Формула победы

Анин авторитет среди роллеров укрепился. Она была единственной девчонкой, которая ни в чем не уступала парням, а в смелости и отчаянности – даже превосходила. Именно она выиграла слалом на велосипедной трассе, даже ни разу не затормозив на головокружительных спусках и виражах, в то время как ее соперники один за другим падали или сходили с дистанции. Именно она проехала по перилам моста через Яузу ранней весной, когда воду еще покрывал набухший пористый лед. Постепенно Игорь смирился с тем, что Аня сменила его, став «некоронованной Королевой», а он сам перерос юношеское увлечение.

Глава 5

Стас

Со своим парнем Стасом Аня познакомилась тут же, в парке. Неугомонная роллерша накручивала круг за кругом, когда ее внимание привлек новичок – высокий, симпатичный, но на удивление неуклюжий. Он умудрился свалиться прямо ей под ноги, да так, что Аня споткнулась об него и тоже чуть было не упала. Едва подавив смех, девочка помогла ему подняться: ролики Стаса разъезжались в разные стороны, выскользали из-под него вперед или уходили назад – обычная проблема начинающих. Но парень не обижался, а тоже смеялся, и его улыбка, открытая и искренняя, покорила сердце Ани. Ей было тринадцать, ему, как выяснилось, четырнадцать. Она была мастер, он – всего лишь новичок. Но на самом деле не существовало ничего, что разделяло бы их.

Стас очень быстро научился кататься. Ему помогли занятия с Аней. Через два года парень стал лучшим в команде, уступая лишь своей подружке.

– Перекур! – объявил Стас, когда Аня после очередного круга подъехала к нему.

– Но я не устала! – запротестовала спортсменка. Она действительно выглядела свежей и бодрой, как будто не было километров, преодоленных за последний час.

– Зато я устал без тебя! На, возьми! – Стас протянул Ане веточку едва распустившейся нежно-лиловой сирени.

– Ух ты! Спасибо! – Аня поднесла крупную кисть к лицу, вдохнула нежный аромат. «Как хорошо! Весна! И какой же молодец Стас. Умеет поднять настроение!» Улыбаясь, Королева воткнула ветку в карманчик рюкзака. – Ладно, давай передохнем, – согласилась она.

Они медленно поехали к единственной палатке, открытой в ранний час.

Весенним субботним утром майских праздников в парке было немноголюдно – самые удачные часы для тренировок. Дорожки свободны, лучи утреннего солнца нежны и мягки. То ли будет в полдень! Жара растечется по парку, дорожки заполнятся гуляющей публикой и разгоряченными, потными, гомонящими, бесцеремонными роллерами, которые, толкаясь и уворачиваясь, будут сновать вверх и вниз, как муравьи.

Они купили по банке минералки, уселись за столик.

– О! Надо же! Свисток потерял, – с досадой произнес Стас, оглядываясь. – Шнурок перетерся. Говорил же маме: для свистка цепь нужна, а она шнурок подсунула! И что теперь делать? Как я тобой командовать буду?

– А зачем ты его вообще на шнурок вешал? Сунул бы в карман!

– Да у меня карманов нет, а рюкзак весь дырявый.

– Эх ты! Маменькин сыночек! – засмеялась Аня. – Ждет, пока цепочку ему купят или рюкзак зашьют? Расслабься, тренер!

Аня откинулась в пластиковом кресле, закрыла глаза.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Стас, любуясь тем, как играют на нежном лице тени от молодой листвы.

– Так… Ни о чем, – уклончиво ответила Аня.

На самом деле она думала о Сумрачном. Аня вдруг поняла, какая мысль мучила ее с тех пор, как он уехал. Откуда этот человек столько знает о ней, о ее родителях, о сокровенных мыслях? Профессиональная фотокамера действительно была ее самой большой мечтой. Неужели просто догадался? Нет, не может быть! Или мечты у всех тинейджеров одинаковые?

Понемногу парк стал наполняться другими роллерами. Проезжая мимо Ани и Стаса, они радостно приветствовали пару. Вскоре подтянулись и члены их группы. На всех были желтые кепки с красными козырьками – отличительный признак команды. Эта компания, в отличие от «братства избранных», сформировалась как-то сама собой. Никто никого специально не принимал, не было никаких экзаменов, ребята просто приходили и оставались. Те, кто по какой-то причине не вписывался, потом сами собой исчезали, но таких было немного. Анина тусовка считалась самой клевой. Здесь помогали новичкам и не смеялись над неумехами. Сюда охотно принимали девчонок и малышей.

