Бедовая отшельница

– Где это я? – подумала я вслух и медленно села, после чего земля качнулась и поплыла, а к горлу подступила тошнота.

Я повалилась на спину, втянула в себя воздух и, собравшись с силами, перевернулась на живот. Постепенно мир стал наполняться не только красками, которые все ещё казались мне слишком яркими, но и всевозможными звуками. Сначала тихо, а потом всё громче, я различила шум ветра в кронах высоких деревьев и стрекотание кузнечиков. Где-то стучал дятел. Я трудом встала на четвереньки и огляделась. На глаза попался рюкзак. Он лежал в ногах, а сбоку, ремешками, к нему была пристегнута пластиковая бутылка с водой.

Я подползла к рюкзаку и, ломая ногти с двухдневным маникюром, стала отстёгивать ремешки, которые не хотели мне поддаваться. Тогда я скрутила пробку, наклонила рюкзак и поймала горлышко бутылки губами. Часть воды стекала по щеке, проливаясь на землю, но всё же мне удалось напиться. Я закрутила пробку и снова огляделась. Ни стола, ни костра, ни реки. Да и сосен таких больших вчера не было.

«Стоп! – осенило меня. – Я ведь в вертолёт садилась! Но куда меня привезли?»

Я медленно встала. От долгого нахождения в одном положении спина казалась деревянной, а ноги были словно чужими. По сосудам, вместе с потоком крови, устремились миллионы «насекомых» с железными лапками. Веки, брови и скулы чесались.

«Неужели обгорела на солнце?!» – ужаснулась я, и стала осторожно изучать наощупь собственное лицо. Тронула лоб, щёки и поднесла руки к глазам. Подушечки пальцев оказались маслянистыми. Я втянула носом воздух – крем оказался с резким запахом.

– Что за чертовщина? – пробормотала я и вытерла руки о штаны.

Но сейчас меня больше волновали не собственная внешность и зуд, о котором я тут же забыла, а то, где я нахожусь.

Я направилась на середину полянки. Из-под ног выстреливали кузнечики, порхали над травой многочисленные бабочки, комары облаком нудного гула окружили голову. Я отчаянно замахала руками, но от этого их меньше не становилось. Оказавшись на середине полянки, я вдруг поняла, что комары и мошка на меня не садятся. «Странно. Неужели не нравлюсь? – усмехнулась я, и тут до меня дошло: – Ну, конечно! Вадим намазал меня репеллентом! Значит, он бродит здесь где-то рядом, – сделала я вывод, но возмутилась собственным мыслям: – Подожди… Какой Вадим?! Он же не сел в вертолет!»

Пытаясь найти знакомый ориентир, я развернулась вокруг своей оси. Местность была мне явно не знакомая. Но ещё больше меня обескуражило то, что за верхушками сосен и елей я увидела вершины высоких холмов, покрытых лесом.

– Куда он меня отправил? – вслух подумала я. – Вертолёт может пролететь тысячу километров. Так Вадим хвастал о своём приобретении. Хотя ему ничего не стоит арендовать по пути другой борт, или просто сделать дозаправку на любом аэродроме. И где в Московской области такие горы? – продолжала я свои рассуждения. – Или это не Московская область? Может Альпы? Куршавель?

«Какой к чёрту тебе Куршавель? – насмешливо пропищал в голове чей-то голос. – Дура!»

– А-аа!

Я не на шутку испугалась.

Изо рта рвался крик, и я побежала, не выбирая направления. Оказавшись в лесу, остановилась. «Куда это я? А вдруг он вернётся? Кто он? Да тот, кто меня здесь оставил!» – Эта догадка развернула меня в обратную сторону.

За свою жизнь я лишь однажды напилась так, что не помнила, что было накануне. Потом мне сунули под нос запись, сделанную на сотовый телефон, где я танцевала в ночном клубе, будучи топлес, размахивая бюстгальтером, а потом бросила его куче мужиков, которые поддерживали меня свистом и улюлюканьем. Но это было так давно…

Я снова опустила взгляд на рюкзак и попыталась вспомнить, видела ли его раньше в доме. В следующий момент я уже стояла на коленях и вытряхивала содержимое рюкзака на траву. Я вдруг поняла, что ответы на свои вопросы могу найти только в нём. Две пары носков, пара комплектов нижнего белья – да такого, какое я никогда не носила, а лишь видела в кино! Трусы из белого трикотажного хлопка лежали поверх двух пачек обычных сухарей, под которыми оказался пакет с рисом, несколько банок тушёнки и луковица. Я долго смотрела на неё, крутила в руках, пытаясь найти подтекст. Что он этим хотел сказать? Что ему горько? Или, быть может, это намёк на слёзы? Мои или его? Судя по тому, что последний год Вадим меня просто не замечал, то, скорее, мои. Или, может быть, садовника? А если вдуматься, то несчастной Татьяны по изуродованному мужу. Неожиданно я вдруг поняла, что в корнеплоде нет никакого подтекста и положили лук просто чтобы я использовала его по прямому предназначению.

