Лёд. Один в поле

За оставшееся время поездки успел ознакомиться с земными новостями. На старушке Земле в течение всего срока моей принудительной изоляции также ничего такого особенного не случилось. Ученым-астрономам удалось открыть несколько экзопланет земного типа. Скоро получившие право на их освоение страны должны приступить к научным изысканиям с целью дальнейшей их колонизации. Африка, оставшись без плотной опеки цивилизованного мира, продолжает кипеть, как перегретый котел. Было принято решение ООН о переселении особо непримиримых племен на одну из пока что не освоенных людьми планет. Пусть там плодятся и режут друг другу глотки. Земля не место для массовой поножовщины. На мой взгляд, давно пора. Насмотрелся в свое время на черножопых уродов и на кровавые дела, ими творимые. Китайские коммунисты отрапортовали на очередном съезде своей партии о сокращении населения Поднебесной на семьдесят процентов за счет переноса трудовых ресурсов вместе с производственными мощностями в освоенные миры. Израильтянам также удалось отхватить для себя неплохую планету, однако возвращать арабам аннексированные территории они, вопреки многочисленным резолюциям ООН, не собираются. В общем, ничего нового, кроме проекта переселения африканцев.

Напряженность в колыбели человечества постепенно снижается. У землян появилось множество мест в галактике Млечный Путь для спуска «избыточного давления». Слава всем богам, что нам пока не встретилось каких-либо следов существования высокоразвитых братьев по разуму. Скорее всего, их нет. В противном случае земная цивилизация была бы уже давно обнаружена и, с высокой степенью вероятности, как-нибудь утилизирована. Бр-р, даже думать об этом не хочется. Даст бог, мы одни хотя бы в нашем Млечном Пути. А прочие галактики в ближайшие тысячелетия вряд ли заинтересуют людей – уж больно много дел в своей.

Пока я знакомился с последними мировыми событиями, наше авто пересекло все три окружные магистрали, промчалось по Минскому шоссе и, не доезжая Кубинки, свернуло вправо на двухполосную бетонированную трассу.

Через три километра дорогу нам преградил КПП со шлагбаумом. Пара бойцов в стандартном армейском обмундировании при оружии выскочили из сторожки. Проверили протянутые водителем отпечатанные на бумаге или пластике (!) документы и освободили проезд. Я смотрел и глазам не верил. Боже мой, какой архаизм: КПП, живые бойцы, шлагбаум, бумажные пропуска! Подобное, пожалуй, можно встретить лишь на начальном этапе освоения планет, да и то вместо охранников-людей там все больше роботизированная пехота. Ну не людское это дело заниматься всякой ерундой, которую можно переложить на железные плечи андроидов. Шучу, конечно, железо при изготовлении роботов в наше время практически не применяется – все больше нанопласты, М-углеволокно, суперкомпозиты и другие синтетические материалы.

Ехали неспешно где-то с полчаса. По дороге нам повстречалось еще два КПП, охраняемых людьми. Наконец дорога уперлась в шестиметровый забор из пластобетонных плит, какими в наше время огорожены усадьбы весьма зажиточных людей. В заборе солидные на вид ворота. При нашем приближении массивные створки разъехались на ширину, достаточную для проезда автомобиля.

На огороженной территории примерно в паре километров увидел лишь вычурное здание, стилизованное под старинный замок, и еще несколько строений попроще. Вдали стадо коров, овцы, собаки, даже парочка лошадей. Ну точно, усадьба какого-нибудь богатея, возомнившего себя средневековым феодалом и обустроившего кусок приобретенной земли под соответствующий антураж.

Получше ознакомиться с неофеодальной усадьбой мне не позволили. Метрах в пятидесяти от ворот автомобиль свернул налево и по наклонному пандусу направился к темному зеву подземелья.

