Подготовка

По сути, на моем боте более качественным был только сканер дальнего действия, промышленного и биосканера в принципе не было.

С двигательной же установкой и энергогенератором был полный «швах». Все устаревшее, даже по нынешнему времени.

В общем, у меня сложилось такое впечатление, что этот бот моему предшественнику достался в наследство, и тот, как мог или на что у него были деньги, усовершенствовал это корыто.

В пользу этого говорило и то, что искин сообщил о практически идеальном состоянии судна и его полной готовности к работе.

А также и о том, что, как я и ожидал, на корабле были ремонтные дроиды. Даже больше. Во-первых, их было два. И во-вторых, это были усовершенствованные инженерные дроиды «Конструкт-7». Не знаю, как они попали к фельдшеру, но это была одна из последних военных инженерно-технических разработок на текущее время.

Каждый из этих дроидов был оснащен собственным искином, они могли координировать свою деятельность, объединяться в отдельную структурную единицу по типу бригады или фермы и выполняли большую часть мелкого ремонта самостоятельно, вплоть до уровня обслуживания любой техники, на уровне баз знаний «Техник-3».

Ну и последним сюрпризом, которым порадовал меня доставшийся мне корабль, была капсула первой помощи. Конечно, она не приживит оторванную конечность и не инсталлирует нейросеть, это может только полноценный медицинский бокс, однако лечение и операции легких ранений или установку тех же имплантатов я могу проводить теперь в полевых условиях. И главное, эта капсула позволяла поместить тяжелораненого или находящегося при смерти пациента в состояние заморозки, чтобы впоследствии можно было полностью вылечить его.

И рассчитана она была на трех существ.

Так что осмотром склада я остался доволен. И поэтому, выйдя из него, я стал прикидывать свои возможности с учетом появившегося у меня на руках нового имущества.

За этими мыслями я дошел до местного административного центра, оно же здание космопорта.

* * *

Войдя в здание, я осмотрелся.

Тут на первом этаже сидела все та же строгая девушка-тролль, и поэтому я направился сразу к ней. Все же знакомое и милое, хоть и опять хмурое личико.

Она перебирала разбросанные инфокристаллы на столе и вносила какие-то пометки на консоли развернутого перед нею визора.

– Простите, что беспокою, – обратился я к ней, – но у меня назначена встреча с леди Клариссой. Не подскажете, где я ее могу найти?

Не знаю, возможно, вчера она была просто не в духе, или это я сегодня необычайно эффектен, но секретарь в этот раз была улыбчива и очень вежлива, не то что вчера, когда я регистрировался в колонии.

Даже намного больше. Глаза ее так и лучились неподдельным участием и добротой.

Я даже подумал, что вчера это была не она, а ее злобный двойник.

Однако нейросеть практически мгновенно разрушила мою красивую теорию, со стопроцентной гарантией утверждая, что общался я вчера именно с этой троллой.

В общем, сейчас от вчерашней девушки остался лишь строгий костюм, а озорные и улыбчивые глаза совершенно не вписывались в обстановку строгого офиса.

– Да, она предупредила меня. Вы Серый, я права? Хотя о чем это я, – и тролла как-то мило и совершенно по-детски хлопнула себя ладошкой по лбу, – хуманов у нас в колонии не так много, чтобы я могла вас спутать с кем-либо.

И она махнула рукой куда-то мне за спину.

– Э, да, – я был несколько сбит с толку такой кардинальной сменой поведения и девичьим щебетанием.

– Тогда вам на третий этаж, – все так же непосредственно улыбнулась мне секретарь. – Четвертая дверь направо. Простите, у нас они не подписаны, гости в нашей колонии редкое явление, а те, кому Кларисса нужна, всегда знают, где ее найти.

И девушка, не поленившись, вышла из-за столика, подошла ко мне, буквально прижавшись своим восхитительно женственным телом в обтягивающей униформе, и указала:

– Вам туда.

Хотя и так было прекрасно видно ту единственную лестницу, что вела наверх.

– Спасибо, – проблеял я и подумал: «Чего это она?»

Хоть я и полный профан в этом деле, но даже мне было понятно, что тролла явно заигрывает со мной. И сам собой напрашивался вопрос, зачем это ей нужно.