– Дотрахалась! – констатировала я и отбросила луковицу в траву. Дальнейшее изучение содержимого рюкзака повергло меня в ужас. Замотанные в полиэтиленовый пакетик спички, рыболовное снаряжение, которое я опознала по поплавку, и топорик с перочинным ножом красноречиво говорили о том, что Вадим решил устроить мне проверку на выживаемость.

То, что рюкзак был собран им специально для меня, я уже не сомневалась. Муженёк заранее позаботился об этом и забросил его в вертолёт.

– Вертолёт! – повторила я вслух, восстанавливая в памяти по кусочкам события прошедшей ночи и утра.

«Взобраться в вертолёт мне помогли Вадим и сын пилота Федора, – вспоминала я. – Супруг как-то проболтался, что эти двое у него на особом счету, и выполняют ответственные поручения. Что было такого ответственного в том, чтобы транспортировать меня домой?»

Я стала укладывать вещи обратно в рюкзак. Он оказался забит ими полностью, а на траве ещё лежали консервы, топор и нож.

– Господи! – простонала я и снова вытряхнула всё на землю.

С горем пополам утрамбовав свой багаж, я приложилась к бутылке. Допив, а вернее пролив, остатки воды, я решила взобраться на дерево и осмотреть окрестности оттуда. Уверенная, что обязательно увижу что-то такое, что меня обнадёжит, я принялась штурмовать ближайшую сосну. Однако на деле взобраться на дерево оказалось задачей невыполнимой. До веток было высоко, а ствол был весь в смоле. Перепачкавшись и изрядно ободравшись, мне пришлось отказаться от своей идеи, и я уселась на землю, решив ждать. Чем ближе был вечер, тем больше я приходила к уверенности, что за мной вернутся, и Вадим просто решил так меня попугать. А как иначе? Но сумерки сгущались, а вертолёт всё не летел. Пару раз мне вдруг начинало казаться, что слышу гул. Тогда я вскакивала и бежала на середину поляны, но возвращалась ни с чем.

Когда солнце скрылось за холмами, начали одолевать комары. Я полезла в рюкзак за репеллентом. Как назло, средство оказалось на самом дне, и мне снова пришлось вытряхивать нехитрые пожитки прямо на траву. Густо намазав лицо и шею спасительным кремом, я вдруг поняла, что очень голодна. Вооружившись ножом, я достала банку тушёнки. Может кому-то показалось бы странным, но мне никогда не приходилось открывать консервы. Я покрутила банку в руках, поставила на землю и попыталась прорезать крышку. Банка переворачивалась, но проколоть жесть мне так и не удавалось. Разозлившись, я швырнула её в кусты, разорвала пакет с сухарями и стала грызть кусок сухого хлеба. Смешавшись со слюной, во рту образовалась кашица, по консистенции напоминающая глину. От затеи утолить голод сухарями пришлось тоже отказаться. «Ничего не случится, если поголодаю, – успокаивала я себя. – Только на пользу – давно собиралась».

«Костёр!» – эта мысль вспышкой возникла в идущей кругом голове.

«Вдруг вертолёт прилетит в темноте? Как они найдут поляну? А если не прилетит? – со страхом гадала я. – То тогда тем более нужен огонь!»

Я вскочила на ноги и отправилась собирать дрова, чтобы разжечь спасительный костер.

