Сёстры серебряной башни. Медь Сагроса

– Она прикажет меня убить?

– Если бы так, Эльгуро. Это было бы еще полбеды. Но она захочет избавиться от тебя наверняка. И швырнет, например, в подземелья под дворцом герцога в Руге, и тогда смерть покажется тебе избавлением.

– А что в этих подземельях?

– Там истерзанные пленники врастают плотью в каменную стену и их страдания – это вечность. Магия древних троллей не дает им умереть. Или еще хуже, ты станешь пассажиром на Черном корабле, и тогда даже подземелья Ругского замка станут для тебя раем.

– Звучит не слишком приятно.

– Потому ты сражаешься не за медноруких и не за наш мир. Ты сражаешься за себя самого.

– А могу я задать тебе один вопрос, касающийся той девки из поселка?

– Какой еще девки? Ты сошел с ума? Ты слышал, о чем я говорил тебе?

– Слышал и все сделаю, как ты сказал. Но меня волнует вопрос…

– Не до того сейчас, Эльгуро. Не до девок. Думай о том, что тебе предстоит совершить.

– Хорошо! Как раз про это я и думаю. Мне сказали, что девки из рыбацких поселков могут… Как тебе это сказать…

– Я понял, что тебя беспокоит и могу заверить, что с тобой все будет в порядке. Рядом могущественный маг.

– Проклятый морлок сумел меня напугать.

– Я говорил тебе не связываться с Че.

– Сначала он показался мне забавным.

– Возможно, вы с ним еще встретитесь в будущем.

– Возможно?

– Кто знает пути судьбы?

– А что я должен буду делать дальше? Ну, когда покорю эту самую Черную силу?

– Мои пояснения могут только запутать тебя. Я лишь слуга богов и покорно исполняю их волю. Но нам пора! Мы должны вовремя поспеть к месту сбора! И во время пути по реке сохраняй молчание. Это необходимо!

Они сели в лодку и вскоре добрались до замка, где собралось множество воинов.

Всюду колыхались значки рыцарей, которые заслужили право нести в битву свой собственный символ. Здесь были изображения Болотной выдры, Черной змеи, Лотоса, Ядовитого вьюна, Совы, Ястреба и многие другие.

Тотем Призрачной Башни держал в руках послушник Мерцающего свода. На квадратном щите – золотая рука и высокая башня. Рядом находились знаки десяти магов, которые сопровождали в поход Цилариуса.

Конюхи уже приготовили коней и ждали когда воины сядут в седла.

– А наши лошади? – спросил Эльгуро.

Колдун указал Игорю на его коня.

– Вот тот красавец твой. В седло друг мой!

Меднорукий подошел к коню.

–Твой конь, Эльгуро! – произнес слуга. – Я подтянул стремена по твоему росту.

–Благодарю.

Игорь сел в седло. Цилариус сделал то же самое. Они присоединились к королевскому знамени или лучшей части выступающей армии.

Посвященные рыцари шли в свите короля. За ними выступали воины меднорукие, которые не имели рыцарского звания. После медноруких следовали легкие кавалеристы из отрядов союзников и конные лучники.

Король Энрико в белой броне, на белоснежном жеребце, в шлеме с золотой насечкой с пышным султаном из страусовых перьев, выехал вперед и поднял свое копье.

–Распустить королевское знамя! – громовым голосом приказал он.

Знаменосец рядом с королем расчехлил штандарт Золотого трона. Белое знамя с золотой рукой затрепетало на ветру.

–Братья! Мы снова на равнине! Путь к вольным землям нам преграждают колонии «сестер» Серебряной ведьмы. Это они лишили нас силы. Вся надежда жителей королевств Долины на нас! Только мы можем принести им свободу. Мы должны ответить ведьмам и их прислужникам железом, огнем и кровью! Это наш первый шаг на пути к свободе! Вперед, воины! За Золотой трон!

Закованная в сталь лава всадников, сверкая медными руками, сжимавшими копья и мечи, понеслась вперед. Колдовской туман, скрывавший продвижение медноруких, рассеялся.

–Да здравствует король! – кричали воины.

–Да здравствует король! – выкрикнул Эль-гуро, вырываясь вперед.

За ним скакал колдун, вооруженный только посохом. Но магическое искусство охраняло его лучше доспехов и оружия.

Закованная в сталь лава всадников выглядела красиво и грозно. Грохот копыт, доспехов и оружия был предвестником большой крови и ненависти.

