Доктор Кто. Пиратская планета

– Не говорил? – обрадовался Доктор. – О, ну, чувство такта приходит к человеку естественным образом – по мере опыта.

– Туше. – Романа изысканно поклонилась.

Облако сошло с лика солнца, и эти двое широко ухмыльнулись друг другу.

– Так что там за последовательность цифр? – поинтересовалась Романа, щурясь на бегущую строку Следилки.

– Координаты по горизонтальной галактической сетке.

– Какая прелесть. – Романа тяжело вздохнула.

Ими давно уже никто не пользовался – со времен Межгалактического Управления Геодезии и Картографии.

– 0963–625–27, – объявил Доктор так, будто это отвечало на все вопросы разом, и торжественно нажал несколько кнопок.

Романа уткнулась в учебник и побежала пальцем по строчкам.

– Так. Что насчет инициализации цепи проверки сигнала обратной связи?

– А что насчет нее? – Доктор проводил ее палец обеспокоенным взглядом.

Воротник рубашки вдруг сделался тесноват.

– Ты, кажется, вообще никогда ее не устанавливаешь.

– Только время зря тратить. Никогда не заморачивайся со всем этим. – Доктор поскреб в загривке: рубашка определенно кусалась.

– Но тут на странице 673 сказано, что это чрезвычайно важно.

– А чего еще от них ожидать! – Доктор уставился на учебник по ТАРДИС с подозрением – чтобы не сказать, с отчаянием.

С тех самых пор, как он впервые… одолжил свою временную капсулу, управление ею зиждилось в основном на инстинкте. Чаще всего он с машиной справлялся. Ну, правда был еще и тот злосчастный раз, когда он оставил двери открытыми и уменьшил всех до размера мышей. Непосредственно после того как проблему удалось решить, на сцене впервые и появился учебник по ТАРДИС. Он ждал Доктора, водруженный на красивый резной пюпитр. О, соблазн был велик… да, он был воистину велик, но только Доктор ведь специально сбежал из дома, чтобы оказаться как можно дальше от тех, кто на каждом шагу объясняет ему, что делать. Вот он и повернулся демонстративно спиной к учебнику и отправился учить пищевой комбайн взбивать мороженое со вкусом утки.

Сборник инструкций время от времени все равно попадался ему на глаза. Во время бегства от далекского батальона смерти, высадившегося на Крикетную Площадку Господню, например, или когда он пытался не дать Мастеру смыться в каталожном шкафчике. Вскоре после каждого из этих инцидентов мануал снова материализовался в рубке – и с таким видом, будто сурово хмурил на Доктора брови. Если бы книга могла кашлять, она бы многозначительно прочистила горло, как пить дать.

И вот она объявилась снова и на сей раз подчеркнуто его игнорировала, видимо, считая Роману самой разумной в этой локации взрослой особью искомого вида. Доктор возвел очи горе́ – то есть к потолку машины времени и печально покачал головой. Ну, что ж, отлично. Пусть Романа узнает все тайны зажимного винта от мугского дрона – ему-то еще целый мир спасать.

Доктор решил кое-что уточнить.

– Романа, ты имеешь представление, как долго я уже управляю ТАРДИС?

– Да. Многие сотни лет. От учебника она так и не оторвалась.

– Пятьсот двадцать три. Это если быть точным. Время летит так быстро.

– Это весьма распространенная среди пожилых иллюзия, – Романа подняла, наконец, глаза и тепло ему улыбнулась. – Сегодня ее называют Мандрианским синдромом. Согласно профессору Халкрону…

– Первый раз о таком слышу.

– Это, на минуточку, ведущий специалист по гиперпсихологическим атавизмам во всей Вселенной.

– Он тоже умеет летать на ТАРДИС?

– Вопрос вряд ли уместен.

– А я умею и летаю, – Доктор пожевал ноготь на большом пальце. – И, между нами, довольно-таки в этом хорош.

Романа неохотно отвлеклась от книги и уже раскрыла рот, чтобы донести до него все прелести сомнения – но тут заметила, как Доктор щелкнул переключателем, щелкать которым (она была в том совершенно уверена) ни в коем случае не полагалось.

– Вот тут говорится, что… – Романа поспешно уткнулась обратно в книгу.

– Ах, да забудь ты уже про эту книгу! – Доктор презрительно махнул рукой. – Если делать все, что там говорится, ты в конце концов обнаружишь, что быстрее было пешком дойти. Это же просто инструкции для начинающих. Открою тебе один секрет, – он будто бы обращался сразу и к ней, и к кораблю в целом. – Человеку, который это написал, платили постранично.

