ВЫБОР. Невидимая Связь

«Кому?»

«Эйнштейну», – ответила Саманта, бросив взгляд в сторону уходящих Джина и Калеба.

«Как друг, может быть», – рассмеялась я. «Мы почти не разговаривали за все годы учебы в школе. Если бы не торговый центр, я сомневаюсь, что мы вообще знали бы о существовании друг друга».

«О, он знает о твоём существовании, уж поверь мне», – сказала Саманта с улыбкой. «Разве ты не встречаешься с ним в субботу?».

«Послушай, он будет на сцене, – защищалась я, – я буду лишь дружелюбным лицом. Просто поддержать. Кроме того, я послушала кое-что из творчества Smooth Gliders на YouTube. Они довольно хороши, и я не отказываюсь от бесплатных концертов».

«По-моему, у тебя свидание с математиком», – засмеялась Саманта.

«Боже!» сказала я, вставая, – «можно подумать, что я получу поддержку от подруги». Мой гнев вспыхнул без всякой причины. Я знала, что Саманта шутит, но я позволила себе почувствовать, что это больше похоже на оскорбление. Разве было бы так плохо, если бы это было свидание? Я даже не знала, кому это показалось оскорблением – Калебу или мне.

«Прости», – сказала Саманта, весь её юмор исчез. «Я просто играла». Она обошла стол и обняла меня. Мой гнев рассеялся.

«Никаких публичных демонстраций!» крикнул мистер Сэмпсон.

«Да», – сказала Саманта, закатив глаза, – «как будто мы собираемся стать лесбиянками в обеденном зале». Мы разорвали объятия под хихиканье тех немногих учеников, которые слышали Саманту.

«В мой кабинет, мисс Беннетт», – сказал мистер Сэмпсон, указывая дорогу. Он тоже это слышал. Я сочувственно посмотрела на Саманту, пока она шла за мистером Сэмпсоном. Я знала, что её ждет сухая лекция о неполиткорректном языке и неподчинении. Ничего кроме скуки, из этого не выйдет. Мистер Сэмпсон только лает.

Глава 5 – Тиган

«Ты едешь в Бангор одна? В субботу вечером?» спросила мама. Я слышала неодобрение в её голосе.

«Мне ведь 18», – возразила я. Я не ожидала, что мое решение поехать вызовет ответную реакцию.

«Я знаю». Мама улыбнулась. «Но это не значит, что ты можешь рисковать своей жизнью и моим сердцем». Я строго посмотрела на неё. «Мне было бы намного легче, если бы кто-то пошел с тобой. И кто такой этот Калеб МакГуайр?».

«Просто друг», – сказала я, стараясь не злиться. Она не доверяла моим суждениям.

«Он, должно быть, тебе нравится, раз ты проделаешь такой путь», – заметила мама.

«Он друг», – настаивала я, – «я просто рядом, чтобы поддержать». Это прозвучало резче, чем я ожидала. Я перевела дыхание: «Ты мне не доверяешь».

«Это не вопрос доверия», – сказала мама. «Это скорее вопрос опыта. В субботу вечером на дороге много пьяных. Не говоря уже об алкоголе, который, скорее всего, будет там».

«Ты знаешь, что я не пью», – почти крикнула я. Часть моего гнева вырвалась наружу и я знала, что она это почувствовала. В ответ я получила удивленное сожаление.

«Я думаю, Тиган», – почти прорычала мама, – «Я не сказала «нет». Я сглотнула и отгородилась от всех. Я ненавидела, когда вместе с моими словами вырывались плохие чувства. Она вздохнула. «Теперь ты злишься ещё больше».

«Я обещала ему, что буду там», – сказала я. «Как я могу сказать ему, что не могу пойти сейчас?»

«Я не говорила, что ты не можешь», – твердо сказала мама.

«Ты склоняешься к этому. Я слышу это в твоем голосе».

«Я думаю об этом», – сказала мама. «Ты не помогаешь своему делу».

«Ты просто злишься, потому что я отрезала папу», – прошипела я.

«Да», – признала мама, – «Это мое наказание за то, что я мать?»

«За то, что ты деспотичная мать», – сказала я и отвернулась. Я понятия не имела, почему она вообще решила сказать «нет». Я думала, что всего лишь сообщаю ей, где я собираюсь быть. Может, мне стоит держать будущие назначения в тайне? Я оставила её на кухне и пошла в свою комнату. Для убедительности я захлопнула дверь. Разве я только что не отвезла Зейна в торговый центр? За всё, что забирает моя семья, мне нужно давать больше свободы.