Это была команда единомышленников. Ребята дружили и встречались не только во время катания. Зимой вместе гуляли, ходили на каток, в кино, на выставки и в театры, праздновали Новый год, помогали друг другу в школьных делах и выручали из разных неприятностей.

И против этой-то команды предлагал Ане выступить какой-то странный, противный человек! Как он мог хотя бы на секунду предположить, что она согласится! Как он мог хоть на мгновение подумать, что ее можно купить!

Глава 6

Подслушанный разговор

– Купить можно все и всех! Меняется только сумма! Запомни это раз и навсегда!

– Вы сами это придумали?

– Нет! Это придумали умные люди задолго до твоего рождения!

– Ваши умные люди были круглыми дураками. Похоже, они всю жизнь имели дело только с такими же жуликами, как вы!

Двое спорили в глухом уголке парка. Это были высокий веснушчатый парень лет шестнадцати, в чьих буйных рыжих кудрях пристроилась синяя кепка с желтым козырьком, и тот самый тренер в черном, который так не понравился Ане. Тренер навис над парнем, как коршун: темные сросшиеся брови его были нахмурены, черные глаза мрачно сверкали. Рыжеволосый роллер стоял, слегка откинувшись от напиравшего на него человека, но в глазах его не было страха, только удивление и упрямство.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда выиграешь соревнования! Не думаю, что ты пожертвуешь свой приз на благотворительность.

– Это совсем другое! Это будет честный выигрыш! Я никого не собираюсь обманывать!

– Это будет то же самое! Ты прекрасно знаешь, как организуются такие соревнования и как распределяются призы! Все давно куплено! И если ты что-нибудь выиграешь, то только потому, что за тебя заплатили! Да ты и сам понимаешь. Хочешь оставаться чистеньким, а на самом деле такой же, как все!

– Я вам не верю! – вспыхнув, бросил парень. – Вы врете!

– Говори, да не заговаривайся! А то я могу и обидеться. Или ты забыл, на кого наезжаешь? И про должок свой забыл? Кстати, поменяй-ка кепку! Цвета нашей команды – черные!

– А мне не нравится черный цвет! Я буду выступать в своей!

Мимо спорящих стремительно пролетела тоненькая девичья фигурка. Желтая кепка с красным козырьком удивительно шла к русым волосам. Парень проводил ее взглядом, почти таким же восхищенным, как Андрюшка, отдыхающий неподалеку на траве под кустом.

– Что, понравилась? – усмехнулся тренер. – Да, хороша! Не просто хороша, а супер! Номер один. Среди девушек самая перспективная.

– Скажете, и ее можно купить?

– Можно. Еще как! Только тут нужен особый подход… А знаешь что! Хочешь пари?

– Пари? Какое еще пари?

– А вот такое…

Сидящий в кустах Андрюшка недовольно нахмурился. Ему ох как не нравился этот разговор! Вообще-то он не собирался подслушивать, но эти двое так орали… Особенно взрослый, черный. Парнишка посидел еще немного, потом затянул покрепче бакли и быстро заковылял прочь.

Глава 7

Измена

Жизнь в парке шла полным ходом. На майские праздники должны были состояться соревнования, которые собрали роллеров со всей страны. Ребят притягивали и возможность показать себя, и учрежденные спонсорами призы: зарубежные поездки, контракты на интересную работу, «золотые ролики» – навороченные коньки самой известной фирмы. Кроме того, летом победителей обещали пригласить в известное роликовое шоу. Но, помимо призов, престижа и прочего официального антуража, в воздухе пахло большими деньгами. Поговаривали, что кто-то организовал подпольный тотализатор и заинтересованные лица начали делать ставки. Однако ребят, с радостью предающихся любимому занятию, не волновали сплетни.

Представление, развернувшееся в парке, было великолепным: разноцветные потоки роллеров заполняли дорожки и катились, как воды бурной реки. Быстро находя общий язык, знакомились парни и девчонки. Из-за многолюдства трудно было назвать это тренировкой: слишком уж тесно, и спокойно оттачивать технику не выходило. Получилась огромная тусовка, шоу, где каждый мог показать себя. Ребята присматривались друг к другу, оценивали силы и возможности будущих соперников. Пока что они, конечно, друзья, но вскоре им предстояла жесткая, бескомпромиссная борьба, которая должна выявить сильнейших.