Глава 6

Пророчество из сновидения

Быстро темнело. Из низин потянуло сыростью. Я присела, взяла попавшуюся под ноги сухую ветку и положила сверху собранного хвороста, который несла на согнутой в локте левой руке. Идти стало тяжелее. Торчащий в разные стороны сушняк, цеплялся за кустарник. Донимали комары и мошки. Они попадали в нос, в рот и в глаза. Пару раз я бросала хворост и начинала яростно отмахиваться от невидимых в сумерках насекомых. Невзирая на толстый слой репеллента, от которого стягивало нежную кожу, кровососы умудрялись кусать шею, запястья и уши, а так же закрытые одеждой участки моего уставшего от непривычной нагрузки тела. Наконец, я не выдержала, бросила дрова под ноги, развернулась и устремилась с воем назад. Я пробежала совсем немного. Это можно было назвать разбегом, прерванным столкновением с деревом. Одна из веток больно стеганула по глазу. Больше от неожиданности и страха за зрение, чем от боли, я закричала. Потом корчилась на земле и плакала навзрыд, размазывая по лицу смешавшиеся с репеллентом слёзы. К боли прибавилось жжение. Я слишком поздно поняла, что сделала только хуже. Жжение стало невыносимым. Перепуганная перспективой возможной слепоты, я вскочила на ноги и стала спешно снимать куртку. Замок не поддавался. Жирные подушечки пальцев соскальзывали с его язычка. Тогда я стянула куртку через голову. Комары тут же усеяли спину и грудь. Не обращая внимания на укусы, я вытащила край футболки из штанов и стала протирать им глаза. Слёзы катились градом. Может это и помогло, так как вскоре стало немного легче. Но теперь кожа горела от потертостей. Попытка снова надеть куртку удалась не сразу. Она перекрутилась, и я долго не могла вставить голову в ее горловину, попадая то в один, то в другой рукав. Когда же, наконец, мне удалось справиться с этой незатейливой задачей, я не нашла карманов и поняла, что надела куртку наизнанку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что непроизвольно подвываю в такт своим действиям. Наконец, наощупь приведя себя в порядок, я побрела в сторону поляны. Комары и мошки основательно завладели позициями на открытых участках моего тела. Тут я поняла, что уже не чувствую их укусов, но продолжала неравный бой с несметной тучей кровососов. Я шла, то и дело шлёпая себя по лицу и ощущая ладошкой раздавленные трупики мерзких тварей, натыкалась на деревья, а поляны всё не было. Страшно хотелось пить. Ещё сильнее хотелось умыть лицо. Я остановилась и огляделась. Кругом гудевшая комарами темнота.

Я запрокинула голову назад, увидела холодные звёзды, видневшиеся в просвете между кронами высоких сосен, и завыла:

– Мамочка!

Сзади раздался хруст и рык. Я услышала наводящее ужас сопение хищника и побежала, боясь обернуться. Но сделала лишь пару шагов и запуталась в каком то кустарнике. Дорогу забором преградили ветви. Тогда я повернула вправо и снова устремилась в пугающую темноту. Несколько раз, налетев на стволы деревьев, я споткнулась и упала.

– Ма-ма-а! – в бессилии взывала я о помощи свою родительницу, молотя по земле кулачками, пока запястьем не угодила по еловой шишке. Боль вернула способность думать. Я села и обхватила колени руками. Как ни крути, но нет никакого смысла сейчас куда-то идти. Я только потеряю силы, которые и так уже на исходе. Нужно ждать рассвета. Шлёпая себя ладошками, я вслушивалась в звуки леса. То и дело мне начинало казаться, что сзади кто-то крадётся. Я разворачивалась на четвереньках, вглядывалась в шевелящуюся темноту, но ничего не видела. Страх постепенно испарился. Его вытеснило отупение, до которого довели комары и их не прекращающийся гул.

«А ведь они могут закусать до смерти!» – ужаснулась я пришедшей в голову мысли, вспомнив, что таким зверским способом в древности расправлялись на Руси с преступниками. Их привязывали в тайге к деревьям и оставляли на съедение кровососам.

Время шло, а утро всё не наступало. То и дело, запрокидывая голову назад, я видела только далекие холодные звёзды…

– Ну, и как тебе такая жизнь? – Вадим щёлкнул выключателем, и по всему лесу зажглись десятки лампочек, свисавших с веток.

– Ты все это специально подстроил? – проговорила я обессиленно.

– А ты как думаешь? – Он подошёл и сел рядом.

– Для чего? – допытывалась я.

– Ты хотела спросить, зачем? – поправил он меня.

– Ты заберёшь меня отсюда?

– Нет. – Он выразительно посмотрел на часы. – Тебе придётся здесь встретить свою смерть.

– Что ты такое говоришь? – Не веря его словам, я хотела вцепиться ему в руку, но поймала пустоту и повалилась на бок.

