Голубая лилия

– Что случилось?! – воскликнул он, ошарашенно глядя на Лилию и Индила (он подумал, что друг его уже умирает, а потому даже испугался, когда встретил такой же, как у него, изумлённый взгляд голубых глаз).

– Пока ничего, – поднимаясь, бросила девушка. Забросив ткань в сумку, как попало (зачем только я её складывала?), она надавила на плечи эльфу, заставив его почти упасть на своё место. – Ты сидишь здесь. Даёшь вот это, – она указала на котелок со свежим отваром. Потом перевела взгляд на Индила и указала пальцем на него, – а ты стараешься не умереть до моего прихода, понятно?

Оба ошарашено кивнули, но девушка этого не дожидалась. Набросив на плечи плащ, который оставил ей Эльдалин, она уже шла по берегу. Но вспомнила ещё что-то и обернулась.

– Марли, разожги ещё один костёр! Пусть хорошо прогорит, но не увлекайся лапником!

И снова, не дождавшись очередного кивка, помчалась, огибая запруду.

2

Почему она сразу не поняла, в чём загвоздка? Ведь всё логично! Хотя, когда приходишь к разгадке, всегда кажется, что пусть к ней мог быть проще.

Но где искать Эльдалина? Лилии не хотелось признавать это, но сейчас он был её нужен. Одна она на болотах попросту заблудится.

Почти бегом Лилия направилась к часовым. Один из эльфов заметил её ещё издалека и, выйдя из сени деревьев, поджидал.

Когда она подошла, к ней обернулся и второй.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, но вы не знаете, где Эльдалин?

Часовые переглянулись, и, не успел никто из них что-то сказать, как Лилия выпалила:

– Мне он очень сейчас прямо здесь нужен!

Предложение получилось весьма сумбурное, но эльфов это не озаботило. Тот, кто заметил её первым, пару секунд подумал, глядя на неё.

– Подожди здесь, я быстро, – кивая, сказал он ей и быстрым шагом удалился, через несколько метров уверенно свернув налево. Лилия проводила его взглядом и обернулась на его товарища. Тот чуть склонил голову, как бы говоря: «Не знаю, что стряслось, но желаю удачи».

3

Эльдалин в сопровождении часового появился через пять минут. Кажется, эльф не счёл нужным сообщить, зачем он позвал его, поскольку лицо Эльдалина, когда он увидел девушку, выражало крайнее изумление. Он кивнул часовому, и вдвоем они удалились, тут же растворившись в тени деревьев.

– Что стряслось?

– Нам нужно на болота.

Эльдалин наградил её суровым, изучающим взглядом.

– Ночью там делать нечего. Слишком опасно.

Лилия вспыхнула.

– Нужно идти прямо сейчас! Это единственный шанс, и мы должны поторопиться, а без тебя я потеряюсь!

Эльдалин нахмурился, глядя на неё. Видимо, что-то в её голосе или выражении лица убедило его. Он расправил плащ, переброшенный через руку.

– Минута.

Вернулся он раньше – принёс факел.

– А теперь быстро пойдём, и по дороге расскажешь, что происходит.

Девушка кивнула, и вдвоём они быстрым шагом двинулись в сторону болот. С удивлением (и уважением) Лилия отметила, что часовых теперь попросту не было видно.

4

После того как она объяснила эльфу мысль, пришедшую ей в голову, лицо Эльдалина приняло странное выражение – сомнение, смешанное с недоверием…

– Почему ты думаешь, что всё именно так?

– Я не знаю, меня вдруг словно осенило! Я говорила, что никогда не видела серых растений, ты – тоже. Но они серые потому, что попросту не могут быть зелёными!

Эльдалин чуть обернулся к ней, нахмурившись. Тропа стала узкой, так что им пришлось идти друг за другом.

– Зелёный цвет у растений из-за того, что их тело, назовём это так, поглощает солнечный свет. Без солнца они гибнут. А вещество, которое впитывает этот свет, – зелёное, понимаешь? Зелёного цвета.

– Откуда ты…

– Мне отец рассказывал, – отрезала Лилия. – Так вот, что если ему просто не нужен этот свет? Может, оно питается по-другому или болеет от него…

– А значит, и вещества, о котором ты говоришь, в нём нет, – с полувопросительной интонацией заключил Эльдалин.

– Да! И поэтому оно может быть серым. А раз солнце ему не нужно, то всё должно быть так, как я тебе сказала.

