Лепестки в паутине

Коридор…

–Узнаёшь местность? – спросил Ирис девушку.

–Дорога на мельницу?

Эльф кивнул.

–Да. Она – в той стороне, – Ирис указал направо. – А мы просто вернёмся по этой дороге к крепости. Она даёт большой крюк, который мы срезали, пока шли через сугробы напрямик.

Друзья развернули лошадей и пустили их быстрым шагом, к дому.

Теперь они могли ехать рядом. Под копытами то тут, то там начинали появляться следы зайцев, птиц и хищников. Марли заметил даже следы лося.

–Жизнь кипит! – восхитилась Лилия, когда они ненадолго спешились, чтобы рассмотреть их.

–Да, эта дорога всегда притягивала сюда массу живности, – ответил на это Ирис. – В бытность разведчиком часто приходилось наблюдать здесь стаю волков или целые семьи оленей.

Когда они продолжили путь, Марли сказал:

–Нас, наверное, уже заметили…

–Давно. Теперь за этим маршрутом следит отдельный отряд.

–Они думают сейчас, зачем нас сюда лишний раз понесло, – задрав голову и разглядывая густые кроны сосен, проговорила Лилия.

Ирис пожал плечами.

–Не мы одни выходим. Все понимают, что постоянно находиться в крепости невозможно. К тому же, разведчикам нужно доверять. Это их работа – следить за опасностью. И в последние месяцы они вынуждены прилагать к этому бо́льшие усилия, ведь теперь за калиантов стоит принимать чуть ли не каждое дуновение ветра.

Несколько минут ехали в молчании; потом Ирис предложил:

–Кто хочет развеяться? Дорога очень хороша. Как думаешь, Марли?

Однако первой отреагировала на его слова почему-то Мэри: кобыла вскинула голову и тонким ржанием выразила согласие.

Друзья позволили лошадям ускорить шаг и почти сразу же пустились в галоп. Снег разметался вокруг безветренной бурей, путался в биении шелковистых лошадиных хвостов и вился вокруг их ног. Мэри вынесла Марли чуть вперёд, Ирис и Лилия держались вместе, чуть отстав. Девушка надеялась, что не слишком сильно цепляется за шею Алассеи; однако ей почти сразу удалось подстроить свои движения под стремительный бег кобылы.

Мэри снова радостно заржала, и остальные животные вторили ей. Как бы там ни было, по снегу или нет, с ношей на спинах или без – эти мгновения наполнились для них свободой полёта.

Лошади эльфов, живущие с ними многие поколения, очень много переняли от них самих и от их земель. Всадники никогда не являлись для них досадной обязанностью. Подобно цветам, животные были связаны с хозяевами особенными узами. Они становились друзьями настолько, насколько возможно. Кобылы и жеребцы любили эльфов и стремились защитить их от опасности и печали на свой манер. Вот и сейчас, в мгновения силы и свободы, они радовались не только тому, что могут так легко и быстро бежать, что грудь рассекает свежий холодный воздух и снег; но больше даже тому, что могут поделиться, «показать» всё это своим двуногим друзьям.

Они не способны стать такими же стремительными, они не умеют летать без крыльев, как мы!

Лошади были сильны, легконоги, быстры, надёжны – и очень счастливы. Мэри, Алассея и Мотто засмеялись, когда представили, как рады будут их хозяева встретиться с другими всадниками, скачущими им навстречу! И почему только они так плохо видят и слышат?

3

Марли вдруг вскинул руку и мягко осадил Мэри до быстрого шага. Когда Ирис и Лилия с ним поравнялись, он указал вперёд.

–Там, кажется, скачут игреневые.

Ирис вглядывался в дорогу.

–Точно.

Лилия тоже увидела снежные вихри и приближающихся жеребцов, но несколькими секундами позже.

Имирин и Индил ехали им навстречу, и, кажется, тоже перешли на шаг – снежная дымка вдруг пропала, зато ярче стали вырисовываться ярко-рыжая и почти чёрная масти игреневых коней.

Лилия взглянула на Марли и обнаружила на его лице подозрительную улыбку.

–Ты чего задумал?

–Как думаешь, разойдёмся? – вместо ответа спросил Марли, обращаясь к Ирису.

Тот с похожей ухмылкой покосился на дорогу.

–Друг за другом – конечно. Мэри, Алассея и мы, – эльф похлопал своего жеребца по шее.