Я тяжело села на кровать и написала Саманте сообщение. Трудно выразить гнев в тексте. Выразить его в кратком изложении – сложная задача.

Мама ведёт себя как придурок из-за какой то субботы> :(

– Ты удивлена.

Не доверяет мне.

– Мама тоже не хочет обрывать шнур.

Что мне сказать Калебу?

– Она сказала «нет».

Она скажет – я могу сказать.

– Он поймет.

Нет, не поймет. Я обещала.

– Извини

Саманта была не права. Калеб примет это на свой счет. Новый друг бросает его по первому требованию. Я сомневалась, поверит ли он мне вообще. Я знала мамин тон и решила, что она уже приняла решение «нет» и ищет способ сделать так, чтобы это звучало разумно. Ненавижу, когда родители решают, а потом придумывают причину.

Я включила музыку в наушниках и закрыла глаза. Мне нужно было придумать, как загладить свою вину перед Калебом, чтобы он не считал меня дурой. Мама ещё не сказала «нет», так что оставался маленький шанс, пусть и ничтожный. Может быть, я всё равно смогу пойти. Я же не была ещё достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения. Я погрузилась в сон, нисколько не задумываясь о своей дилемме.

Стук в дверь прорвался сквозь музыку. Я приподнялась и услышала своё имя, когда вынула наушники. Это был папа.

«Ты дома», – глупо сказала я, открывая дверь. Он не должен был вернуться домой до завтра. Его работа часто заставляла его ездить на различные строительные площадки.

«Тиган, – сказал папа без моей обычной приветственной улыбки, – почему твоя мама плачет?» Неодобрение в его глазах ранило больше, чем всё, что я могла себе представить. Я хотела, чтобы она была такой же злой, как я, а не плакала.

«Она… я», – пролепетала я, – «мы вроде как поссорились». Я сделала шаг назад в свою комнату и посмотрела на пол. Папа последовал за мной и притянул меня в свои объятия.

«Я скучал по тебе», – прошептал папа. Я обняла его в ответ, радуясь, что мы не поссорились. «Иди и помирись с мамой», – добавил он, отпуская меня.

«Но она мне не доверяет», – сказала я, пытаясь казаться здравомыслящей.

«Я доверяю тебе, – сказал папа, – я верю, что ты извинишься за то, что использовала свою связь как оружие».

«Я заблокировала», – сказала я. «Это мой разум, и я могу делать с ним всё, что захочу».

«Да, – сказал отец, – но делать это грубо против твоей матери – жестоко».

«Ты принимаешь её сторону», – сказала я.

«Всегда», – сказал папа, собираясь уходить, – «и только потому, что она всегда на твоей стороне». Я снова почувствовала себя пятилетней. Теперь я злилась на себя и на маму.

Я смотрела, как папа уходит. Он был более прав, чем мне хотелось. Он всегда так тихо кричал. Иногда я предпочитала иррациональность, чтобы выпустить воздух. Я подумала о том, чтобы остаться в своей комнате и заставить маму прийти ко мне. А может быть, она придёт только завтра утром, и весь мой гнев будет потрачен впустую.

Если я пойду к маме сейчас, я признаю своё поражение, а если я не пойду, то я докажу, что я ребенок. Папа делает каждый аргумент вдвое сложнее. Я вздохнула. В любом случае спор закончился, как только он вернулся домой. Я открыла свой разум и впустила свою семью.

Папа осыпал меня любовью, что ещё больше ослабило мою решимость. Я почти чувствовала, как он улыбается, хотя это была гордая улыбка, а не победный круг. Было так трудно сердиться, когда мы были вместе.

Мамина любовь была совсем рядом. Она была окутана плащом прощения, который разрядил остатки моего гнева. Я ответила на любовь неизбежным извинением. Извинения мамы удивили меня.

Я нашла их обоих в семейной комнате. Папа лежал на диване, а мама прижалась к нему.

«Мне жаль». Я сказала это слабо, стараясь говорить серьезно, но не громко.

«Мне тоже», – чётко ответила мама и её улыбка вызвала мою.

«Итак, что это за субботний праздник?» спросил папа. Я спокойно объяснила про Калеба и моё обещание увидеть его игру. Я опустила глаза и объяснила, почему я считаю себя более чем достаточно взрослой, чтобы отправиться одной в Бангор в субботу вечером. По какой-то причине мне было трудно смотреть на маму, пока я приводила свои доводы.

