Забытый князь

Внезапное появление в хоромах Василия вызвало легкий переполох. Бояре быстро собрались в светлице, ожидая княжича и его повествование о своем отсутствии. Василий вошел, сурово сдвинув брови. Он успел помыться и переодеться. Кое – кто отметил про себя некоторую в нем перемену. Княжич выглядел более мужественно и уверенно. Василий ничего не стал говорить, а пригласил энергичным жестом присутствующих за стол, который служки заставляли брагой, винами и закусками.

– А мне каши с маслом, – бросил княжич, усаживаясь за стол.

– Ну, как живали? Есть что из Москвы?

Спрашивая, он даже не взглянул на Кошку. Бояре растерялись, как быть. Но все же начал Кошка:

– Мы, княжич, – он кашлянул, – весьма беспокоились о тебе. И рады видеть тя в прекрасном настроении. Московских вестей пока не получали.

Он замолчал. Но кто-то шепнул довольно громко:

– А Кирдяпа?

– Да, – опять кашлянув, а это говорило, что боярин нервничает, заговорил Кошка: – Кирдяпа пытался бежать, но татары его схватили и связанным, как какого татя, провели по городу.

А на следующее утро он держал путь к Алберде. Нашел его в мрачном настроении.

– Что с тобой, брат? – участливо спросил Василий, присаживаясь рядом.

– А-а! – отмахнулся тот.

В темном углу раздались какие-то звуки. Василий повернул на шум голову. Приглядевшись, увидел старого Алберду.

– Хто посмел обидеть мойво брата? – глядя в сторону деда, спросил Василий.

– Едигеев сын, Мурат, хотить продавать девку, – сообщил старик.

Василий повернулся к Алберде, но тот отвернулся в сторону.

Вскоре Василий заторопился к себе. Вернувшись, он приказал найти Кошку, чтобы тот немедля был у него. Кошка был у себя, так что искать не пришлось. Услышав, что его кличет княжич, он на крыльях полетел к нему.

– Слушаю, ве… княжич, – несколько заискивающе произнес он.

– Вот что, Федор, – Василий рукой указал на кресло, – ступай в Едигеево стойбище и купи там девку. Звать ее Ольга.

На лице боярина появилось удивление.

– Не мне, – сказал Василий, поняв боярина, но пояснять не стал.

– Княжич, дозволь узнать… цену.

– Сколь запросят, столь и отдашь. Но чтобы купил. Понял, боярин? – последние слова были сказаны не допускающим возражения тоном.

– И… сюды ее? – неуверенно спросил боярин.

– Узнай, есть ли здесь наши купцы. Если есть, отправишь с ними. Накажи, чтобы берегли ее пуще своих глаз. Если что произойдет, шкуру спущу. – Сказав, он глотнул водицу. И продолжил: – По прибытии проводить ее в монастырь к игумене Феодории. Пусть скажут, что я просил ее принять и беречь.

– Слушаюсь, княжич. Все будет исполнено. Не сумливайся.

Федор откланялся и вышел из светлицы. Оставшись один, княжич лег на лежак. В голове всплыло сообщение о том, что Кирдяпа пытался бежать. Это заставило его задуматься и почему-то потянуло домой.

Глава 8

Полдень. По главной вильновской дороге, недавно выложенной камнем, гремя подковами лошадей и железными обручами колес, в сторону замка двигалась изящная карета, запряженная цугом. Ее сопровождали с десяток вооруженных всадников. То ехал на смотрины по приглашению великого литовского князя молодой польский вельможа Сигизмунд Чарторыйский.

Подъехав к закрытым воротам замка, карета остановилась. Из нее выпрыгнул шляхтич, сопровождавший княжеского отпрыска. Он решительно подошел к воротам и грохнул пару раз по ним кулаком. Но ответа не последовало. Шляхтич осмотрелся, увидел булыжник, поднял его и им ударил по воротам. В ответ услышал:

– Хтой тама? Чего надоть? – закричали изнутри.

– Князь Сигизмунд Чарторыйский по приглашению великого литовского князя.

Ему ничего не ответили, но ворота вскоре дрогнули и, скрипя петлями, стали медленно открываться. Во время ожидания к ним подскочил какой-то всадник. Сразу было видно, что тот прибыл с дальних краев. Он с ног до головы был забрызган грязью. По грязному лошадиному крупу ручьями лил пот. Видимо, хозяин сильно торопился.

– По имыновану вэлэнию кназа! – прогремел требовательно его голос.