Он ласково похлопал книжку по упитанному корешку.

– Я это точно знаю: мы однажды встречались. Он сказал, что в жизни близко к ТАРДИС не подходил. Славный малый, в основном занимался разведением кур.

Он дал ей это переварить.

Романа подумала, что он наверняка безбожно врет.

– Так, хорошо. Что там за вторая группа цифр? Они дадут нам вертикальные галактические координаты.

– Но как же мультициклический стабилизатор?

Куры там или не куры, но это и правда было очень важно. Вот же, про него целая глава написана!

– Просто поверь мне: он – тебе – не – нужен.

Видит бог, Доктор старался изо всех сил.

– Но… – чем дальше Романа читала, тем больше ее брал ужас. – Тут сказано, что невозможно достичь плавной материализации, не активировав предварительно мультициклический стабилизатор.

– Дай-ка сюда, – Доктор выхватил книгу у нее из рук, мельком глянул на страницу и выбросил, не глядя, через плечо: она приземлилась где-то там с весьма удовлетворительным грохотом. – Полная чушь. Все совершенно возможно. Я уже тысячу раз это делал. Этот глупец явно думал о том, как правильно откладывать яйца.

– С помощью мультициклического стабилизатора?

– А тебе когда-нибудь случалось встречать арктурианскую мегакурицу?

Доктор честно подождал ответа. Нет, конечно, Романа ее не встречала.

– Так я покажу тебе сейчас плавную материализацию. Калуфракс, мы уже идем!

И Доктор уверенно дернул за рычаг.

ТАРДИС издала жуткий скрежет и не то ринулась, не то рухнула во временную воронку.

А с Капитановым Новым Золотым Веком Процветания тем временем вышла весьма прискорбная неувязочка.

Наверху, на Мостике, бушевал кромешный ад. Не успели народу объявить эру беспрецедентной роскоши, не успели они полюбоваться световым фонтаном, как вся Цитадель ощутимо затряслась. Наверху поневоле задумались, уж не пошло ли что-то наперекосяк с их великим планом, не взорвал ли кто-нибудь их гору или не напал, часом, на крепость…

Нет, что-то определенно было не так.

Настолько не так, что мистер Фибули уронил все свои бумаги и заметался от пульта к пульту, в панике пытаясь понять, что же случилось. Ответа ему никто не дал.

Капитан взгромоздился на ноги. (Полифазный Аватрон, шурша, носился вокруг его головы.)

– Идиоты! – заревел он на перепуганную команду.

Единственной, кто не паниковал, была его медсестра. Она без малейших усилий сохранила душевное равновесие и продолжала внимательно наблюдать за своим пациентом. Чертова ведьма наверняка даже собиралась померить ему кровяное давление. Ага, самое время. Воистину нет спасения от женской тирании; этой, по крайней мере, женщины – точно.

Капитан заковылял вперед. Магнитные подошвы легко впиявливались в палубу, по которой все остальные беспомощно скользили.

– Придурки! Трижды хуже любого некомпетентного имбецила! Какую еще тлетворную пагубу вы навлекли на мои драгоценные системы?

Мимо пролетел мистер Фибули, и Капитан вовремя сцапал его, не дав вышибить себе мозги о контрольную панель.

– Капитан! – даже болтаясь в начальственном захвате, мистер Фибули как-то умудрялся беспомощно пожимать плечами.

То, что Капитан сказал дальше, прозвучало довольно странно:

– Мистер Фибули, вы что, пытаетесь уничтожить эту планету?

– Что происходит? – прокричала Романа сквозь весь этот гвалт.

Это немного утешило Доктора. Раз уж она не понимает, что происходит, ему тоже не зазорно не иметь об этом ни малейшего представления.

– О, ничего особенного, – ответствовал он, как можно небрежнее цепляясь за шляпную вешалку.

Ему удалось с довольно прогулочным видом свалиться на контрольную панель и пощелкать там переключателями с невозмутимостью пианиста, вдруг обнаружившего, что его ненаглядный концертный рояль подключен к тикающей бомбе.

– Старушка по какой-то причине отказывается материализоваться. Надо откатить ее на прежние настройки.