«Это пугает меня, Сэм», – сказала мама. Я подняла голову и увидел опасение в её глазах. Я не могла побороть любовь, которая просачивалась из меня, и не могла блокировать её. Это был страх, а не недоверие, которое заставило её сомневаться в том, что я поеду. «Она будет совсем одна, если что-то случится».

«Я согласен, – сказал папа, – женщинам не следует ездить одним ночью по городу. Особенно на концертную площадку». Я почувствовала, как моё сердце упало. Он хотел остановить и меня.

«Ты всё время путешествуешь одна», – кротко сказала я, указывая на маму. Это был паршивый аргумент, и я знала это. У меня заканчивался материал для дебатов. Гнев больше не был вариантом.

«Милая, я бы никогда не пошла в бар или на концерт одна, – тепло улыбнулась мама, – меня водит твой папа».

«Похоже, тебе нужен кто-то, кто пойдёт с тобой», – сказал папа.

«Я не уверена, что смогу достать другой билет», – сказала я.

«Позвони ему, – продолжал папа, – если он не сможет достать другой, может быть, мы с мамой отвезем тебя, и мы найдем какое-нибудь место поблизости, чтобы поужинать». Мама сжала его и улыбнулась. Я чувствовала, как она облегченно вздохнула. Я уверена, что смущение от того, что мои родители поведут машину, просочилось к ним обратно. Но, похоже, это никого из них не беспокоило.

«Когда-нибудь я вырасту», – добавила я, делая последнюю попытку.

«Не в эти выходные, Вонючка», – усмехнулся папа. Мама хлопнула его по плечу за грубость. Её улыбка была слишком мягкой, чтобы сделать наказание осмысленным. Я закатила глаза и достал свой телефон. Я молилась, чтобы мне удалось достать ещё один билет, может быть, уговорить Саманту пойти.

«Билеты на шоу проданы, но ты можешь поехать со мной», – взволнованно предложил Калеб. Я сделала паузу, пытаясь придумать ответ. Этот вечер всё больше и больше становился похож на свидание, и я не была уверена, что Калеб понимает, что это не так. Он звучал слишком восторженно. «Ты приедешь на несколько часов раньше и тебе придется выдержать несколько тренировок, но это должно быть весело», – добавил он, когда я ничего не ответила.

«Калеб сказал, что я могу пойти с ним», – сказала я родителям, надеясь, что они знают, что ответить. Калеб услышал вопрос и терпеливо ждал.

«Я бы хотела с ним познакомиться», – сказала мама, явно хеджируя свою ставку. «Пусть он зайдет на обед, пока вы не уехали». В голове у меня помутилось. Это был не тот ответ, который я искала, но я была готова.

«Ты это слышал?» спросила я в трубку. Мне следовало бы сделать звонок наедине и дать себе больше свободы действий.

«А… да», – ответил Калеб. Я испытала огромное облегчение, услышав его неловкий ответ. Возможно, он тоже не хочет, чтобы это было похоже на свидание.

«И что?»

«А… конечно», – нерешительно согласился Калеб. «Но нам придётся уехать где то около двух». Я передала его ответ, и моя мама сделала немыслимое.

«Хорошо, – сказала мама, – пусть он придёт около полудня. Мы все сможем неспешно пообедать». У меня перехватило дыхание при мысли о двухчасовом обеде с Калебом и моими родителями. Я была слишком взрослой для такого надзора. То, что должно было стать вечером дружеской поддержкой, превратилось в маленький кошмар. Мы все будем молча смотреть друг на друга в течение двух мучительных часов.

«А… полдень?» спросила я, надеясь, что он передумает.

«Хорошо», – ответил Калеб после короткой паузы. Я была уверена, что он потеет так же, как и я. Это было небольшим утешением, зная, что мы оба ожидали, что будем несчастны. Я могла только надеяться, что концерт будет достаточно хорошим, чтобы компенсировать затраты.

«Хорошо», – сказала я, – «Увидимся в субботу, Калеб».

«Увидимся в субботу, Тиган», – сказал Калеб с тем, что звучало как страх. Я отключилась, и улыбка моего отца превратилась в нечто, граничащее с победой.

«Счастлив?» спросила я.

«Да», – ответил папа, – «мне нравится знакомиться с мужчинами, которые приглашают мою дочь на свидание».

«Это не свидание!» сказала я гораздо громче, чем нужно. Мама улыбнулась моей реакции. «Ах», – добавила я, поворачиваясь и оставляя их посмеяться за мой счет. Я бы заблокировала их обоих, но папа захлестнул меня любовью и безопасностью. Чертов наркотик, без которого я не была уверена, что хочу жить.