С минуту Эльдалин молчал.

– Значит, если зелёные растения складывают листья на ночь, это – складывает их днём? Правильно?

– Именно, – девушку начала раздражать его дотошность – она только что говорила ему то же самое.

– И поэтому мы его не нашли, – продолжал Эльдалин.

– Я так думаю.

Длинные побеги, круглые листья, серый цвет. Это будет трудно, но если её идея хоть немного имела право на существование, то стоило попробовать.

– Почему в книге нет об этом ни слова? – снова нарушил молчание Эльдалин.

– Я думала об этом, пока ждала тебя, – кивнула девушка. – Мне кажется, тот, кто его нашёл, сделал это либо вечером, либо ранним утром, когда листья ещё не успели сложиться. А о цвете и о том, что это ночное растение, он не подумал.

Кажется, Эльдалин одобрил такую мысль.

– Очень надеюсь, что ты права, – пробормотал он, – очень надеюсь.

5

Ночное болото оказалось самым настоящим испытанием.

Во-первых, в темноте не было видно ровным счётом ничего, кроме отсвета факела на воде. Эльдалин, будучи эльфом, видел лучше, и, кажется, ему помогали и другие чувства, потому что он успешно обходил топи и находил устойчивые места в илистом дне. Когда они шли, он брал девушку за руку, освещая дорогу факелом; его же подносил к растениям, которые Лилия выуживала из-под воды и ряски.

Во-вторых, комары. Лилия уже представляла, как всё будет чесаться на следующее утро. А звон в голове останется дней на десять.

В-третьих – ночью просыпался не только серый болотник.

Хотя последнее оказалось не такой уж неприятностью, даже наоборот. И определённую пользу делу это, кажется, принесло.

– Дай.

– Что? – спросила Лилия, оторвавшись от изучения очередного растения.

–Что? – недоумение отразилось на лице эльфа.

– Ты попросил что-то дать тебе.

– Я ничего не… – вдруг он улыбнулся. – Это не я сказал.

Девушка нахмурилась.

– Ты что, издеваешься? Момент не самый подходящий, и, если хочешь, можешь отпускать шуточки, когда мы…

Когда мы вернёмся, хотела сказать Лилия. Но тут она почувствовала, как что-то сильно дёрнуло её за рукав и повисло на нём. И сразу же услышала:

– Дай.

От неожиданности девушка вскрикнула и уже собиралась стряхнуть это «что-то» со своей руки, как Эльдалин остановил её.

– Эй, не нужно так, полегче! Они не опасны, не психуй.

– Они?! Кто?

Вместо ответа Эльдалин опустил факел, осветив её руки. Лилия едва сдержалась, чтобы ещё раз не завизжать, когда на рукаве обнаружилось внушительных размеров (по меркам болота) животное.

– Что это? – прошептала она. – Насекомое?

– Где ты видела, чтобы насекомое могло говорить? – серьёзно посмотрев на неё, спросил Эльдалин.

«Чудный вопрос. Просто чудесный. Самый чудесный вопрос, который я слышала за всю свою жизнь», – подумала девушка. Эльф тем временем протянул руку, уверенно, двумя пальцами, обхватил нечто, вцепившееся ей в рукав, и осторожно потянул.

Это оказалось маленькое (да, теперь девушка видела, что оно маленькое) животное, чем-то напоминающее летучую мышь, может, чуть большее по размеру – пушистое тельце умещалось эльфу в ладонь. Шёрстка была, насколько можно было судить в свете факела, бурая. Переднюю пару лапок заменяли крылышки, но они казались слишком маленькими для неведомого зверька. Голова у него была словно от другого тела – как у худого котёнка, она очень выделялась на фоне остального туловища. Огромные треугольные ушки зверь прижал к голове, когда Эльдалин поднял его повыше, чтобы девушка смогла рассмотреть. Острая мордочка напоминала смесь хорька и обычной мыши. На девушку испуганно смотрели большие красно-оранжевые глаза.

Зверёк цеплялся на пальцы Эльдалина маленькими коготками. Внезапно он открыл пасть, показав маленькие белые зубки – совсем не острые – и розовый язычок.

– Дай! – жалобно, почти плачущим голосом потребовал зверёк, протянув передние лапы к Лилии, когда она наклонилась поближе.

– Ой! – воскликнула она, отпрянув, но снова наклонилась. – Какой ты хорошенький!

