Нелинейное время

– То есть, попав на этот тропический остров, – перебила корианина Лия, – ты ни разу не искупался в Океане?

– Нет, – Морс непонимающе пожал плечами. – Зачем?

– Даже желания не возникло? – удивленно вскинула брови Лия: какие-то «пришельцы» неправильные, жить в таком волшебном месте и не окунуться в прозрачную воду? – Чтобы испытать блаженство!

– От примитивного барахтанья в воде? – скептически скривился Морс. – Которая не стерильна, полна бактерий и рыб? Предпочитаю нырять в бассейне.

– Хоть вы и создали настоящий космический корабль, – фыркнула Лия, слизывая с пальцев сладкий фруктовый сок, – но многого в жизни не понимаете. А я вот собираюсь искупаться и позагорать. Можешь составить мне компанию. Если… не боишься расстаться с комбинезоном и ботинками.

И Лия побежала в сторону пляжа. Идея про купание родилась в голове спонтанно. Как… ответ на ту невероятную историю, которую девушка сейчас услышала. Мозг разрывался от сомнений и вопросов, ответы на которые хотелось узнать. Но, чтобы привести мысли в порядок, нужно сделать что-то знакомое, привычное, что не требует анализа или специальной подготовки. Добравшись до песочного берега, Лия скинула юбку, оставшись в бикини. Вчера вечером перед зеркалом девушка долго примеряла новый купальник и, опаздывая на ужин, надела легкий свитер сверху. Словно знала, что окажется на экзотическом острове?!

Морс колебался: расстаться с комбинезоном? С гарантированной защитой? Но ведь люди на Земле живут без комбинезонов и отлично себя чувствуют. Может и с Морсом ничего не случится? Лия пригласила его в компанию! Девушка, изображение которой он, увидев однажды, сохранил в памяти бортового компьютера и тайно любовался каждую свободную минуту. Невольно подумаешь о судьбе. Ведь в заложниках мог оказаться любой из пассажиров круизного теплохода. Но именно Лия провела ночь в каюте Морса. Ноги уже сами несли Морса обратно на корабль. Парень стянул комбинезон, достал с верхней полки в шкафу очередную коробку – здесь хранилась одежда, в которой он явился из дома перед отправкой в экспедицию. Морс выбрал спортивные штаны и футболку. Собирая информацию о Земле, вместе с Кирнаном они смотрели «местные» телевизионные трансляции и поэтому имели представление о том, как на планете ведут себя люди, как одеваются. Морс нашел ножницы, смело обрезал штанины, превратив их в шорты. Заодно оторвал и рукава от футболки, преобразив ее в майку. Получился вполне приемлемый купальный костюм.

Морс вернулся на пляж. Лия уже отплыла далеко от берега. Парень скинул башмаки. Ступни моментально погрузились во влажный, прохладный песок. Прибежавшая волна слегка коснулась пальцев ног, словно приглашая сделать следующий шаг.

Морс замер в нерешительности.

– Смелее, – заметила корианина Лия. – Тебе понравится!

Морс зажмурился, глубоко вдохнул и – полетел вперед, разбрызгивая воду. В какой-то момент парень окунулся с головой – поначалу вода обдала непривычной прохладой, в ответ сердце застучало быстрее, кровь понеслась по сосудам. И вот уже блаженное тепло разлилось по всему телу. Морс перевернулся на спину и раскинул руки, подставляя лицо солнцу.

Сначала Морс и Лия плавали наперегонки, потом ныряли – кто дольше продержится под водой, затем гонялись за рыбками, мелькавшими между камнями.

5

В ПРОМЕЖУТКАХ между заплывами они валялись на горячем пляже, загорая и болтая.

– Сколько вы пробыли на Земле? – Лия зажала в кулак горсть песка и наблюдала, как тонкая струйка «течет» между пальцев.

– По вашим меркам – полгода, – Морс протянул руку и песочная «река» собралась горкой на его ладони.

– Хочешь сказать, – зачерпнула очередную порцию песка Лия, – вы здесь уже шесть месяцев и никто-никто не догадался о вашем присутствии?