Верная себе, Аня, потолкавшись немного в толпе, съехала на боковую дорожку и перебралась в глухой уголок парка. Толпы роллеров пока что не добрались сюда, и можно было спокойно покататься.

Вначале девушка думала, что вообще оказалась здесь одна. Но потом поняла, что это не так. Вскоре она заметила, что этим же маршрутом следует незнакомый рыжеволосый парень. Он то обгонял Стрелку, то отставал от нее. Исподтишка она разглядывала его: техника отличная – на уровне Стаса, а то и лучше (а ведь среди ровесников Стас был основным претендентом на победу!). Значит, вот он, его конкурент! Интересно, кто этот парень и откуда? На его рыжих кудрях синяя бейсболка желтым козырьком назад, на ранце болтается серебристый брелок – дракончик. Суеверный! Из какой же, интересно, команды? Из «Питерских райдеров» или из «Уральских громил»? Или из этих, как их там, «Колес Сыктывкара»? А, ладно, какая разница! Потом все выяснится. Сейчас надо работать, а не отвлекаться на посторонние мысли.

Аня попыталась оторваться от спутника, при первой же возможности свернув на мало кому известную, теряющуюся в кустах дорожку. Но не тут-то было! Парень следовал за ней как приклеенный.

Аня прибавила скорость. Преследователь не отставал. По промелькнувшей на его лице улыбке девочка догадалась, что тот воспринял ее ухищрения как вызов.

Ах, так! Ну хорошо же. На одном из поворотов, когда парень скрылся из виду, Стрелка сошла с дорожки и спряталась в кустах. Рыжий проехал мимо через секунду. Подождав немного, Аня выскользнула из укрытия и направилась в противоположную сторону.

Вскоре она выехала на аллею Влюбленных – на пути стали попадаться парочки. Некоторые устроились на скамейках среди кустов, другие расселись прямо на газоне, третьи расположились в лесочке под елочками. Немного завидуя беззаботным счастливым людям, Аня мчалась мимо, думая о Стасе, потом решила свернуть на боковую тропинку. Не снижая скорости, она резко повернула и, споткнувшись, чуть было не упала: прямо перед собой он увидела Стаса – своего Стаса! – стоящего под елкой в обнимку с какой-то незнакомой девицей. Ревнивым взглядом Аня отметила, что девица очень даже симпатичная: короткие, чуть вьющиеся светлые волосы, огромные, вполлица, карие глаза в обрамлении черных ресниц, легкий спортивный костюм обтягивает изящную фигурку…

Резко затормозив, Аня остановилась. Кровь прилила к лицу. От обиды она готова была расплакаться. Это ее-то парень, который каждый день изобретает новые слова любви, который еще вчера клялся, что никогда и ни за что не полюбит другую! Предатель! Девушка вырвала из кармашка рюкзака ветку сирени и, изломав, бросила себе под ноги.

А потом решительно направилась в сторону парочки. Сейчас она выскажет все, что думает!

Глава 8

«Страшная» месть

Но едва лишь она сделала несколько шагов, как увидела рыжеволосого парня – и тут же на ум пришла другая идея. Зачем ругаться и портить себе нервы? Почему бы не отплатить Стасу такой же монетой?

Стараясь, чтобы ее голос звучал как можно громче, девушка крикнула:

– Эй, ты! Да-да, рыжий, я к тебе обращаюсь! Поди-ка сюда! Как тебя зовут?

– Меня? – Подъехавший парень выглядел опешившим.

Еще бы! Недавно девчонка бегала от него, как от чумы, а теперь сама завязывает знакомство!

– Да-да! Тебя!

– Егор. Можно просто Гоша.

– А я – Аня! Не хочешь прокатиться?

Хочет ли он! В данный момент это было для Егора неслыханной удачей. Прокатиться с самой Королевой! О таком он и мечтать не мог!

А Аня, украдкой оглянувшись, была счастлива увидеть недоумение и растерянность в глазах Стаса. «Так тебе и надо!» – с торжеством подумала девочка, срываясь с места и не замечая, что Стас ринулся следом.

Роллеры покатили вниз, постепенно наращивая скорость. То и дело им приходилось обгонять других спортсменов, так что скоро спуск превратился в слалом, а потом и в необъявленное состязание.

Егор понял, что все рассказы о легендарной девчонке – не выдумки. Казалось, Аня не знала страха: через трещины и бугорки дороги она перескакивала на полном ходу, на крутом склоне не тормозила, на высокой скорости выполняла элементы фигурного катания – и это несмотря на толпы народу вокруг!