–Может, не надо? – робко запротестовала девушка, но шансов на успех у неё не было.

–Вперёд, вперёд! – со смехом прикрикнул Марли и пронзительно свистнул. Алассея сразу же припустила за Мэри, а Ирис придержал Мотто чуть позади.

В таком порядке они стремительно приближались навстречу двум всадникам. Эльфы пронзительно свистели, размахивали руками, а Лилия вскрикивала и громко смеялась, когда Алассея, играя, вскидывала голову и меняла шаг. Индил и Имирин с хохотом развели жеребцов по сторонам дороги, пропуская маленькую колонну, которая засыпала друг друга и их снегом из-под копыт. Лилия, Марли и Ирис вновь выровнялись и скакали почти рядом. Оглянувшись через плечо, девушка увидела, как принц и король развернули жеребцов и пустились вслед за ними.

Меньше чем через минуту все лошади сбились в группу и бежали, играя и переговариваясь между собой на собственном языке, пока их всадники с улыбками переглядывались.

Перешли на шаг. Трое друзей на серых лошадях по-прежнему оставались впереди; Индил перегнулся через шею своего жеребца и ласково пожал предплечье девушки. Лилия оглянулась на него и ответила тем же.

–Как вы ехали? – поинтересовался эльф у друзей.

–Срезали дугу прямо через лес, чтобы вернуться по дороге, – ответил Ирис.

–Вы не ищете лёгких путей, – заметил с улыбкой Имирин, и Лилия пожала плечами:

–Или они не ищут нас.

Индил засмеялся.

–Вот уж точно! Как ощущения от езды на воле?

–Страшно интересно, – ответила Лилия и подмигнула.

Оставшийся путь до замка одолели шагом. Глядели по сторонам, показывая друг другу следы на снегу или частенько попадавшихся на деревьях нахохлившихся птиц; увидели даже бредущую поодаль от дороги косулю.

Тем же вечером Марли с Лилией признали выезд удачным, и стали выбираться чаще до самого схода снега.

Время шло быстро. Лилия кружилась между редким занятием своим ремеслом и учением книги, тренировками, верховой ездой, работой в кузнице, часами и ночами с друзьями… особенно с Индилом. По весне оживился ещё скрытой под снегом зеленью сад, и это было знаком для нового витка…

Торжество

1

Дату празднования Дня Цветочного Круга – Нового года, если называть на человеческий лад – назначили сразу, как только цветы возле хижин и в садах принялись распускать листья и стебли, но ещё не набирали бутонов. До торжества оставалось три недели, и весь гарнизон находился в приподнятом настроении. Лилия из их разговоров поняла пока очень немного, но всё обещало быть, как всегда, тепло и непринуждённо. Они будут играть и петь, зажгут костры и фонари – и так пройдёт вся ночь. Эльфы кухни, которым, как часто случалось, дали по этому случаю совершенную свободу, ходили загадочные и счастливые.

–Они всегда придумывают что-то новое к этому дню. Как это им удаётся… – говорил Финель, когда друзья, по обыкновению своему, собрались под клёном в тот же вечер после объявления.

Сегодня все скамьи были заполнены – пришли многие, и все обсуждали предстоящий праздник с радостным предвкушением. Манель, Эльдалин, Лизель, Алальме, Финель и Марли сидели кругом. Они ждали Лилию, а Индил в этот день запропастился куда-то с самого утра.

–Ох, вы же понимаете! Самое, самое главное! – Алальме хлопнул в ладоши; вот уже двадцать минут он предавался воспоминаниям и впечатлениям обо всех Днях Круга Цветов, которые помнил, и загадывал, что будет в этом году. – Самое главное – это наш танец! И мне не терпится увидеть Лилию и Индила! Представьте, увидеть такое спустя столько лет!

–Подожди, подожди, Алальме, – со смехом остановил его Манель. – Во-первых, Лилию сначала нужно научить…

–Да это не сложно! – снова восторженно взорвался Алальме. – Пара дней, куда уж там!

–И всё-таки, – улыбнулся Манель. – А насчёт второго – мы ещё не знаем решения Индила. Не нужно торопиться.

–То есть как – не знаем?! Это же всем ясно! – оживился Марли.

Манель снисходительно вздохнул; он и Эльдалин с улыбками переглянулись.