– Мы ведем себя тихо, – Морс откинул голову и зажмурил глаза; пусть солнце позолотит его кожу так, как у Лии. – Для обустройства базы специально выбрали отдаленный уголок. «Звездный «крот» размерами невелик, если его пролет и зафиксировали земные службы контроля, то приняли за упавший в Океан метеорит.

– Допустим, прибытие корабля проворонили, – Лия похлопала ладони друг о друга, освобождаясь от налипших песчинок, – но почему вы не объявили о себе? Это же грандиозное событие вселенского масштаба! Встреча двух цивилизаций!

– Цель миссии «только сбор информации и никаких контактов», – процитировал Морс первый пункт «Полетного устава» – документа, который их с Кирнаном заставили выучить наизусть. – Мы пока ничего о землянах не знаем. Вдруг ваша цивилизация опасна для кориан.

– Но каким образом, прячась на крошечном острове, можно изучить планету гигантских размеров? – Лия недоуменно всплеснула руками.

– Видела ящики под навесом? – Морс обернулся к домику под пальмовыми листьями. – Там сложены пять тысяч «пчёлок» -микродронов. Плавая на «Звездном «кроте»» по Океану, мы выпустили аппараты в разных точках Земли. Полгода беспилотники летали над поверхностью, записывали «увиденное и услышанное», а также результаты замеров в атмосфере: температура, радиация, загрязненность и тому подобное. Я следил за их полетом, по мере возможности просматривал материал, корректировал маршрут. Израсходовав ресурс, «пчёлки» вернулись на остров. Дальнейшим разбором записанной информации займутся ученые на Кори. Нам с Кирнаном давно положено быть дома. Но вышел из строя радар, без которого невозможно проложить обратный курс. После тщательной аналитики систем «Звездного «крота» Кирнану удалось обнаружить причину. К сожалению, среди запасных деталей нужной не оказалось, но капитан сообразил, что у землян нечто похожее можно… скажем так, позаимствовать, из радиопередатчика на каком-нибудь судне. Мы отправились в Океан, наткнулись на твой теплоход. Запустили «пчёлку», чтобы изучить расположение служб на корабле, затем я проник в радиорубку. Остальное ты знаешь.

– Значит, пока мы тут загораем, – догадалась Лия, – Кирнан…

– … занимается ремонтом и отладкой. Я, увы, плохо разбираюсь в механике, помощи от меня никакой. Поэтому капитан взялся все сделать в одиночку.

– Мне не понравился Кирнан, – призналась Лия. – Нелюдимый и резкий.

– Ты не права, – возразил Морс, он обязан защитить капитана. – Кирнан – профессионал, строгий, конечно, но таковым ему полагается быть по статусу. К тому же, капитану сейчас очень тяжело. Когда улетали, жена Кирнана ждала ребенка. Помнишь, я говорил, что за месяц на Земле на Кори проходит год. Вернемся, ребенок Кирнана – капитан даже не знает, как малыша назвали, потому что связь «Звездного «крота» с Кори невозможна – уже в школу пойдет. Каждый лишний день, проведенный на Земле, отдаляет Кирнана от семьи. Поэтому капитан кажется таким злым и невежливым.

– А ты, – неожиданно уставилась Лия прямо в глаза Морса, – ты тоже жалеешь, что задержался?

Морс секунду помолчал, сомневаясь, стоит ли так быстро открывать свои чувства. Но потом решился и медленно покачал головой.

– …Скажи что-нибудь, – Лия потянулась к уху и сняла «таблетку» -переводчик, – на своем языке.

– Деи стан ту, – прошептал еле слышно Морс.

– Красиво, – оценила созвучие Лия. – И что это значит?

– Это…, – отвел глаза Морс. – Это… Не важно. Я пошел купаться.

– Нет, – запротестовала Лия и быстро прилепила «таблетку» на место, – тогда повтори еще раз.

Но Морс уже бежал по пляжу к воде.

– Деи стан ту, – громко сказала Лия, надеясь, что перевод сам собой родится в голове.

Но ничего не произошло. «Таблетка», как и полагается синхронисту, работала только в диалоговом режиме.