Откатить ТАРДИС на прежние настройки, увы, невозможно. Грандиозные межпространственные и, между нами, не особенно постижимые транспортные устройства Повелителей времени в этом подобны кошкам: им невозможно дать обратный ход. Они, видите ли, при этом теряют лицо. Но Доктор все равно попытался. За полтысячи лет пилотирования ТАРДИС он кое-чему научился, и среди этого кое-чего был один трюк, который очень пригодился ему во время погони за Мастером по линии М1 на мини-метро. Доктор рванул ручной тормоз.

Громко и протестующее взвыв, ТАРДИС резко остановилась, торча одним краем в соседнюю Вселенную. Сложносочиненная надпись на ее внешней двери быстро перегруппировалась с не слишком понятного, но приветливого «ПАТРУЛЬНЫЕ И АВТОМОБИЛИ ПО СРОЧНОМУ ВЫЗОВУ» в куда более лаконичное «СПАСИБО, НЕ СЕГОДНЯ».

Доктор плашмя лежал на полу. Он очень осторожно открыл глаза. Романа аккуратно стояла на одной ноге, засунув кисти рук себе под мышки. С очень серьезным лицом и не глядя прямо на него, она попискивала, как заправский цыпленок. Потом похлопала крыльями и тихонько кудахтнула.

– Ко-о-о? – вопросительно сказала она.

На Доктора еще ни разу в жизни никто не кудахтал.

– Я, – начал Доктор со всем величием, которое допускает поза лежа на полу, – всегда готов признать, если был по-настоящему не прав.

– Ко-о-о? – Романа устремила на него ясный взор широко раскрытых и совершенно невинных глаз.

– Однако так уж вышло, что вот в этом конкретном случае я отнюдь не не прав, – он одарил ее победоносной улыбкой. – Наше материализационное поле активно ограничивает какой-то внешний фактор. Вот и все.

Глаза Романы стали еще шире и еще невиннее, хотя поверить в такую возможность было сложновато.

– А, так вот, значит, что это было?

Она очень серьезно кивнула.

– Да, – Доктор неуклюже придал себе вертикальное положение. – И оно определенно не имело никакого отношения к той мультициклической стабилизирующей штуке, о которой ты всю дорогу толковала. Уж можешь мне поверить.

– Ну конечно, не имело, – сочувственно проворковала Романа, ободряюще поглаживая его по локтю.

Доктор нахмурился. Обычно его спутники такого не делали. Лила, которая из племени севатим, была какой угодно, но только не ободряющей. Сара Джейн Смит живо развеселила бы его, просто показав язык, а Бригадир наверняка посмотрел бы на часы, проворчал бы что-нибудь насчет солнца, которое уже над реей, и предложил переместиться в ближайший паб. Но никто из них никогда его ни по чему не похлопывал. Это оказалось до странности приятно.

– Доктор? – небрежным тоном промурлыкала Романа.

– Да?

– А можно я попробую?

– Приземлиться?

Так вот из-за чего весь сыр-бор. Ха!

– То есть ты хочешь сесть по книге?

– Да, – Романа серьезно кивнула. – Просто чтобы научиться на собственных ошибках.

– Сделай милость. – Доктор широким жестом указал на панель управления.

А какой в этом вред? Часа на три это ее займет, а у него будет время на пару кроссвордов в Лимбе.

– Никакой особой разницы не будет, имей в виду. Старушка, скорее всего, решит, что я спятил, и взорвется от греха подальше. Правда, милая моя рухлядь?

Он нежно почесал особенно любимый участок консоли.

– Но будь по-твоему. Делай как знаешь и смотри сама. Блокирующее поле все еще действует, а мы, в общем-то, никуда не торопимся.

– Ты совершенно прав, – смиренно согласилась Романа.

К-9 услужливо притрусил поближе. В пасти его почему-то оказался аккуратно раскрытый на нужной странице мануал. Романа поглядела на страницу и пожевала губу. Чего она Доктору не сказала, так это того, что до сих пор она никогда еще не сажала ТАРДИС. О нет, в Академии она тренировалась на куче разных симуляторов, но до реального аппарата руки пока не доходили. К тому же более новые модели все были на автоматике. Ну, была не была.

– Итак, – уверенно заявила она, щелкая переключателем. – Синхронизация обратного сигнала…

Далее она точным движением опустила рычаг.

– Мультициклический стабилизатор…

Доктор открыл панель, вытащил ремень безопасности и крепко пристегнулся к консоли.