День Цветочного Круга всегда был и днём свадеб. Во время этого торжества пара официально признавалась, и их союз становился неприкосновенен. Девушки всегда, хотя и знали, в общем, о намерениях своего избранника, не могли точно сказать, случится это событие в этом году или же в следующем. Так что подобная свадьба каждый раз была в какой-то мере сюрпризом. Для Лилии же, которая до сегодняшнего дня не имела понятия даже о существовании Дня Цветочного Круга, то, что могло случиться, оставалось совершеннейшей неожиданностью.

Однако эльфы были практически уверены, что Индил собирается предложить девушке союз; и Манель соглашался с Марли, но природная осторожность не давала ему ещё свободно думать и говорить о предстоящем. Друзья ждали сло́ва принца.

Свадеб они не видели действительно давно, и с утра, как только объявили о начале приготовлений, все разом ощутили странную, радостную тревогу. Это всегда волнительно, а когда дело касается друзей…

–Лилия идёт, – предупредил Финель, поворачиваясь на скамье. Очень скоро девушка, чуть оступившись, почти упала рядом с ним на скамью.

–Как здесь сегодня много народу! – воскликнула она, удивлённо оглядываясь вокруг.

–Все обсуждают праздник, – улыбнулся Эльдалин и тоже посмотрел по сторонам; Манель спросил:

–Лилия, ты не видела Индила? Мы даже не смогли сообщить ему о собрании, потому что никто не знает, куда он делся.

–Утром он сказал, что будет занят, так что я тоже не знаю. Но, наверное, он догадается прийти сюда, когда… а это не он?

Все посмотрели в сторону, куда кивком указала девушка. И, действительно, Индил шёл к ним, и… он был чем-то взволнован, одновременно радуясь этому и, по-видимому, смущаясь. Пока принц обменивался приветствиями с остальными, друзья оставили разговор и вопросительно переглянулись. Не заметить его настроение было не возможно – лицо Индила так и светилось, улыбка не сходила с лица, лишь становилась шире. Он все время оглядывался, торопливо подбираясь к ним через ряды скамей.

–Что случилось? – окликнула его Лилия, едва он приблизился.

–Кажется, пустяк, но это невероятно! – воскликнул вдруг Индил, здороваясь по очереди с удивлённо улыбающимися в ожидании друзьями. Он сел, потом вскочил, перебрался на скамью рядом с Лилией и восторженно стиснул её в объятиях.

–Э-эй! – засмеялась она.

–Я уже боюсь представить даже, что так тебя развеселило! – всплеснул руками Алальме.

–Итак, – Индил с торжествующим жестом оглядел их. – Мой отец будет присутствовать на празднике!

Эльдалин даже выпрямился.

–Твой отец? В самом деле?!

Индил коротко кивнул.

На мгновение среди друзей повисло молчание; потом Алальме громко присвистнул и захохотал, качая головой.

–Что-то удивительное творится! – изумленно пробормотал Манель.

–Он обычно не присутствует? – спросила Лилия.

–Никогда! Сколько я здесь – никогда! – вскричал Марли.

–Ты не слишком много потерял – на моей памяти его тоже никогда не было, – пожал плечами Алальме.

–Что же его вдруг…сподвигло? – Эльдалина, казалось, больше всех волновала эта новость – выяснять все детали сразу же было неотъемлемой частью его натуры.

–Не могу сказать точно… отец, кажется, твёрдо вознамерился вернуться к своим обязанностям, или соскучился по обществу гарнизона. Мы уже говорили с вами об этом, и…да, я так думаю.

И тут Индил бросил на сидящих напротив Эльдалина и Манеля короткий улыбающийся взгляд, говоривший о том, что у короля появилась и другая, ещё более ясная и веская причина для того, чтобы посетить торжество.

–Нужно объявить всем за обедом? – предложил Манель, сделав вид, что ничего не заметил.

Индил весело покачал головой.

–Нет, не нужно объявлений. Но, – он улыбнулся и подмигнул Алальме, – можно сделать так, чтобы до праздника об этом случайно все узнали.

Под общий смех Алальме изобразил поклон.

–Польщен доверием к моему искусству, принц!

Алальме выполнил просьбу со всей точностью – за пару дней о том, что на Дне Цветочного Круга будет присутствовать король, узнали все. И, хотя до самого торжества оставалось достаточно времени, начались незаметные, но восторженные и усиленные приготовления. Всё должно было пройти несколько иначе, чем всегда, и многие это чувствовали.

Однако только ближайшие друзья услышали от Индила ещё одно важное объявление, которого ждали с волнением. Да, это случится! Первая за прошедшие триста лет свадьба, и чья!