–Как выглядит войско короля! – восторженно произнес Эль-гуро, обращаясь к колдуну.

–Грозно? – усмехнулся тот. – Может быть и грозно, но это войско слишком мало. Нам противостоят колонии ведьм и союзные им государства.

–Неужели все так плохо? Ты ранее не говорил мне этого.

–Говорил, но ты не хотел слушать.

–Ты не веришь с силу королевской армии?

–Отчего не верю? Я просто рассуждаю вслух. Войска короля хороши. Этого я не могу отрицать. Но у наших врагов силы много больше. Женщины из монастырей Серебряной Башни – отличные воины.

–Неужели меднорукие не справятся с женщинами? – спросил Игорь.

–Они не просто женщины, Эльгуро. Они воины. Да еще и «сестры» Серебряной ведьмы. Магическое искусство кое-чего стоит.

–Но и на нашей стороне есть колдовство, ты же с нами.

–Настоящих магов среди нас мало, Эльгуро. Большинство молодых волшебников ничего не стоят. Их почти ничему не научили.

–Что это? – Игорь указал вперед. – Движение всадников замедлилось?

И он не ошибся. Какая-то преграда мешала воинам.

– Что там?

– Почему сдержали коней?

– Ведьмы?

– Да рано ещё. Это только граница их владений.

– Там впереди чудовище!

– Где магистр Цилариус?! Пусть посмотрит, что там!

Причиной остановки стала громадная змея, которая преградила им дорогу. Подняв переднюю часть своего тела, она метра на три возвышалась над землей.

–Змея-страж! Стойте! – закричал колдун, выезжая вперед. – Я разберусь сам! Все назад! Это не ваша битва! Назад!

Всадники стали заворачивать коней, хотя некоторые, самые рьяные, пытались ввязаться в битву с чудовищем. Змея легко раскидала этих смельчаков, и один из них был убит.

Колдун направил свою лошадь прямо на змею. Он поднял посох и красная молния поразила гада в глаз. Видение исчезло, но на его месте появились новые змеи. Теперь их было три, и размерами они превышали первую больше чем в два раза.

Старик метался среди них на своем коне, поражая гадов молниями. Он выкрикивал заклинания, от которых воздух сотрясался, как от ударов грома в сильную грозу. Поднялся ветер, тучи закрыли небо, сгустилась тьма.

Старик понимал: охранные силы Серебряной Башни не возьмут верх. Он мог еще немного «поиграть» со змеями, но на него смотрят воины и перед походом им нужна вера в быструю победу. Потому Цилариус прибег к заклинанию «Огненной буквы». В воздухе повисла руна, охваченная пламенем, и тут же молния прорезала тучи. Вспышка яркого света на миг осветила людей. Тучи исчезли. Колдовство Серебряной ведьмы отступило.

– Теперь дело за вами, господа меднорукие! – закричал старик. – Впереди вас ждет первое испытание. Пограничная крепость. Обагрите свои мечи в крови «сестер» Серебряного свода!

– Обагрим! Но не могут ли нас атаковать новые змеи-стражи? – спросил колдуна король.

– Нет, государь. Я сокрушил защитную магию. Но за воротами форта, вас ждет встреча с «сестрами»-воинами.

– С этими мы справимся! Тогда самое время атаковать! – король повернулся к воинам. – Вперед! К славе! К победе!

– Да здравствует король! – ответили воины.

– Золотой трон!

Меднорукие ринулись вперед.

Кони понесли, и, по сигналу короля Энрико, лес копий склонился вперед. Эльгуро вместе со всеми поддался азарту битвы и горел желанием столкнуться с врагами.

Передовой отряд повалил некрепкие палисады колонии «сестер» крупами коней. Воины ворвались в селение.

Демоны, что охраняли покой ведьм, никогда не спали. Король Энрико убил первого из них, всадив копьё в глаз твари. Острие сломалось и король, отбросив древко, одним движением обнажил меч. Удар! И голова демона слетела с плеч.

Маг-хранитель Призрачного свода убил второго ударом молнии.

–Демон охраны мертв! – закричал Цилариус. – Убивайте всех!

–Золотой трон! Золотой трон!

Лошади медноруких рвали демонов зубами. Мечи рубили ведьм и их слуг. Сражение было выиграно легко, и даже не благодаря внезапности, а благодаря ярости воинов с медными руками.

Первое селение «сестер» запылало. Меднорукие сжигали дома и идолов. Место должно быть очищено от скверны и тогда здесь снова возродится нормальная жизнь…

***

Малый Наварон.