– Спасибо, – еще раз, уже несколько более уверенно и собранно, поблагодарил я ее, чем явно удивил девушку.

То, что мне не дано понять женщин и девушек, я понял еще общаясь со своей младшей сестренкой, ну а теперь уверился лишний раз.

«Не понять мне их», – подумал я, поднимаясь по лестнице и оглядываясь на смотрящего мне вслед секретаря Клариссы.

Поднявшись на нужный этаж, я увидел все такой же сероватый, достаточно хорошо освещенный коридор, ведущий в обе стороны. Вспомнив инструкцию девушки, я повернул направо и дошел до четвертой двери. Еще раз оглядевшись и не заметив ничего необычного, конечно если считать обычным делом превышающее все разумные пределы количество датчиков системы безопасности, я постучался.

– Входи, Серый, – раздался знакомый глубокий голос женщины.

Не заставляя просить дважды, я зашел внутрь. В комнате кроме Клариссы и Трака присутствовали Талия и еще четверо разумных. Для упрощения, я решил их всех называть людьми.

Так вот, в комнате присутствовало еще четверо людей. Одним из них был Растер, брат мага, передавшего мне свои способности. Судя по яркой и насыщенной ментоинформационной матрице, он и сам был магом.

Оглядывая их магическим взглядом, я обратил внимание также на явные способности к магии у Талии и у еще одного из присутствующих. Это была девушка, работавшая в баре «Гремлин» официанткой.

Оставшимися двумя были Зерот и Лорис.

– Добрый день, – как ни в чем не бывало поздоровался я, будто именно этих людей планировал увидеть.

– Дамы, – я склонил голову на манер знати королевства Минматар отдельно женщинам.

– Тара, – улыбнувшись, представилась официантка.

– Серый. Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Необычное у вас имя!

Я лишь пожал плечами. Интересно, почему мне за этой милой и обворожительной улыбкой чудится оскал смерти? Я решил держать эту необычную девушку в поле зрения.

Кстати, нейросеть, проведя углубленное сканирование, упорно утверждала, что передо мной стоит полноценный креат, но Тара была совершенно на них не похожа. Или креаты бывают разные?

«Ладно, оставлю это на потом. Судя по тем данным, что мне удалось вытащить из своей головы под утро, когда я готовился ко встрече с Клариссой, с ними мне тут куковать придется очень долго. Не только те два или три месяца, на которые я рассчитывал. Так что теперь уж точно будет время познакомиться со всеми поближе. Многие ваши планы мне придется изменить или даже поломать. Не по своей прихоти, а чтобы вас уберечь. Именно об этом и нужно будет говорить», – решил я.

– Я так понимаю, что все заинтересованные в нашем разговоре уже здесь?

– Да, – кивнула Кларисса, – это самые влиятельные личности в нашей колонии.

Я улыбнулся на ее слова.

– Тебя что-то рассмешило? – переспросила она у меня.

– Ну, если кто-то из присутствующих напрямую не связан с местным криминалом, то тут явно не все самые влиятельные личности в колонии, – я пожал плечами. – Но для меня важнее, что тут собрались все, кто будет действительно заинтересован в моем предложении и не будет саботировать его реализацию.

– Интересно, а что будет с теми, кто не согласится тебе помочь? – как можно невиннее поинтересовалась Тара.

– Они очень скоро будут раскаиваться в своем выборе, – улыбнулся я в ответ. – И уж поверьте, я к этому буду совершенно не причастен, если вы намекаете именно на это. Будет достаточно того, что я соберу свои манатки и полечу дальше. Этого вполне хватит. Я ответил на ваш вопрос?

– Нет, но я готова выслушать ваше предложение.

– Разумная позиция.

Я повернулся к остальным.

– Дамы, господа, как я понимаю, пока вопросов у вас ко мне нет?

И заметив покачивания головами, продолжил:

– Тогда позвольте, я изложу вам свой план по усилению безопасности этого сектора. А также расскажу о том, почему это необходимо сделать. Причем уже в ближайшую пару месяцев. Я даже отложу ради этого работы по модернизации своего корабля, если мы сможем с вами договориться.

Не говорить же им о том, что мой корабль должен быть приманкой, а приманку закладывают в ловушку в самую последнюю очередь.