Проголодавшись, они устроили обед. Лие, старавшейся лишний раз не заглядывать в контейнер с синей «кашей», удалось распробовать инопланетное блюдо. Вкусным его, конечно, не назовешь, но голод утолить можно. На десерт «островитяне» насобирали плоды манго, перезревшие и исходящие янтарного цвета соком. Перепачкавшись липкой мякотью, Лия и Морс опять отправились нырять.

Потом отдыхали, блаженно растянувшись в тени пальм. И в какой-то момент – уснули.

…Лия шла по палубе теплохода – разогретый на солнце металл обжигал босые пятки.

– Лия, – услышала она голос за спиной. – Лия!

Девушка обернулась: Антон.

– Где мое кольцо? – задал вопрос жених.

Лия подняла к глазам руку: кольцо на пальце отсутствовало.

– Ты его потеряла! – возмутился Антон.

– Нет, – замотала головой Лия, пытаясь во сне вспомнить, как поступила с подарком. Не могла же она посеять дорогостоящую вещь… Ах, да, Лия спрятала кольцо в кармашек юбки, когда…

Когда что? Когда собиралась купаться.

– Как ты могла так поступить? – прокричал обиженно Антон. – Я не хочу домой!

– При чем здесь дом? – опешила Лия.

– Я не хочу домой! – продолжал упрямо и бессмысленно повторять Антон…

Лия открыла глаза и поежилась: странный сон, он воспроизвел Антона, о котором девушка за последние сутки ни разу не вспомнила. Что с ее стороны неприлично, все-таки жених. Наверняка, волнуется сейчас, мечется, предпринимает меры по спасению пропавшей невесты. Хотя… В голове всплыла картинка: Морс приставил к ее голове пистолет (на самом деле лишь точную модель), а Антон прячется за спинами охранников… Но что значит его фраза: «Не хочу домой»?

– Не хочу домой! – прохрипел рядом… Морс.

Значит, это он разбудил Лию? Девушка потрясла парня за плечо: если привиделся кошмар, нужно срочно его прервать. Но Морс никак не отреагировал на действия Лии, продолжая бормотать то-то невнятное. Девушка схватила Морса за руку – пальцы ледяные. Лия приложила ладонь к щеке корианина – лицо, наоборот, горело огнем. Лия прикоснулась губами ко лбу Морса. Сомнений нет: у парня высокая температура.

– Кирнан! – сообразила Лия. Только капитан знает, как помочь напарнику.

Девушка надела лежавший рядом на песке свитер и помчалась к кораблю. Взлетела по пандусу внутрь. Жаль, попеняла Лия, что не проявила утром любопытство и не узнала, как устроено судно. Поэтому девушка наугад открывала разные двери, металась по коридорам и кричала:

– Кирнан!

Неожиданно на ее пути в полу открылся люк, из которого показалась голова бородатого корианина:

– Что стряслось?

– Морс, – задыхаясь, только и произнесла Лия. – Ему очень плохо!

Вместе с Кирнаном они перенесли Морса в каюту и уложили на кровать.

– Разблокируй биокостюм, – скомандовал Кирнан, стягивая с напарника шорты.

Лия, догадавшись о чем идет речь, открыла шкаф и только тут обратила внимание: комбинезоны висели на необычных плечиках, над каждым горела зеленая кнопка. Лия чисто интуитивно нажала на одну из них. Лампочка погасла, костюм легко скатился с вешалки прямо в руки.

Поворачивая Морса с бока на бок, Кирнан быстро надел на напарника комбинезон. Где-то в области запястья капитан отстегнул клапан, активируя небольшой дисплей. Раздался сигнал, сообщивший о включении системы. По экрану побежали палочки и крючки наподобие тех, что Лия видела на панели компьютера.

– Работает программа диагностики, – пояснил Кирнан. – В комбинезон встроена сеть чувствительных датчиков, которые снимают показания жизнедеятельности организма. Так…, – Кирнан внимательно посмотрел на экран, где появилось обведенное в рамку, как догадалась Лия, итоговое заключение. – Ну что ж, хорошая новость – это не вирус… А с температурой и ознобом спецкостюм справится. Дополнительно рекомендуют сделать инъекцию иммуностимулятора.

Капитан поискал на полках коробку с красным кружком; сверившись с этикетками, достал необходимое лекарство. Оттянув комбинезон Морса в районе ключицы, Кирнан приложил к шее напарника капсулу и нажал на поршень.