Аня тоже убедилась, что рыжеволосый спутник – отличный роллер, который мог бы соперничать со Стасом. Вон как легко и непринужденно он двигается – ни малейшего напряжения, хохочет и болтает, как будто они сидят за столиком в кафе.

Егор охотно отвечал на вопросы Ани, с удовольствием рассказывая о себе. Глядя на его раскрасневшееся улыбающееся лицо и счастливые глаза, девочка вдруг в какой-то момент совершенно забыла о Стасе и о мести.

– У тебя есть мечта? – спросил Егор, когда они, порядком устав, нашли свободную скамейку.

– А как же! – ответила Аня. – Цистерна пепси и вагон мороженого.

– Уно моменто! – парень понимающе кивнул. Он отъехал к киоску и через минуту вернулся с двумя бутылками воды и двумя рожками мороженого. – Это, конечно, не цистерна и не вагон, зато холодное, как с полюса…

– Спасибо! – Аня, закрыв глаза, с наслаждением откинулась в пластиковом кресле. Запотевшая бутылка приятно холодила ладони, уставшие от защиты. – Если серьезно, у меня целых три мечты, – сказала она после того, как бутылка наполовину опустела.

– Да? И какие же?

– Только не смейся, ладно? Мечта номер один – выступать в цирке, мечта номер два – пролежать целую ночь на траве, глядя на звезды, а мечта номер три – прокатиться в метро в кабине машиниста.

Егор присвистнул.

– Нестандартно! Но, по-моему, вполне осуществимо. Кстати, насчет «пролежать целую ночь на траве». Это ведь можно сделать в любой момент! Просто выходишь ночью на улицу…

– …заваливаешься на газон, – подхватила Аня. – И портишь все дело! Все не так просто. Мечта должна оставаться мечтой. А если ее осуществить – она пропадет!

– Но тогда появится новая! – не согласился Егор. – Мечты обязательно надо осуществлять, чтобы не чувствовать себя неудачником.

– Возможно, ты и прав… Что ж, в таком случае некоторые мои желания близки к осуществлению.

– Я тебе о том и говорю! Вот выиграешь соревнования и попадешь в какое-нибудь роллер-шоу. По-моему, они как раз в цирке и выступают!

– Осталась самая мелочь – выиграть! – усмехнулась Аня. – Но даже если это и не произойдет, я думаю, что не умру. И вообще, у меня есть глубокое подозрение, что неудачников не бывает.

– Как это?

– А вот так. Каждый человек в чем-то счастлив, а в чем-то – нет.

– Даже бомж?

– Даже бомж. А что тут такого? Знаешь, это, кажется, Стендаль говорил: «Человек живет на земле не для того, чтобы стать богатым, но для того, чтобы стать счастливым». Понимаешь? В жизни бродяги есть свой кайф. Вот уж кто целую ночь может смотреть на звезды! Самая полная свобода, от всего!

– Да уж! От жилья, тепла, еды, денег… Ты что, серьезно? Ну ты и ду… то есть, романтик! Я думал, таких не бывает, – покачал головой Егор. – Ты сама подумай, что говоришь-то! А болезни? А грязь, вши, запах?

– Эх ты, цивилизованный человек! Испорченный шампунями, дезодорантами, зубными пастами! Неужели тебе никогда не хотелось послать все к черту, не умываться, не причесываться, не чистить зубы?

– Ну в детстве вообще-то бывало… Нет, вру. Не только в детстве. И сейчас тоже бывает. Но это не значит, что я и в самом деле готов все бросить и уйти куда глаза глядят! Какое может быть счастье в голоде, холоде и нищете? Копаться в помойке, собирать бутылки…

– А я тебя к этому не призываю! – засмеялась Аня. – Просто хочу доказать, что жизнь – смесь и хорошего, и плохого.

– Не убедила! У известной певицы этот баланс несколько иной, чем у бомжа, разве не так?

– Ты думаешь, жизнь известно певицы – сахар? За успех всегда приходится платить. За большой успех и плата будет больше. Например, у известной певицы могут выпасть все волосы.

– Ну и что? Никакая это не неудача! Наоборот, даже круто…

– Или у нее в доме сразу после ремонта случится пожар.

– Это и не у певицы может случиться!

– Или же самолет, в котором она летит, разобьется! Или она попадет в аварию! Ты ведь знаешь, со знаменитостями неприятности случаются чаще, чем с простыми смертными!