Стража переглянулась меж собой: кого пускать первым? Это мгновение решало судьбу одного человека. Кто первый попадет к Ягайлу? Если поляк, – судьба Софьи будет решена в пользу Ягайла. Если этот всадник… все наоборот.

Конь под всадником нетерпеливо забил копытами и, задрав голову, заржал. Громко, недовольно.

– Давай, – махнул стражник всаднику.

Подъехав к крыльцу, всадник соскочил с коня и бросил поводья подскочившему стражнику. Тот как-то растерялся, а человек, ступая через ступеньку, направился в замок.

Ягайло был в кабинете и диктовал писарю письмо венгерскому королю. «…Я бы полагал, что вы, Ваше Величество… Ваше Вели…» – хотел повторить он, но внезапно открывшиеся двери кабинета прервали его. Ягайло грозно взглянул: кто посмел? Но увидев высокого, в грязи человека, почти бросился к нему.

– Вэлыкый кназ, жмудскиэ полкы пэрэшлы к Витовту. Он и Вэлыкый магыстр Конрад Цольнэр объэдэняют своы войска.

У Ягайло перехватило дыхание. Он вцепился в спинку стула с такой силой, что захрустели пальцы. Потом, с силой двинув стул под стол, взглянул на прибывшего и спросил:

– Отдохнешь?

– Нэт, – твердо ответил тот, – мэна могут схватытьса.

Ягайло понял и кивнул головой. Вернувшись к столу, он достал ключик и открыл ящик. Там, в мешочках, лежали деньги. Он взял один из них и, подойдя к осведомителю, вложил в его широкую ладонь. Тот молча опустил мешочек в карман, кивнул и направился к двери.

Не успела она закрыться, как открылась вновь, и на пороге появился служка:

– Великий князь, – начал он, – на прием явился князь Чарт…

И вдруг Ягайло рассвирепел:

– К дьяволу князя. Немедля воеводу!

Сигизмунд Чарторыйский услышал слова хозяина. Он нервно повернулся и бросил сопровождающему:

– Пошли.

Дорогой тот постарался успокоить молодого князя.

– Плохую весть принес этот человек. Видать, опять война…

– А мне плевать, – не успокаивался князь, широко шагая, – больше я сюда ни ногой…

– Э, – произнес шляхтич, не успевая за князем, – дураком будешь, если позовут, а ты не поедешь. Говорят, княжна больно хороша.

Услышав эти слова, Сигизмунд убавил скорость.

Воевода явился быстро. Это был грузный, с большой косматой головой человек, с довольно широкими плечами. Он запыхался и без приглашения рухнул в кресло.

– Ух-х! – выдохнул он, обтирая тряпицей потный лоб. – Что случилось, Яков?

Ягайло, приняв христианство, получил такое имя.

– Случилось, – и, пнув ногой стул, сел рядом. – Братец на меня собирает полки. И куда смотрел этот Скиргайло, как мог он отпустить полк. Неуж родной братец и тот предал?

– Не, – проговорил воевода, пряча тряпицу, – просто там любят Витовта.

– Любят… – Ягайло вскочил с кресла, – при чем тут любовь? Сбавь я налоги, они и меня полюбят. А что ты, – он ткнул в воеводу пальцем, – жевать будешь?

Воевода ничего не сказал, только скосил глаза, потом спросил:

– Цольнер с ним?

– Конечно! В том-то вся проблема. Че будем делать?

– Отступать, – ответил воевода.

– Как отступать? – Князь свысока посмотрел на него.

– А так… ногами. Тогда мы сохраним войско. А Цольнер быстро уйдет. Щас осень, ему надо собирать дань. Да и полки жмуди разбегутся: им надо собирать урожай. – И воевода хитро посмотрел на князя.

– А ты у меня голова! – похвалил его Ягайло.

А пока Цольнер с Витовтом победно двигались по Литве. Троки, его родные Троки были взяты! Ягайло бежал, почти не сопротивляясь. Вскоре все Троцкое княжество вновь встало под хоругви Витовта.

Цольнер появился в замке Витовта неожиданно. Хозяина поразило, что он был одет по-походному. «Неуж… назад собрался?» – подумал князь и жестом пригласил того к креслу. Рыцарь, звеня шпорами, подошел и осторожно присел. Витовт вопросительно посмотрел на него.

– Я пришел… – он заерзал в кресле, – сообщить тебе, что мы уходим.

«Так я и знал», – подумал про себя Витовт и спросил:

– Когда?

