Проклятие забытого города

Примерно каждые десять футов цвет моря менялся – оно становилось всё темнее. Зелёное, потом голубое, потом синее. Солнце, размытое пятно света, постепенно начало тускнеть.

В ушах стучало от давления. Что-то перевернулось в груди. Лёгкие болезненно сжались, горло болело.

Веспер повернулась к нему. А потом заговорила, так же легко, как и на суше. Голос звучал с небольшим эхом:

– Тор, дыши.

Он сомневался, хотя его внутренности уже начали усыхать, словно пожирая сами себя. Что она имеет в виду – «дыши»? Разве вода не хлынет в лёгкие, после чего я утону?

Она встряхнула его за плечи и повторила:

– Тор, ДЫШИ! – Из её рта вырывались пузырьки.

Не в силах выдержать давление в груди, он схватил ртом воздух…

И нашёл его. Нет, не воздух, что-то вязкое. И очень мягкое. Оно заполнило его лёгкие, и Тор сделал ещё вдох. Потом ещё.

Веспер кивнула.

– Видишь? Тор, ты же ихтиандр. Тебе вообще не обязательно всплывать на поверхность.

Что-то щёлкнуло в его голове, словно соединившиеся кусочки головоломки. Тень, которая преследовала его, чувство вины и гнева из-за того, что Ночная Ведьма передала ему свои силы, пропали здесь, под водой. Тор широко улыбнулся и огляделся, словно впервые видел океан.

– Я ихтиандр, – повторил он, и слова спокойно вырвались из его рта. Он ещё раз воскликнул: – «Я ихтиандр!» – да так громко, что на него уставилась какая-то рыба.

Тор нырнул ещё ниже, вздымая тучу пузырей с каждым движением. Он перевернулся и поплыл на спине (так вода не щекотала ему ноздри). Солнце превратилось в золотое пятнышко далеко наверху. На разной глубине плавали рыбы, одни – близко к нему, другие – совсем далеко, и он всё это видел. И над ним, и под ним открывался целый мир.

Он развернулся и поплыл дальше в тёмную бездну, теперь уже Веспер следовала за ним. Он плыл и плыл, пока не рассеялась темнота…

Город Арениска простирался на много миль вокруг; широкие каменные улицы были вырезаны прямо в морском дне. Сводчатые здания были такого же голубого цвета, как и море, скрываясь от любопытных взглядов с поверхности. Построены они были из спрессованного песка – словно песчаные замки, которые он любил строить на побережье Эстрели, только в натуральную величину. В центре города стоял дворец, состоящий из нескольких небольших круглых строений, обрамлённых высокими колоннами. Между колоннами цвёл гигантский коралл. Рифы всех цветов украшали каждый квартал Арениски, образуя радужную дорогу через город.

У Тора было множество вопросов о подводной жизни, и Веспер могла на них ответить.

– Что вы едите? – спросил он.

Веспер плыла рядом с ним.

– Морские растения, морских животных… это очевидно.

– А ты когда-нибудь ела наземную еду?

Овощи?

Она приподняла плечо.

– Теперь – да, – сказала она, и Тор вспомнил их завтрак.

– У вас есть школы?

– У нас есть старейшины, которые учат нас всему необходимому. Практическим знаниям. – Она вздохнула, и из её рта вырвалось несколько пузырьков. – По крайней мере, тому, что они считают практичным.

Она нырнула ниже – разговор явно был окончен.

Тор направился к бывшему жилому кварталу. Десятки домов, похожих на замки из песка, стояли бок о бок – такого же размера, как его дом в Эстрели. К некоторым фасадам в качестве маскировки были прикреплены ракушки. Некоторые из этих ракушек упали на дно.

За жилым кварталом располагался рынок – скопление лавок с пустыми окнами. На главной площади города стояли белые мраморные статуи – изображения разнообразных морских существ, большинство из которых Тор не узнавал. Что ещё пряталось в водах за пределами Сапфирового моря, кроме этого забытого города? Впервые за долгое время грудь Тора наполнилась волнением. Он хотел увидеть всё.

В конце площади со статуями возвышалось второе по величине здание Арениски – спиральная башня.