Было светло и холодно. Страшно ломило затекшую руку, на которой я лежала весь остаток ночи, и чесалось лицо. Сон, недавно такой яркий и реальный, таял в сознании. Вокруг деревья и непролазные кусты. Кошмар становился явью, и то, что случилось со мной, совсем не вязалось со спокойствием окружающего мира, постепенно пробуждающегося от солнечных лучей. Комары немного поутихли, спрятавшись в росистой траве. Птицы без умолку щебетали, празднуя наступление утра. Я окончательно осознала все масштабы постигшего меня бедствия, обессиленно присела на высохшую поваленную березу и обхватила руками плечи. Над ухом загудел огромных размеров шмель. В другой бы раз я с визгом бросилась прочь, но сейчас просто не было сил. Я слегка отстранилась от него, жалея, что укус насекомого не убьёт, а лишь сделает больно. Пить хотелось так, что даже шевеление языком причиняло страдание. Кожа во рту стала похожа на кальку. Я наклонилась, поводила рукой по траве, потом поднесла ко рту и слизнула росу. К горлу подступил ком, а из воспалившихся глаз брызнули слёзы. Боясь разрыдаться, я вцепилась зубами в кулак.

«Что, повеселилась с любовником? – злилась я на себя, кусая костяшки пальцев и глотая слезы. – По самое „не хочу“. На всю оставшуюся жизнь. Мало мне было внимания? Зажралась! Совсем голову потеряла! Денег было столько, что я могла бы себе любую игрушку купить! Иди в стриптиз-бар или в сауну, где можно снять кого угодно. В конце концов на дискотеке можно оторваться! Надень парик, накрась глаза, выбери клуб где-нибудь на окраине. Ноги от ушей – глядишь, кого-нибудь подцепила бы. Тачка, деньги есть. Сняли номер в гостинице – и делай что хочешь! Так нет, надо было домой приволочь! Ведь можно догадаться, что муж, исчезающий на неделю, а то и больше, нашпигует комнаты сюрпризами».

Сначала я осознала, что стою, и лишь потом поняла причину той неведомой силы, которая заставила меня подняться с поваленного дерева. Это был треск веток и чье-то рычание. Из-за пролитых слёз и репеллента глаза воспалились, но я сумела разглядеть очертания огромной, тощей собаки с кусками свалявшейся шерсти на боках.

– Господи, откуда это? – выдохнула я, не понимая, что передо мной – плод ли моего воспаленного воображения, или действительно какое-то существо. Когда до меня остались считанные шаги, я вдруг поняла, что это медведь. Внезапное открытие вызвало больший шок, нежели передо мной возник бы леший или какое другое чудовище. А всё потому, что раньше я представляла себе хозяина тайги совсем иначе. Все мои познания были вокруг милых игрушек, большинство из которых сделаны из белого плюша. Этот же лишь отдалённо походил и на тех, каких я видела по телевизору, в рекламах. По всей видимости, не так давно вышедший из зимней спячки, грязный, с голодным взглядом, он трясся в предвкушении скорого завтрака. То, что медведи любят не только мёд и малину, но и обожают полакомиться человечиной, я узнала из Новостей в прошлом году: где-то на Урале и ещё в Красноярском крае встреча косолапого с грибниками закончилась для последних трагедией. Всё-таки телевизор хорошая штука!

– А-а-а!

Я бросилась бежать что есть сил, совершенно не разбирая дороги. С лёгкостью перемахнула через валежник, шагнула между двумя берёзами, и вдруг не почувствовала под собой земли. Собственный крик показался чужим. В следующий момент лязгнули зубы, что-то хрустнуло, и земля оказалась сверху, но тут же перевернулась, уступив место небу. В глаза полетел песок, я зажмурилась и вскрикнула от удара в спину. Скатившись кубарем в какую-то яму, некоторое время лежала, боясь шевельнуться. Со временем бок, прижатый к земле, стал намокать. Это заставило меня разлепить глаза и оглядеться, чтобы понять, где я. Оказалось, что я лежу в грязи среди сухого камыша. Остро пахло болотом. Мелкие мошки снова облаком окружили голову.

Я еще долго лежала, пока дрожь не стала стихать, и пришедшее на смену пережитому ужасу успокоение, дало понять, что смерть на этот раз меня пощадила.

– Я выживу, – выдавила я из себя, стуча зубами, и заверила: – И отомщу.

Я села и огляделась. Где-то совсем рядом послышался всплеск.

– Вода! – прошептала я.

Страх снова уступил место жажде. Я поднесла руки к лицу. Ладошки были в грязи.