Вторая часть моей речи заинтересовала всех гораздо больше, чем ее начало.

– Парень, давай-ка отставим политесы в сторону, – заявил генерал. – Расскажи-ка ты нам о своих интересах в таком «великодушном и бескорыстном» поступке. И почему это важно сделать именно сейчас?

– Ну, допустим, совершенно не бескорыстном, – пожал я плечами, – однако вы правы, последовательность особого значения не имеет. Потому почему бы и нет? Расскажу. Надеюсь, все вы наслышаны о том, что в скором времени грядет война.

Тара фыркнула на мои слова, Кларисса строго посмотрела в ее сторону. Та лишь кивнула и прикрыла глаза. По ее насмешливому лицу отчетливо можно было прочитать: «Ну что он может рассказать нам интересного?»

Я, не обращая на это внимания, продолжил:

– Так вот, это не слухи, а факт. Примерно через полгода, максимум год, плюс-минус пара недель, на границу с Содружеством выйдет флот Империи Архов.

– Откуда такая информация? – сразу насторожившись, уточнила Кларисса.

Видимо, и у них были примерно те же сведения. Это немного серьезнее заставило взглянуть в мою сторону и всех остальных, включая Тару.

– Работа аналитиков, – я не стал вдаваться в подробности. Но никто ничего больше и не уточнял. Все поняли мои слова в меру своего разумения.

Кларисса переглянулась с Тарком и Талией. Тара кивнула Лорису и Зероту. Безучастным оставался лишь Растер.

Я же, не услышав больше никаких комментариев или вопросов, продолжил:

– Их флот, по прогнозу аналитиков, займет весь Фронтир в нашем объеме принадлежащих Содружеству границ, все приграничье и достаточно большую часть центральных областей.

Генерал сверкнул глазами:

– Да наших совокупных сил хватит, чтобы отбросить их флот в такую Тмутаракань, что они и дома-то своего найти не смогут, когда назад кинутся, – резко произнес он.

– Нет, – спокойно ответил я ему, – это основное заблуждение. В Содружестве до сих пор не до конца понимают, с чем же или, вернее с кем, им придется столкнуться.

– Ну, а ты это понимаешь? – усмехнулась Тара.

Я не стал отвечать на эту подколку. Очень уже серьезные и настороженные у девушки были глаза.

Я вновь обратился к генералу – похоже, именно он тут занимался военными вопросами, а не Тарк, как я подумал при встрече. Тот лишь заместитель или подчиненный. Жестко и четко я принялся перечислять сводку, вытащенную из самого тяжелого периода противостояния с архами, выдав ее за отчет аналитической группы:

– Будет полностью захвачена Агарская империя, частично отданы системы, принадлежащие Республике Корпораций, потеряна практически полностью вся территория, принадлежащая Фронтиру и приграничью, а также тем мелким государствам, что существуют на сопредельных территориях. Империя Аграф потеряет где-то треть своих владений, находящихся в соседних с нами секторах космического пространства, королевство Минматар будет вынуждено отступить за вторую линию оборонных рубежей, которые не так крепки, как думают ваши адмиралы.

– Откуда? – пораженно уставился на меня Зерот. – Это же совершенно секретные данные!

– Значит, не такие они и секретные, – и я пожал плечами. – Но не это самое страшное.

Все удивленно посмотрели на меня.

– Самым ужасным является то, что до самого последнего момента угрозу никто не будет воспринимать всерьез. Аналитики выдали этому прогнозу практически девяностопроцентную вероятность. Более того. Уже точно известно, что Агарская империя играет против Содружества, сливая дезинформацию, и втайне старается заключить союз с архами для укрепления собственных позиций и противостояния Империи Аграф. Именно поэтому аналитики предвещают практически полную потерю этой территории на период начала военных действий, как в плане союзнической помощи, каналов поставки вооружений и продовольствия, так и в плане организации собственной линии обороны.

Я замолчал, дав осмыслить услышанное, но и это было еще не все. Весь разговор был затеян для другого.

– К тому же работорговцы уже начали внедрять в действие план «Подрыв», разработанный специалистами Империи Архов. На первом этапе этого плана легализовав каперство, разрешив свободное перемещение пиратов и предоставляя им гражданское, административное и правовое убежище на территории своего государства или подчиненных и зависимых от них государственных образований. Также достоверно известно, что через их территорию в Содружество проникают агенты архов.