Башня Времени.

Ортигас чистил свой осколок Зеркала мира – один из древнейших артефактов этого измерения.

Прекрасная женщина снова явилась ему.

– Госпожа?

– Серебряная леди, пришла к тебе, Ортигас.

– Твое лицо, моя госпожа. Оно прекрасно, но я не могу разобрать твои черты.

– Это загадка не только для тебя, Ортигас. Это загадка для всех. Внешности моей не знает никто.

– Но мое зеркало не может лгать! Оно видит все! А твоего отражения в нем нет, моя госпожа!

– Я могу заставить лгать и твое зеркало, Ортигас. Но не время обсуждать пустяки. Мне нужна твоя помощь.

– Я не хочу открыто вмешиваться в борьбу с меднорукими, моя госпожа.

– Ты боишься их колдунов, Ортигас? – усмехнулась она.

– Я не хочу ссориться с Цилариусом. Он опасен и могу тебе сказать, что такого знатока магии природы поискать.

–А меня ты не боишься, Ортигас? Цилариус далеко, а я рядом с тобой и могу проникнуть в любое место твоего магического дворца.

–Я не отказываюсь помогать, моя госпожа. Но хотел бы сделать это тайно. Моя магия времени к твоим услугам.

–Проясни Зеркало мира! – приказала она.

Ортигас провел рукой по туманной глади и внутри они увидели пылающие дома и укрепления пограничного поселения.

–Они вырвались из своих проклятых болот, – сказала женщина.

–Как Цилариус справился с могучим заклинанием «Сторожевой змеи»! – восхищённо проговорил Ортигас. – Он сделал это так быстро, что сторожевые демоны не успели оказать почти никакого сопротивления!

Серебряная владычица с ненавистью посмотрела на мага. Тот сжался под её колючим взглядом и сказал:

–Прости меня, великая госпожа. Я увлекся.

–Теперь, когда ты отдал дань уважения мастерству моего врага, скажи, чем это грозит?

–Они идут на битву с большим воодушевлением.

–Я не об этом, Ортигас. С ними тот самый меднорукий, который является Посвященным. Мне нужен прогноз именно по нему.

–Зеркало не «говорит» ничего! Госпожа сама это видит.

–И что толку тогда от твоего осколка, Ортигас!

–Но я могу кое-что сделать для моей госпожи.

–Точнее?

–Я могу отправить меднорукого обратно.

–Разве такое возможно? Если он Посвященный, то обратного пути для него нет!

–Моя госпожа не права! Временно это сделать можно.

–Временно?

–Да.

–Но как это сделать?

–Обычным путем переместить его обратно нельзя. Но есть Лабиринт силы, и есть Черная река. Этим путем меднорукого можно отправить обратно домой. Искривить континуум и выиграть новый шанс!

–Шанс? Зачем нужно искривление?

–Все просто, моя госпожа. Когда этот меднорукий окажется дома, на время будут открыты порталы и сюда можно забросить ещё одну пару.

–Юношу и девушку?

–Да.

–Это хорошая идея, Ортигас. Но все не так просто. Я смогу забросить меднорукого в Лабиринт силы. А кто направит его к Черной реке времени?

–Хранитель пещер Лабиринта.

–Он мне не подчиняется, Ортигас.

–Но он подчиняется древнему владыке.

Серебряная леди не поняла мага:

– Какому владыке?

– Вы ведь знаете о короле троллей, который все еще обитает в древних подземельях крепости Руг?

– Я сама питаю эти подземелья силой Океана-вне-Времени. Но я делаю это для герцогини Корнелии.

– Именно, госпожа. Но, так или иначе, а именно вы помогаете древнему королю своей магией.

–И что? Какое отношение этот дряхлый тролль имеет к Лабиринту силы?

– В одном древнем магическом трактате есть сведения, что некогда король троллей был хозяином Черной реки, и хранитель все еще подчинен ему.

– Ты не ошибся, Ортигас?

– Нет, моя госпожа.

– Тогда я могу просить короля троллей об ответной услуге! Руг во власти «сестер» и я могу легко послать туда своих послушниц из Первого круга! Ты можешь быть хорошим союзником, Ортигас.

– Госпожа назвала меня не слугой, а союзником? Это большая честь…

***

Лес между мирами.

Таня уже двое суток бродила по лесу. Проводник куда-то исчез, и она шла, не разбирая дороги. Хотя о какой дороге в лесу можно вообще говорить? Бесконечная череда высоких деревьев, в чьих кронах терялись солнце и луна, тянулась на многие мили.