Я не поняла, как оказалась на ногах. Через пару моих неуверенных шагов тростник расступился. Не удержавшись от соблазна, я шагнула в воду. Сразу у берега оказалось достаточно глубоко, и я очутилась по пояс в холодной воде, совершенно не замечая ее стужи. В разные стороны от меня, устремились водомерки. Прямо передо мной работал лапками гигантский жук-плавунец, пытавшийся выплыть из потока пузырьков, поднятых со дна. Я отбросила его в сторону и зачерпнула в пригоршню живительную влагу. Грязь на ладонях просматривалась через хрустальность озерной воды. Я наклонилась и стала пить.

«Господи, какая она вкусная, хоть и отдает горечью и деревом, – мысленно восторгалась я, и лишь когда в животе заурчало, выпрямилась и ужаснулась следующей мысли: – Что я делаю?! Не съел медведь – загнусь от дизентерии!»

Озираясь по сторонам, я помыла руки, потом лицо, шею, при этом испытав блаженство от колючего холода воды. Вмиг продрогнув, я стала пятиться назад, к берегу. Ноги взяли в иле, и я упала, с головой уйдя под воду. Это отрезвило. Я испугалась, что простыну и умру в лесу. С трудом выбравшись на берег, стянула кроссовки и сняла носки.

«Боже мой!» – опешила я, увидев красные ноги со сморщенной кожей и чёрными от грязи пальцами, на которые тут же стали садиться комары. Я натянула кроссовок и огляделась. Нужно было снять одежду и просушить. Но здесь, у воды, меня попросту сожрут эти кровососущие твари. Вот уже к их гулу, присоединился звук барражирующего поблизости овода. Я стала торопливо карабкаться вверх по склону. На половине пути вдруг вспомнила про медведя. А если он притаился и ждёт меня наверху? Немного поразмыслив, я продолжила движение. Оказавшись наверху, я выпрямилась и огляделась. Медведь и не думал меня караулить, и я пошла вдоль берега, постепенно огибая озеро. Здесь не было камыша, а лес отступил от кромки воды на столько, что разгулявшийся ветерок и солнце разогнали следовавшее за мной комариное облако. Я стала раздеваться.

Глава 7

Абориген

Я очень обрадовалась, когда случайно наткнулась на камень размером с кулак, а позже нашла суковатую увесистую палку. Я не была уверена, что таким оружием смогу нанести хоть какой-то урон косолапому, но всё же приободрилась и несколько раз махнула перед собой дубиной по воображаемому злодею. Потом метнула камень в кочку. Мокрая одежда мерзко прилипала к телу и воинственный пыл быстро пропал. Нужно было всё снять с себя и просушить. Оглядевшись по сторонам, я стянула с себя куртку, штаны и бросила на кусты. Через минуту я осталась в одних трусиках. А что тут такого? Кто меня в этой глуши увидит? Теперь надо было подождать, когда солнце высушит одежду. Но где? Взгляд упал на дерево с изогнутым стволом у основания. Оно росло у кромки берега, и нижние ветки плескали в воде свои длинные листья. Я попыталась взобраться на него во всеоружии. Со стороны это могло показаться простым делом. Однако сделать это с палкой в одной руке и с камнем в другой не получалось. Немного подумав, я приставила палку к стволу и вслух успокоила себя:

– Если кто подойдёт, брошу камень, а сама успею спуститься за дубиной, и тогда ему мало не покажется.

При этом я понятия не имела, кого подразумевала под словом «ему».

Я приподнялась на цыпочки и вставила камень между двумя толстыми ветками. Затем ухватилось за одну из них, и попыталась подтянуться. Но смогла лишь слегка согнуть ноги в коленях. В руках была предательская слабость. Раскачавшись, я поставила ступни на ветку ниже. Дерево повело из стороны в сторону, и камень свалился на землю, едва не попав мне по голове.

«Пусть лежит внизу», – подумала я, не решаясь за ним возвращаться, и стала закреплять успех своего подъема. Не разжимая рук, переставила ногу на ветку выше и подтянулась. Раз! И вот я уже не болтаюсь на вытянутых руках, а стою, опираясь на ветку, на уровне груди. Ещё немного усилий, и я удобно уселась. Меня охватил восторг от моего маленького достижения. До свисавших с ветки лодыжек мог достать и ребёнок, однако мне казалось, что я продемонстрировала чудеса необычайной ловкости и сноровки. Наблюдая за развешенной на ветках кустов одеждой, я размышляла, что буду делать, когда одежда просохнет.

В принципе, выбор был небольшой, а вернее сказать, один – нужно будет искать людей. Не может же быть такого, что вокруг нет ни сел, ни деревень. Я прекрасно знала, что люди издревле селились поближе к воде. Значит, надо будет идти вдоль берега этого водоёма. Авось и выйду на кого-нибудь.

