Солнечный удар в сердце

В полном недоумении Вера доработала последние минуты. Чего он от нее хочет? Эта мысль не отпускала ее и в раздевалке. И она даже стала надеяться, что Гоша ее не дождется – Вера почему-то побаивалась этого мужчину. Но, когда она вышла в зал, Гоша сидел на диване все в той же позе.

– Пойдем? – сказал он, увидев девушку.

– А куда? – осторожно спросила она.

– Тратить деньги! Ты ведь этого хотела?

– Но… я не могу! – прошептала девушка.

– Почему?

– Они не мои!

– Ну и что?

– Я не привыкла бросаться чужими деньгами.

Гоша пристально посмотрел на Веру.

– Ты красивая девушка, – вдруг сказал он. – У тебя должно быть много денег!

У Веры перехватило дыхание.

– Вы считаете, что у красивых девушек все так и бывает? – грустно спросила она.

– Не бывает, но должно быть. Итак, куда пойдем?

– А сколько я могу потратить? – осторожно спросила она.

Гоша назвал ей сумму. У Веры вдруг закружилась голова, настолько нереальной она ей показалась.

– А что я буду за это должна? – вырвалось у нее.

– Должна? – мужчина недоуменно посмотрел на нее и вдруг расхохотался.

– Что здесь смешного? – насупилась Вера.

– Должна! – продолжал смеяться он. – Ты явно не от мира сего! Обычно девушки хорошо знают, что они должны. Но никогда об этом не говорят. Успокойся! Ты мне ничего не должна. Я сам тебе предложил потратить деньги. И ничего не хочу взамен.

– А так бывает?

– Бывает. Разве ты не читала сказок? Даже Золушки выходят замуж за принцев.

– А вас потянуло на Золушек? – вырвалось у нее.

Гоша перестал смеяться.

– Возможно! Но только не в том смысле, который ты в это вкладываешь. Я устал от принцесс. Вернее, от тех женщин, которые себя таковыми считают. Скажи, если у тебя модельная внешность и секс бьет изо всех щелей, разве тебе дает это право требовать звезду с неба? Я тоже не волшебник. Сколько могу, столько и даю. Но выше головы не прыгну. А ей нужно все больше и больше! И она, как вампир, тянет из меня последние соки.

– Это вы про кого?

– Вы? Это ты к кому обращаешься? – Гоша недоуменно посмотрел на девушку.

– К вам.

– Значит, так! Не к вам, а к тебе. Мы же с тобой друзья?

Вера неуверенно кивнула.

– Ну вот! А друзья обращаются друг к другу проще. А она – это моя жена. Понимаешь, она хочет слишком многого. И денег, и внимания, и походов по магазинам. А я ей могу дать только что-то одно – либо деньги, либо внимание. Работа у меня такая. И поэтому я даю ей деньги. Я стараюсь заработать как можно больше. А вдруг меня завтра убьют? Кто ее будет обеспечивать?

– Что ты такое говоришь! – испуганно сказала Вера. – С чего бы тебя должны убить?

– Я ж говорю, работа такая! Так куда едем?

Вера, поверив, что Гоша не шутит, тут же подумала: чего же она хочет? И в голове всплыла мама. В старой шубе, потому что нет денег на новую, в потрепанных сапогах, потому что много ходит пешком. Бедная, усталая мама.

– Я хочу шубу и машину! – вдруг вырвалось у нее.

– Хорошо, – усмехнулся Гоша. – Поехали.

Они сели в его автомобиль и направились в автосалон. Вере до последнего не верилось, что все это происходит наяву. Не верила до тех пор, пока Гоша не стал выбирать для нее машину.

– Посмотри, вот эта как раз тебе подойдет. Небольшая, и цвет яркий – красный. На дороге ее хорошо будет видно.

– Нет, – покачала она головой, – лучше серый. И коробку автомат.

– Это само собой, но цвет выбрать лучше другой. Молодежный.

