желающих позвенеть мечами работа найдётся. Если повезёт уцелеть, может, даже прославитесь.