– Что?

– Не смеши нас, парень, какие агенты? Ты хоть видел этих архов вживую-то? – спросила у меня скептически настроенная Тара.

– Видел, – спокойно, как само собой разумеющееся ответил я и пожал плечами.

Ну, конечно, сам-то я не живыми видел, но сознание мне дало возможность оценить все виды встреченных нами за время войны представителей этой империи.

Девушка на этом месте запнулась и недоверчиво уставилась на меня.

– Видел? – переспросила и Талия.

– Да. Поэтому я и говорю о всеобщем заблуждении, которому пока подвержены многие. В том числе и вы. Архи – это не те жукоподобные создания, что летают на кораблях. Это только лишь одна из многих и многих рас их империи. Они воины, солдаты, захватчики. Кстати, одни из лучших. Только есть одно маленькое но, – и я поднял указательный палец, – жуки – одни из многих и многих обитающих на территории их империи. В том числе там есть и некоторые подвиды потомков Древних. К примеру, хуманы, аграфы, аларианцы. Единственное, кстати, кого там нет, это, как мне известно, креаты, – и глядя прямо в красивые огромнейшие глаза Талии, я искренне добавил: – Так что знайте, вы уникальны, таких волшебных созданий, как вы, просто нигде, кроме вашего королевства, нет.

Я обернулся к Таре.

– Так что я точно знаю. Наверняка на территорию Содружества уже сейчас проникают агенты архов.

Я дал им пару секунд на обдумывание, а потом продолжил:

– И последнее. Империя Архов намного больше, чем принято считать. Мы будем воевать только с их передовыми частями. И даже в этом случае, по общему подсчету, их численность превышает совокупную численность всего флота Содружества в семь раз. А теперь представьте, что будет, если сюда подойдет не просто авангард, но и основные силы. Содружество просто сметут, даже не заметив. Как и все остальные государства, встававшие у них на пути. Архи делали подобное уже не раз и не два. А сотни и сотни тысяч раз.

И я наконец замолчал. И так сказал больше, чем собирался.

– Тебе не кажется, что твой рассказ выглядит несколько провокационно? – спокойно спросил у меня Лорис.

– Нет, – качнул я головой, – это звучит объективно и взвешенно.

Никто из присутствующих даже не заметил, что Растер уже давно не сидит в своем кресле.

Там находилась странная иллюзия, создающая полную его копию.

В реальности же он, осторожно прикрывшись каким-то маскирующим полем, подбирался ко мне со спины, и говорить рениец явно со мной не собирался.

Уж очень красноречиво в его руке поблескивало оружие.

* * *

Счет. Транс.

Раз. Соскользнуть со стула. Нужно уйти с линии вероятной атаки.

Два. Удар нанотриллиумного ножа проходит мимо меня.

Три. Не получилось мне сохранить инкогнито, не знал я, что и рениец будет присутствовать тут. С ним я хотел поговорить отдельно. Но не судьба. Мне нужна была полная поддержка всех этих людей. Тьфу. Разумных.

Четыре. Уйти от странного выброса энергии.

Пять. Сзади подходит Тара. Она не понимает, в чем дело, но помогает тому, кто ей знаком. Действует на рефлексах и в какой-то странной манере.

Шесть. Проход сквозь стол. Даже не знаю, как это у меня получилось. Но стол, будто превратившись в какую-то вязкую жидкость, обтек меня, создавая лишь легкое сопротивление. Что произошло, я не понял, но последовательность активации подобной способности запомнил. Вдруг она позволяет проходить не только сквозь стол?

Семь. Аккуратно отключаю Клариссу, вытаскивающую из стола оружие. Необычный бластер, его описания нет даже в моей базе. Значит, это явно какое-то эксклюзивное оружие, созданное для частей спецназначения королевства. Их общество в плане военных технологий до сих пор одно из самых закрытых.

К тому же, оказывается, все присутствующие двигаются гораздо быстрее обычных людей. И лишь немногим уступают мне.