– Понимаешь, машина не мне, – замявшись, проговорила она.

– А кому? – нахмурился он.

– Маме.

– Маме?!

– Да, а что такого?

– Первый раз вижу девушку, которая тратит такую сумму на маму.

– Вот и посмотри! – вспыхнула она.

– Да ты не злись! Маме, значит, маме! А шубу кому?

– Тоже ей, – покраснела Вера.

– А тебе что?

– А мне ничего не надо.

Гоша еле сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Но машину купил. А потом они сидели в ресторане и обмывали покупку. Вера выпила пару бокалов шампанского, немного захмелела и вдруг рассказала Гоше всю историю своей жизни. Он оказался внимательным слушателем. Ни разу не перебил, не прервал и не сделал ни одного глупого замечания.

– Значит, ты мечтаешь, чтобы твоя мама ни в чем не нуждалась? – наконец спросил он, когда Вера остановилась.

– Очень! – с жаром ответила она.

– Я тоже всегда об этом мечтал… И мои мечты сбылись! Это здорово, когда мечты сбываются, правда?

– Наверное, я еще не поняла.

– Ничего, какие твои годы… Поедем, я отвезу тебя домой.

Гоша кому-то слегка кивнул, и рядом с ним тотчас же возник человечек. Маленький, юркий, с цепким взглядом…

– Мартин, поедешь за мной. Надо отогнать машину в одно место. Кстати, куда ехать?

Вера, краснея, назвала адрес. Только бы он не напросился в гости! Девушке было стыдно за свою ободранную квартиру.

Через двадцать минут они были на месте. Шикарный автомобиль Гоши мягко затормозил около ее подъезда. Сзади остановился ее новенький автомобильчик. Вере до сих пор не верилось, что все это не сон. Так не бывает! Золушки никогда не выходят замуж за принцев! «Но ведь Гоша и не принц! – тут же подумала она. – Да и не выхожу за него замуж…»

– А шубу купим завтра, – услышала она и посмотрела на мужчину.

– Спасибо!

– И все? – усмехнулся он.

– А что еще?

– Ничего, все в порядке. Кстати, вот… – и он сунул ей в руки пакет.

– Что это? – поинтересовалась она, уже выходя из машины.

– Так ерунда… Дома посмотришь.

Вера, с бьющимся от волнения сердцем, бежала по лестнице. Как сказать маме, что она купила ей машину? Мама никогда не поверит, что такую вещь могут просто подарить. Да и она сама до сих пор не верит в это. А вдруг она спит? И завтра проснется, а карета превратилась в тыкву…

Уже перед дверью Вера заглянула в пакет. Он был почти доверху заполнен деньгами. Сердце забилось еще сильнее. Что это такое? Откуда? Может, Гоша перепутал пакеты? Нужно обязательно ему об этом сказать. А как? Его номера телефона у девушки не было.

Пока она в недоумении рассматривала телефонную трубку, та вдруг завибрировала в ее руке, и на дисплее возник незнакомый номер.

– Алло!

– Ты уже заглянула в мой кулек? – услышала она голос мужчины.

– Да, ты мне дал не тот пакет. Но не волнуйся, я ничего не потеряю.

В трубке раздался громкий смех.

– Это тебе!

– Мне? – испугалась Вера. – Но я не могу это принять! Ты и так для меня много сделал!

– Бери и не смущайся. Мне от этих денег все равно ни горячо, ни холодно. А тебе пригодятся.

– Я не могу их принять!!! – попыталась объяснить ему Вера, но Гоша ничего не стал слушать.

– Если ты не возьмешь, я их выброшу в первый попавшийся мусорный контейнер. Кстати, я приду послезавтра. Если выиграю – сможешь еще что-нибудь купить.

Весь вечер Вера ходила сама не своя. Она не знала, как сказать маме про машину. Время от времени она подходила к окну и любовалась на свою серебристую красавицу. А завтра она купит маме шубу и сапоги. А потом сделает ремонт… Если, конечно, денег хватит.