И теперь им придётся изрядно постараться, чтобы помочь ей осуществиться должным образом.

2

Лилия не была эльфийкой и прожила с ними слишком мало, чтобы узнать все обычаи. Даже праздников она застала всего ничего – при ней крепость встречала Дни Урожая, Первого снега и Смотр (тоже своего рода торжество). Однако все эти события были не в пример скромнее грядущего, напоминая лишь более многочисленные собрания у клёна. День Первого снега эльфы, кстати, там и провели, на скамьях и с музыкой.

От девушки тогда ничего не требовалось, но теперь…

Друзья приступили к делу на следующий же день.

Начали с танца; обучать ему Лилию следовало в любом случае, потому что в нём непременно принимал участие каждый.

–Но как? Простите, но вы же тут все…

Эльдалин, Манель и Алальме засмеялись.

–Верно. В этом танце пол не важен.

Лилии показалось это очень милым, хотя она изрядно удивилась. Эльфы едва заметно переглянулись: нужно было начинать.

Они устроились за домом Лилии, возле пруда. Роль учителя на этот раз взял на себя Алальме – среди всех он был, пожалуй, самым уверенным, а в лёгкости обращения и обаянии ему и вовсе не было отказано. Поэтому Алальме, спокойно сумев скрыть своё волнение, приступил к порученному делу.

Эльдалин и Манель тоже были при них.

–Ладно, начну с теории, – Алальме широко улыбался и расхаживал по булыжнику вокруг пруда, как всегда активно жестикулируя. – Мы всегда танцуем на День Цветочного Круга. Случается это и по другому торжественному поводу, но в любом случае танец – древняя традиция. И, возвращаясь к твоему вопросу – обыкновенно в самом начале все разбиваются на однополые пары, если это возможно.

Лилия кивнула.

–Итак… сейчас мы выучим его. Сам он спокойный и несложный. Когда один тур заканчивается, пары, оказавшиеся рядом, меняются партнёрами – и повторяют то же самое.

–И сколько раз? – поинтересовалась девушка.

–Как получится, – пожал плечами Алальме. – Обычно достаточно долго, каждый успевает встречаться если не со всеми, то со многими. Это тоже традиция… так мы скрепляем общину.

–Хватайся за моё предплечье, – Алальме протянул ей руку, и они взялись друг за друга: правая ладонь одного лежала на правом предплечье другого.

Эльф заверил Лилию, что это будет не трудно; действительно, так и получилось. Весь танец состоял из последовательных шагов. Алальме и Лилия ходили по кругу, центром которого были их сцепленные руки; проделали это несколько раз в обе стороны. Они сходились и расходились. Становясь спиной к спине, они выглядывали из-за плеча друг друга и снова, расходясь, поворачивались лицом, чтобы вместе сделать ещё несколько шагов.

Да, это было просто и безусловно мило.

–Может быть, пора поддержать вас музыкой?

Эльдалин вынул из кармана маленькую свирель и заиграл первым. У Манеля в руках появилась имирасса.

–Отлично! Да, мы выучили шаги – остальное будет зависеть от обстоятельств. Не в последнюю очередь, – Алальме кивнул в сторону друзей, – от музыки.

–То есть, танец подходит под любую мелодию?

–Абсолютно. Спокойная, быстрая, печальная, задорная или задумчивая – меняются лишь темп и твоё настроение. А ещё, – эльф протянул Лилии руку, – важно, насколько хорошо ты знаешь того, с кем окажешься в паре.

В красивой мелодии, что вывели Эльдалин и Манель, ритм уловить было сложно – но и в танце он постоянно ускользал, невесомый, естественный, как биение сердца, дыхание; как движение трав по мановению ветра. Очень скоро заученные движения были забыты. Алальме и Лилия танцевали, снова и снова повторяя круг, уже почти не отмечая его начало и конец.

–И… хорошо! – друзья в последний раз разошлись и Алальме одобрительно закивал. Смеясь, друзья похлопали и музыкантам.

–Молодец, Лилия, – похвалил Эльдалин, отняв от губ свирель.

–Правда, ничего? Я не понимаю, как это выглядит со стороны, но ощущения мне нравятся!

–Уже очень хорошо и со стороны, – успокоил её Манель. – Ещё потанцуете, и будет вовсе прекрасно.

В этот момент из-за дома, осторожно обходя пробивающиеся из-под земли лилии, показались Финель и Марли.