– Это библиотека, – сказала Веспер. Тор резко обернулся, даже не заметив, что она по-прежнему плывёт позади него. Она схватила его за руку и сказала: – Думай о тяжёлых вещах. Кораблях, мраморе, китах, якорях.

Они тут же, пуская пузыри, начали опускаться на главную улицу Арениски, словно Тор вдруг набрал в карманы камней.

Как только её ноги коснулись мостовой, Веспер пошла вперёд – так же спокойно, как и по земле.

Тор всё ещё плыл в нескольких дюймах ото дна.

Веспер показала вниз.

– Давай скорее. Мы не можем потратить тут целый день.

Он подумал о глыбах, гидроклопе, горах – самых тяжёлых вещах, что мог себе представить. И буквально через секунду тоже опустился на дно.

Тор прошёл вслед за Веспер через сводчатый проём библиотеки. Двери не было. Внутри башни спиралью закручивались книжные шкафы; в центре было совершенно пусто, так что Тор видел всё до самой крыши из морского стекла. Должно быть, на этих полках стоит не один миллион книг.

И всё это просто бросили, как и весь город.

– Куда все исчезли? – спросил он.

Веспер пожала плечами, поднимаясь по лестнице, извивавшейся вдоль стен.

– Если верить легендам, то один из жителей города поднялся на сушу. Ему много лет рассказывали, что на Острове Эмблем царит тьма и мрак, а он нашёл там свет и яркие цвета. Он вернулся и рассказал об этом остальным, и они оставили свой подводный дом ради великих чудес наземной жизни.

Она взглянула на него, изогнув бровь.

– Но бросить всё это? – Она вскинула руку, поднявшись на второй этаж; другой рукой она обвела заросший кораллами балкон. – Бросить священные древние знания?

Она щёлкнула языком и пошла дальше вдоль ряда книг, явно ища что-то определённое.

– Я в это не верю. – Веспер остановилась, да так неожиданно, что Тор чуть не врезался ей в спину. Она повернулась и серьёзно посмотрела на него. – Мне кажется, они сбежали.

Тор моргнул.

– От кого?

Она пожала плечами.

– Точно не скажу. От проклятия Ночной Ведьмы? От пиратов? От захватчиков? Это произошло много веков назад. Мне кажется, никто не знает правды. А в Клинке-в-Чешуе такие вещи не записывают. – Веспер нагнулась над полкой с книгами, хмуря лоб. – Но они точно ушли не на Остров Эмблем, в этом я уверена. Если бы они были там, то я бы почувствовала на острове намного больше людей с меткой ихтиандра, но я ничего не почувствовала.

– Так куда же они ушли?

Она повернулась к нему.

– Конечно же, в другой тайный подводный город. Настолько тайный, что о нём не пишут даже в пиратских книгах.

Тор тоже нагнулся над книгами и спросил:

– Что ты ищешь?

Веспер раздражённо выпрямилась и направилась по длинному коридору к лестнице на третий этаж.

– То, чего, может быть, даже не существует. Ещё один миф.

Веспер шла и шла всё дальше мимо книжных шкафов. Тор взял с полки книгу, но страницы были пусты. Потом взял другую – и в ней тоже ничего не было.

– Они заколдованы, – сказала Веспер с третьего этажа, перегнувшись через перила балкона. Она закатила глаза. – Коснись эмблемой первой страницы.

Тор сделал, как она сказала, и едва рыба на его запястье прикоснулась к бумаге, на странице тут же проступили чернила, а на обложке появилось название: «Как поймать глимингтона и почему этого ни в коем случае не нужно делать».

Он поставил книгу обратно на место, потом достал другую: «Отливные ритуалы для новичков в раскопке морского дна». И третью: «История разноцветных хвостов у русалок».

Прежде чем он успел взять ещё одну книгу, сверху послышался глухой удар, затем вскрик: «Ай!»

Тор взбежал на шестой этаж, на половину высоты башни. Там манускрипты были ещё древнее. Вместо книг на полках лежали тщательно свёрнутые свитки. А Веспер лежала так, словно упала откуда-то. Она хмуро смотрела на стену.

– Помоги мне вот это достать, хорошо?

Он посмотрел туда же, куда и она, и застыл.

На маленькой полке, вырезанной прямо в стене, стоял череп.

Веспер фыркнула.

