Френдзона

Было в этом что-то интимное: находиться в ее доме вечером. Совершенно другая энергетика. Приглушенный свет, все кажется тихим и спокойным. Да и я впервые был здесь не по работе, что совершенно меняло дело.

– Спасибо. – Она взяла пиво и отдала мне пульт. – Надо закончить со счетами.

– Как насчет «Доказательства смерти»? – спросил я, открывая коробку с пиццей. – Ты уже его смотрела, поэтому ничего не пропустишь.

– Идеальный выбор.

Я прокрутил каталог «Нетфликса» и нашел фильм. Между нами сидел Каскадер Майк в футболке «Я нравлюсь сучкам», и первые полчаса мы пили пиво и ели пиццу в тишине. Наконец она выключила и закрыла ноутбук.

– Так что с ней было не так? – спросила Кристен, закинув ноги на столик.

– С кем?

– С той девушкой.

– У нас с ней не оказалось ничего общего, – пожал я плечами. – Мне кажется, я пока не готов к свиданиям.

– Зачем же ты ее приглашал? – Она посмотрела на меня, балансируя пивом на бедре.

– Она работает инструктором по йоге. У нее классное трико, – подмигнул я.

– Ну и козел же ты.

– К тому же на меня налетела целая толпа. Я запаниковал.

Кристен хмыкнула.

– Ты хоть представляешь, какая у нее шикарная гибкость? – Она отпила из бутылки. – Ты облажался, чувак.

Я поднес пиво к губам и улыбнулся.

– Не переживай, я не расстроился. Кроме того, с таким женщинами тяжело. Чем лучше они выглядят, тем они безумнее. – Опыта у меня хоть отбавляй.

– Это правило не универсально. Разве можно назвать Слоан сумасшедшей? А посмотри, как она выглядит.

Я покачал головой.

– Ну, не знаю. Мне кажется, она способна на безрассудные поступки, если ее к этому подтолкнуть. Просто Брэндон слишком мягкий, чтобы вывести ее из себя.

Кристен засмеялась. Она потрясающе смеется. Этот звук для меня как награда.

– Так, значит, инструктор по йоге оказалась веганом. Это хорошо. По крайней мере, не съест тебя с потрохами. Кстати, от тебя хорошо пахнет, – сказала она как бы между прочим.

– Благодарю.

От нее тоже недурно пахло. На моей футболке, которую она постирала, еще остался ее еле уловимый аромат. Даже не хочу говорить, сколько раз я вдыхал носом этот запах. А сколько раз я мечтал прижаться носом к ее шее, вообще не сосчитать.

Приходится напоминать себе, что она несвободна. С хорошими женщинами всегда так.

Рядом со мной сидела «классная девчонка». Тот редкий случай, когда девушка и умна, и прекрасна одновременно. Этакая старшеклассница, которая гуляет со всеми мальчишками, но ни с кем из них не встречается, считая их слишком маленькими. У такой девчонки есть парень-студент, и после школы он забирает ее на машине. Она легко обыграет тебя в пиво-понг, и у нее за спиной целая футбольная команда, которая разорвет тебя на части, если посмеешь ее обидеть. Но она никогда не позволит им этого сделать, потому что может сама за себя постоять.

– Что? – вспыхнула она. – Никогда не видел женщину в бигуди?

Я не сводил с нее глаз. Сидел и, как полный придурок, разглядывал ее лицо.

– Просто пытаюсь представить, какой ты была в школе.

– Не такой язвительной. Похудее.

Я ухмыльнулся:

– Театральный кружок? Спортивная секция?

– Оркестр.

– Почему-то я думал, что ты была старостой дискуссионного клуба.

Она толкнула меня локтем.

– А ты?

– Спортом не занимался. Школа вообще как-то пролетела мимо меня. Ничего запоминающегося. – Я допил пиво. – А с какими парнями ты встречалась?

Она отвернулась к телевизору.

– В основном со студентами.

Так и знал.

Зазвонил телефон, лежащий с моей стороны столика. Кристен вздрогнула, поставила пиво и через мои колени потянулась за мобильником, случайно коснувшись меня.

Мои глаза расширились от удивления. В первый раз она была так близко. До этого мне удавалось только коснуться ее руки.

Если слегка надавить ей на спину, то можно будет отшлепать по заднице.

Она схватила телефон и соскользнула с моих коленей.