Хруст ветки и звук шагов заставили меня обернуться. Сердце ушло в пятки. «Неужели снова медведь?» – подумала я, и вскрикнула, увидев бородатого мужчину. Рослый, с глубоко посаженными глазами, он с удивлением и затаённой тревогой глядел прямо на меня. От неожиданности я закричала.

– Ты что здесь делаешь? – наконец спросил он, и огляделся по сторонам. При этом мне стало не по себе от его колючего, настороженного взгляда.

– Одежду сушу, – ответила я одними губами.

– Одна?

– Одна, – подтвердила я, и всхлипнула, но тут же вдруг уверенная, что поступаю правильно, соврала: – Муж с друзьями ушли на охоту.

– Куда? – Мужчина вскинул брови.

– На рыбалку, – поправилась я, упрекнув себя за глупость предыдущего ответа.

Мужчина поскрёб затылок, снова огляделся и подошёл ближе.

– А я думал, русалка на ветвях сидит, – пошутил он.

– Может и русалка! – выкрикнула я и разрыдалась. Слёзы градом покатились по щекам, я потеряла равновесие и полетела вниз.

– Ну, ты чего? – Он склонился надо мной и протянул руку.

Я вцепилась в его запястье, но встать не смогла. Потом вспомнила, что на мне нет ничего, кроме трусиков, и свободной рукой прикрыла грудь.

Тогда мужчина подхватил меня за талию и, словно пушинку, поставил на ноги.

– Руки! – взвизгнула я.

Он снова воровато оглянулся, и вкрадчивым голосом повторил свой вопрос:

– Так всё-таки что ты здесь делаешь?

– Мужа жду! – выкрикнула ему в лицо, про себя отметив, что он красив.

– Ты из Березовки? – допытывался он, между тем.

– Нет! Вернее, да!

– Эко вас занесло! – восхитился бородач, и задал следующий вопрос: – Что, не местные?

– Местные! – выпалила я и дёрнулась за одеждой, но он поймал меня за плечи и вынудил стоять.

– Ехать в такую даль ради карасей? – Мужчина пожал плечами. – Темнишь ты что-то.

– Темню! – призналась я, и, осмелившись, спросила: – А где это я?

Глаза мужчины округлились.

– Ты что из самолёта выпала? – поинтересовался он.

– Почему из самолёта? – спросила я и тут же поняла, что он почти угадал. – Из вертолёта. Только не выпала, а вышла. Хотя…

Я вдруг вспомнила, что меня вынесли спящей, и опустила голову.

– Так вы на вертолёте прилетели? – не поверил мужчина.

Я молча кивнула и всхлипнула.

– И ты заблудилась? – попытался он угадать.

– Заблудилась, – согласилась я, но тут же покрутила головой. – Хотя нет…

– Странная ты…

– Может, дашь одеться? – взмолилась я.

– А прилетели откуда? – допытывался мужчина, проигнорировав вопрос.

– Из Москвы.

– Откуда? – не поверил он.

– А что тут такого? – спросила я, испытав очередной прилив ужаса. От того, как он переспросил, выходило, что я оказалась где-то далеко…

– Это что же за вертолёт такой? – продолжал он засыпать меня вопросами.

– Какой? – переспросила я.

– Который может больше тысячи километров пролететь…

– Сколько?! – не поверила я.

– Если быть точнее, тысяча двести, – подтвердил мужчина и добавил: – Так ему ещё на обратную дорогу топливо надо.

– Скотина! – проскулила я, обхватила голову руками и села на корточки. – Урод! Тварь!

– Кто? – недоумевал незнакомец.

– Мой муж, – провыла я и объяснила: – Он меня здесь бросил на съедение медведям!

Глава 8

Будут тебе кости…

– И ты здесь живёшь? – изумилась я, глядя на неказистую избушку среди леса и какие-то постройки. Всё это хозяйство было обнесено забором из стволов тонких деревьев.

– А чем плохо? – между тем вопросом на вопрос ответил он и открыл калитку.

Черный лохматый пес на цепи у будки несколько раз тявкнул и запрыгал от радости.

– Ты лесник? – попыталась угадать я, с осторожностью проходя мимо собаки.

– Почему так решила? – спросил он, следуя к дому.

– Слышала, что так в лесу живут лесники, – объяснила я, на ходу разглядывая аккуратные грядки с какой-то растительностью, устроенные прямо среди вековых сосен.