Глава 6 – Сэм

«Доброе утро, Синди», – сказал я, удивив нашу секретаршу. Строительная компания «Чедвик» была довольно крупной фирмой, но штат офиса был небольшим. Большинство рабочих находились в поле.

«Сэм!» сказала Синди с приятной улыбкой, – «Мы ждали тебя только завтра».

«К сожалению, мы столкнулись с некоторыми проблемами», – серьёзно сказал я, затем улыбнулся в ответ. «К счастью, это позволило мне удивить Натали вчера вечером».

«Счастливая жена должна быть лучше, чем счастливый босс», – пошутила Синди. Я заметил, что она снова сменила прическу. Примерно два раза в год она делала с ней что-то кардинальное. На этот раз волосы были подстрижены коротко, почти по-мальчишески, и выкрашены в темно-коричневый цвет. Это придало ей немного спортивный вид, хотя я знал, что активная деятельность не входит в её планы.

«Почему я буду несчастлив?» спросил Джерри, войдя следом за мной. Он облокотился на стойку администратора. «Ты всегда можешь найти новую жену; ведь боссы подписывают зарплату». Он был в своём сером костюме, который надевал, когда хотел произвести на кого-то впечатление. Этим кем-то никогда не был я.

«Мне пришлось отложить проект Пинкни», – ответил я, – «возможно, ещё на три месяца». Джерри с ворчанием ввел меня в свой кабинет. «Хорошая прическа», – тихо похвалил я Синди, хотя прошлая прическа мне нравилась больше, но ложь стоила её улыбки. Я последовал за Джерри.

Джерри подал знак, чтобы я сел в одно из кресел перед его столом, а сам направился к столу, чтобы включить кофейник. Рядом с кофеваркой всегда стоял кувшин со свежей водой. Я подозревал, что это была обязанность Синди. Возможно, именно поэтому она будет работать здесь вечно.

«Почему теряю 150 000 долларов?» спросил Джерри. Он не смотрел на меня, продолжая готовить кофейник с фильтром и кофе. Задержки в проекте масштаба Пинкни составляли около 50 000 долларов в месяц. Это было запланировано, поэтому большинство слов Джерри были пустой болтовней.

«Содержание углерода было слишком высоким», – вздохнул я. «Мне пришлось забраковать сталь». Я эксперт по материалам для строительства в Чедвике. Мне потребовалось пять лет, чтобы получить диплом инженера, и по сей день я удивляюсь, что кто-то доверяет мне справляться с этой задачей. Я должен был поблагодарить Тиган. События, которые она неосознанно спровоцировала в младенчестве, направили меня в ту жизнь, которую я знаю сегодня.

«Лучше бы здание упало, иначе я тебя за задницу возьму», – сказал Джерри, наливая воду.

«Оно бы не выдержало боковых нагрузок, которые мы планировали», – уточнил я. Землетрясение или сильный ветер сильно ослабили бы его». Я отказался подписывать контракт, хотя Alloy Partners сильно настаивала».

«К черту их», – сказал Джерри, переходя к своему столу. «Я хочу, чтобы ты был на заводе, когда новые прутки сойдут с конвейера. Давай испытаем их там, чтобы сократить дальнейшие задержки».

«Я только что вернулся домой, Джерри», – пожаловался я.

«Да, я знаю. Счастливая жена и всё такое», – сказал Джерри, перекладывая какие-то бумаги на своём столе. «Как семья?»

«Отлично», – сказал я, затем почувствовал ловушку, – «но они не будут в порядке, если я всегда буду в дороге». Джерри рассмеялся. Думаю, он собирался использовать моё «хорошо» против меня.

«Как насчёт того, чтобы быстро съездить туда и обратно в начале следующей недели? На одну ночь?» спросил Джерри, приподняв брови.

«Я могу провести одну ночь», – ответил я.

«Хорошо, я не доверяю Alloy Partners настолько, насколько могу им доверять», – продолжал Джерри. «Ты просмотрел проект в Нью-Йорке?».

«Вкратце», – ответил я, – «Я посмотрю получше сегодня утром. То, что я видел, выглядит хорошо. Никаких кричащих красных флажков».

«Я хочу видеть тебя на стартовой встрече десятого числа», – приказал Джерри.

«Без проблем».

«Сандерс берёт на себя руководство, и я не хочу ещё одной ошибки, как в прошлый раз», – сказал Джерри, сжав кулак и постучав им по столу. «Дай ему знать, что он может позвонить тебе, если у него возникнут проблемы, хорошо?»