– Сейчас. Не могу больше терять время. А то останутся мои люди на зиму без прокорма.

Чтобы утешить хозяина, опечаленного сообщением, магистр сказал:

– В помощь тебе я оставляю здесь гарнизон.

Витовт в другое время мог бы предложить в этом деле свои услуги, но… сейчас… Он сам был почти нищ. Они попрощались, и Витовт проводил магистра до ворот.

– До встречи. – Магистр поднял руку и дал шпоры лошади.

– С тобой лучше не встречаться, – тихо прошептал Витовт, однако тоже поднял руку.

Весть о том, что Цольнер оставил Витовта, быстро докатилась до Ягайло. Как раз в это время у него был воевода. Услышав эту весть, он усмехнулся и произнес:

– Видишь, князь, как я те говорил. Ну, я пойду… – он хлопнул по своим толстым ногам, – надо поднимать полки.

Витовт хорошо знал двоюродного брата, и не ожидал от него такой прыти. Буквально через несколько дней тот с войсками появился под стенами Трок. Прав воевода был и в том, что полки из жмуди просто растают. Все спешили убрать урожай.

Обложив Троки со всех сторон, Ягайло потребовал от гарнизона сдачи и, главное, выдачи Витовта.

– Без него вас ждет смерть, – добавил переговорщик.

Командир гарнизона попросил немного времени, а сам явился к Витовту и объявил, что гарнизон не в силах оборонять город от такого врага и должен выдать князя по требованию врага.

Витовт гневно взглянул на немца.

– Вы предаете меня второй раз, – не сдержавшись, бросил он.

– Этого я не знаю, – отрезал немец, – прошу следовать за мной, – и направился к двери.

Витовт последовал за ним, но, когда тот перешагнул порог, князь запер за ним дверь и быстро переоделся. Немец, поняв, что его обманули, завопил во все горло. На помощь прибежали несколько рыцарей. Услышав, в чем дело, они стали ломать двери. Когда им удалось ворваться в комнату, она была пуста. Витовт бежал через потайной ход.

Для князя, когда он очутился в диком лесу, путь был один – на запад. Обросший, в изодранной одежде, чем напугал магистра, явился перед ним беглый князь. Увидев его в таком виде, магистр ужаснулся, в нем проснулась совесть. Князь выполнил все свои обязательства, а он…

– Не печалься, князь, – магистр подошел к нему, – на этот раз я сделаю так, чтобы он больше не смог повторить своей победы.

Магистр обнял князя и подвел его к столу. Там лежала какая-то большая бумага, а на ней были непонятные рисунки.

– Это карта твоего княжества и прилегающих стран. Вот твои Троки. Вот Вильня, а это… Ковно.

– Так он разрушен, – проговорил Витовт, понимая, куда клонит магистр.

– Вот здесь мы и построим свою крепость. Ей уже есть название – Риттерсвердер.

Витовт поднял на магистра глаза. Взгляд его был тяжел. Магистр понял князя: возведенная на этом месте крепость – это ключ к развалу Литвы. Так немцы поступали с прусами.

– Тебе что-то не понравилось? – поинтересовался магистр.

– Да… нет… только стоит ли? Напугаете…

– Ничего, вытерпят, – ответил магистр, – ты поможешь.

Витовт ничего не сказал по этому поводу, а пожаловался, что сильно устал, что хотелось бы помыться и выспаться.

– Надеюсь, мои покои не заняты? – спросил он.

– Нет-нет, иди, отдыхай.

Немцы не откладывали исполнение задуманного. Сам Великий магистр собрал и повел людей на строительство новой крепости. И вскоре ее высокие грозные стены, как нож перед сердцем, напугали Литву.

К Ягайле явился воевода. Он опять торопился и тяжело дышал. Не спрашивая разрешения, рухнул в кресло, достал платочек:

– Те, князь, если хочешь им остаться, немедленно, слышишь, немедленно надо мириться с Витовтом. Если немчура там закрепится, нам – смерть.

Понял это и Ягайло. Это было видно по его испуганному лицу.

– Что мне делать? – прошептал он.

– Пошли доверенного человека. Пусть он тайно разыщет Витовта и даст согласие от твоего имени на все его требования.

– Я напишу ему письмо, – заявил князь.

Воевода задумался.

– Это… опасно, – неуверенно сказал он, – хотя пиши! А то Витовт скажет, что словам не верит.