– Это Слоан. Весь день жду от нее звонка. – Она жестом попросила меня помолчать, нажала зеленую кнопку и включила громкую связь. – Привет, Слоан. Как дела?

– Ты прислала мне картошку?

Я чуть не прыснул от смеха, и Кристен зажала мне рот ладонью.

– Что случилось? Ты получила анонимную картошку по почте?

– Ты чокнутая, – сказала Слоан. – «Поздравляю, он-таки сделал предложение. PotatoParcel.com», – прочитала она, по всей видимости, сообщение. – Ты нашла компанию, которая пишет письма на картошке? Где ты находишь всю эту чушь?

Глаза Кристен светились.

– Не понимаю, о чем ты. А другой подарочек получила?

– Да-а-а. В записке сказано не открывать, пока не позвоню тебе. Ты не знаешь, почему мне страшно?

Кристен захохотала.

– Можешь открывать. Брэндон с тобой?

– Да, он здесь. Отчаянно мотает головой.

Я тут же представил его лицо и еле заметно улыбнулся.

– Ну ладно, я открываю. Похоже на трубочку от бумажных полотенец. Здесь какая-то пленка… А-А-А-А-А-А! Кристен, ты издеваешься? Что за фигня?

Кристен покатилась со смеху, прижавшись лбом к моему плечу.

– Я вся в блестках! Ты прислала мне хлопушку? Брэндон блестит с головы до ног! Весь диван засыпало!

Теперь покатился и я. Закрыв рот, стараясь не проронить ни звука, я прижался к завывающей Кристен, мы оба тряслись от смеха. Но можно было и не конспирироваться.

– Постой-ка, кто там у тебя? – спросила Слоан.

– Здесь Джош. – Кристен вытерла слезы.

– Вроде он на свидание сегодня собирался? Брэндон говорил, что у него свидание.

– Он ходил, но потом вернулся ко мне.

– Вернулся к тебе? – Слоан моментально сменила тон. – И что вы там вдвоем делаете? Не забывай, о чем мы с тобой говорили, Кристен… – поддела она подругу.

Кристен посмотрела на меня. Слоан, похоже, не поняла, что телефон был на громкой связи. Кристен выключила динамик и прижала трубку к уху.

– Созвонимся завтра. Я люблю тебя! – Она отключилась и положила телефон на столик, все еще хихикая.

– И о чем это вы говорили? – спросил я, удивленно подняв брови.

Это хорошо, что она говорила обо мне. Очень хорошо.

– Обсуждали тебя как сексуальный объект. Как обычно, – сказала она, пожав плечами. – Для такого горячего пожарного, как ты, нет ничего невозможного.

Горячий пожарный, как ты. Я постарался не ликовать в открытую.

– И часто ты так со Слоан? – спросил я.

– Постоянно. Обожаю над ней прикалываться. Она такая доверчивая. – Кристен взяла пиво.

Я засмеялся.

– И как ты теперь будешь спать, зная, что ей целый месяц предстоит избавляться от блесток на диване?

Она отхлебнула из своей бутылки.

– С вентилятором на средней скорости.

Я так сильно захохотал, что Каскадер Майк поднял голову и удивленно уставился на меня.

Она переключила несколько каналов и остановилась на HBO. Шло какое-то шоу. Коридор до самой спальни был усыпан лепестками роз, а сама спальня заставлена свечами. Кристен кивнула на экран.

– Не понимаю я такой романтики. Ты хочешь, чтобы у тебя в заднице лепестки застряли? И кто потом весь этот бардак убирать будет? Я? Типа, спасибо за цветочный секс, а теперь давай-ка все это выметем?

– А столько свечей еще и пожароопасную обстановку создают. – Я ткнул бутылкой в телевизор.

– Да? А попробуй-ка потом ковер от воска вычистить. Ну-ну, желаю удачи.

Я искоса на нее посмотрел.

– А что для тебя романтика?

– Здравый смысл, – даже не задумываясь, ответила она. – На моей свадьбе не будет никакой романтики, сплошное веселье. Знаешь, какую я хочу свадьбу? – Кристен посмотрела на меня. – Хочу, чтобы священник был, как в «Принцессе-невесте».

Я глотнул пива.

– Когда придет время снимать подвязку, я посажу жену на стул и буду танцевать вокруг под «Stuck in the Middle with You», как в «Бешеных псах».

– Да! И я хочу, чтобы мой муж примчался весь красный в последнюю минуту, как в «Мальчишнике в Вегасе». Потрясные вышли бы фотки.