«Конечно». Мы несколько минут обсуждали новую прическу Синди. Джерри хотел поспорить, что следующей будет ирокез. У него была манера считать всех своих сотрудников младшими братьями и сестрами. Иногда его замечания граничили с грубостью, когда кто-нибудь бывает добр к младшему брату или сестре. Он никогда ничего не имел в виду.

Мы расстались, чтобы Джерри мог подготовиться к встрече с потенциальными клиентами. Именно они были причиной его серого костюма. Я переместился в свой кабинет, примерно вдвое меньше, чем у Джерри. То, что у меня вообще был кабинет, было маленьким чудом. Я улыбнулся, вспомнив Роуз, мать Натали. Она всегда видела меня сидящим в таком кабинете и верила, что я этого добьюсь. И это был действительно огромный скачок по сравнению с тем временем, когда я таскал травку, зарабатывая на жизнь.

Я переставил фотографию Натали с середины стола в угол. Я всегда, перед тем как покинуть свой кабинет, переставляю её фотографию в центр, чтобы она напоминала мне о том, зачем я работаю. Даже сегодня эта женщина зарабатывает больше меня, но я больше не сутулюсь. С моей стороны уже мелочно думать, что мне ещё нужно заслужить её любовь, она уже есть и я давно признался себе в этом. Я улыбнулся её образу, вспомнив, какой сексуальной она была прошлой ночью. Её отсутствие действительно заставляет сердце тосковать. А ещё оно придает спальне пикантность и доказывает, что мы всё ещё молоды душой.

Я достал из кармана телефон и нашёл номер Хэнка. Правительство всегда для меня было мелкой неприятностью, но на этот раз они могли быть полезны. Я почувствовал лёгкое чувство вины, когда нажал кнопку соединения. Не совсем правильно было шпионить за Тиган, даже если это было в моих силах, но отец всегда должен использовать всё, что есть в его распоряжении, чтобы защитить своих детей.

«Доброе утро, Хэнк», – сказал я, когда он ответил.

«Доброе утро, Сэм. Что-то случилось?»

«Ну, ничего сокрушительного. У Тиган свидание», – усмехнулся я.

«Она и раньше ходила на свидания, – сказал Хэнк, – ничего странного для её возраста. На самом деле, я бы сказал, что она немного отстаёт от жизни, что меня более чем удивляет». Я позволил своему гневу пройти при мысли о том, что Тиган была ниже среднего на диаграмме желательности. Это было совсем не то, что Хэнк имел в виду, когда говорил.

«На этот раз она лжёт сама себе», – сказал я. «Она утверждает, что это не свидание, но при этом ругалась с Натали, что не может пойти. Отрезала нас всех, когда не добилась своего».

«Она делала это и раньше», – заметил Хэнк.

«На этот раз она сделала это в гневе», – уточнил я, – «чтобы наказать Натали, я полагаю».

«Это сработало?» спросил Хэнк.

«Не так, как она ожидала», – ответил я, – «Мне пришлось играть в миротворца, и она сдалась, но мы тоже немного уступили».

«Ей 18 лет», – сказал Хэнк. «Нельзя ожидать, что у неё нет собственного ума. Я просто удивлён, что она не использовала свою силу ещё больше».

«Она не так сильна, как раньше», – объяснил я. «Она никогда не была так сильна для неё самой, как для меня. Но, опять же, она нам не понадобилась. Когда она сломала руку, когда это было, шесть лет назад, это был последний раз, когда я использовал её связь, как раньше». Мне пришлось усмехнуться: «Чертовски больно, а она сидела под деревом и лила слёзы обо мне. Теперь это всего лишь общие чувства, хотя они вроде как приятные».

«Ты знаешь, что я приеду туда через пару недель», – сказал Хэнк, – «Есть ли другая причина для вызова?».

«Я бы хотел, чтобы военные проверили это её несвидание», – сказал я. «Если я прав, и у неё есть чувства к нему, они должны быть заинтересованы так же, как и я.» Хэнк рассмеялся.

«Вы хотите, чтобы правительство США проверило свидание вашей дочери?»

«Мы вели себя хорошо», – сказал я, стараясь, чтобы в моем голосе не было юмора. «В кои-то веки они могут поработать на нас».

«Вы же знаете, что их интерес ослаб», – сказал Хэнкс, когда его дыхание восстановилось. Ситуация показалась ему особенно забавной. «Я посмотрю, что можно сделать, но учти, они начинают думать, что она безобидна и не является тем оружием, которое они ожидали».