«Даже если и не хватит, – проговорил внутренний голос, – Гоша еще выиграет!»

«Это не дело – брать деньги у незнакомого мужчины, – говорила она себе и тут же сама себе возражала: – Но ведь я ничего не прошу, он сам дает!»

Промучившись весь вечер и так ничего и не решив, она легла спать. Мама пришла только в половине первого, но Вера услышала и встала ее встретить.

– Ты чего? – устало улыбнулась та. – Спи.

– Мамочка! Я так тебя ждала! – Вера обняла маму и чмокнула ее в щеку.

– Спасибо, доча. Но ведь завтра рано вставать.

– Ничего, высплюсь! А у меня для тебя сюрприз!

– Какой? Надеюсь, приятный?

– Очень! Выгляни в окно!

Мама подошла к окошку и посмотрела вниз.

– И что там? – полюбопытствовала она.

– А что ты там видишь?

– Детскую площадку, тротуар…

– Ты не на то смотришь. Смотри на предметы. Что тебе там нравится?

– Сложно сказать… Из предметов я вижу только автомобили. И они опять стоят на тротуаре!

– Один из автомобилей твой!

Мама замерла, а потом медленно повернулась к дочери.

– Мой?

– Да, вон тот, серенький. Тебе нравится?

– Да… Но я не умею водить машину! – растерялась она.

– Научишься!

– Подожди, я ничего не понимаю, – мама помотала головой. – Где ты взяла деньги? Ведь это очень дорого!

– Взяла кредит! – вдруг вырвалось у нее. – А еще мне повысили зарплату.

– Тебе не стоило этого делать! Теперь придется расплачиваться с банком! А они дерут такие проценты!

– Не волнуйся, мамочка! Мне дали льготный кредит. За меня поручилось казино.

– Да? – с сомнением протянула женщина. – Тогда ладно. Только пообещай мне, что больше не будешь тратить на меня такие деньги. Покупай себе, ты девушка молодая, у тебя еще вся жизнь впереди!

– А ты пообещай, что завтра же пойдешь учиться на права.

– Но я не могу… С работы не отпустят.

– Уволься! В конце концов, я смогу тебя обеспечить.

– Ты что! – мама замахала руками. – Я не хочу сидеть на твоей шее. Да и потом, вдруг что-то случится с твоим предприятием, мы же по миру пойдем!

– Не пойдем! – твердо ответила Вера. – Я хочу, чтобы ты уволилась. Хватит батрачить на чужого дядю. Пообещай мне. Или я тоже пойду работать на вторую работу. Буду вместе с тобой мыть лестницы.

– Хорошо, – улыбнулась женщина. – Надеюсь, мы с тобой не пожалеем об этом решении.

Гоша пришел на следующий день.

– Захотелось тебя увидеть, – улыбнулся он.

Вера вежливо улыбнулась в ответ.

– Как машина? Понравилась маме?

– Конечно! – кивнула она. – Мама просто в восторге!

– Отлично! Значит, сегодня едем покупать шубу.

– Не надо, – испугалась Вера. – У меня еще остались деньги!

– Это тебе на мелкие расходы. А шубу будем покупать на мои. И я не принимаю никаких отказов.

– Но… – начала Вера.

– Никаких «но»! Для тебя сто рублей – большая сумма?

– Нет, – покачала она головой.

– Для меня покупка шубы – то же самое. Это копейки, понимаешь? Я могу покупать шубы хоть каждый день и не обеднею.

– Но зачем ты это делаешь? – выдавила из себя девушка. – Мы толком даже не знакомы.

– Мне нравится твой искренний восторг, – серьезно ответил он. – Я давно не видел девушек, которые умеют радоваться подаркам. Другие воспринимают их как должное. Мне это приятно, понимаешь?