Интересно получается. Неужели виртуальные тюрьмы нуждаются в подобной степени секретности? Там вроде бы все намного проще. Их координаты не являются государственной тайной. Неужели существуют секретные спецучреждения для таких, как я? Как-то не очень верится. Насколько мне известно, попытки освободить заключенных или добраться до вирткапсул с целью устранения нежелательной личности предпринимались и предпринимаются до сих пор, но ни одна из них пока что не увенчалась успехом. Поэтому создавать какие-то секретные тюрьмы для содержания таких, как я, тем более маскировать их под средневековые замки не имеет вообще никакого смысла, лишь ненужная трата государственных средств. Не, Лед, что-то тут нечисто.

Проехав по слабо освещенному тоннелю несколько сотен метров, автомобиль остановился на лифтовой платформе. После предупреждающего звукового сигнала нас понесло вниз с приличным ускорением. Спуск длился около минуты. По моим расчетам, мы погрузились на глубину километра. Далее, проехав по ярко освещенному коридору еще пару сотен метров, мы оказались на телепортационной площадке. При нашем появлении дежурный псионик-порталист создал переливчатую вуаль перед капотом авто, водитель «притопил педаль газа», и в следующее мгновение мы оказались под ярким солнцем на какой-то другой планете. Уши заложило от перепада атмосферного давления. Как результат, все звуки основательно приглушило. Пришлось зажимать нос и осуществлять продувку барабанных перепонок. Вскоре слуховые функции были полностью восстановлены.

– Приехали, господа, – сообщил водитель и заглушил движок. – Добро пожаловать на Базу!

Глава 3

Поздравляю, вы – мертвец

Конец двадцатого и начало двадцать первого века ознаменовались триумфальным шествием цифровых технологий. Компьютеры и множество других гаджетов, созданных на основе процессоров, буквально ворвались в жизнь людей, кардинальным образом её изменили. Вместе с электронными устройствами развивались коммуникационные сети, появились серверные хранилища данных, усложнялось программное обеспечение. Теперь, чтобы пообщаться с человеком на другом конце планеты, достаточно набрать номер телефона – и его радостная (ну или печальная, в зависимости от ситуации) физиономия на вашем экране. Очень удобно.

К концу тридцатых – началу сороковых годов двадцать первого века появились первые искусственные интеллекты, иначе искины (поначалу широко применялась аббревиатура ИИ, иногда искин). Это были уже не простые компьютеры, а квазиразумные системы, способные к самостоятельному анализу той или иной ситуации и принятию решений.

С незапамятных времен для освобождения от тяжкого физического труда люди создавали различные механические устройства. С изобретением искинов появилась возможность разгрузить человека от монотонного умственного труда. Например, в сфере логистики при транспортировке различных грузов, а также при проектировании промышленных объектов, разработке новых лекарств, а также в военной сфере. Вообще-то, первые искины появились именно в армии, и лишь потом в быту.

На этой почве еще до появления «разумных» машин было множество спекуляций. Благодаря футурологам, писателям-фантастам и откровенным мракобесам от науки, в широких слоях «прогрессивного» человечества культивировались разного рода фобии. Самой грозной страшилкой было «восстание машин», которое, по их заверениям, непременно приведет к мировому апокалипсису и закату цивилизации.

Оптимисты уверяли, что машине ни при каких обстоятельствах не светит стать разумной. И данное утверждение имеет вполне логичное основание. При всей своей сложности любой искин все-таки остается все теми же счетными палочками, коими еще древние вавилоняне подсчитывали поголовье рабов-иудеев, а древние египтяне суммировали количество каменных глыб, доставленных для строительства пирамид. Главное отличие человеческого разума от любой «умной» машины – это способность к интуитивному мышлению. Чтобы произвести оценку ряда предлагаемых вариантов и сделать наиболее рациональный выбор, искину необходимо выполнить миллионы математических операций. Человеку для этого чаще всего не требуется особенно напрягать мозг. Он поступает так, как считает правильным, точнее, как подсказывает ему интуиция, и чаще всего именно это его решение бывает самым верным.