Я снова с улыбкой посмотрел на экран телевизора.

Вот какое свидание должно было быть у меня сегодня. С такого свидания я должен был вернуться домой.

– Послушай, – сказала она, откинувшись на спинку и поглядев на меня, – прости, что я нагрубила тебе в нашу первую встречу.

Я хмыкнул.

– Значит, больше не будешь смеяться над моим вождением?

– Не буду. Но ты ужасный водила. Это правда.

Я засмеялся.

– У меня выдалась нелегкая неделя. А то утро было самым поганым из всех.

– Что случилось? – Я сделал еще пару глотков.

Она на секунду замолчала, как бы обдумывая, что сказать.

– Ну, ты знаешь, Мигель ушел. И месячные просто кошмар. Я практически не спала, а в то утро, когда мы встретились, кто-то пытался пробраться ко мне в дом…

– Что? Пробраться в дом? – В одно мгновение мое настроение изменилось. Я выпрямился и поставил пиво на столик. – Кто-то пытался забраться сюда? Кто?

Похоже, моя реакция ее удивила.

– Послушай, только не говори Брэндону. Слоан ничего не знает. Она постоянно смотрит все эти криминальные передачи, поэтому с ее воображением она себе нафантазирует. Не хочу ее пугать.

– Полицию вызывала?

– Конечно, вызывала.

– Они его поймали?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, только нашли пару бычков во дворе и банку из-под пива. Было три часа ночи. Каскадер начал лаять. Я обошла дом и, когда дошла до задней двери, увидела, как кто-то поворачивает ручку с другой стороны. Дверь была заперта, и они убежали, когда я включила на крыльце свет. Что?

Видимо ярость кипела не только у меня внутри, но и на лице.

Ничего хорошего в этом не было. Она жила здесь одна, веса в ней не больше пятидесяти килограммов. Кто-то пытался к ней пробраться и бог знает что с ней сделать.

– У тебя есть сигнализация? Пистолет?

Почему она так спокойно ко всему относится?

– Нет. Но скоро приедет Тайлер. Что может быть надежнее вооруженного морпеха, согласен?

– Тебе нельзя оставаться одной, – нахмурился я.

– Все в порядке, – отмахнулась она. – Я не для того тебе все рассказала, чтобы ты переживал. Просто хотела, чтобы ты знал, почему тогда спустила на тебя всех собак. Ты был последней каплей в этой чертовой неделе. Сначала это, потом Мигель ушел, я была так измотана, так злилась на всех, а тут еще «водятел», который въезжает в людей на перекрестках…

– Полиция приняла какие-нибудь меры? Кто-нибудь еще сообщал о взломах?

– Нет. Но вчера ночью… – Она вдруг запнулась.

Я подождал.

– Что вчера ночью?

– Сегодня утром я нашла еще одну банку и два бычка.

Я стиснул зубы. Решено.

– Пока не вернется Тайлер, буду ночевать у тебя, – сказал я на полном серьезе. И не намерен был принимать отказ.

Выражение лица Кристен смягчилось.

– Мне очень приятны твои порывы и отвага, но большую часть времени ты все равно проведешь на работе. – Она мне подмигнула.

– Послушай, если бы на твоем месте оказалась моя сестра, я был бы очень рад, если бы кто-то предложил ей такую помощь. Тебе нельзя оставаться одной, а маленький собачий свисток вряд ли тебя спасет. Этот тип наверняка знает, что ты живешь одна. Что, если он проникнет в дом? Или нападет на тебя, пока ты выгуливаешь собаку? – Я встал.

– Ты куда?

– Мы куда. Я еду домой, но одну тебя здесь не оставлю.

– Едешь домой? Зачем?

– За пистолетом.

Глава восьмая

Кристен

Джош с серьезным видом протянул мне руку. Но я ее не приняла.

– Это не обсуждается. Идем, – не моргая, произнес он.

Я не двинулась с места.

– Тайлеру это не понравится.

– В следующий раз, когда он позвонит, передай трубку мне.

– Тебе? – Он, что, серьезно?

– Если мужчина оставляет свою девушку в опасности, он либо не в курсе происходящего, либо дебил. Какой у нас случай?

Черт, какой же он классный.

Я сжала губы.

– Он в одиннадцати тысячах километров отсюда. Зачем его беспокоить, если он все равно ничем не может помочь?