Витовт только что вернулся из поездки в новую крепость Риттерсвердер. Да, это было внушительное сооружение. Пожалуй, на их землях такой крепости не было. Настроение у него было прескверным. Он понимал всю глубину немецкого заговора против Литвы. Укрепившись там, они построят новую и…

Дом, в котором он проживал, находился на тенистой от деревьев, тихой улице. Она была пустынна. Взявшись за веревку от колокольчика, он вдруг услышал за спиной тихое:

– Князь!

Витовт оглянулся. От дерева отделилась чья-то фигура. Князь взялся за рукоять меча.

– Князь, не бойся! Я – Ставор!

Витовт хорошо знал помощника Ягайла. Когда тот подошел, он узнал его.

– Что тебе надо? – не очень дружелюбно спросил князь.

– Тебе письмо от брата.

Он достал из-за пазухи сложенную в несколько слоев бумагу и подал князю.

– Завтра в это время я приду за ответом. – И, оглянувшись, исчез за деревьями.

Прочитав его, Витовт узнал старого своего друга. Да, тогда он верил ему, а не отцу и… Ладно, что было, то было. В письме Ягайло писал, что помимо Торцкого княжества, он приписывает ему еще несколько волостей и возобновляет прежнюю братскую любовь.

На второй день, как и условились, он встретился со Ставором и подал ему маленькую бумаженцию. Там было всего два слова: «Я согласен».

Возвращаясь к себе, Витовт по пути зашел к воеводе. Он сидел за столом и начищал меч.

– На кого точишь? На литовца? – кивая на оружие, спросил Витовт, присаживаясь напротив.

Воевода тяжело вздохнул, потом ответил:

– Будь моя воля, я бы этих по… – Он закашлялся.

Видать, схитрил. Сказать, что он бы пустил этот меч против нынешних недругов, не решился. Витовт понял это и закончил за него, сказав:

– Поганых рыцарей!

Воевода поднял голову и посмотрел на него такими глазами, что князь рассмеялся. Потом, посмотрев на дверь, тихо сказал:

– Готовь полки, будем брать их замки.

Прежде чем приступить к военным действиям, Витовт заехал в православную церковь. Он из католической веры вновь перешел в православие. Помолившись и попросив поддержки, отправился в дальнейший путь.

Когда Цольнеру доложили, что Витовт взял два их замка, магистр не поверил.

– Я не люблю таких шуток и ссоры с Витовтом не допущу! – заявил он громогласно.

– Великий магистр, – обратился к нему рыцарь, сообщивший эту весть, – во дворе вас дожидаются те, кому удалось спастись от вероломного нападения литовцев.

– Но это могут быть совсем другие литовцы, а не воины Витовта, – не сдавался магистр, набрасывая на плечи мантию.

Да, во дворе толпилась горстка людей. По их изодранной одежде все же можно было понять, что это воины. Подойдя к ним, магистр произнес:

– Дети мои, он мне сказал, – Цольнер кивнул на рыцаря, – что люди Витовта захватили наши замки. Это правда?

– Да-да, – вразброд ответили они.

– А вы не ошибаетесь?

Магистр не хотел признать измену того, которому он оказывал столько раз помощь.

– Он, Великий магистр, он! Мы видели его в первых рядах нападающих.

Магистр поморщился, подумав про себя: «Да, один человек мог ошибиться. Но столько людей…» Он резко повернулся и торопливо пошел к зданию. Последовавшему за ним рыцарю магистр приказал созвать к нему тех командиров, которые остались в городе. Таких оказалось трое. Цольнер критически осмотрел присутствующих и скривил лицо. Они могли привести за собой десять – двенадцать тысяч воинов. Жалкая горстка! Но что делать. Не ждать же, пока все соберутся. И он решил посвятить их в случившееся. Подняв крышку чернильницы, которая была сделана в виде шлема, он покрутил ее, заглянул для чего-то вовнутрь, опустил на место и произнес:

– Господа, нам вновь грозит смертельная опасность.

От этих слов у присутствующих окаменели лица. Не мигая, они уставились на магистра. А он опять приподнял крышку и со звоном опустил на место. Присутствующие поняли, что магистр сильно нервничает, но упорно не произносили ни звука.

Наконец он выпалил:

– Витовт изменил нам и встал под знамена своего врага, Ягайла.

– Чего можно было ожидать от этого литовца, – промолвил один из них.

В его голосе магистр почувствовал осуждение, и ему, посчитал он, надо было объяснить.