– Ну ты и садистка! – Егор покрутил пальцем у виска. – Надо же такое придумать!

– Или ей не повезет в любви! – гнула свое Аня.

– Очень ей нужна любовь! – фыркнул Егор. – Знаменитым и без нее хорошо!

– Как это хорошо? – возмутилась Аня. – Любовь – это лучшее, что есть в жизни!

– Только для сентиментальных дурочек вроде тебя! – довольный ее возмущением, поддразнил Егор. – А нормальные люди могут прекрасно прожить и без любви!

– Это не нормальные люди, а испорченные! Только влюбленный имеет право на звание человека!

– Ну ты загнула!

– Это не я, а Александр Блок.

– Кто-кто?

– Поэт был такой… Да что тебе объяснять!

– Почему?

– Ты не поймешь. Это для умных!

– Ах так… – Егор скомкал обертку от мороженого, запустил в Аню.

Девушка увернулась, вскочила на ноги, помчалась по аллее. Егор рванулся следом. Некоторое время они гонялись друг за другом, потом снова поехали рядом, продолжая разговаривать. В первый раз за последние недели Аня не вспоминала не только о Стасе, но и о тренировке.

А вот Стас только и думал, что о Стрелке. С того самого момента, как он увидел, что она подзывает к себе рыжеволосого парня, мир перевернулся. Едва простившись с Марикой (так звали его новую знакомую), Стас ринулся за парочкой. Однако оба роллера катались так быстро, что вскоре оторвались от него, а потом и вовсе растворились в густой толпе. Стас в отчаянии метался по парку, но найти беглецов никак не мог.

Глава 9

Происшествие во время грозы

Время пролетело незаметно. Когда роллеры наконец отвлеклись от своего разговора, оказалось, что парк почти опустел. Стемнело, небо покрылось тяжелыми тучами, резкие порывы ветра вздымали волны пыли.

– Будет гроза! – Аня старалась перекричать ветер. – Надо возвращаться!

– Давай напоследок еще один круг!

Предложение было заманчивым. На пустых дорожках можно было разогнаться в полную силу, и девочка согласилась.

Уже накрапывал дождь, ветер разбрызгивал фонтаны, гнул к земле деревья, обламывая ветки. Только эти двое, да Стас, да еще несколько таких же, как он, сумасшедших колесили по парку в надежде урвать последние минуты более-менее сухой погоды.

Гроза разразилась как раз в тот момент, когда у Ани на ходу треснула шайба правого ботинка.

– Езжай, я догоню! – крикнула она Егору, надеясь быстро починить ролики – инструменты и запаска у нее всегда были с собой.

Девочка успела резко притормозить, запрыгнуть на газон и спрятаться под елкой, когда вокруг загрохотало и с неба обрушились потоки воды. Стрелка выглянула из-под веток – Егора нигде не было видно. «Наверное, спрятался где-нибудь впереди», – подумала она, быстро орудуя инструментами. Поломка была пустячной, но из-за сгустившейся темноты и дождя, который вмиг просочился сквозь ветки, ремонт затянулся.

А Егор, возбужденный скоростью и хлещущим дождем, даже не думал останавливаться. В восторге от нового знакомства, первой в этом году грозы, сверкания молний и грохота грома парень мчался, рассекая ручьи, подставив лицо дождю, широко раскинув руки. Он орал во все горло какую-то песню и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Гоша не слышал окрика Ани, заглушенного шумом дождя, и все еще был уверен, что спутница следует за ним, просто немного отстала. Какая же отличная девчонка! Не гордячка и не зануда. И совсем не выпендривается. Не то что Марика, его напарница по команде. Катается ничуть не лучше Ани, а воображает из себя! Если что не по ней – капризничает, закатывает истерики, тоже мне звезда! Правда, Марику он раскусил не сразу, только после целого года прогулок и поцелуев…

«Как это они так катаются? – с завистью наблюдал за роллером Андрюшка. – Как будто нет никакой грозы!» Мальчик пережидал дождь в кустах – боялся ехать по мокрому. Можно было, конечно, переобуться и бежать домой, но Андрюшке было стыдно уходить раньше, чем Стрелка. Неужели он такой слабак, что уступит девчонке, пусть даже Королеве?