– И всё лечение? – не поверила Лия: лицо Морса продолжало пугающе пылать.

– Понадобится несколько дней, чтобы парень пришел в норму, – сурово констатировал Кирнан, понимая, к каким последствиям приведет внезапная болезнь штурмана. – Морса нужно обильно поить и поддерживать силы питательной смесью.

– Сейчас же этим займусь, – решительно заявила Лия. – Не волнуйтесь, я справлюсь. Можете вернуться к ремонту.

6

ПРЕЖДЕ чем снова исчезнуть в люке, Кирнан отвел Лию на камбуз (или как называлось то место, где гости хранили запасы продуктов). Показал, как вскипятить воду для чая и чем его подсластить, как приготовить питательную смесь, где найти подходящую посуду. Лия не забыла вооружиться парой чистых полотенец, которые периодически смачивала в холодной воде и, отжав, прикладывала к горящему лбу больного.

Морс продолжал метаться на кровати, норовя сбросить одеяло, которым Лия дополнительно укрыла парня. Девушка терпеливо поправляла одеяло и поила Морса, словно маленького ребенка, с ложечки. Через какое-то время корианин, наконец, успокоился, дыхание выровнялось. Лия коснулась губами лба и убедилась: температура заметно уменьшилась.

Лия встала со стула, распрямила затекшую спину, помассировала шею. На цыпочках вышла из каюты. Нужно воспользоваться паузой и подышать свежим воздухом. По неярко освещенному коридору девушка направилась в сторону главного люка. И – окунулась в тропическую ночь! Оказывается, день давно завершился, остров погрузился в бездонную темноту, богато украшенную звездами.

Девушка по пандусу спустилась на пляж. На берегу, разбрасывая искры, потрескивал костер, разожженный Кирнаном.

– Морс заснул, – Лия опустилась на колени рядом с капитаном. – Я хотела…, – собиралась с духом Лия, – я… Извините, это я виновата, что Морс заболел.

– Не корите себя, – Кирнан успокаивающе тронул Лию за плечо. – Морс прошел специальную подготовку и знал риски и угрозы, которые ждут на новой планете. Тем не менее, бездумно полез в воду и загорал на солнце без биокостюма. Обычная мальчишеская бравада, приведшая к неприятным последствиям. Но с другой стороны это и опыт, который необходим каждому человеку, пока тот взрослеет.

Лия почувствовала облегчение, словно камень свалился с души. И подняла голову к небу.

– Отсюда видно ваш дом? – спросила она корианина.

– Нет, он слишком, слишком далеко. На другом конце Вселенной.

– Но вы быстро туда доберетесь?

– За три дня, – Кирнан провел рукой по бороде и уточнил: – земных три дня.

– Все равно в голове не укладывается, – Лия устроилась поближе к костру и протянула к огню ладони, согревая. – Еще со школы помню: полет даже к ближайшей звезде займет не одно десятилетие и потребует жизни нескольких поколений. Думаю, поэтому земляне перестали мечтать о контактах с другими цивилизациями. В обозримом Пространстве таковых нет, а другие миры – недостижимы.

– Мы тоже долгое время ограничивались путешествиями лишь на спутники Кори и запускали автоматы к знакомым планетам, – Кирнан подбросил в костер сухую, толстую палку. – И споры физиков-теоретиков о многомерности Пространства считали слишком далекими от реальности.

– Многомерности? – повторила Лия незнакомый термин. – А что не так с многомерностью?

– Если вы возьметесь определить пространственные характеристики предмета, – Кирнан попробовал упростить научную теорию, начав с легкого примера, – то предсказуемо воспользуетесь тремя параметрами: ширина, высота и длина.

Лия согласно кивнула головой.

– А теперь переместите объект в бесконечность Космоса, – продолжил учительским (или капитанским?) голосом Кирнан. – Вряд ли вам хватит трех определений, правда? Но знаем ли мы, сколько измерений существует на самом деле? Физики-теоретики насчитали уже полтора десятка, причем первым потребовали добавить Время. Но все бы это оставалось играми разума, если бы в какой-то момент теорию многомерности не взялись «оцифровать» математики-программисты. Так родилась модель Пространства. Оказалось, что Космическая Пустота имеет чрезвычайно сложное строение. Она пронизана множеством тоннелей и переходов.