– Дай! – уже не так жалобно, но, казалось, немного обиженно пискнуло пучеглазое создание. Голосок у него был тонкий, как у маленького ребёнка, и неожиданно громкий.

Лилия выпрямилась и вопросительно посмотрела на Эльдалина. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

– Мы их называем попрошайками, – сказал он, большим пальцем погладив зверька, который всё ещё следил за Лилией огромными глазами. – Они безобидные, но как только видят кого-нибудь, сразу цепляются за одежду. «Дай» – единственное, что они говорят. Зато по делу.

– Дай, – опять повторил попрошайка, словно подтверждая его слова.

– И что он хочет, чтобы ему дали? Он голоден? – спросила девушка, продолжая разглядывать непонятное создание. Он вдруг начал заинтересованно обнюхивать пальцы эльфа. Обнаружился ещё и хвостик – маленький, длиной не больше трех сантиметров.

– Он хочет внимания, – продолжая улыбаться, ответил Эльдалин.

Зверёк вдруг оглянулся на девушку, забавно шевеля носиком.

– Дай! Дай! – снова сказал он, задними лапками вцепившись в руку Эльдалина, а передние, с крыльями, протягивая к ней. – Дай!

– Он хочет… на ручки? – указав на попрошайку, с сомнением спросила Лилия. При этом она почувствовала себя невероятно глупо.

– Да. Если не боишься, можешь его взять, он, наверное, перестанет говорить «дай», – протянув ей зверька, сказал Эльдалин.

Едва Лилия поднесла свою ладонь, раздумывая, как лучше ухватить маленькое существо, как попрошайка, уцепившись за её пальцы коготками, ловко перебрался сам.

– Какой он пушистый! – вырвалось у Лилии. Эльдалин заулыбался ещё шире, хотя девушка полагала, что это невозможно. Зверёк сидел у неё на ладони, зажмурив глазки от удовольствия. Он действительно замолчал.

– Давно мы их не встречали, – сказал эльф, наблюдая, как она осторожно гладит попрошайку по спинке.

– Давно по болотам ночью не бродили, да? – съязвила девушка.

Эльдалин фыркнул.

– Именно. Так что спасибо за прекрасную возможность. Хотя бы встретили занятную зверушку.

Девушка покосилась на него, но не стала ничего отвечать. Хоть эльф и продолжал язвить (как, впрочем, и сама Лилия), но перемена в его поведении, когда он обнаружил попрошайку, всё-таки обрадовала её.

Однако, как бы ей самой ни нравился этот зверёк, им нужно было идти и искать дальше.

– И что теперь с ним делать? – спросила девушка. – Он летать-то умеет? Как его отпустить?

Словно почувствовав неладное, попрошайка открыл глаза и уцепился коготками за её пальцы.

– Дай, – тихонько сказал он, почти шёпотом. Выражение мордочки у него было такое человеческое, что у Лилии дрогнуло сердце, когда она посмотрела на зверька.

Они с Эльдалином переглянулись.

– Давай посадим его тебе в капюшон и пойдём дальше, – пожал плечами эльф. – Захочет – сам улетит. – Секунду помолчав, он добавил с извиняющейся улыбкой: – У меня не хватит смелости его прогонять.

Попрошайка возмущённо воскликнул «Дай!», когда Эльдалин взял его, но быстро успокоился, оказавшись у девушки в капюшоне.

– И чем ты ему приглянулась? – с пренебрежением спросил эльф, рассеяно погладив попрошайку между ушей.

Лилия улыбнулась.

– Даже не пытайся включать грубияна, мистер Я-В-Восторге-От-Милых-Животных.

Гордо прошествовав мимо него (насколько позволила вода по колено, конечно), она наслаждалась выражением его лица.

6

Эльдалин снова шёл впереди, Лилия держалась за его руку. Встреча с попрошайкой (он теперь беспрестанно пыхтел, сидя в капюшоне) приподняла им настроение, надежды на успех тоже прибавилось.

Однако, когда девушка покачала головой, узнав в очередном побеге плющ (их тут сотни видов, подумалось ей), Эльдалин остановился.

– Подержи, – он передал ей факел. – Надо подумать. Мы не можем всю ночь здесь проторчать.

– Если придётся… – начала Лилия, но Эльдалин прервал её.

– Это плохой план. Так можно вглядываться в каждое растение, а их на этом болоте тысячи. Ты сказала, что оно распускает листья ночью, потому что боится солнца, так? – Девушка кивнула, и Эльдалин продолжил. – Может, есть ещё что-то? То, благодаря чему мы сможем его найти. Думай!