– Не волнуйся, – улыбнулся он ей, застегивая пряжку. – Осторожность никогда не повредит, вот мой девиз. Видала, какая канитель? Ей-богу, только время напрасно тратить. А разницы, вот увидишь, не будет никакой.

– Тихо, – сказала Романа и активировала материализационное реле.

Целое долгое мгновение ровным счетом ничего не происходило – а потом ТАРДИС приземлилась с едва уловимым вздохом. Это было как намазать маслом идеально поджаренную булочку.

– О, – проговорил Доктор после, пожалуй, чересчур затянувшейся паузы. – Очень хорошо.

– Правда? – с энтузиазмом осведомилась Романа.

– Очень, очень хорошо, – Доктор был искренне впечатлен. – Скажи, К-9?

Собака-робот хорошенько поразмыслила над вопросом.

– Ответ утвердительный. Очень, очень, очень хорошо.

Пряча разочарование, Доктор отстегнулся от приборной панели и устроил целый спектакль из складывания и убирания ремня. После чего ласково потрепал темпоральный геометр.

– Видишь, старушка, все было не так уж и страшно, правда? Ты же мой глупый антиквариат, вечно огород городишь на пустом месте, – он погрозил ей пальцем. – Надо бы тебя премировать за пятьдесят миллиардов лет честной службы.

Романа улыбнулась. Доктор, конечно, личность опасная и вздорная, но в шарме ему не откажешь.

Он тем временем облокотился на пульт и продолжал, чуть понизив голос.

– Конечно, старушка, это было проще простого – теперь-то, когда отключили это гадкое блокирующее поле. Но мы же не станем говорить об этом вслух, правда? Зачем портить ребенку удовольствие – это нехорошо.

Он выпрямился, крутанулся на каблуках и уставился на Роману, словно удивившись, что она еще тут и слушает. Потом, не глядя, показал большим пальцем на консоль:

– Мы просто… перекинулись словечком – ты понимаешь. Ее время от времени не мешает подбодрить.

– Как и любого из нас, – медленно и ровно проговорила Романа. – Я собираюсь поглядеть на Калуфракс.

Она включила визор и увидела на экране мир, куда только что посадила корабль. Доктор Доктором, а у нее точно был повод гордиться собой.

Доктор не удостоил планету ни единым взглядом – он пытался добиться ответа от К-9.

– Ну, давай, автопсина, – уговаривал он.

– Хозяин?

Пес-робот, как следует обдумав положение вещей, решил проявить осторожность. Вставать на чью-то сторону он не любил. Хозяин-Доктор был много чем, и это многое описывалось в лучшем случае как «эксцентричное». Хозяйка-Романадворатрелундар, напротив, показала себя заботливой, рассудительной и последовательно-логичной.

– К-9, ты же не думаешь, что я, гм, старею? Я же все еще бодрый семьсотпятидесятилетка, а?

К-9 уже собрался было ответить – в максимально заботливой, рассудительной и последовательно-логичной манере – когда с ним вдруг случилось нечто очень странное.

Мистер Фибули знал, что они не умрут. Только не теперь. Дрожь унялась, сигналы тревоги стихли. Пейзаж за окном тоже перестал неприятно плясать. Где-то далеко внизу продолжали надсадно выть и скрежетать двигатели, но в общем и целом окружающая реальность возвращалась в рамки приличий. Штат уже начал направлять ему акты о повреждениях, перемежавшиеся запросами на партитивное возмещение ущерба и отдельными больничными листами. Где есть документооборот, там со всей очевидностью есть и жизнь. Мистер Фибули окинул бумаги беспомощным взглядом, а затем посмотрел на Капитана, торчавшего перед обширным окном и орлино озиравшего мерцающие небеса.

– Этот новый вид мне определенно нравится, – пробормотал Капитан словно себе под нос и тихонько удовлетворенно вздохнул.

Внезапно осознав присутствие Фибули, он повернулся к нему.

– Дураки! – сообщил он все так же негромко. – Втрое хуже любого некомпетентного идиота!

Голос стал чуть громче – машина явно разогревалась.

– Да падет на всех вас звездная болезнь! Вся гора трясется, будто утлый лист в руках небесных демонов! Клянусь своей электронной рукой, вы мне за это заплатите! Объяснитесь, мистер Фибули! Немедленно объяснитесь!

Мистер Фибули стоял перед ним как вкопанный. Отчасти из страха, отчасти по той простой причине, что лимит беспокойства у него, наконец, исчерпался.