Так или иначе, но прогресс человечества остановить невозможно, даже в том случае, если он ведет к его гибели, ибо, единожды познав выгоду от применения какого-либо устройства, вряд ли кто-то из нас способен добровольно отказаться от его использования в дальнейшем. Так стало и с искинами.

Параллельно с разработкой сложных электронных систем шло активное изучение и самого человека. В 2043 году группой канадских биологов под руководством профессора Айвена Войтова была выращена и испытана на крысах первая нейросеть. В результате экспериментов у подопытного экземпляра проявились способности к приобретению навыков, несвойственных диким животным. Причем эти навыки укоренялись не в результате долгой и нудной дрессуры, а практически мгновенно методом прямого внедрения в мозг животного той или иной доступной для его восприятия информационной структуры.

Человечество быстро оценило перспективы данного изобретения. «Метод Войтова» взяли на вооружение практически все институты и отдельные лаборатории. Вскоре на его основе были созданы нейросети, способные успешно функционировать в организме человека.

Первые эксперименты с людьми дали поразительные результаты. Как оказалось, посредством нейросетей можно не только напрямую внедрять в мозг новые знания в виде специальных информационных кластеров, получивших название «базы знаний», но сами эти устройства оказывают стимулирующее действие на работу мозга. И не просто стимулируют, а выполняют дефрагментирующие функции, поскольку информация об одном и том же событии зачастую хранится в разных участках подкоркового вещества. Выражаясь простыми словами, нейросети позволили разложить информацию по полочкам, заметно упорядочив работу мозга.

Мало кто знает, но в обычных условиях мозг человека при максимальной загрузке использует лишь десять процентов своих потенциальных возможностей. К тому же из этих десяти процентов часть мозговой деятельности тратится на преодоление конфликтов между различными участками самого мозга. Иначе говоря, на подавление внутреннего хаоса, внешне проявляющегося в виде сомнений, переживаний, необоснованных панических атак и других явлений, именуемых нервными расстройствами. Ко всему прочему, мозг человека разделен на два практически независимых друг от друга полушария, что также не способствует его полноценной деятельности. Нейросеть объединяла оба полушария в единый функциональный орган, повышая тем самым скорость обработки информации на порядок и выше. Показатель данного фактора определяется IQ человека. Величина интеллектуального коэффициента, в свою очередь, зависит от индивидуальных особенностей того или иного индивида и колеблется в пределах 50–250 единиц.

Более детальное изучение человеческого мозга, функционирующего под контролем нейросети, выявило наличие неизвестного ранее типа энергии, генерируемой исключительно биологическими объектами. Биофизики назвали эту энергию «пси», также «астральной» или «ауральной». В конечном итоге прижились понятия пси-энергия и создаваемое посредством её пси-поле. Способность оперировать энергией пси зависит напрямую от интеллектуальных возможностей человека, что вполне закономерно.

Следующим важнейшим достижением человечества стало появление сначала дополненной реальности, затем вирт-нейрошлемов, а в конечном итоге полноценных капсул виртуальной реальности. Это привело к бурному росту игровой индустрии и появлению многочисленных виртуальных вселенных, где человеку было доступно ВСЁ. Абсолютно всё. Он мог стать средневековым воином, лихо машущим двуручным мечом или ловко пускающим стрелы в цель. Ему стала доступна профессия космического волка и возможность сражаться со звездными пиратами или самому грабить купеческие караваны. Стать кузнецом, прокачивая мастерство в виртуальной кузнице, и получать за свой товар не только игровое золото, но реальные деньги – пожалуйста. Короче говоря, любой каприз за ваши денежки.

И все-таки большинство пользователей вирт-капсул неудержимо тянуло к магии. Именно магия, недоступная в реальной жизни из-за ограничений, налагаемых физическими законами Вселенной, стала для многих своего рода глотком свежего воздуха, позволяющим хоть как-то прикоснуться к столь желанной, но недостижимой мечте.