«Она безобидна, – сказал я, – мы оба это знаем. Она уже много лет не связывала себя ни с кем новым. Если её жизнь будет продолжаться в нынешнем темпе, я сомневаюсь, что она когда-нибудь снова сблизится».

«Сейчас мы просто оставим это при себе, – сказал Хэнк, – там всё ещё есть сумасшедшие, а военные оказали неоценимую помощь в том, чтобы сохранить вашу семью в тайне. Возможно, просто не было необходимости в её способностях. Я всегда подозревал, что это скорее реакция на выживание».

«Я думаю, она просто стареет, – сказал я, – и ее мозг больше не может свободно перемещаться, куда ему вздумается. Он был загроможден опытом».

«Может быть», – условно согласился Хэнк. Я мог поклясться, что он рассказывает мне не все. Он никогда не рассказывал всего, и мы тоже кое-что от него скрывали. Подозреваю, что военные были в ещё большем неведении. «Как зовут этого парня?»

«Калеб Макгуайр, – ответил я, – из этого города. Я никогда не встречал его раньше. Какой-то новый друг вне обычных знакомств».

«Это полное нецелевое использование государственных средств», – рассмеялся Хэнк, – «но я посмотрю, что можно сделать».

«Я просто хочу убедиться, что он не убийца с топором или что-то в этом роде», – сказала я.

«Просто возьми и убедись, но так, чтобы Тиган никогда об этом не узнала», – сказал Хэнк. «Тебе не поздоровится, если она узнает о нарушении доверия».

«Ну, пусть лучше она меня возненавидит, чем встречается с мошенником», – сказал я.

«А что, если бы Роуз почувствовала это?» сказал Хэнк, подавив смех.

«Я думал, ты на моей стороне».

«Я на стороне Тиган, – усмехнулся Хэнк, – потом Натали и Зейна. Ты четвертый или около того в списке».

«Хорошо, тогда сделай это для Тиган», – сказал я.

«Конечно», – ответил Хэнк с дополнительным юмором. «Кстати, я купил один из этих мини-дронов для Зейна. Надеюсь, Натали не подумает, что это слишком».

«Чёрт, мне всё равно, если она так подумает», – сказал я взволнованно. «Я положил глаз на один из них в торговом центре на прошлое Рождество. Нам будет очень весело с ним. Я уверен, что Зейн найдет всевозможные способы чтобы доставить неприятности». Я пытался придумать, как протолкнуть одну из них через стену Натали, запрещающую все пустяки в доме.

«Хорошо, – сказал Хэнк, – я всегда хотел попробовать. Зейн – хороший повод». У Хэнка была та же проблема, что и у меня. Иногда женщины были слишком практичны. «Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь о Калебе».

«Спасибо», – добавила я, прежде чем мы завершили разговор. Я знал, что рискованно не принимать суждения Тиган, но я был отцом. Мы используем все имеющиеся у нас инструменты, чтобы обеспечить благополучие своих детей. По крайней мере, я надеялся, что не являюсь отклонением от нормы.

Глава 7 – Тиган

«Бабушка придет около 11», – крикнула мама из кухни. У меня перехватило дыхание от этой мысли. Это будет обед или допрос? Я не могла вспомнить, когда в последний раз мы все вместе обедали в субботу. Это не должно было быть особенным событием. Я двинулась на кухню.

«Бабушка?»

«Она тоже хочет с ним познакомиться», – сказала мама, продолжая перекладывать салат в миску. Я не знала, как остановить валун, несущийся вниз по склону. Все раздулось из мухи в слона. Мама готовила пир, а папа убирался во дворе. Казалось, они пытались произвести хорошее впечатление. Они никогда не заходили так далеко для других моих друзей.

«Ты же не собираешься поставить меня в неловкое положение?» умоляла я.

«Он просто присоединится к нам на семейный обед, – сказала мама с улыбкой, – и мы будем вести себя так, как будто это происходит постоянно».

«Я не встречаюсь с этим парнем», – возразила я. «Зачем ты позвонила бабушке?»

«Это цена, которую ты должна заплатить», – усмехнулась мама, – «за то, что у тебя есть семья, которая тебя любит». Она оглядела меня с ног до головы и добавила: «Вот, а что ты планируешь надеть?». Джинсы и хлопковый пуловер были тем, что я обычно носила. Я окинула себя взглядом и не увидела ничего, что стоило бы менять.