Капитан воздел руку, гигантский металлический крюк вылетел из нее, подцепил мистера Фибули за загривок и втащил на подиум. Болтаясь в считаных дюймах от капитанского носа, мистер Фибули попытался что-то сказать, но смог лишь придушенно квакнуть.

– Не можете смотреть мне в глаза, а, Фибули? – прошептал Капитан. – Я знаю, что вы чувствуете, да, знаю.

Крюк мягко опустил ноги жертвы на пол.

Секунду оба стояли, созерцая новый вид, растекавшийся за окнами.

– Два солнца, Фибули, – все так же добродушно мурлыкнул Капитан. – Мне нравится дополнительное солнце. А вам?

– А… у… весьма примечательная новинка, да, – выдавил тот, чувствуя, как стеснение в груди постепенно расходится.

– Это, второе, половину неба окрасило в пурпур, – не унимался капитан. – Выглядит захватывающе. Пожалуй, я это нарисую.

Он помахал бесполезным металлическим когтем и улыбнулся тем, что осталось ото рта.

– Ну что, продолжим? – осведомился он.

– Да, конечно, – пискнул мистер Фибули.

– Ну, хорошо. – Капитан устало вздохнул и снова заорал. – Итак?!

– Капитан, сэр, – взвился мистер Фибули. – Я провел быструю инспекцию, и реальные повреждения, к счастью, оказались не так велики, как мы боялись…

– Не так велики, как мы боялись? А я вам говорю, Фибули, лучше бы вам бояться значительных повреждений, ибо, клянусь всеми огненными лунами преисподней, я склонен заняться их нанесением!

Капитан прошелся на фоне окна: бледный пурпур нового неба придал его лицу адскую бледность.

В комнату неслышно скользнула медсестра. Фибули отметил, что когда есть опасность реальных повреждений, ее, как обычно, не дозовешься. Впрочем, ее явно заботило исключительно капитанское здоровье. Маленькая, мышевидная, с крошечной профессиональной улыбочкой; вся прелесть аккуратно спрятана под мятного цвета униформой. Она молча подкралась к Капитану и стрельнула глазами на пришпиленные к жакетику перевернутые часы.

– Проблемы и правда совершенно мелкие, – уверил их обоих Фибули. – Закоротило несколько второстепенных цепей, все это можно очень быстро…

– Не смейте со мной шутить, – проскрежетал Капитан. – Я должен знать, что случилось!

Фибули беспомощно глянул в свои бумаги. Вообще-то ничего.

– Ну, имели место отдельные локальные возмущения. Вероятно, электромагнитной природы. Прошли почти мгнове…

Капитан смел бумаги в сторону и, накренившись, двинулся к стене.

– Пустые бормотания идиота! Да питекантроп с первым кремневым молотком в лапе и тот сказал бы вам, что это были не простые электромагнитные возмущения. Я все равно узнаю правду!

Он размахнулся и врезал по металлической стене. Из культи выскочили три шипа. С системами корабля Капитан общался напрямую – по его предплечью забегали символы и диаграммы. Он щелкнул по ним немощными остатками второй, органической руки.

– Видал! Показания гиперосциллоскопа. Вот – вот они, твои локальные электромагнитные возмущения. О чем тебе говорят эти данные?

Единственный глаз Капитана вонзил в Фибули взгляд, пылавший такой интеллектуальной яростью, что тот подчинился, сдвинул очки на кончик носа и уставился на мерцающую на капитанской длани сводку.

– Но это… это невероятно!

– Да ну? – проворчал Капитан почти ласково, прежде чем развернуться и заорать благим матом на медсестру. – Слыхала? Целых десять секунд вся ткань пространственно-временного континуума была разорвана пополам!

Он воткнул кулак во вторую розетку.

– Видишь это? Данные эфирного насыщения – критическая перегрузка, все системы напрочь заглохли, – ошеломленно пробормотал он и переключился на третью. – Показания гравитационного расширения. Что скажешь? Можешь мне это объяснить?

Капитан вопросительно поднял изрядно посеченную шрамами бровь.

– Нет, никак не могу, – пролепетал мистер Фибули. – Навскидку – точно не могу.

Он со всех сил вцепился в стопку своих карточных папок.

– Значит, нет? – задумчиво промурлыкал Капитан. – А почему нет? Потому что, согласно этим цифрам, вся инфраструктура квантовой физики отправилась погулять. Да она наутек пустилась, со всех ног – но вопрос в том, от чего? Говорю тебе, за все долгие годы, что твой Капитан бороздит не нанесенные ни на какие карты волны эфира, он ни разу с подобным не сталкивался!