Когда встречаешься с военным, стараешься не рассказывать ему ничего плохого. Он не сказал мне, когда под его «Хаммером» взорвалось самодельное взрывное устройство и когда на КПП в его расположении подорвался смертник, а я скрыла от него, что у меня на заднем дворе какой-то урод ночью курил и пил пиво. Мы болтали только о всякой безобидной ерунде – таким было правило. Иначе можно с ума сойти.

– Так я и думал, – сказал Джош. – Ты здесь одна не останешься. У тебя есть несколько вариантов. Звонишь Слоан, рассказываешь ей, что происходит, и живешь у нее до приезда Тайлера. Снимаешь номер в гостинице. Или разрешаешь мне ночевать в комнате для гостей. – Он смотрел на меня очень серьезно. – Я буду вести себя как обычный сосед. Ничего непристойного. Но тебе нельзя оставаться одной, пока этот ублюдок где-то рядом.

Я безропотно вздохнула. Конечно, он прав. И честно сказать, мне было до чертиков страшно. В первый раз я немного заволновалась, но была уверена, что такого больше не повторится. Сегодня утром я же действительно испугалась. Когда Джош уехал на свидание и я снова осталась в доме одна, мне стало жутко. Чтобы успокоить нервы, пришлось весь день намывать комнаты.

К Слоан нельзя. На прошлой неделе у них в гостевой комнате лопнула труба, и кровать все еще стояла разобранная. На диване спать не хотелось, как и платить за гостиницу. Черт бы все это побрал.

– Едем, – повторил Джош.

– Мне обязательно надевать лифчик? Если да, то я никуда не поеду, – безоговорочно заявила я. И бигуди я тоже снимать не собиралась.

Мои слова помогли ненадолго разгладить его нахмуренный лоб. Джош помог мне подняться с дивана, потом пришлось подождать, пока я доставала две таблетки «Мотрина» на дорогу. Шел одиннадцатый день месячных, и заканчиваться они не собирались, но хотя бы ультравпитывающие прокладки сменились на обычные.

* * *

Джош жил в студии, заваленной коробками. На полу лежал матрас, спальный мешок служил одеялом, а рядом стояла лампа – вот, пожалуй, и вся мебель. Помещение сильно пахло кедром.

Пока я ждала в кухне, прислонившись к шкафчику, он рылся в коробках, помеченных как «Спальня».

– Ты до сих пор не распаковал вещи. – Я огляделась вокруг, открыла шкаф рядом с микроволновкой, тот оказался пустым.

Он закрыл одну коробку и перешел к следующей.

– Я работаю сменами по сорок восемь часов, затем еду к тебе мастерить ступеньки для маленьких собачек. Ни на что другое времени не остается.

Джош вынул черную металлическую коробочку и достал из нее миниатюрный пистолет.

– Ого. Какой большой.

– Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, – усмехнулся он, вытряхивая из коробки патроны и вставляя их в зарядник.

Чертовски сексуально.

У меня звякнул телефон.

Слоан: «Джош все еще у тебя?»

Я набрала ответ.

Кристен: «Слоан, у меня тут серьезные мужские дела. Не до тебя».

Слоан: «Ты о чем?»

Кристен: «Он вытащил свою пушку и показывает ее мне. Какой ОГРОМНЫЙ. Позвоню тебе завтра».

Я отключила звук и улыбнулась, представив выражение ужаса, появившееся сейчас на лице Слоан.

– Пригласи Брэндона, он поможет тебе разобрать вещи. – Я повернулась к Джошу.

Тот убрал пистолет обратно в коробку.

– Все нормально. Здесь только одежда. Постепенно разберется. Все, что было в доме, забрала Селеста. – Он выпрямился.

– И ты позволил? – удивилась я, выдвинув ящик из-под раковины. Там лежала одна пластиковая вилка и два пакетика с кетчупом. – Это место нагоняет тоску.

Неудивительно, что он постоянно зависал у меня после работы в гараже.

– Мне казалось неправильным оставлять ее в пустом доме. Правда, она повесила на меня счета, которые я бы тоже с удовольствием оставил ей, – сказал Джош, обводя комнату таким взглядом, будто только что осознал, как выглядит это место со стороны. – Она сошлась с парнем по имени Брэд.

Я усмехнулась:

– Брэд? Бьюсь об заклад, он носит розовые шорты с карманами и пахнет «Аксом».

Джош засмеялся и встал напротив меня, также облокотившись на шкаф и скрестив ноги.