– Наше положение незавидное, – начал он, поглаживая все ту же крышку, – и чтобы получить помощь в нашей борьбе, приходится идти и на то, что вчерашний наш враг Витовт становится нашим э… то есть мы вместе идем на нашего врага Ягайло. Не будь Витовта, мы бы никогда не смогли построить Риттерсвердер. А теперь это наш бастион, плацдарм, который поможет наконец-то победить нашего врага.

– А если, – поднялся невысокий, но крепко скроенный командор, – они, объединив свои силы, постараются взять эту крепость?

– Вот почему, – заговорил магистр, не дожидаясь, когда тот сядет, – я собрал вас. Нам срочно надо собрать отряд и отправить его на помощь гарнизону.

Командоры задумались. Потом подал голос этот коротышка:

– Магистр, я боюсь, – он посмотрел на присутствующих, – наших сил не хватит.

– Но пока мы будем собирать, они действительно могут ее взять.

Все поняли, что им придется собирать своих людей и выступать. Магистр во многом предвидел ход развития предстоящих событий.

Витовт, доказав на деле, что прислушался к словам брата, явился к нему в Вильно с предложением: объединить силы и взять новую крепость:

– Брат, нам надо срочно взять крепость Риттерсвердер, а то она сковывает все наши силы. Это наша общая угроза!

Ягайло, улыбаясь, вышел из-за стола и подошел к Витовту, пытаясь его обнять.

– Оставь ты эти нежности, – отводя его руку, произнес князь, – скажи лучше, где моя Софьюшка?

Ягайло передернулся и, вернувшись в свое кресло, ответил:

– Брат, твои слова меня обижают. Я могу их понять так, что держу ее в подземелье. Она сейчас… я точно не знаю… – замялся он, – хотела ехать в Киев, куда уехала ее тетка Иулиания. Она мне сказывала, что туда должон приехать митрополит всея Руси. Вот матушка и мечтает с ним встретиться. Да найдем! – махнул он рукой. – Вот возьмем эту крепость и всех, кого надо, разыщем. Ох, и погуляем на свадьбе твоей крали!

Крепость была взята. С ее падением роль и весомость Ягайло сильно возросли. Особенно возрос интерес к нему его южных соседей.

Глава 9

Жизнь не стояла на месте. Где-то гремели клинки, где-то готовились заговоры, где-то клялись в вечной любви, а потом спокойно предавали, где-то… По большому счету Московия избежала этого. Но большой радости она не испытывала. Со времен Калиты эта земля стала оазисом спокойствия и бурного развития.

Казалось бы, собрав силы для великого дела и совершив его на Куликовом поле, победа должна была бы принести Руси дальнейшее спокойствие и процветание. Но, как говорили старые люди: человек предполагает, а Бог располагает. Враг нашел в себе силы и нанес ответный удар. Правда, его победа не обошлась без хитрости и обмана. Да и попировать он успел всего три дня, а потом постыдно бежал. Но сбрасывать его со счетов было рано. И он это подтвердил еще раз: Тохтамыш потребовал у московского князя восемь тысяч рублей, чтобы возвратить из орды наследника. Раньше бы Московия, не задумываясь, отдала бы и больше. Но последствия этих трех дней были тяжелыми. Казна оказалась пустой. Но Московия не была бедной. Кое-что осталось, и это позволило встать на ноги. Но все же в эти дни собрать столько денег, значило бы остановить начатое восстановление, оставить десятки тысяч людей без крова и еды. А это – рубить свои корни. Димитрий Донской допустить этого не мог. Хотя мысль, что он не может спасти сына-наследника, отдавалась в груди жестокой болью.

Димитрий хорошо помнил тот черный день в его жизни. Он только что вернулся после объезда мест, подвергшихся нашествию Тохтамыша. Душа переворачивалась, глядя на то, что натворили непрошеные гости, но она и ликовала, видя, как люди, словно муравьи, взялись за обустройство своей жизни. И великий князь сопереживал вместе с ними это горе. С чувством удовлетворения вернулся князь домой. И вот долгожданное письмо из Орды. Отписывал Кошка. Он в ярких красках сообщил, как вел себя Василий у хана, как ему удалось обставить тверцев. Дьяк читал, а у князя глаза светились от радости.

Но вот дьяк дошел до строчек, где сообщалось, что хан требует выкупа. Услышав эти слова, князь, не сдерживаясь, заскрипел зубами, а руки сжались в кулаки с такой силой, точно он увидел перед собой врага. Князь в ярости заходил по комнате.