К ним подплыла сестра с выражением профессиональной озабоченности на лице. Осторожно вытащив капитанскую руку из розетки, она проверила пару настроек. Тот решительно отпихнул ее прочь; в голосе его снова загремел гнев.

– Найдите, в чем дело, мистер Фибули, и сделайте это быстро. Или, клянусь всеми огнями ночи, вам придется попрощаться со своим черепом!

А тем временем, ничуть не смущенный своим афронтом по отношению ко всем законам физики, Доктор общался с собакой.

Он давно привык, что К-9 на все реагирует с эдакой чопорной библиотечной невозмутимостью – однако сейчас пес рычал и с крайне не уверенным видом вертелся на месте.

– Смотри, у него вся шерсть дыбом! – сказал он Романе.

– Где у него шерсть? – осведомилась та.

– Ну… – Доктор неопределенно повел рукой в сторону К-9 и обнаружил, что собака успела замереть на месте.

Нет, оттуда помощи ждать точно не приходится.

– Доктор, – очень мягко сказала Романа.

Как же все-таки легко он отвлекается. Она только что безупречно посадила их на планету, а он даже посмотреть не желает.

– Иди, посмотри на Калуфракс.

– А стоит? – Доктор продолжил жизнерадостно пихать своего роботопса. – Калуфракс – вообще-то жуткое место. Холодное, мокрое, промерзшее и… О.

Это он удосужился бросить взгляд на сканер. Который показывал холмистый пустынный пейзаж. Судя по всему, ТАРДИС приземлилась на склон горы на самой границе купающегося в свете нескольких солнц великолепного города.

– В чем дело? – Романа поспешила взять ни в чем не повинный пейзаж под крыло. – Я привезла тебя на Калуфракс.

– На Калуфракс? Не смеши меня. Вы, студенты, такие всезнайки. Это и рядом с Калуфраксом не лежало. Ты явно промахнулась на пару миллионов световых лет. А знаешь, – Доктор щедро ей подмигнул, – я тебе все равно поставлю целых два балла. Из десяти. За старания.

Романа почувствовала себя уязвленной. Она так и не поняла, что Доктор был втайне ужасно доволен положением дел: еще бы, инструкция к ТАРДИС оказалась совершенно бесполезна – как он и предсказывал.

При виде ее унылой физиономии Доктор уже изготовился извиниться за свое, может быть, чуть-чуть слишком резкое поведение, но тут к жизни внезапно вернулся К-9 – и снова принялся ворчать и нервно носиться кругами.

– Да что за муха его укусила? – воскликнул Доктор, поспешно отпрыгивая с дороги.

Кажется, день сегодня не задался решительно у всех.

Глава пятая. Траурный токсикоз

А глубоко под поверхностью планеты в Погребальном Чертоге бушевали эмоции. Стены пещеры отражали эхо скорбных стонов, человеческие фигуры жалобно ползали и корчились в грязи. В двух меловых кругах все еще танцевала и светилась пыль, но картинка показывала просто тьму. Изумительно переданную и почему-то очень страшную тьму.

Время от времени кто-то из воющих на полу созданий поднимал на нее взгляд и тут же в ужасе отшатывался. Но деваться было некуда. Эти люди добровольно заперлись наедине со своей невыносимой печалью – до самого окончания мук.

Из толпы поднялась старая леди. Некогда ее одеяния поражали красотою оттенка и были вышиты аметистами – ныне они превратились в заскорузлые от грязи тряпки. Она была самой старшей из всех и страдала дольше. Леди выступила вперед и недрогнувшей рукой погладила светящийся черный круг.

– Жизненная сила умирает, – вздохнула она.

Мула притащила Праликса домой. Сущее наказание, но, в конце концов, для этого сестры и нужны.

Она как раз возвращалась с покупками, когда обнаружила его на базарной площади – парень корчился и извивался на куче сверкающей грязи. От нее он попытался уползти и, лягаясь, опрокинул общий недельный рацион. Сначала она все подобрала и только потом схватила брата за руку.

– Жизненная сила умирает! – провизжал он.

– Только не надо опять, – проворчала Мула и поволокла его домой.

Праликс был старше, и это ему доставалось в доме все внимание. Даже при жизни родителей люди глазели в основном на него.