– Как Земля подземными угольными шахтами или… лабиринтами, которые пробивает вулканическая лава? – Лия пыталась мысленно «увидеть» необычную структуру.

– Трудно подобрать подходящее сравнение, – посетовал Кирнан, – человеческий мозг не способен подобное воспроизвести. Тоннели ведь не что-то твердое, осязаемое, материальное, это – силовые поля, энергетические потоки, особым образом распределенные. Сначала мы отправили в обнаруженные «норы» зонды-беспилотники, пытаясь понять, как устроены проходы и куда ведут. Выяснилось: во-первых, точки выхода находились в других Галактиках, а во-вторых, время в лабиринтах сильно замедляется. Временной сдвиг, конечно, присутствует, но – в разумных пределах.

Вспомнив слова Морса о разнице во времени, Лия быстро подсчитала в уме: за полгода, которые кориане провели на Земле, на их планете минуло шесть лет.

– Мир перевернулся, – вдохновленно продолжал Кирнан, – отныне межзвездные полеты не грозили длиться десятилетиями. Кроме того, путешествия сильно упростились – для быстрых перемещений не требуются огромные, дорогостоящие корабли, супер топливо или супер двигатели, многолюдные экипажи. На следующем этапе познания тоннелей мы отправили зонды на поиски обитаемых миров. Собрав информацию, беспилотники возвращались домой. Так определился десяток планет, похожих на Кори. Мы решили искать не отдельные формы жизни: вирусы, бактерии, возможно, и интересны в научном плане, но вряд ли удовлетворят наше любопытство и амбиции. Мы настроились на поиск себе подобных, чтобы установить впоследствии полноценный контакт. Но первый пилотируемый полет пришлось надолго отложить. Из исследовательской экспедиции вернулись не все аппараты. Потребовалось заняться более тщательным изучением пространственно-временных тоннелей. Выяснилось, что проходы нестабильны, периодически в лабиринтах закрываются одни участки и появляются новые. Иными словами, выбрав цель и проложив первоначальный маршрут, можно не добраться до точки выхода или – вообще потеряться. То есть составить единую «карту» тоннелей не получится. Если мы надумаем перемещаться внутри лабиринтов, то курс предстоит прокладывать каждый раз заново и постоянно корректировать его во время полета. Вручную.

– Поэтому в обязательном порядке нужен Морс? – догадалась Лия.

– Да. Готовя к полету экипажи, сошлись на оптимальном количестве участников: капитан – он же инженер, который контролирует работу систем, и штурман – он следит за изменениями на маршруте туда и обратно. Подобная малочисленность и краткость непосредственно самого полета позволили сконструировать малогабаритное транспортное средство.

– Совсем не похожее на космический корабль, – Лия вспомнила, как удивил ее в первый момент вид подлодки.

– Почему же? – улыбнулся Кирнан. – Потому что «крот» слишком маленький?

– Не только. У него даже нет иллюминаторов! Как смотреть на Космос? – Лия принялась перечислять картинки, которые запомнились по фантастическим фильмам: – Звезды и туманности! Вспышки сверхновых!

– Иллюминаторы, наверное, здорово, – усмехнулся корианин. – Только внутри пространственно-временного Тоннеля царит полная… бездонная… безграничная… вечная… Темнота.

Огонь, больше не поддерживаемый новыми дровами, потихоньку терял силу. Зато ярче, словно стремясь опуститься к самой земле, засияли звезды над головой. Тишину нарушал лишь шелест волн, успевших добежать до берега.

– А как вы попадете домой? – прервала молчание Лия.

– Включим двигатели, «крот» выскочит за пределы Земли. С помощью радара найдем вход в Тоннель, нырнем в Темноту и выберемся поближе к Кори. Там нас подберет корианский орбитальный корабль.

– И всё: вы дома?

– Хотелось бы, – Кирнан поднялся на ноги, стряхнул песок с комбинезона. – Только бы справиться с радаром.

И капитан направился обратно на борт «Звездного «крота».