–О, вы уже танцевали! – воскликнул юный эльф и уселся между Эльдалином и Манелем. – И как оно?

–Ты зря расслабился, кстати – давай вставай! Финель, составишь нам компанию? – Алальме обернулся к кузнецу.

–Пожалуй, можно, – улыбнулся тот, и в привычной ему манере непринуждённо заметил: – Наши командиры сегодня заменяют всех музыкантов?

–Вроде того, – засмеялся Эльдалин и они с Манелем переглянулись.

–Так, отлично, замечательно – Марли, вставай! – Алальме вновь засуетился. – А я уже говорил про то, что партнёры должны меняться?

–Говорил, – хором ответили Лилия и Манель.

–Значит, сейчас будем пробовать!

Эльдалин и Манель снова заиграли, но мелодия в этот раз показалась Лилии более оживлённой. Она начала танцевать с Алальме; потом, когда круг закончился, они разошлись, как и Финель с Марли. Музыканты чуть помедлили, пока друзья разбирались, как вернуться в пару уже с другим партнёром. Лилия сошлась с Марли, они продолжили. После напротив девушки оказался Финель – танец ему давался так же хорошо, как и другим. Друзья успели потанцевать друг с другом много-много раз, и Лилия всё яснее понимала, как меняется всё в зависимости от того, кто напротив. С Алальме круг выходил уверенно и смело, при Финеле – осторожно и очень ласково; Марли же привносил свою юношескую энергию и весёлость, и всё, казалось, получалось быстрее (хотя на самом деле все держали одинаковый темп).

Такое впечатление было у Лилии, и оно немало поражало её.

А эльфы удивлялись другому: танцуя с девушкой, они очень слабо ощущали её саму. Она несла в себе боязливость и нежность; было в ней что-то и от Марли, оставшееся в силу возраста. Но всё это было так стеснено и так глубоко спрятано, что, вставая в пару с каждым из друзей, Лилия преданно и безоговорочно принимала их чувства, их характер. Это не было унижением, но потребностью – слиться с кем-то, не отбрасывая даже собственной тени, подобно огню.

Не могла девушка принести в танец что-то своё, ещё не умела или не хотела – этого никто знать не мог. Однако в тот вечер и несколько следующих, покуда друзья учили её танцу, Лилия восхищалась каждым из них и иногда рассеянно думала – как же ей, всего лишь человеку, выпала подобная радость – жить среди таких душ?

3

День Цветочного Круга всё приближался. При появлениях Имирина в обеденном зале, вошедших, к радости всех, у него в привычку, многие, словно дети, переглядывались, заговорщически улыбались. Это не обсуждалось, но безмолвно эльфы словно сообщали друг другу: каково бы ни было их положение, души и торжество народа живут, как прежде. Король долго отсутствовал – так пусть же убедится!

Ко всему прочему, День Круга был и оставался самым церемониальным праздником; а это значит, что пришло время парадных камзолов и плащей.

Эльфы всегда предпочитали комфорт и практичность, не терпели вычурности и излишних украшений. Сейчас это стало даже заметнее; однако им присуща и гармония, элегантность… изящество в какой-то мере. К церемониальному одеянию эльфы относились с должным вниманием, но для них это была лишь возможность подчеркнуть торжественность дня. Костюм отдавал дань уважения цветам, чей цикл жизни вместе с жизнью эльфов вновь набирал обороты.

Поэтому камзол у каждого выдерживался в оттенках своего цветка и был расшит растительными узорами. Лёгкий плащ не доставал до земли, обнимал за плечи, но не сковывал движений. Спереди он закреплялся шнурком или булавкой.

Если эльфам достаточно было вычистить одежду (ввиду редкого использования и отличного шитья камзолы нечасто менялись на новые), то Лилия располагала лишь рабочим своим костюмом и тёплой курткой. Единственное её платье, которое девушка сама сшила уже здесь, в крепости – льняное, с длинными рукавами, треугольным воротом и лентой на поясе – не подходило для такого случая.

В связи со всем этим, Лизелю предстояло взять на себя самую интересную часть их общего с друзьями дела.

Он не слишком хорошо знал (в силу возраста и обстоятельств), как выглядит женское праздничное одеяние, но с этим ему помогли старшие. Всю первую ночь Эльдалин и Манель думали, старались описать, а Алальме даже рисовал; в конце концов, начало было положено верно, а таланты Лизеля дали делу ход. Сообщив Лилии о том, что собирается сделать (а заодно и сообщить о самой необходимости церемониального платья), Лизель, движимый странным чувством, не показал и не рассказал девушке о самой работе; он спросил лишь:

–Ты доверишь мне это дело?