– Что, по-прежнему ничего не боишься, да? Легенда гласит, что больше тысячи лет назад в Арениске жила великая прорицательница. И даже её кости до сих пор сохранили силу её предсказательной эмблемы.

Тор отступил на шаг.

– Ты что, собираешься его забрать?

Веспер встала и отряхнулась.

– Нет, конечно. Я просто пытаюсь заставить его заработать… – Она прошла мимо Тора и попыталась схватить череп с боков. – Ещё немного…

Она снова упала, потянув слишком сильно, но на этот раз произошло ещё кое-что.

Череп открыл рот.

А внутри, там, где когда-то был язык, развернулся маленький тонкий свиток.

– Должно быть, это оно, – сказала Веспер, потянувшись за свитком. Пожелтевший, пустой. От него осталось лишь несколько дюймов.

– Что это вообще такое?

Она взяла бумагу двумя пальцами. А затем, к удивлению Тора, разорвала её.

– Легенда гласит, что если удастся оторвать хоть чуть-чуть от этого пергаментного языка, прорицательница предскажет тебе будущее.

Тор посмотрел на кусочек бумаги, оставшийся в руках Веспер. Медленно, буква за буквой, на нём проступали слова.

Веспер застыла.

Затем буквы встали на места.

Путешествие окажется бесполезным, и один из вас погибнет.

Это, конечно, было невозможно, но Тору показалось, что он тонет.

Внизу что-то застонало. Он схватился за поручни балкона и посмотрел вниз. Только сейчас он заметил, что башня уходит не только вверх, но и вниз. В центре библиотеки было совершенно темно, как в колодце, и она уходила так глубоко, что, наверное, даже Энгль не смог бы увидеть дно.

Ещё один звук – на этот раз больше похожий на рычание.

Веспер тут же встала рядом с ним.

– Что это такое?

– Не знаю, – тихо ответил Тор. – Но звук доносится вон оттуда. – Он указал пальцем в бездну.

И как раз в этот момент оттуда быстро, как молния, вынырнул гигантский кальмар, выставив перед собой щупальца. Тор отскочил обратно в коридор и оттащил за собой Веспер; через мгновение мимо них пронеслось щупальце размером с гидроклопа. Каменный балкон обвалился и упал вниз, в бездну.

– Что это такое? – спросил Тор, прижимаясь спиной к стене.

Кальмар размахивал длинными оранжевыми щупальцами, пытаясь найти их.

– Это волькадо[5], вид кальмара. – Веспер, похоже, сильно перепугалась. – У некоторых священных мест под водой есть хранители, животные, которые защищают их.

Веспер покачала головой.

– Я думала, что раз уж город заброшен…

Тор напрягся. Веспер закричала.

Огромный глаз гигантского кальмара смотрел прямо на них, занимая всю высоту этажа.

– Беги! – крикнула Веспер, и Тор чуть не споткнулся, вскакивая на ноги. Он бросился по коридору, который шёл вдоль стен спиральной башни, прыгая под полками и стараясь не оборачиваться.

Они спустились на этаж, потом ещё на один, и Веспер крикнула:

– Берегись!

Что-то так сильно обхватило Тора, что он ахнул. А потом его вытянуло в центр библиотеки.

– Дерись с ним!

Теперь кальмар держал его за пояс. Тор изо всех сил ударил кулаком по щупальцу, но кожа кальмара была крепкая, словно дублёная, а хватка присосок совсем не ослабла.

– Ты можешь уменьшить его? – спросил Тор, хватая ртом воздух.

Веспер с ужасом смотрела на него с балкона.

– Нет, я… я никогда не пробовала так делать с большими живыми существами!

Кальмар дёрнул щупальце, в котором держал Тора, вперёд. К своей пасти. Чудовище было раза в три больше, чем корабль Ночной Ведьмы, его тело занимало всю сердцевину башни.

– Хоть попробуй!

Веспер прищурилась и вытянула руку. Сосредоточилась. От напряжения у неё даже начала пульсировать вена на шее. Но кальмар так и остался гигантским. А Тор уже был почти у него в пасти.

Веспер вдруг просияла. Она отступила на несколько шагов и прыгнула с полуразвалившихся перил балкона, приземлившись на другое щупальце чудовища. Оно размахивало им туда-сюда, но Веспер крепко держалась. Тор увидел, как она снимает с браслета ещё один оберег и увеличивает его – и он превращается в кинжал. Веспер нанесла удар по мягкой коже между присосками кальмара.