Не найдя Аню на боковых дорожках, Стас развернулся, выехал на аллею Влюбленных и тут же упал, споткнувшись о лежащую поперек дороги огромную ветку. Оглушенный, он несколько секунд лежал, не ощущая боли, и лишь потом почувствовал, как заныл ушибленный бок. А когда поднял голову, то увидел, как к коряге на огромной скорости приближается тот самый рыжий, с которым каталась Аня. Все еще не пришедший в себя Стас не успел даже крикнуть, чтобы предупредить об опасности, а соперник, подставляя лицо дождю, не смотрел под ноги. Да если бы и смотрел, вряд ли успел бы затормозить. Стас лишь услышал рядом с собой глухой удар, звук падающего тела и короткий вскрик.

Широко раскрытыми глазами Андрюшка глядел на упавших роллеров. Он хотел броситься на помощь, но коленки вдруг подогнулись, и парнишка без сил опустился на землю. И зачем только родители подарили ему эти ролики! Сидел бы себе у телевизора или за компьютером, колесил бы по виртуальным дорожкам… Тихо, спокойно, сухо, никаких ссадин и синяков…

Трагическую сцену наблюдал еще один зритель, вернее, зрительница – светловолосая девушка, та, с которой Стас стоял под елкой. Но если Андрюшка чуть не плакал, то она, наоборот, даже не старалась скрыть радость. А если бы кто-то в тот момент мог услышать, что она говорила, то поразился бы:

– Йес! Класс! Все идет, как надо! – шептала девчонка, глядя на парней.

Глава 10

Встреча с заклятым врагом

Наконец-то Аня справилась с поломкой и, выскочив прямо под дождь, помчалась за Егором. Надо было догнать парня и попрощаться, а заодно узнать, когда он в следующий раз появится в парке.

Несмотря на высокую скорость, вмиг промокшая девушка замерзла. Стуча зубами, спускалась она по Свадебной аллее, но вокруг было пусто. «Куда же он мог подеваться?» – недоумевала Стрелка. Она два раза чихнула и, почувствовав легкий озноб, занервничала: не хватало еще простудиться накануне соревнований!

Впереди была развилка. Интересно, куда же свернул ее новый знакомый? Аня слегка притормозила и увидела в самом начале аллеи Влюбленных какую-то вещицу. Наклонившись, она узнала серебряный брелок-дракончик – талисман Егора. Значит, он поехал сюда.

Аня подхватила брелок, прицепила на рюкзак и свернула на аллею Влюбленных. Мокрые ветки хлестнули по лицу, сверкнула молния. Ослепленная дождем, оглушенная громом девочка мчалась вниз на автопилоте и пришла в себя лишь тогда, когда заметила, что впереди, в конце спуска, происходит что-то неладное. На земле лежал человек, а чуть в стороне двое парней потрошили рюкзак. Их реплики достигли Аниных ушей:

– Что у него там? Кошелек? Давай сюда! Документы? Нету? А карманы проверил?

– Борька, а он правда живой? Он ласты не склеил?

– Да живой, живой, не трясись! Видишь, шевелится. Часы снял? А теперь раздевай его! Костюмчик-то фирменный. И ролики, ролики стаскивай! Да расстегни ты их сначала, придурок!

Мародеры не замечали приближавшейся девушки: гром и шум дождя заглушали мягкий ход роликов. А бесстрашная Королева оцепенела от ужаса: что здесь происходит, почему один из парней лежит и почему двое других роются у него в рюкзаке? Неужели напали, а теперь грабят?

Затормозив, Аня проехала еще немного, и сердце ее замерло: в одном из грабителей она узнала своего давнего врага, известного дворового хулигана Борьку Следковского по прозвищу Селедка. Их взаимная ненависть началась с той поры, когда Ане разрешили гулять одной. Огромный неуклюжий парень с маленькими поросячьими глазками (Стрелка всегда считала, что ему больше подошла бы кличка Боров или Свин), казалось, только и поджидал, когда девочка выйдет во двор. Он и его команда тут же окружали ее, отнимали игрушки, деньги, которые Ане давали на мороженое, налепляли на волосы жевательную резинку, весной толкали в лужи, а зимой закидывали снежками. Больше всего хулиганов бесило, что Аня никогда не плакала и не просила пощады. Сжав губы и насупившись, она смотрела на обидчиков полным ненависти, непокорным взглядом. Страха в этом взгляде не было никогда, хотя в душе маленькая девочка очень боялась. Не потому, что Борька однажды сказал ей: «Расскажешь взрослым – убью!» – а потому, что знала: после такого рассказа родители больше не будут выпускать ее во двор одну. Ходить за ручку с мамой было еще хуже, чем терпеть издевательства Борькиной компании.