Никто пока не угрожал ее жизни. Крупных зверей она не видела, хотя страшный вой неведомых существ часто слышался вдалеке. Питалась девушка ягодами, воду пила из многочисленных ключей и ручьев, попадавшихся в лесу. Последний совет её проводника, перед тем как он исчез, – полагаться на лунный меч. Он сможет отпугнуть хищных животных получше любого огня.

К концу третьего дня странствий, она уже хотела расположиться на отдых где-нибудь под деревом. В сгущавшихся сумерках, замерцал лунный кристалл, вставленный в рукоять её меча. Он излучал бледный серебристый свет. Но Таня вдруг увидела вдалеке красный огонек.

«Что это? Свет костра? – пронеслось у неё в голове. – Или… может быть жилище? А я порядком устала от ночевок в лесу на постели изо мха. Полжизни бы отдала за ночь на своем родном кожаном диване. Здесь мне на него рассчитывать нечего, но и соломенному тюфяку я бы обрадовалась. Стоит пойти. Хотя… Для начала нужно посмотреть, что там за существа. Проводник мне много говорил о демонах. Может быть, в том лесу их много? Как знать. Они, конечно, должны испугаться моего лунного меча и в страхе бежать, оставив мне зажаренное на костре мясо, а то от ягод меня уже просто тошнит. Надо проверить».

Девушка осторожно пошла вперед. Камень, вставленный в рукоять ее меча, предательски мерцал, и она накрыла его кожаной перчаткой. Привлекать к себе внимание заранее не стоило. Если там демоны, она еще успеет показать им остроту своего клинка, наделенного силой Двух Лун.

Осторожно отодвигая ветви и стараясь ступать как можно тише, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой, она подбиралась к таинственному огоньку. Подойдя ближе, Таня раздвинула кусты и увидела хижину на небольшой поляне. В ее окошке горел свет.

«Интересно кто там живет? Не хотела бы я сама жить в таком мрачном месте. Но вот попробовать, что у них варится, я бы не прочь. Носом чувствую, что там что-то вкусное».

Запах пищи вызвал голодные спазмы в ее желудке.

«Посмотрю, что там? – спросила она себя. – Сейчас отдала бы полжизни за простую тарелку супа».

Девушка смело двинулась к хижине. Дверной проем закрывала старая облезлая шкура. Таня постояла секунду и резким движением убрала ее с дороги.

У очага, помешивая в котле какое-то варево, сидела старая безобразная женщина. Она спокойно, без тени удивления, взглянула на девушку. Лицо старухи, сплошь покрытое морщинами и серыми пятнами, выражало полное безразличие к происходящему.

– Простите, что нарушаю ваше уединение, но мне безумно есть хочется, – сказала девушка, входя внутрь.

– Похлебка из чечевицы, – прошамкала старуха. – Не самое изысканное яство.

–Странно, а пахнет мясом.

– Мясо… – старуха поднялась, с трудом разогнув спину. – Я уже много лет не ела мяса. Я довольствуюсь малым.

– Значит, мой нос сыграл со мной злую шутку. Ну, дайте мне хоть похлебки. Я не ела горячего уже три дня.

– Хорошо. Только тебе самой придется принести себе миску. Она во дворе.

– Во дворе? Но я не видела ни какого двора…

– Вся лесная поляна мой двор. Я кормила мою собаку и забыла там миску.

– Я должна буду есть из собачьей миски? Правила гостеприимства…

– У меня в доме всего одна миска. Раньше их было много, но со временем все они разбились. А всю мою посуду из серебра растащили тролли. Я стара и мне трудно за всем уследить. Теперь я и моя собака вместе едим из оставшейся миски по очереди. А если тебе не хочется, то можешь не есть.

– Ладно. Голод притупляет мое чувство брезгливости. А вода в доме есть?

– Ключи в этом лесу чистые и вода в них целебная. И один из них рядом с хижиной.

– Могу я снять свое снаряжение?

– Конечно, ложи оружие на стол. Здесь безопасно. Демоны давно не забредали сюда, троллям здесь нечего больше украсть, а звери моей поляны боятся. Тебе ничего не грозит. Так что клади оружие. Шутка ли женщине таскать все это на себе.

Девушка расстегнула пояс и положила меч и кинжал на стол. Она почувствовала облегчение, так как железки порядком ей надоели.