Лилия покачала головой.

– В книге очень мало сказано. Я не знаю, цветёт оно или нет, где растёт… – она на несколько секунд задумалась, вспоминая… Длинные стебли, округлые листья, серый цвет…

Она снова покачала головой.

– Нет, ничего. Кроме цвета, даже не за что зацепиться.

Эльдалин пристально смотрел на неё, вздохнул.

– Может, всё-таки ты что-то придумаешь. А пока – пойдём дальше.

Голос у него враз стал каким-то уставшим, подавленным. Лилия отдала ему факел, когда он протянул руку, и вздрогнула от неожиданности, едва над самым её ухом попрошайка громко напомнил о себе.

– Дай!

Даже Эльдалин на мгновение напрягся. Потом рассеяно поднял руку, погладил зверька.

– Как ты думаешь, у него есть шанс? – вдруг спросил он. – У Индила.

Чтобы посмотреть в лицо Эльдалину, Лилии пришлось обернуться. Но эльф не поднял на неё глаз, продолжая поглаживать зверька двумя пальцами. Как показалось девушке, делал он это несколько машинально. Эльф ещё ни разу не спросил её об Индиле, по крайней мере, так прямо. Ей вдруг стало стыдно – до сих пор она воспринимала его как грубого и даже бесчувственного… Может, Марли чувствовал себя хуже, и вообще по натуре был очень эмоционален. Но, наверное, Эльдалину было ничуть не легче. И насколько, интересно, тяжело скрывать то, что внутри?

Кажется, Лилия знала ответ на этот вопрос. Если подумать, а лучше посмотреть со стороны, то чем она была лучше него в последнее время?

– Пойдём искать дальше, – осторожно предложила она.

Эльдалин кивнул, переложил факел из одной руки в другую. Попрошайка вдруг чихнул, и Лилия почувствовала, как он выбирается из капюшона. Тихий шелест крыльев – и он исчез во мраке болота.

– Видимо, мы ему надоели, – с видом человека, долго размышлявшего над каким-то вопросом, заключил Эльдалин.

– Ну, внимание он точно получил.

Эльф опять улыбнулся. «Наверное, его недельный лимит исчерпан», – вдруг подумала девушка. И тут же укорила себя за очередное проявление предвзятого к нему отношения.

7

Пока они вдвоём продолжали тщательно обыскивать болото, а Лилия ещё и думать о том, что могло бы облегчить этот поиск, Индил чувствовал, как очередной приступ лихорадки сковывает его тело. Приступы тошноты ежеминутно подкатывали к горлу, голова раскалывалась, мышцы сводило судорогой. Рана стала беспокоить его меньше, но он точно знал, что это ненадолго.

Марли сидел возле него молча, округлившимися глазами глядя на то, как его друг и командир сражается за жизнь. Он много раз сражался, но так сильно Марли за него никогда не переживал. Потому что знал – победа будет за Индилом. Но теперь…

– Тебе не хуже? – спросил Марли тихо, немного испуганно.

– Нет, – ответил Индил, и голос его прозвучал довольно убедительно.

Марли задавал этот же вопрос и полчаса назад. За время, которое прошло, Индилу стало не хуже, нет… Тяжелее. Он чувствовал, что заражение уже не может быть сильнее, и его просто медленно душит чья-то тяжёлая, горящая огнём рука. Индил уже почти выбился из сил, сопротивляясь ей. Почти наверняка знал, что придётся в конце концов сдаваться.

Но ему не хотелось. Очень. В краткие – пока ещё – периоды беспамятства он видел родные леса. И тот, в котором они сейчас были, – если пройти чуть дальше на север, он знал, там будет река.

А ещё он видел двор, на котором тренировались его друзья, но видел со стороны. Словно сам находился в комнате, окна которой выходили на этот двор, и наблюдал за тем, что происходит. Тренировка. Стрельба из лука по мишеням – неплохое развлечение для многих – всегда было пыткой для Марли. Он и его увидел; в который раз его друг промахивался. Стрелы никогда не улетали за мишень, но точно в цель он попасть не мог, а потому опустил глаза, когда к нему подошёл Эльдалин.