7

ПОСЛЕДУЮЩИЕ три дня слились в один бесконечный поток солнца и эмоций.

Морс проснулся хоть и бледным, но бодрым. И как не уговаривала Лия, парень наотрез отказался скучать в каюте дальше. Что может быть полезнее свежего морского воздуха, резонно заметил он. Немного покачиваясь и обливаясь потом от натуги, опираясь на плечо Лии, корианин сумел дошагать до пляжа. Молодые люди обустроились в домике под пальмами. Из ящиков сложили что-то наподобие тахты (Лия принесла из каюты одеяла и подушки), где, утомившись, мог отдохнуть Морс. Парень набирался сил: с аппетитом поглощал пищу, приготовленную из концентрата, заедая ее собранными на острове перезрелыми фруктами.

– А если случится так, что вы не почините радар? – осторожно, чтобы не расстраивать корианина, поинтересовалась Лия. – За вами пришлют спасательную экспедицию?

– Нет, – вздохнул Морс. – У нас нет связи с домом: пространственно-временной Тоннель, как и Черные дыры, поглощает любые радиосигналы. Плюс сам Тоннель нестабилен, нельзя пройти дважды по одному и тому же маршруту. Поэтому было принято решение: в случае пропажи какого-либо из экипажей не рисковать новой экспедицией. На Кори ведь не знают, добрались мы в итоге до Земли или нет. И раз не появимся в объявленные сроки, сочтут, что «крот» не попал в заданную точку выхода.

– И тогда вы останетесь здесь? – с надеждой спросила Лия, боясь даже самой себе признаться: она не хочет, чтобы Морс «исчез в Темноте». – Представляешь, я привезу тебя в Москву, познакомлю с родителями, друзьями. Не волнуйся: никакого ажиотажа, никому правду мы не расскажем.

– Я мог бы устроиться программистом, – подхватил Морс: почему не помечтать, он бы точно не отказался провести как можно больше времени рядом с Лией. – А Кирнан нашел бы работу «мастера на все руки». Он способен починить любой механизм.

Перебивая друг друга, Лия и Морс придумывали варианты один лучше другого. Нет ничего невозможного. Даже «Звездного «крота» включили в планы: корабль вполне подойдет на роль транспортного судна, станет перевозить пассажиров. Вот вам и деньги на жизнь.

Будущее выглядело легким и простым. Время на тропическом острове, казалось, застыло на месте, и молодые люди тратили его щедро и бездумно, словно имели в запасе Вечность. Морс опять нырял и купался – парень хотел вновь испытать то блаженство, которое охватывает человека в океанской глубине. Правда, теперь корианин не расставался с комбинезоном, который охранял его тело от перегрева и переохлаждения. Молодые люди снова валялись на пляже, под солнцем. Лия заметно загорела, ее кожа приобрела золотисто-коричневый оттенок. Морс хохотал, утверждая, что если так пойдет дело, Лия станет с ног до головы черной, как головешка из костра. Кстати, лицо самого Морса (а только оно было досягаемо для солнечных лучей из-за подтянутого до подбородка комбинезона) оставалось таким же белым, только веснушки стали еще ярче, еще заметнее.

Вечером Лия колдовала над ужином, пытаясь хоть как-то разнообразить «блюда» из концентрата. Девушка заметила: «каша» не всегда получается синей. Если смешать содержимое разных контейнеров, то конечный продукт может получиться оранжевого (как апельсин!) или прозрачно-коричневого (как карамель!) цвета.

– Как себя чувствуешь? – Кирнан устроился на дополнительный «стул» (его заменяли два ящика, поставленные друг на друга) рядом с Морсом.

– Все прошло, – похвастался штурман, – слышишь: даже голос больше не хрипит!

– Чем нас сегодня кормят? – капитан потянулся к миске с фруктами. – Обед мне понравился. Как и вечерние посиделки у костра.

– Лия что-то там придумывает, – охотно сообщил Морс. Но замечание про «посиделки у костра» парня насторожило. А ведь и вправду: последнее время Кирнан все чаще оставался на берегу вместе с молодежью. – Погоди-ка, – проанализировал парень поведение капитана, – ты обедал вместе с нами, сейчас пришел на ужин. И – никуда не торопишься?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.