Но это только в плане кинетики. Их рефлексы и сознание значительно отстают от скорости моего восприятия. Это и дает мне некоторое преимущество. Хоть в скорости я их переиграть не могу, но кто мне запрещает думать? Думать и считать.

Восемь. Ну, понятно. Они приняли меня за агента этой самой Империи Архов – империи зла из «Звездных войн», этакий местный вариант плохого джедая, перешедшего на темную сторону силы. Вот же, даже договорить не дали. Жаль, светового меча у меня нет. Но подойдет и нанотриллиумный тесак.

Девять. Шаг к Траку, который уже практически навел на меня бластер. Удар. Времени рассчитывать силу не оставалось. Рука у него однозначно сломана. Сам виноват. Уже более аккуратно вырубаю его, концентрируя энергетический всплеск в его ауре.

Десять. Странное умение, проявилось буквально, когда я подумал о том, как бы отключить его, не прикасаясь и не убивая.

Одиннадцать. Делаю еще три шага. Вот и она, та, кого я меньше всего хотел бы обидеть. Пораженные и, что самое обидное, разочарованные глаза Талии. Но она даже не пытается вытащить оружие, лишь смотрит на меня и как-то с усилием сжимает губы.

«Прости», – шепчу я, мысленно прося у нее прощения и нежно касаюсь ее шеи. Даже в этой ситуации нельзя оставлять непонятного противника за спиной. Я не понимаю тех чувств, что испытывает ко мне девушка. Я их даже представить себе не могу.

Это из вариации на тему суперкрасавица и суперчудовище. Именно что «супер».

Девушка без сознания. Я тихонько, придерживая под спину, опускаю ее на то самое кресло, где она и сидела.

Двенадцать. Резкое чувство опасности. Напрягая все силы, делаю то, чего от меня явно не ждут. Приседаю и прыгаю назад. Прямо в эпицентр опасности.

Тринадцать. Надо мною стоит Тара с направленным оружием. Легкий удар, передача энергии – и девушка оседает. Но что странно, она не отключилась, а борется, стараясь вернуть управление над своим телом. Вот он, неинициированный маг. Теперь я это смог различить еще более четко. Нужно будет порекомендовать Растеру обратить на нее внимание. Ему нужен ученик. И Тара подходит для этого.

Но это все потом, если мы выживем сегодня. А сейчас еще один удар. Все, она без сознания.

Четырнадцать. Быстрый перекат в сторону. Тут Растер и Лорис. Они, похоже, выпустили меня из виду или просто не успели отследить мое перемещение, в отличие от Зерота, который наводит на меня оружие.

Пятнадцать. Шаг за спину Лориса. Отключить его «энергетическим ударом», как я это назвал.

Шестнадцать. Где-то на подсознательном уровне я почувствовал, что с Растером этот прием не пройдет. Поэтому простой и грубый удар, отбрасывающий его прямо на тролля. Ренийцу ничего не будет, выдержит и не такое. Удивительно, что он до сих пор не перешел в свою боевую форму, но мне это только на руку. Так с ним проще справиться.

Семнадцать. Не став тратить время на Растера, прижавшего Зерота своим телом, отключаю генерала, не дав тому перенаправить на меня бластер. Хотя он уже успел высвободить руку. Энергетический удар – и тот без сознания.

Восемнадцать. Метаморф, по-видимому, стал вспоминать, почему их так называют. Вижу первоначальную стадию метаморфозы. Еще есть время, чтобы его отключить. Иначе можно будет только убить, чего делать бы не хотелось.

Девятнадцать. Пока его тело полностью не преобразилось, резкий удар в область затылка – нужно сбить метаморфозу. Орган, контролирующий процесс преобразования, находится у них как раз где-то там. Вернее, это даже не отдельный орган, а некая область мозга, которая, кстати, есть и у людей, но у метаморфов она развита гораздо лучше.

Двадцать. Преобразование приостановлено. Переворачиваю тело. Удар в область второго сердца ренийца. Оно должно остановиться. Это его не убьет, но где-то на полчаса выведет из боя. Он будет в сознании, но никак реагировать на внешнее воздействие не сможет.

Двадцать один. И это последнее. Нужно заблокировать его ментальные способности. Это тоже можно сделать, но гораздо сложнее.