Однажды некий Попов Виталий Андреевич тридцати восьми лет от роду вышел из капсулы виртуальной реальности и к своему несказанному удивлению сформировал на ладони светящийся шарик. Он снял видео и поместил в своем блоге в интернете. Поначалу информацию расценили как банальный фейк и попытку ввести народ в заблуждение. Но Виталий Андреевич был человеком упертым и поднявшийся в Сети скептический хай воспринял как личное оскорбление. Он добился проведения независимой экспертизы ученых. В результате многочисленных экспериментов выяснилось, что на самом деле некий гражданин Попов обладает экстраординарными способностями. Дальнейшее изучение «феномена Попова» привело ученых к выводу, что дефрагментированный нейросетью мозг человека способен управлять биоэнергетическим потенциалом организма и трансформировать пси-энергию в иные формы, в данном случае в поток фотонов, структурированный каким-то неведомым образом в светящийся шар.

После того как результаты исследований стали достоянием широкой общественности, на Земле один за другим стали появляться люди, обладающие самыми разнообразными магическими способностями. Никакой беды это не вызвало и к массовому появлению Черных Властелинов, Докторов Зло и прочих злодеев, жаждущих захватить власть на Земле, не привело, поскольку человек с установленной нейросетью вполне способен реально оценивать свои возможности и отдавать себе отчет в том, что начинать размахивать магической дубинкой направо и налево крайне опасно для его драгоценной жизни. К тому же магов оказалось не так уж и много, по отношению к прочему населению Земли. Также стоит отметить, что государственные структуры всех развитых стран практически мгновенно отреагировали на появление новой потенциальной угрозы и подгребли людей с псионическим даром под своё надежное крылышко.

Псиоников (так впоследствии стали именовать людей с магическим даром) вовсе не изолировали от общества. Наоборот, их охотно принимают в различные госструктуры и научные центры. Пирокинез, телекинез, экстрасенсорное воздействие на различные биологические объекты, включая человеческий организм, способность к трансформации энергий и различных веществ и многие другие магические действия стали предметом пристального внимания ученых. Однако самым ошеломительным событием в данной сфере стало появление псиоников, обладающих способностью к телепортации материальных объектов практически на любые расстояния.

Помимо упомянутых уже достижений человечеству к середине двадцать первого века удалось обуздать термоядерную энергию, тем самым получить доступ к практически неисчерпаемым энергоресурсам. Отпала необходимость сжигать в топках химическое топливо, оказывая при этом не самое полезное воздействие на экологию планеты. Появление дешевой энергии термоядерного синтеза позволило также избавиться от опасных атомных электростанций. Но, самое главное, люди с помощью космических кораблей с термоядерными энергетическими установками стали постепенно осваивать просторы Солнечной системы. Землянам стали доступны многие планеты, пояса астероидов и Койпера с их неиссякаемыми минеральными и прочими ресурсами. На Луне и других объектах Солнечной системы, а также на орбитах планет стали появляться производственные комплексы, разгружающие Землю от мощного антропогенного воздействия. В кратчайшие сроки были выявлены и нейтрализованы все угрожавшие существованию человечества космические объекты: кометы, астероиды и крупные метеориты. Огромное научное значение имели многочисленные экспедиции ученых на доступные небесные тела. Следов инопланетян обнаружено не было, однако полученные данные позволили сделать множество фундаментальных открытий, в частности, пролить свет на происхождение и эволюцию не только Солнечной системы, но и всей Вселенной.

Так или иначе, но освоение ближайших космических окрестностей превратилось в обыденную реальность и уже не так будоражило воображение землян. Однако свет далеких звезд продолжал привлекать внимание человечества.