Она понимала. Ведь то же самое она старалась сделать для мамы. Это так здорово, когда ты можешь дать любимому человеку то, о чем он мечтает.

– Ну, так как? Едем покупать шубу? – прервал он ее мысли.

– Едем! – кивнула она.

В тот вечер они купили шубу и сапоги, а на следующий день приобрели целый гардероб, состоящий из брендовой одежды. И лишь только после этого Вера осмелилась приобрести для себя несколько симпатичных вещичек.

А еще через неделю они оказались в одной постели.

– У тебя до меня никого не было? – удивился он.

– Нет, – покачала она головой.

– А почему?

– Тебя ждала…

– А я женат. Ты знаешь об этом?

– Знаю, – вздохнула она.

– И, к сожалению, не счастлив в семейной жизни…

– Иногда так бывает.

– А ты не хочешь сказать, что можно все начать сначала, развестись с женой, найти приличную девушку?

– Нет, – покачала она головой. – Я не имею на это права. Это твоя жизнь, и только тебе решать, что ты должен делать.

– Странно… – он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Веру.

– Что именно?

– Мне казалось, что ты будешь говорить как раз об этом.

– Почему ты как решил?

– Потому что ты со мной спишь, – вырвалось у него.

– Я тебе очень благодарна, – прошептала Вера.

– А свою благодарность девушки доказывают именно таким способом. Ты это хотела сказать? – грустно усмехнулся он.

– Ты и сам все знаешь, – кивнула она.

– И все-таки ты не похожа на других.

Через два месяца Вера узнала, что она беременна. Только сейчас она поняла, что от таких встреч, какие были у нее с Гошей, иногда рождаются дети. Вера запаниковала. Что же ей делать? Мама ее не поймет. А Гоша наверняка даст от ворот поворот. Хотя она никогда не хотела иметь с ним серьезных отношений. Вера не любила его. И не хотела ребенка. Ведь чувство благодарности еще не повод, чтобы рожать дитя. И как потом его воспитывать?

Помучившись три дня, она, наконец, ему призналась. Гоша, как ни странно, обрадовался.

– Рожай! – сказал он. – Я люблю детей.

– Но я не могу, – попыталась она объяснить свою позицию. – Мама меня никогда не поймет. Она считает, что дети должны появляться только в законном браке.

– И что тебе мешает?

– Так ты женат…

Гоша посмотрел на нее странным взглядом и ничего не ответил. А через два дня объявил, что разводится.

– Так что назначай день свадьбы! – сказал он и погладил Веру по животу.

– Но я не могу!

– Почему?

– Это как-то не по-человечески…

– Что именно?

– Получается, что я лишаю твою дочь матери.

– Моя дочь и так не знает, что такое мать. А вот ты вполне сможешь ее заменить.

– Я не могу! – снова замотала она головой.

– Да почему же? – Гоша начал раздражаться.

– Я тебя не люблю, – вдруг вырвалось у нее.

Мужчина замолчал и обиженно посмотрел на Веру.

– А я думал, что нравлюсь тебе.

– Нравишься! Но любовь – это другое.

– Ты уже кого-то любила?

– Нет…

– Тогда откуда ты знаешь?

– Я так думаю…

– И что ты намереваешься делать?

– Не знаю. Но ребенка оставить не могу.

Гоша побледнел.

– Мой ребенок должен родиться, ты слышишь?

– Слышу, но не вижу для этого никакой возможности.

– Ты выйдешь за меня замуж.

– Без любви?

– Многие выходят замуж без любви. И не заморачиваются по этому поводу. Значит, так. Ты выходишь за меня замуж, и я обеспечиваю твою маму до конца жизни. Идет?