Эльдалин всегда был хорошим учителем, но с Марли у него отношения редко складывались гладко. Он часто язвил, когда эльф в очередной раз не выполнял задание так, как надо. Индил увидел (по-прежнему выглядывая из какого-то «окна»), как Эльдалин молча изучил мишень: три стрелы оказались от обозначенной цели на расстоянии сантиметров двадцати-двадцати пяти. Для него это было неприемлемым результатом. Марли это знал, Индил видел его расстроенное выражение лица. Эльдалин обернулся к нему, помедлил несколько секунд. Индил уже был готов к очередной выволочке для своего юного друга, но учитель только покачал головой и забрал лук у Марли. Встал вплотную к нему, натянул тетиву и попросил внимательно слушать и смотреть (Индил не понимал, откуда он это знает).

Чуть поодаль, весело переговариваясь, безупречно, как всегда, справлялись А́лальме, Рогон, Мане́ль… Остальных Индил не успел узнать.

Один раз он увидел отца – на одном из традиционных смотров, – но видение быстро пропало.

А ещё он увидел девушку. Недлинная, аккуратная коса переброшена через плечо. Девушка, нахмурившись, копается в своей сумке, оттуда появляются бесчисленные холщовые мешочки. Индил чувствует слабый, приятный запах засушенных трав. Вдруг она поворачивает голову, встречается с ним взглядом. Губы растягиваются в улыбке.

– Ты ведь не думал, что я уйду, верно? Всё будет хорошо!

– Я верю тебе…

– Что? – Марли встревоженно смотрит на него. Ну да, ведь он вслух разговаривает со своими видениями.

– Ничего. Не волнуйся ты так, – улыбку он долго удержать не смог. Но следующая фраза Марли, произнесённая нервным голосом, заставила его всё-таки улыбнуться шире.

– Лилия сказала тебе не умирать до её прихода, а я не волнуюсь, потому что раз она так сказала, значит, всё хорошо. Да, я так думаю, – и Марли вскочил на ноги, решив, что настала пора опять влить в друга новую порцию отвара.

Что было дальше, Индил не помнил. Очнулся он лишь через пару часов.

8

Только она могла споткнуться так, что даже Эльдалин не успел её подхватить. Оказавшись на коленях в воде по пояс, она сказала:

– Кажется, надо отдохнуть пару минут.

– Только я не буду повторять твой манёвр, можно? – изогнув бровь, уточнил Эльдалин. Через секунду протянул ей руку.

Вдвоём они присели на ствол старого, давно погибшего дерева, которое всё ещё держалось корнями за почву, уходившую из-под ног. На болоте они провели уже два или три часа, и оба промокли до нитки, так что падение девушки в воду ровным счётом ничего не усугубило.

– Тут есть более мелкие болота? – вдруг спросила Лилия.

– Они везде есть. Думаешь, надо поискать там?

– Думаю, мы достаточно поискали здесь.

Эльдалин кивнул.

– Вон там, видишь? – он указал рукой на заросли рогоза и незнакомой ей травы. – Я думаю, там что-то вроде маленькой заводи, и воды меньше. Запах оттуда доносится специфический.

– Но я ничего особенного не чувствую.

Эльдалин усмехнулся.

– Хорошо тебе. Ну что, пойдём туда?

Через высокие растения прошли легко, обнаружилась даже полоска более-менее твёрдой и сухой почвы, видимо, и отделявшая основное болота от «закутка», на который они вышли. Вода тут оказалась полностью затянута ряской, тиной. Попадались островки круглых листьев кубышки.

И комаров было значительно больше.

9

Спустя пять минут Эльдалин уже запутался в какой-то траве. И очень выразительно что-то сказал. На эльфийском наречии.

Лилия пыталась понять, в чём он застрял, и, не отрываясь от своего занятия, спросила:

– И что это ты сказал такое?

– Индил весьма осуждающе посмотрел бы на меня, будь он сейчас здесь, – ответил Эльдалин и попытался высвободить ногу. Почти получилось, но длинный стебель обвился вокруг лодыжки.

– Ну, хоть какой-то плюс в том, что он не может быть здесь, – пробормотала девушка и вытащила маленький нож, который всегда носила с собой, чтобы срезать растения, когда это нужно, – не шевелись, я отрежу это. Заодно посмотрим.

Кто мог подумать, что именно таким образом они найдут то, зачем пришли.

10

Обратно добирались практически бегом. У Эльдалина это получалось легче, но в конце концов Лилии удалось остановить его, подоткнуть свое платье… и вот тогда она неслась по колено в воде почти так же быстро, как и эльф.

– Ты уверена? – третий раз за десять минут спросил Эльдалин, рысью перебегая по кочкам.