Немного успокоившись, князь присел на одр. Дьяк сидел, не шелохнувшись, а князь уставился в пол. Наконец он поднял голову.

– Внук, – он посмотрел на дьяка, – хан хочет мня разорить дотла, чтобы Московия больше не поднялась. Вот! – он сделал фигу и потряс ей: – Что хан от меня получит. Но отпиши ему, что как соберем деньгу, сейчас же и отправим. Пущай ждет, собака! Так напиши, чтобы пока у хана зла не вызывать. Василию опиши, че и как у нас.

Бояре, сопровождавшие Василия, заметили, как сильно поменялся их князь задружившись с Албердой. Хандра, охватившая было его, пропала, как весенний снег. Князь был наполнен жизнью, для них непонятной, скрытой. Но они видели, что менялся Василий с лучшую сторону: становился более рассудительным, но и более жестким. Сейчас боярин Кошка денно и нощно занимался каким-то поручением княжича, о котором никому ничего не говорил.

Одно дело у него не получалось. Мурат наотрез отказался продавать девку за любые деньги. И боярин надеялся только на его отца Едигея, который отбыл невесть куда. Едигей был хитрым и умным человеком. Их пути однажды пересеклись. Еще в период Мамаева правления Едигей был его правой рукой. Тогда они встретились на переговорах и поняли друг друга. Дело решили так, что оба хозяина остались довольны. Вот на него-то и надеялся Кошка. А пока…

Василий пришел к Алберде, но того не оказалось на месте. Старый Алберда только пожимал плечами. Поучившись у него татарскому, Василий пошел домой. Так продолжалось несколько дней, и Василий понял, что его друг в одиночку пытается что-то сделать. Ему хотелось быть рядом, помочь другу. Но где он?

В один из дней Василий направился, как обычно, к старому Алберде. Подходя к его выцветшему шатру, он уловил вкусный и необычайный аромат. Входя в шатер, княжич подумал: «Что-то у старого случилось». И увидел его сидячим, калачиком свернутые ноги. С обеих сторон горели, коптя, фитили, опущенные в мисы с жиром. Поза его была какой-то застывшей, и он не ответил на приветствие Василия. «Что это с ним?» – подумал Василий и услышал, что кто-то словно заворочался на лежанке. Он повернул голову и увидел, что там кто-то лежал, укрывшись с головой накидкой. Княжич подошел на цыпочках и приподнял край накидки. О, господи! Он не поверил своим глазам: под ней лежал его «брат». Василий опустил накидку и осторожно примостился рядом. Раздался заспанный голос:

– Василь, это ты?

– Я, я, – обрадованно ответил он.

С его языка едва не сорвались слова: «Где ты пропадал?» Но он сдержался от вопроса. «Захочет, сам скажет», – решил он.

Тот какое-то время полежал, потом неожиданно резко поднялся.

– Ты пойдешь со мной? – спросил Алберда, глядя на приятеля.

У княжича опять в голове закрутился вопрос: «Куда?» Но что-то сдержало его об этом спросить. И он ответил кратко:

– Пойду!

– Ты сможешь достать пару хороших оседланных лошадей? – спросил Алберда.

– Попробую, – не очень уверенно ответил Василий.

– Постарайся. Завтра надоть ехать. Я тя жду с рассветом, – сказав это, он вновь лег, укрывшись с головой.

К этому времени старый Алберда как бы пришел в себя.

– Она долго не был, – он кивнул на молодого, – очена устала, пущай она спита. А твоя садыся, истить будышь.

Старик поднялся, откинул полог перегородки и скрылся на другой половине. Вскоре он вернулся с большим блюдом – на нем дымились куски душистого мяса. Блюдо поставил перед Василием, который научился, к радости старика, сидеть по-татарски.

Хотя Василий был сыт, но аппетитный запах заставил его взять кусочек. Василий понял, что это была баранина. Но как приготовлена. И он принялся ее уписывать.

– Как ты, Алберда, ее приготовил?

– Моя развела огонь в яме…

– И че, в яме он жарился?

– Да-да! – закивал головой старик.

– Ох, и хорош барашек, – рассмеялся Василий.

Затем, вытерев бороду, поднялся.

– Благодарствую тя, Алберда. Смачна твоя еда. Я пошел. Коней надоть искать, – пояснил он.

На следующий день, едва начало светать, Василий появился у албердовского шатра на коне, ведя в поводу второго коня. Молодой Алберда набивал в шатре чувал разными припасами. Услышав лошадиное ржание, выглянул наружу.