И Лилия, конечно, не могла не доверить. Она прекрасно понимала, что никто не справится лучше Лизеля. Тем более, следовало признать, что собственное шитьё девушки было пусть аккуратным, но в сравнении с мастерством эльфа довольно грубым.

Так, вдохновлённые, эльфы день ото дня совершали главные для себя приготовления, оставаясь незамеченными среди общего оживления и беспечного неведения подруги.

4

—Это будет очень странная свадьба… во всех отношениях.

За день до общего торжества друзья во главе с Эльдалином собрались в полном составе в его доме. Они ждали Индила – предстояли последние обсуждения. Нужно было собраться с мыслями.

–Против союза с людьми у нас нет законов, – с улыбкой проронил Лизель. – Я проверил в библиотеке.

–И при этом такого ещё ни разу не случалось, – ответил Манель.

–Почему вас это вообще беспокоит? – со своего любимого места в проёме окна спросил Алальме.

–Ну, вообще-то…. – рассеянно пробормотал Эльдалин и замолчал, так и не ответив на вопрос. Строго говоря, поводов для беспокойства вообще не было – принадлежность Лилии к другому народу их волновала только в мыслях о будущем; но решению Индила каждый из них был, тем не менее, рад. Общими усилиями девушка была полностью подготовлена и ничего при этом не подозревала. Так что друзей – большую их часть – одолевало не беспокойство, а, скорее, волнение, приятное и при этом терзающее. Молодых это касалось не так сильно, они находились в радостном предвкушении, а вот старшие…

Манель, кажется, нервничал за всех; он хватался за голову, смеялся, вдруг впадал в уныние и постоянно дёргался, чем развлекал Алальме и раздражал Эльдалина.

А вот Индил успешно скрывал свои настроения. Он был полон решимости, и обуревавшие его чувства оставалось угадывать лишь в редкие, несвойственные ему моменты внезапного задумчивого молчания.

И сейчас принц, кстати, снова опаздывал к назначенному времени.

Марли вдруг вскочил на ноги и принялся ходить взад и вперёд по комнате.

–Можешь ещё вокруг дома пройтись, – изогнув бровь и провожая его взглядом, фыркнул Эльдалин.

Юноша остановился, секунду подумал, вылез из окна. Зашёл в дверь.

–Нет, там хуже.

Пока Эльдалин пытался подобрать приличные слова, а Лизель с Алальме смеялись, дверь снова открылась и за спиной рыжеволосого эльфа появился Индил.

–О! – воскликнул Марли, обернувшись и столкнувшись с другом нос к носу. В доме воцарилась тишина.

–Привет? – Индил притворил за собой дверь; с непонимающей полуулыбкой на лице он взглянул сначала на Марли, а потом оглядел всех остальных. – А… что вы даже лампу не зажгли?

В замешательстве друзья посмотрели друг на друга; к слову сказать, они действительно сидели в сумерках, даже не подумав о свете. Эльдалин медленно распустил скрещённые на груди руки.

И засмеялся. Тихо, словно про себя. Алальме спрыгнул со своего места в окне и со сдерживаемой улыбкой поклонился:

–Мой принц, ваша избранница готова – осталось и вам не струсить!

Теперь смеялись все. Марли кинулся Индилу на шею, остальные даже обнялись друг с другом.

–Право, я увидел ваши растерянные лица и уже подумал, что-то нехорошее успело произойти! – воскликнул Индил.

–Извини, друг, но наши сердца переполнены радостью и ожиданием, а потому слишком беспокойны, – проронил с улыбкой Финель. Индил приобнял его за плечи.

–Вы и представить себе не можете, как я вам благодарен.

–А мы благодарим тебя за такое для нас счастье, – ответил на это Финель под общий одобрительный ропот. – Но раз мы наконец собрались – наверное, все хотят увидеть нашу с Индилом работу.

Эльф встал и снял с полки принесённый с собой свёрток. В слабом свете свечей в тёмной ткани блеснула серебром маленькая драгоценная водяная лилия, занявшая своё место в самом центре изящного венца. На нём не было больше украшений, но его плавные изгибы и утончённость работы полностью снимали их необходимость.