Чудовище взревело, когда клинок достиг цели, и щупальце, державшее Тора, ослабло.

– Думай о чём-нибудь лёгком, словно пёрышко! – крикнула Веспер, когда Тор вывернулся.

Сначала он начал падать вниз, вслед за кальмаром. Но как только он подумал о прыгунах – гигантских красных воздушных шарах, на которых эмблемитяне путешествовали на далёкие расстояния, – странная подводная сила притяжения тут же перестала работать, и он поплыл вверх, вслед за Веспер, к вершине башни. В самом центре стеклянного потолка оказался небольшой зазор, и Веспер увеличила его.

Прежде чем гигантский кальмар успел прийти в себя (тем временем его щупальца превратили старинную библиотеку в руины, пока он опускался обратно в бездну), Тор и Веспер проскользнули в дыру и поплыли прочь из подводного города.

Пиратская Жемчужина

Когда-то в мире было две луны. Одна – высоко в небе, похожая на жемчужину, другая, её отражение, – на водной глади.

Небесная луна влюбилась в своё отражение и делала всё, что оно приказывало. Когда водной луне хотелось, чтобы начался прилив, небесная луна направляла воды к берегу. Когда ей хотелось, чтобы начался отлив, небесная луна так и делала.

Один пират узнал о том, каким влиянием пользуется вторая луна, и решил захватить её. Однажды ночью он срезал вторую луну с того места, где она качалась на волнах, и складывал её до тех пор, пока она не стала размером с маленькую жемчужинку.

Небесная луна разгневалась и решила отомстить, направив на корабль пирата ужасный шторм. Но жемчужина впитала в себя часть силы луны, и, просто подняв её над головой, пират остановил воды.

Новости о жемчужине быстро разошлись, и вскоре её попытались захватить искатели сокровищ со всех концов острова: кровавая царица, русалки, короли прибрежных стран, другие пираты. Они все кружили вокруг жемчужины, словно стервятники. В конце концов решено было устроить состязание, чтобы узнать, кто же достоин владеть ею.

Русалок посчитали слишком злобными.

Кровавую царицу – слишком мрачной.

Пиратов – слишком коварными.

Королей – слишком жадными.

В конце концов не нашлось никого, кто был бы достоин жемчужины, и все собравшиеся уже готовились объявить друг другу войну, но тут вперёд шагнула девушка с волосами серебряными, как у сирен. Она сказала: «Я пришла из Клинка-в-Чешуе, города, который просто хочет жить. Мы не желаем править морями – мы хотим, чтобы нас оставили в покое».

Вот так жемчужину отдали Клинку-в-Чешуе на хранение, пока не появится кто-нибудь по-настоящему достойный владеть её силой.

6

Пасть Дьявола

Корабль трещал под ногами Тора, сам он дрожал. Перед ним стояла Мельда, скрестив руки. От беспокойства она закусила щёку.

– Почему вообще морское чудовище напало на вас? Стражи библиотек ни на кого не нападают, если нет угрозы их территории.

Веспер устало пожала плечами.

– Возможно, он решил, что пророчество, которое мы забрали из черепа, и есть угроза.

Мельда зажала кусочек бумаги в руке – он, на удивление, оказался непромокаемым, вода просто стекла с него.

– Насчёт этого пророчества… можно ли ему вообще доверять?

Энгль всё ещё разглядывал его, широко раскрыв глаза, словно суперзрение изучало каждый изгиб чернил.

– Пророчества не врут – так ведь говорят, правильно? Вот почему уже давным-давно не рождался никто с эмблемой прорицателя! Такие люди слишком ценны и появляются только раз в сто лет, верно? А когда они рождаются, то изо всех сил скрывают свою метку – я бы уж точно так поступил. Представляете, какая толпа стояла бы у ваших дверей, чтобы узнать своё будущее?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Калаве́рас по-испански значит Черепа.

2

Тибуро́н по-испански значит акула.

3

Аренао́ра по-испански значит песочные часы.

4

Арени́ска по-испански значит песчаник.

5

Волька́до по-испански примерно значит переворачиватель.