Вера опешила. Это была ее заветная мечта. Она очень хотела, чтобы мама бросила работу и всегда была рядом с ней. Она и с Гошей спала только ради того, чтобы брать у него деньги и не мучиться совестью. Брала для мамы. Чтобы мама ни в чем не нуждалась. А тут такое предложение…

Вера не любила Гошу. А замужество, по ее мнению, должно опираться на любовь. Большую и крепкую. И она мечтала о такой любви. И замуж хотела выйти за того человека, которого полюбит горячо и искренне. Другая на ее месте была бы абсолютно счастлива, но только не Вера, воспитанная на маминых идеалах. Но когда она придет, любовь эта. И придет ли вообще? А тут Гоша… И мама…

Вера понимала, что если она выйдет замуж за Гошу, то должна будет играть по его правилам. Отрабатывать, так сказать. Готова ли она к этому? А если она не выйдет за него замуж? Тогда не будет ребенка, а мама по-прежнему будет работать на своей дурацкой работе.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я согласна.

– Вот и хорошо! – обрадовался он.

Через месяц они поженились. Мама, хотя и не одобряла выбора дочери, не отговаривала ее. Вера стала Гошиной женой и мамой для его семилетней дочери. Куда делась его предыдущая жена, она не знала. Кто-то сказал ей, что она уехала за границу. Также до нее доходили слухи, что к этому приложил руку Гоша. Сначала она переживала по этому поводу – все-таки вольно или невольно, а она посодействовала Гошиному разводу. А потом успокоилась. Она заключала так называемый контракт и собиралась исполнять его.

А потом родилась Инна, и Вере приходилось разрываться на две части между мамой и дочкой. Обычно дети становятся ближе родителей, но у Веры все было наоборот. Инну она считала некой обузой, которая не дает ей проводить все свободное время с мамой. И хотя мама помогала ей по мере своих сил, неудовлетворенность в Вере росла с каждым днем. Да и Гоша стал ее раздражать. Свидания два раза в неделю не доставляли ей особых неприятностей, но семейная жизнь – это нечто другое.

Гоша был очень требовательным. Если он просыпался в шесть утра, значит, и другие должны были просыпаться вместе с ним. И его не волновало, что Вера не спала всю ночь – жена должна быть отражением своего мужа – так он считал.

Но Вера терпела, потому что мама была рядом с ней. И это перевешивало все неудобства. А потом мама умерла. Однажды она просто не проснулась. Врачи сказали – обширный инфаркт. Ведь она очень много работала, вот и надорвала себя.

Как Вера пережила эти дни, она не помнит. Вспоминается лишь голос дочери:

– Мама, мамочка, возьми меня на ручки!

Но она просто поворачивалась и уходила. Гоша поначалу мирился. Он пытался понять Веру. Но однажды он не вытерпел.

– Перестань хандрить, у тебя есть дочь! – сказал он ей довольно жестко.

– Ну и что? – равнодушно ответила она. – Дочь есть, а мамы нет.

– А ты не думала, что у нее тоже есть мама – ты! И она наверняка нуждается в тебе не меньше, чем ты в своей матери.

– Наверное… Но я есть, а моей мамы больше нет.

– И какой толк от того, что ты есть?! Девочка страдает от твоего невнимания!

– Зато у нее есть ты!

– Значит, так! – Гоша крепко сжал ее руки. – Или ты берешь себя в руки, или уезжай отсюда. Я скажу девочкам, что ты уехала работать за границу. Им так будет лучше. По крайней мере, они не будут страдать от твоего равнодушного вида.

– Хочешь убрать меня из своей жизни, как когда-то избавился от своей первой супруги? – истерически засмеялась Вера.

– Именно так! – отрезал он. – И учти, содержать тебя я не намерен.

После этого разговора Вера решила взять себя в руки. С одной стороны, девочки действительно нуждались в ее внимании, а маму уже не вернешь. А с другой… Как Вера ни пыталась казаться самостоятельной и независимой, она целиком зависела от Гоши и не могла отказаться от сытой и беспечной жизни.

Постепенно их личная жизнь вошла в свою колею, но Веру уже ничего не радовало. И с каждым днем Гоша все больше и больше раздражал ее.