Земными учеными была выдвинута масса разного рода теорий на предмет строения пространства и материи. Затрачены колоссальные средства на строительство гигантских объектов, способных регистрировать тончайшие взаимодействия между физическими телами и проникать глубоко в сущность материи. Но все эти сложные манипуляции так и не позволили дать ответ на один-единственный вопрос: «Каким образом материальный объект способен преодолеть скорость света?» Теория струн существует лишь в умах ученых и практически ничем не подтверждена. Существование N-мерных пространств, через которые можно попасть в любую точку Вселенной, также лишь на уровне умозрительных рассуждений. Мифические «червоточины» и «кротовые норы», скорее всего, так и останутся досужими измышлениями далеких от серьезной науки разного рода «популяризаторов» этой самой науки и писателей-фантастов. Гравитация не покорена, и безынерционные двигатели, способные преодолевать планетарное притяжение, так созданы и не были. То есть надеяться на научный прорыв в данной области вряд ли стоит.

Солнечная система с её неисчерпаемыми ресурсами способна обеспечить развитие человечества на ближайшие тысячелетия. А что дальше? Куда двигаться после того, как все доступное для жизни пространство будет освоено? Вопрос, конечно, не актуальный, но проблема неотвратима.

Вот тут прям как по заказу и появились псионики-порталисты, или телепортеры. Вопреки всем мыслимым законам физики эти люди проявили способность соединять две точки пространства вне зависимости от разделяющего их расстояния. Тут, разумеется, не обошлось без трудностей. В пределах планеты Земля псионик мог открывать портальные врата и в одиночку удерживать в стабильном состоянии в течение продолжительного времени, не особенно расходуя для этого энергетические ресурсы своего организма. Чтобы распахнуть врата на Марсе, Венере или какой иной планете, требуется достаточно точная привязка координат точки будущего выхода к текущему местоположению порталиста, что требует колоссальнейших вычислительных мощностей.

Первые эксперименты в пределах Солнечной системы позволили доставить космический аппарат непосредственно с поверхности Земли на орбиту Нептуна. Это был, вне всякого сомнения, грандиозный успех и научный прорыв. Путешествие, на которое посредством ионной тяги термоядерного реактивного двигателя затрачивалось несколько месяцев, заняло считанные мгновения. Восторгу людей не было предела.

Но, как это ни печально, еще ни одно серьезное достижение человечества не обошлось без человеческих жертв.

При расчете точного позиционирования координат выхода непосредственно на поверхность планеты Марс произошел незначительный сбой данных в процессе их ввода для обработки искином. В результате точка выхода транспортируемого аппарата оказалась на высоте километра от поверхности красной планеты. Как следствие, капсула разбилась, все люди на её борту погибли.

Во избежание подобных неприятностей в будущем была разработана иная схема высадки на планеты, позволяющая максимально избежать гибели людей. Для создания транспортировочного коридора стали использовать специальный спускаемый модуль с экипажем. Одним из его обязательных членов должен быть псионик-порталист. Этот аппарат телепортируется находящимся на Земле псиоником в точку, расположенную в непосредственной близости от планеты или какого иного небесного тела. Далее капсула производит посадку в заранее намеченное место. После этого находящийся на борту маг организует обратный коридор в нужную точку на Земле, поскольку координатные привязки на поверхности нашей планеты определены достаточно точно и даже малейших погрешностей тут быть не может. Именно эти портальные врата становятся основными. С их помощью производится переброска людей и необходимых грузов на небесное тело и обратно на Землю. По большому счету, все описанные манипуляции с пространством лежат вне сферы понимания обыкновенного человека и даже профессиональных ученых. Сколько-нибудь объективная научная теория телепортации, объясняющая феномен языком математических формул, до сих пор не создана и вряд ли когда-нибудь появится, поскольку процесс создания межпространственных врат находится скорее в плоскости метафизики, нежели классической физики.

Отработав таким образом методику освоения небесных тел внутри Солнечной системы, люди устремили взгляды за её пределы. К тому времени астрофизиками было обнаружено несколько тысяч планет, вращающихся вокруг иных звезд. Из них десятки, даже сотни, размерами сопоставимы с Землей и вращаются вокруг центральных светил по комфортным для существования жизни орбитам.