«Будто знал, что может пригодиться», – подумал я, вытягивая из рукава длинную иголку, найденную в бывшем доме фельдшера – я ее вставил в шов костюма, куда она идеально подходила.

Сделал я это на всякий случай, так как игла была сделана из углепластика, и никакое сканирование ее обнаружить не могло.

Двадцать два. Резкий удар, и игла входит в узловую точку на теле ренийца, совмещенную с центральной энергетической точкой ментоинформационной матрицы Растера.

Все, получен дисбаланс способностей. Конечно, теперь Растер пару дней не сможет работать с энергиями, но зато мне не пришлось его убивать.

Двадцать три. Поднимаюсь и осматриваю место скоротечной схватки. Все живы и относительно здоровы.

Транс. Выход.

* * *

Наклоняюсь к ренийцу и, прекрасно зная, что тот меня слышит, говорю:

– Не вздумай шевелиться и что-то делать сам. Как только очнешься, я вытащу иглу.

Ну что ж, минут пять, пока все придут в себя, у меня в запасе есть.

Посмотрев вокруг, я прошелся по комнате и аккуратно рассадил всех по креслам, не став трогать только Растера – его это может убить, и вернулся на свое место.

Потом вспомнил о брате Талии. Я подошел к нему, и пока он был без сознания, вправил ему руку и наложил жесткую фиксирующую повязку.

У креатки есть медицинский модуль, так что, думаю, брата она подлечить сможет без особых проблем.

Пока я занимался Траком, чувствовал настороженный взгляд сначала ренийца, который был развернут головой в эту сторону, а потом еще и Тары, которая уже давно пришла в себя, но так и продолжала притворяться находящейся без сознания.

– У него сломана рука, – произнес я, казалось, в воздух, – пока он ничего не чувствует, я помог ему. Потом было бы сложнее. А сейчас ему понадобится лишь обезболивающее и стимуляторы.

И повернулся к девушке.

– У тебя странная школа и необычная подготовка. Неужели у креатов все-таки прислушались к военным советникам генерала Глуса и изменили программу подготовки для бойцов спецподразделений, переняв часть идей у кого-то? Только я не могу понять, чья это школа? Да и готовили тебя только на уничтожение и ликвидацию. Будто целую технику создавали под одного-единственного разумного.

И вдруг в моей голове что-то щелкнуло. Уникальная чистокровная креатка, идеально похожая на хумана. Уродка, по меркам большинства креатов, и сокровище, по мнению главы разведывательного управления королевства Минматар, генерала Глуса.

Ликвидатор, о которой ходили легенды. Гроза всех врагов королевства за пределами его границ. Девушка с тысячей лиц. Девушка, которой судьбой было предписано стать оружием в руках правителей королевства.

Девушка, ради которой создали специализированную программу обучения.

Девушка, разведчица и ликвидатор, брошенная своими боссами на съедение Агарской империи. Но она даже после смерти смогла каким-то образом отомстить им. И теперь я догадываюсь, каким.

«А похоже, в той части истории, что хранится в моей памяти, есть небольшие неточности или прорехи, – подумал я. – Ну, или тем, кто составлял эту базу знаний, не все было известно».

Порывшись в данных, что были в моей голове, я спросил:

– Я так понимаю, что судьба свела меня с Тарой Протог? Но, как мне известно, ты вроде бы погибла?

Девушка с напряжением смотрела на меня.

– Ты слишком много знаешь, – раздался из-за моей спины тихий голос.

* * *

До последнего момента я даже не почувствовал, что он уже пришел в себя.

Хотя нет, почувствовал, просто сейчас не придал этому особого значения.

Я наконец-таки понял, что же меня с самого первого момента смущало в этой ситуации.

До меня все-таки дошло, кто же были все те люди, вернее креаты, гном и тролль, что сейчас находились передо мной в этой комнате.

Все это потянула цепочка сопоставлений, начатая с Тары.

– Много, но далеко не все, – осторожно разворачиваясь, произнес я.

Очень необычна была эта встреча. Необычна и странна.

Встретить живое воплощение истории, загадки и тайны. Получить возможность заглянуть за ее полог и, возможно, как-то изменить ее.

Я смотрел на портреты в своем сознании и сравнивал их с живыми прототипами.