А еще ее раздражали его друзья и шумные компании, которые время от времени собирались у них дома. Раздражала Люся, жена лучшего Гошиного друга Еремея, что пыталась казаться самой умной и постоянно делала Вере замечания и учила ее жизни. И девушке хотелось только одного – чтобы все это быстрее закончилось. Как? Она и сама не знала. Но закончилось, и все! Вернее, ей хотелось, чтобы все осталось так же, но без Гоши.

А потом умерла Люся, и Еремей стал приезжать один. Без нее он стал совершенно другим. Все время шутил, подтрунивал над Гошей… А однажды, во время празднования Нового года, Вера перепутала комнаты. И оказалась в постели Еремея. А утром поняла, что это и есть та самая настоящая любовь! Та, которую она ждала столько лет. О которой мечтала и видела во снах. И вот она пришла, а Вера несвободна. И самое главное – она не может ничего с этим поделать.

Еремей старался приезжать как можно чаще, но Вере этого было мало. Она хотела жить вместе с ним, ни от кого не скрываясь, но знала, что это невозможно. Во-первых, Еремей не хотел терять лучшего друга. И Вера его очень хорошо понимала. Она знала, что такое терять. А во-вторых, даже если Еремей и признался бы в своей любви к ней, им пришлось бы начинать все сначала. А к этому не была готова сама Вера. «С милым рай и в шалаше» – эта поговорка была не для нее.

И она терпела. Создавала видимость счастливой семьи и терпела, терпела… А Гоша ничего не замечал. Он был весь поглощен работой. Но всякому терпению приходит конец. Вера не находила себе места и думала, насколько ее еще хватит.

И вот, наконец, все закончилось. Вернее, почти все. Еще нужно пережить эту неприятную церемонию, и можно будет вздохнуть спокойно. Вот только эти следователи путаются под ногами. Ну и ладно! И это переживем. В конце концов, если они будут слишком назойливыми, она обратится к Толе. Он сможет решить любой вопрос.

Вера перевернулась на другой бок. Боль в голове стала постепенно отпускать ее, и она уснула.

Глава 4

Голубев положил трубку и посмотрел на сыщика.

– Все, как и следовало ожидать. На ноже никаких отпечатков пальцев.

– А в кабинете?

– В кабинете полным-полно. В первую очередь, конечно, самого хозяина, затем секретарши, его жены, дочерей… В общем, проще сказать, чьих отпечатков не нашли.

– А есть и такие? – полюбопытствовал Эрик.

– Есть, это Марта Игоревна. Но это, как ты понимаешь, ни о чем не говорит, – хмуро заметил Голубев.

– Значит, Елена – хорошая лентяйка!

– Она же тебе сказала, что не успевает выполнять всю работу. Дом большой, а она одна! – вступилась за горничную Мариша.

– Так я ее и не ругаю. Просто констатирую факт. Для нас даже к лучшему, что она оказалась такой нерасторопной. Будет повод задавать вопросы.

– Мне кажется, – признался Голубев, – что мы пришлись не по душе хозяйке дома. Слишком показушно она себя вела.

– Может, она в принципе такая! – предположила Мариша.

– Не знаю, не знаю… – протянул следователь. – Когда я только приехал по вызову, она была совсем другой – серьезной и собранной. А после вашего появления вдруг изменилась и стала вести себя развязано и театрально.

– Скорее всего, до нее начало доходить, что ее муж убит, и убит кем-то, кто находится в ее доме. Так что у нее мог случиться запоздалый шок, – с умным видом сказала Мариша.

– Посмотрим, – покачал головой Голубев, а Эрик промолчал.

– А ты как считаешь? – обратился к нему следователь.

– Пока не знаю, – протянул он. – Мне нужно с ней поговорить. Пока она для меня – загадка. С женщинами такого рода всегда непросто. С виду они кажутся простыми и открытыми, а на самом деле они вещи в себе. Причем их чувства упрятаны настолько глубоко, что они никогда никого к ним не допустят.