–Я сейчас вернусь. Только ополосну лицо и руки и найду твою миску, – бросила она старухе.

–Не сомневаюсь.

Умывшись чистой ключевой водой, она подняла старую потрескавшуюся глиняную миску, и тоже тщательно вымыла её.

Затем Таня зашла обратно в хижину. Но то, что предстало перед ее глазами, заставило девушку вздрогнуть. Она разжала пальцы, и последняя глиняная тарелка старухи упала на пол и разбилась на куски.

Стены, еще минуту назад убогой хижины, были теперь обиты прекрасным шелком, на полу лежали ковры ярких расцветок. На красивом резном столе – дорогая посуда. Запах жаркого приятно щекотал ноздри. Посреди стола высокая чаша с фруктами, будто только что вынесенными из оранжереи.

– Вот это стол, а говорила похлебка из чечевицы. И посуда нашлась. Ты я вижу большая мастерица шутить, бабушка. А где мое оружие? – вдруг вспомнила девушка.– Я оставила мой меч вот тут на столе. Где он сейчас?

– Зачем он тебе? – зазвучал нежный девичий голос за ее спиной.

Таня резко обернулась. Вместо старухи перед ней стояла стройная черноволосая девушка лет восемнадцати. На ней открытое платье зеленого цвета, украшенное цветами. Её лицо частично скрыто полумаской в виде клюва хищной птицы. Но все равно было видно, что лицо это не таит никакого изъяна, настолько яркими были её алые губы, и свежей кожа на щеках.

– Зачем оружие? Здесь тебе ничего не угрожает, – засмеялась девушка.

– Я не понимаю…– Таня пыталась осмыслить происходящее, но ничего в голову не приходило.

– Ты попала в рай.

– В рай?

– Да. До смерти ты ни в чем не будешь нуждаться. У нас с тобой всегда будут мясо, фрукты, заморские сладости, вино, мягкая пахнущая свежестью постель. Что ещё нужно для счастья? Не о таком ли мечтает каждая красивая девушка?

– Я не собираюсь здесь оставаться до смерти. Я зашла только поесть и отдохнуть. Я уйду, когда захочу. А захочу я это сделать завтра утром.

– Да? – девушка опять засмеялась. – Я не буду тебя удерживать, но помни, что, выйдя отсюда, ты сразу умрешь.

– Почему это я умру? – удивилась Таня.

– Потому что это домик Девы Леса, – ответила красавица.

– Да хоть лешего, или водяного. Почему я выйти не смогу?

– Потому, что сейчас 178 год второго века по солнечному календарю Мерцающего свода, что предшествовал летоисчислению эпохи Серебряной Башни.

–Ну и что же? Меня это мало интересует.

–А вошла ты сюда в 4 году первого века по лунному календарю и перенеслась ровно на 100 лет назад. И потому сейчас снова век Мерцающего свода. Сейчас мы не в том времени, когда Серебряная ведьма создала свой лес. Следовательно – выйти сможешь только через 100 лет.

–Я думаю, ты шутишь? Где мое оружие? Я теряю терпение и могу применить силу.

–Я сказала тебе правду. Этот домик – дом Девы Леса. Он перемещается во времени. А я, Дева Леса, и живу здесь. Ты вошла сюда дважды, и сама наложила заклятие времени. Разве это я заставила тебя это сделать? Такова была твоя воля и воля Серебряной госпожи.

– Значит та старуха…

– Да, это я через 100 лет. И столик тот же. А ковры и обивка стен истлели. И твое оружие лежит там, где ты его оставила. Только в будущем. В том времени, когда богиня создаст свой лес между измерениями, и когда век Мерцающего свода кончится.

– Но я могу тебя разочаровать, красавица. Для меня время в вашем мире ничего не значит. Для меня оно течет не так, как для тебя.

– Только не здесь, – спокойно ответила Тане девушка. – Здесь все будет только так – год за год. Хочешь выйти? Иди, но пройдет сто лет, и ты изменишься или даже умрешь.

– Ты не поняла меня. Для меня не существует ваших правил.

–Я все хорошо поняла. Но это касается только естественного течения времени. А мы с тобой попали в прошлое этого места. И потому теперь, пока ты не покинешь домика, для тебя и для меня время будет идти одинаково.

–А есть возможность нарушить заклятие? – спросила Таня.