Я прокашлялась.

– У меня дурацкий диван. Уверен, что хочешь на нем спать?

Не то чтобы я не оценила его жест. Рядом с Джошем мне бы действительно было спокойнее.

Если бы не переезд Тайлера, то Джош стал бы идеальным соседом. Стабильная работа. Полнедели нет дома, значит, дом в моем полном распоряжении, да и просто с ним здорово.

Но главная проблема была в том, что меня к нему влекло. Я не смогла бы долго прожить с парнем, с которым мне хочется замутить. Потому что, скорее всего, этим дело и кончится. Было бы чересчур сподручно. Хотя мне всегда хотелось иметь соседа мужского пола, выбирать не приходилось. Сразу после школы я начала жить со Слоан, и это было классно. Но где-нибудь в другой реальности я бы однозначно выбрала мужчину.

Джош скрестил руки на своей изумительной груди.

– Уверен, что хочу. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится только из-за того, что я не захотел спать на диване.

Я дернула головой так, что зашевелились бигуди.

– Давно ты перестал рисовать члены где ни попадя?

– Что? – рассмеялся он.

– В смысле, сколько лет тебе было, когда ты перестал рисовать пенисы? Просто я подумала, что неплохо было бы делить дом с парнем, но потом вспомнила один минус: нарисованные члены на запотевшем зеркале в ванной.

Я улыбнулась, снова увидев ямочки на его щеках.

– Как раз на днях нарисовал член на пикапе Брэндона.

Я засмеялась.

– Значит, мужики всегда остаются детьми. Замечательно.

Он улыбнулся:

– Ты что, правда сейчас об этом думала?

– Добро пожаловать в мой мозг. Пристегните ремни и не высовывайте руки из окон на протяжении всей поездки, – объявила я, заглядывая в ящик, который открыла пальцем.

Рядом с запасным комплектом ключей и ручкой лежала фотография. Я взяла ее в руки. Рамка сделана из четырех небрежно раскрашенных палочек от леденцов, по всей видимости, ребенком. Магнит отвалился и лежал отдельно. На фото был Джош, он стоял на четвереньках, а на спине у него, как всадник, сидел мальчик. Я захохотала. Джош, раздвинув вещи, стоящие между нами, подошел и встал рядом.

– Мой племянник Майкл. Два года назад. Это его подарок мне на день рождения.

На секунду я перестала улыбаться.

– Ты любишь детей, да?

– Обожаю.

Он стоял слишком близко. Руки скрещены, отчего мышцы напряглись и касались моего плеча. Как же хорошо от него пахло.

Эта инструкторша по йоге облажалась по полной. Если бы она заткнулась и перестала трещать про тофу, возможно, он был бы сейчас с ней, а не здесь.

Дура.

– Хочешь большую семью? – спросила я, предвидя ответ.

– Еще как. Я сам вырос в большой семье, и это было здорово. Хочу, чтобы у меня было пятеро, это как минимум. Правда, всегда думал, что к этому возрасту уже стану отцом.

– Почему не получилось?

Джош пожал плечами.

– До двадцати двух служил в армии. Тогда я еще не был готов. Затем встретил Селесту. Она не хотела детей, но я все списывал на молодость, она младше меня. Ждал, что передумает, когда повзрослеет. Ну, ты знаешь?

– Но она так и не передумала.

– Нет, – покачал он головой. – Она чертовски разозлилась, когда я порвал с ней. Еще и поэтому пришлось оставить ей все. Она ни в чем не виновата. Это я изменил правила. Не мог больше поддерживать отношения, которые зашли в тупик.

– Ясно. – Тупик. – Ты хочешь, чтобы всех этих детишек тебе родила жена, или будешь брать приемных?

– Не, все должно быть по старинке.

Меня накрыла досада, на которую я даже не имела права.

Его темно-карие глаза уставились на меня.

– А ты? Хочешь большую семью?

Я покачала головой и отвела взгляд в сторону.

– Я единственный ребенок в семье.

– Но ты любишь детей? Хочешь своих?

Я отдала ему фотографию, надеясь, что по глазам не видно, как разрывается мое сердце.

– Да, конечно.

И это была правда.

Но этому не суждено случиться.

Глава девятая

Джош

Она не шутила – диван действительно был неудобный. Твердый как камень. Вернувшись к Кристен, я переоделся в пижамные штаны и футболку. Как раз в тот момент, когда я решал, что же все-таки лучше, диван или раскладушка, раздался стук в дверь.