– А мне Вера показалась самой настоящей простушкой, – возразила Мариша. – Мне кажется, ты преувеличиваешь.

– Посмотрим, – не стал спорить он. – Но обычно первое впечатление меня никогда не подводит.

Еремей прошел в библиотеку и долго сидел на диване, глядя в одну точку чуть выше картины, на которой был изображен Гоша. Ему никак не хотелось верить, что его друга больше нет. Ну, не могло такого случиться, и все! Гоша всегда казался ему чем-то основательным, вроде утеса, который веками высится над миром и презирает всю никчемную рутину. Только он имеет значение, а все остальное – проходящее.

Гоша всегда был значительным. И внешне, и внутренне. Он был высоким, крепким, красивым. А еще он умел получать от других людей то, что хотел. Еремей мог до хрипоты спорить с учителем по поводу несправедливой оценки, а Гоша подходил, показывал тетрадь и тихим голосом говорил, почему Мария Ивановна не права. И учительница соглашалась. Еремей всегда удивлялся – почему между людьми существует такая разница? Вроде все рождаются одинаковыми, ходят в один детский сад, учатся в одном классе у одних учителей. Но одни способны показать свою значимость, а другие так и остаются до конца своих дней серыми мышками.

Конечно, мышкой себя Еремей не считал, но Гоше завидовал. По-хорошему завидовал. Когда он шел рядом с ним по улице, девушки оборачивались только на Гошу. И когда оказывался в компании товарищей, Гоша блистал даже в банальных фразах, а у Еремея и шутка больше походила на унылый рассказ. Но в Еремее не было злости, которая возникает, если один из двух людей всегда оказывается лучше другого. Гоша был настоящим другом. Он мог бросить все свои дела и примчаться, если Еремею требовалась помощь. И дать денег взаймы. И даже разобраться с нечестным работодателем. И такое было!

А сейчас Гоши нет! Нет. Нет!!! Еремей помотал головой. Как тяжело осознать такую вещь, как смерть. Еще вчера был человек, а сегодня его уже нет. Еремею приходилось терять близких людей. Но Гоша – это нечто другое. Это целая эпоха его жизни. И вот его жизнь оборвалась, а вместе с ней и зависть к лучшему другу. Правда, осталась Вера.

Вера! Еремей улыбнулся. После того как Вера стала его любовницей, зависть как-то потухла. Она не пропала совсем, но стала слабенькой, как догорающий уголек. Ради чего живет мужчина? Ради своей женщины. Он работает для нее, растит вместе с ней детей, он добивается успехов, чтобы она им гордилась… А Гоша работал ради Веры и девочек. В первую очередь ради Веры. А Вера уже ему не принадлежала. Она была его, Еремея, женщиной. Так чему же тогда завидовать?

Конечно, Еремей не был богат, а у Гоши было все. Но самое главное богатство он потерял. Еремей и не думал, что сможет влюбиться почти в шестьдесят лет. Тем более после смерти жены. Ему казалось, что он любил свою Люсю. Но когда она умерла, горевал недолго. Он стал ездить по миру, знакомился с людьми, но все чаще и чаще приезжал в гости к старому другу.

Он хорошо помнил тот день, когда Вера оказалась в его кровати. Был Новый год, и все немного перебрали. Еремей ушел спать пораньше. Но уснуть не мог и все ворочался с бока на бок. Перед глазами у него почему-то стояла Вера. Сегодня она была особенно красивая. В открытом платье с блестящей отделкой, с волосами, забранными наверх и завитыми в причудливые локоны, с горящими от радости глазами и в красной шапочке Деда Мороза. Девочки прыгали вокруг нее и все время спрашивали, когда же они получат свои подарки? А она все время смеялась и говорила, что не раньше, чем они уснут. Мол, Дед Мороз приходит только к спящим детям.