–Конечно, есть. Если кто-либо в том, будущем 4 году периода Сунн, войдет в дом, то заклятие будет снято. Только это невозможно. Никто не путешествует по лесу Серебряной ведьмы. Там полно ловушек, расставленных демонами, полно кровожадных тварей. Одни лесные тролли чего стоят. И тянется этот лес в пределах столь многих реальностей. Для людей он губителен. Но это не касается ни тебя, ни меня. Для нас опасностей леса Сунн не существует. И мы будем жить вечно. Пойми, пока действует заклятье времени, мы не будем стариться.

–А зачем мне вечная молодость, если я не смогу выйти из этой проклятой хижины? Ты плохо шутишь, девушка.

–Я ведьма, милая моя. Ведьма. Одна из тех, кто служит Серебряной Башне. И ты напрасно думаешь, что я желаю тебя обмануть. Все что я сказала – правда.

–Нет! Это сейчас я тебя заставлю говорить правду. Ты мне скажешь все, – Таня схватила девушку на горло, но та, неожиданно растворилась в воздухе и перенеслась в другой конец комнаты.

–Не стоит тратить силы, милая. Мне нельзя причинить вред пока действует заклятье времени. Я всегда гордилась своей внешностью и моя молодость – эта дар богини луны. Садись за стол. Я все тебе расскажу и ничего не скрою. Не стану скрывать ни слова правды. Я за тобой стану ухаживать. Ведь ты голодна?

Таня покорно села в роскошное кресло и схватила блюдо с мясом. Она быстро отрезала ножку куропатки и стала жадно есть. Девушка тем временем налила ей вина.

– Попробуй это вино. Отменное.

– Отравлено?

–Не говори ерунды. Пока ты здесь никто не сможет причинить тебе вред. Ведь заклятие Девы Леса охраняет и тебя. Пей!

Таня выпила насколько глотков.

– Вино действительно отменное. Такого я не пила никогда. Хотя, если честно в винах я вообще плохо разбираюсь.

– Пока ты ешь, я расскажу тебе о себе, – девушка опустилась на кровать. – Я родилась давно в портовом городе Шубад в семье купца, торговца пряностями. В дар от природы я получила красоту. Хотя ни мой отец, ни моя мать внешностью особенно не блистали. Слава о моей красоте ходила по всему городу, и многие видели меня в своих мечтах как жену или любовницу.

–И что? – Таня выпила ещё вина и принялась за вторую ножку куропатки.

–Отец захотел выдать меня за аристократа, наместника короля, и тем самым упрочить свое положение в городе. Все купцы тайно мечтают породниться со знатью.

–Но ты, конечно же, отказалась? Он был стар и некрасив? Ты ждала сказочного принца на розовом коне? – Таня засмеялась и запустила свои зубки в ароматный персик.

–Нет. Аристократ не был молод, но не был и уродом. Дело вовсе не в нем. Я не люблю мужчин. Я питаю слабость к женской красоте. Мне нужна сильная и мужественная женщина. Ну, скажем, такая как ты. И для неё я готова стать женой.

Татьяна едва не подавилась, услышав подобное предложение.

– На меня не рассчитывай. Мой сексуальный опыт невелик, но я люблю мужчин. Высоких, красивых, статных. Женщины меня не возбуждают.

– Моя страсть к женщинам была давно замечена моим отцом, но он считал, что замужество все исправит. Однажды он поймал меня в постели со служанкой и избил меня плетью. С тех пор в нашем доме служили одни старые уродки. А моя горничная была вообще горбуньей.

– Значит, ты не пошла за аристократа?

– Пошла. Меня и не спрашивал никто. Разве девушек спрашивают?

– В нашем мире – да. Хотя не везде.

– Но у нас все не так. Я вышла замуж и переехала к мужу. В его доме я стала женщиной. Но там было столько молоденьких служанок, что я долгое время жила довольно таки неплохо. Однако муж обо всем узнал и выставил меня за дверь. Да ещё нажаловался королю, и по приказу его величества меня арестовали и судили как ведьму.

– Судили? – Татьяна взяла с блюда крупную грушу.

– В пыточной меня допрашивали палачи. Хотели, чтобы я созналась в том, что специально по воле ведьм растлевала молодых девушек и насылала порчу на скот в окрестных деревнях.

– И ты этим правда занималась?

– Ты что? – удивилась девушка. – Я тогда и понятия о ведьмах не имела. Просто природа заставила меня любить женщин. Вот и все. Я не могла справиться с этой частью моей натуры. Да и не растлевала я никого, ибо все мои любовницы были либо одного со мной возраста, либо были старше меня.

– Но ты призналась палачам во всем?