– Уверена, уверена. Сам же всё видел.

Да, он видел, это правда. Всё, как и говорилось в книге, – длинный стебель (даже слишком длинный – когда Лилия сделала надрез в одном месте, из воды они выудили ветку длиной не меньше двух метров!), круглые листья, но самое главное – цвет. В свете факела это было сложно, и они почти две минуты рассматривали растение, чтобы точно знать, что не ошиблись.

Это действительно был серый болотник.

– Мы заходили в эту часть болота днём? – запыхавшись, спросила девушка.

Эльдалин немного подумал.

– Не помню. Скорее всего, нет. Ты думаешь, поэтому мы его и не нашли?

Лилия кивнула на бегу – они уже выбрались к тропе.

– Скорее всего. Может, заметили бы и днём. Но вряд ли. Я всё ещё не знаю точно, почему у него такой цвет.

«Хотя какая разница?»

Через полчаса Эльдалин и Лилия уже добрались до поста часовых на опушке леса. Оба – мокрые и грязные, а девушка ещё и задохнувшаяся от быстрого бега.

Часовой, который привёл Эльдалина, вышел им навстречу.

– Вы снова были на болотах? – воскликнул он, оглядев их с ног до головы. У него было такое обеспокоенное выражение лица, что Лилия поняла – выглядят они оба, должно быть, так себе.

Однако его вопрос говорил ещё кое о чем. Покосившись на Эльдалина, она убедилась, что её предположения оказались верными. Никто, кажется, точно не знал, что творится сейчас с Индилом и что они пытаются делать. Это определённо плюс, но Лилия удивилась, как Эльдалину удалось сохранить это в тайне от всех. Его ведь наверняка донимали расспросами.

Не дождавшись ответа, эльф задал другой вопрос.

– Не известно, сколько ещё продлится стоянка?

На этот раз Эльдалин удостоил его ответом.

– Возможно, утром мы отправимся дальше. Может, днём. Приказ будет отдан перед самым отходом.

Часовой поклонился.

– Удачи вам, – сказал он, когда Лилия и Эльдалин двинулись дальше. Оглянувшись, девушка поняла, что относится это пожелание, в основном, ей. Она поблагодарила эльфа кивком.

Пусть они ничего не знали, но догадывались. Или чувствовали. Интересно, предчувствие у всех было плохое или хорошее?

Болотник

1

Индил был без сознания, когда Лилия и Эльдалин вернулись к нему и Марли. С востока небо из иссиня-черного стало тёмно-синим. Через пару часов рассветёт.

Марли развёл костёр, как она и просила. Сейчас там остались пышущие жаром угли и кусок толстой ветки, который ещё продолжал гореть.

«Идеально».

– Что делаем? – с готовностью спросил у неё Эльдалин. Сейчас он никуда не собирался уходить. А его помощь действительно была нужна.

По обеим сторонам от костра они воткнули две длинные палки. Между ними Эльдалин ловко и быстро натянул кусок бечёвки, который выудила из своей сумки девушка. Верёвка была достаточно высоко, чтобы не вспыхнуть, но так, чтобы сухой жар от углей дотягивался до неё.

Вокруг бечёвки, протянутой над костром, Лилия начала обматывать часть стебля болотника (примерно половину его длины). Получалось что-то отдалённо похожее на лозу дикого винограда, который обвивает карниз под крышей.

– Его нужно сушить так? – наблюдая за тем, что она делает, спросил Эльдалин.

– Сушить его нужно обычным способом, на солнце, несколько дней. Но у нас просто нет времени на это.

– Ты хочешь подвялить его, как мясо?

И Лилия, и Эльдалин от неожиданности подняли головы. Марли ни слова не произнёс с тех пор, как они вернулись.

– Да, ты прав, это очень удачное сравнение, – чуть улыбнулась девушка. – Именно это я делаю. Хватит получаса. Подвяленное растение не так хорошо, как правильно высушенное. Но я уже говорила…

– Времени нет, – закончил Эльдалин.

– Следите, чтобы оно не соскользнуло на угли, – сказала она эльфам («Не должно», – сказала сама себе). – Мне нужно всё подготовить.

Следующие полчаса она готовила чистые повязки, мыла руки, осматривала рану Индила. Представила себе, что и как нужно будет делать. Повторила всё про себя несколько раз.

И ещё раз.

И ещё.

Так трудно не было никогда. Не удивительно – всё когда-то бывает в первый раз.