В коридоре, выкручивая себе руки, стояла Кристен в бигуди, у ног Каскадер Майк. Я на секунду подумал, что во дворе снова появился незнакомец.

– Джош? Можешь зайти ко мне в спальню?

Я, словно волк, растянулся в широкой ухмылке, и она немного расслабилась.

– Прекрати. Там паук. Убей его. Пожалуйста. Пока он не исчез и мне не пришлось спалить весь дом.

– Оружие брать или?.. – засмеялся я.

Она нервно запрыгала.

– Джош, я не шучу. Я их терпеть не могу. Пожалуйста, помоги.

Я взял с тумбочки несколько салфеток.

– Ты не производишь впечатление человека, который боится пауков.

– Когда я была маленькая, черная вдова убила моего шнауцера. Всю жизнь испытывать панический страх перед пауками намного дешевле, чем наблюдаться у психотерапевта. – Она внезапно остановилась на пороге спальни, будто там было невидимое силовое поле, и я чуть на нее не наткнулся.

– Ну и? Где он?

Кристен ткнула пальцем на стену по ту сторону кровати. Паук и вправду большой. Действительно, было чего испугаться.

Ее спальня оказалась на удивление девчачьей. Даже не знаю, что я хотел здесь увидеть. Куча подушек и мягкое одеяло в изножье. Пахло так же, как от нее в тот день, когда я одолжил ей футболку, – зеленым яблоком.

Каскадер Майк полез наверх по ступенькам из красного дерева под цвет кровати и, высунув язык, плюхнулся на розовое цветастое покрывало.

Паук вдруг резко рванул с места, заставив Кристен взвизгнуть и прижаться к моей груди.

Никогда еще в жизни я так не любил пауков.

Я нежно взял ее за плечи и аккуратно отстранил от себя.

– Что бы ты без меня делала? – спросил я, прижав паука салфеткой к стене, прервав тем самым его осаду.

– Поехала бы к Слоан и Брэндону. – Когда я проносил мимо мертвого паука, чтобы утопить его в туалете, Кристен вжалась в дверной косяк.

Я смыл салфетку и повернулся к ней.

– Что-то я ничего не понимаю. Ты готова собрать вещи и свалить отсюда из-за какого-то паука, и при этом тебя не пугает, что по твоему двору разгуливает какой-то подозрительный тип?

– По-моему, это очевидно. – Она заглянула в унитаз, чтобы убедиться, что паука больше нет.

– Кстати, похоже, это была паучиха, причем в положении. Хорошо, что ты вызвала меня.

Она захлопала в ладоши и еле слышно пискнула, чем очень меня рассмешила. Я скрестил на груди руки и удобно расположился в дверном проеме ванной комнаты.

– На прошлой неделе мы ездили на вызов с пауком. Самый, пожалуй, глупый вызов в моей практике.

– А я их понимаю. Сама была готова набрать 911.

Я фыркнул от смеха.

– Ну, ладно, спасибо, – поблагодарила она. – Если понадобится помощь, я к твоим услугам. В смысле, вдруг твое крыльцо атакуют сорняки, я с радостью помогу от них избавиться.

Я улыбнулся, и мы продолжили молча стоять. Оба просто застыли на месте, хотя пауза уже явно затянулась.

По ее лицу скользнула озорная усмешка.

– Ты устал?

В глазах у Кристен появился хулиганский блеск, и мне сразу перехотелось заканчивать сегодняшний вечер, несмотря на усталость.

– Нет.

– Давай поедем к Слоан и Брэндону и обмотаем их двор туалетной бумагой?

Я засмеялся, и глаза у нее заискрились еще больше.

– Да, знаю, что очень по-детски, – призналась она, – но мне всегда хотелось это сделать. А идти на дело одной нельзя: таковы правила.

– Чтобы нас не заподозрили, придется завтра заявиться к ним и помочь с уборкой. Типа такое вот удачное совпадение, – предложил я.

– Можешь попросить у Брэндона какой-нибудь инструмент? Я утром напишу Слоан, что мы заедем его забрать, тогда она что-нибудь приготовит. И позавтракаем, и искупим свои грехи, – хихикнула она.

Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.

– Если они проснутся, – шептала она, – бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.

– Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.

Она тихонько хихикнула:

– Ни за что. Меня не расколешь. – Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.

Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.