Чтобы добраться до подходящих экзопланет, требовалось установить их текущее местоположение, ибо звезды, что мы видим в ночном небе, в данный момент находятся совершенно не в той точке пространства. При расчете текущих координат планет ученым приходится учитывать огромное количество самых разнообразных факторов. Вот тут им пришли на помощь искины, точнее искины, объединенные в мощные кластерные структуры. Так или иначе проблема была решена, и, в конечном итоге были созданы алгоритмы расчетов, а на их основе – необходимое программное обеспечение. Таким образом была построена динамическая модель довольно обширного участка галактики Млечный Путь для десятка миллиардов небесных тел, охватывающая временной интервал в несколько миллионов лет.

Первые попытки обнаружить сестру Земли оказались безуспешными. Кандидатки оказались либо слишком горячими, наподобие Венеры, либо холодными, как Марс.

Для ускорения процесса поиска подходящих экзопланет была развернута обширная сеть телескопов в пределах Солнечной системы, позволившая с высочайшей степенью разрешения рассмотреть не только ближайшее космическое пространство, но и звездные системы, расположенные на удалении сотен и тысяч световых лет.

Первый успех произошел в мае 2072 года. Посадочный модуль, отправленный к безымянному желтому карлику, наконец обнаружил пригодный для жизни людей мир с кислородно-азотной атмосферой, близкой по химическому составу к земной, мощной гидросферой и весьма многочисленным и разнообразным видовым составом растительных и животных организмов. Не мудрствуя лукаво, планету назвали Прима, а звезду – Аполло.

Наличие живых организмов стало для людей, казалось бы, непреодолимым препятствием. Одна лишь перспектива занести на Землю какой-нибудь крайне опасный микроб вызывала среди людей панические настроения. В свою очередь возможность попадания земных бактерий и вирусов на вновь открытую планету могла спровоцировать массовую гибель тамошних растительных и животных организмов.

Для защиты от возможных пандемий, а также иных негативных последствий, учеными Земли были разработаны в самые кратчайшие сроки вполне действенные меры.

Во-первых, биохимиками были созданы нанобиоты – микроскопические существа, точнее фрагменты генетического кода размерами меньше вируса, функционально программируемые посредством искинов медицинских капсул, а после установки нейросети генерируемым ею пси-полем. Внедренные в организм человека нанобиоты размножаются с огромной скоростью за счет усвоения всего содержащегося внутри нас ненужного и вредного. Помимо жировых отложений, разного рода новообразований, патогенной флоры и фауны под удар попадают также полезные, даже жизненно необходимые микроорганизмы. Функцию последних нанобиоты берут на себя. Таким образом на смену десяткам тысяч обитавших внутри нас колоний различных микроорганизмов – нужных и ненужных, полезных и вредных – пришел всего лишь один вид микроскопических существ. Искусственно собранные из цепочек ДНК по сути биороботы, помимо контроля за здоровьем и ремонта организма, создают внутри человека своего рода среду, защищенную от проникновения внутрь любых микробов и более сложных паразитов как земного, так и инопланетного происхождения. Создание нанобиотических объектов привело к тому, что некогда страшные понятия, такие как инфекционные и хронические заболевания, разного рода генетические отклонения, рак и прочее-прочее навсегда канули в Лету.

Во-вторых, чтобы исключить неконтролируемый обмен между планетами биологическим материалом, все транспортируемые туда и обратно грузы подвергаются тщательной санитарной обработке. Никакой химии и жесткой радиации. Для нейтрализации потенциальных вредоносных биологических объектов обладателями псионического дара были разработаны специальные приемы. Обычный человек даже не почувствует стороннего воздействия на организм.

Более чем за полвека с момента обнаружения человечеством Земли первой пригодной для жизни планеты было открыто и начато освоение более сотни других миров. Теперь находка очередной пригодной для обитания людей планеты не вызывает столь бурной реакции, как в первые годы освоения галактики.