Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Вокруг царит вакуум. Лиори сидит вполоборота ко мне, удобно поджав ноги в сформированном нанитами кресле.

На ней нет скафандра, но образ достоверен, реалистичен. Она почувствовала мой взгляд, обернулась.

Что же делают с нами технологии?

Миг и сознания соприкоснулись, смешались в острой, выстраданной нежности.

Истаял холод. Отпрянул мрак. Лучи теплого солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил мои волосы. Серые контуры прибрежных скал приобрели материальность, – низкорослые сосны цепляются корнями за трещины в камне, пологие волны с шелестом набегают на галечный пляж.

Обжигающий, неистовый, не поддающийся контролю порыв чувств изменил реальность, стер панораму космоса, но мы не удержались на грани…

Тьма.

…

Ошибка соединения. Внешняя нейросеть не подключена к расширителю сознания. Прямой контакт невозможен.

…

– Андр… неужели мы никогда не будем вместе? – голос Лиори вернул меня в обстановку рубки искалеченного "Кондора".

Тусклый свет экранов резанул по глазам. Дымка нанитов вновь сформировала ее образ. Это сводит с ума, но я не поддался, ответил тихо, но убежденно:

– Мы справимся. Должен быть выход.

Лиори снова села в кресло, укрупнила индикатор статуса восстановления нейрочипов.

99 процентов.

– Ты отремонтировал меня. Понимаешь? Я теперь "устройство"? Нейрокибернетическая система, которую можно подлатать и перезагрузить? А если мы не найдем решения, – тогда я останусь тут в полном одиночестве?!

Жестокое напоминание. Лиори осеклась, пожалела о невольно вырвавшейся фразе.

– Андр, прости… Не хотела.

Мы оба в замешательстве от стихийно возникшего и резко оборвавшегося контакта рассудков.

Как хочется вернуть эти мгновенья… А почему бы нет? Модуль с ее сознанием на расстоянии вытянутой руки. Вот только я не могу открыть шлем, – в рубке царит вакуум.

Хотя, это поправимо.

Репликация нанитов произошла по правому борту, отдалась глухими толчками, – пришлось пожертвовать несколькими бронеплитами обшивки, иного источника каргонита под рукой не нашлось.

Лиори удивленно взглянула на меня.

– Уплотняешь маскировку? Зачем?

– На всякий случай.

Микророботы уже начали экстренную герметизацию корпуса. Им потребуется несколько минут, повреждения слишком велики, и я, указав на экраны, спросил, стараясь отвлечь ее от тревожных мыслей:

– Ты проводила какое-то исследование?

– Коротала время. Пыталась оценить игровой интерфейс, понять, какие из наших способностей соответствуют техносфере Ушедших, а какие – выдумка разработчиков, – откликнулась Лиори. – Вот, взгляни сам, – четыре голографических планшета выдвинулись на передний план.

На каждом – вид от первого лица.

Мой интерфейс – крайний справа. Узнаю полупрозрачные иконки мнемотехнических способностей, выведенные в быстрый доступ, ниже отображаются индикаторы уровня жизни и физической энергии, в серых рамках дремлют датчики различных типов опасности, тонкими, не мешающими зрению линиями обозначена сетка секторов сканирования. Зелеными полосками светятся уровни заряда гравитека и системы жизнеобеспечения, желтым контуром обведены изображения картриджей, которые пора бы сменить. Блок разряженных микроядерных батарей заштрихован красными полосами.

Следующий снимок явно получен от Аарона. На нем запечатлен фрагмент торговой палубы "Аргуса". Зрение хаашей отличается от нашего, они хорошо видит периферийные предметы, к тому же четко различают тепловой фон, поэтому выпуклое изображение поначалу кажется весьма необычным, – все детали обстановки обведены зеленоватыми контурами различных оттенков и интенсивности.

– Обрати внимание на оформление и расположение пиктограмм, – тихо произнесла Лиори.

Я присмотрелся и, честно говоря, опешил. Думалось, что у хаашей все будет выглядеть чужеродно, неузнаваемо, но их интерфейс – калька с привычного для меня изображения!

Перевожу взгляд на третий планшет, узнаю скриншот, полученный на Дарге от командира Адептов. Когда мы прорывались через комплекс древних биологических лабораторий, Роухмар, пытаясь заострить мое внимание на цели, передал мгновенный снимок: существо, похожее на гидру, несется на нас сквозь анфиладу залов. Поверх зловещей фигуры видны элементы интерфейса, присущего даргианам. Степень сходства просто невероятная – я снова вижу картинку, идентичную моей!

Четвертый экран демонстрирует текущую обстановку рубки управления "Кондором". Канал телеметрии исходит от Лиори.

– Как видишь, мой интерфейс копирует три предыдущих, хотя он "унаследован" от древнего ИскИна, – произнесла она.

Потрясение граничит с шоком. Сервисные оболочки, разработанные цивилизациями разных звездных систем, отличаются только переводом проясняющих надписей, исполненных на языке хаашей, даргиан, людей, а все остальное, вплоть до веток развития, их взаимного расположения и влияния, совпадает в мельчайших подробностях!

– Получается, что интерфейс разработан Ушедшими?! – после наглядного сравнения вывод напрашивается сам собой.

– Безусловно! Скорее всего, военные на Земле нашли некий артефакт, – думаю, это был нейроимплантат. Затем изучили его и использовали в качестве прототипа. Они создали копии устройства, и испытали их на нас. Тем же путем наверняка шли даргиане, хааши… и еще десятки цивилизаций, о которых мы пока не знаем. – Лиори обернулась ко мне, взглянула с надеждой, – Андр, ни одна из наших способностей не выдумана! Ушедшие создавали этот интерфейс для себя, чтобы путешествовать по Вселенной. Даже если я останусь одна, – в ее глазах блеснули слезы, – я прокачаю мнемотехнику и вытащу вас! Соберу по нейрограммам, по крохам!..

К этому моменту наниты уже завершили герметизацию корпуса. Я мысленным приказом отвел часть энергии на регенерацию атмосферы, снял шлем, отключил захваты кресла, встал, протянул руку.

– Андр, что ты делаешь?! – вскрикнула Лиори.

Тонкая, усеянная нейрочипами планка со щелчком зафиксировалась в слоте моего расширителя сознания.

…

Вы подключили внешнюю нейросеть. Внимание, ваш навык "мнемотехника" повышен на пять пунктов. Установлен прямой нейросенсорный контакт.

…

Мрак космоса отпрянул.

Лучи солнца озарили наши лица, легкий ветерок взъерошил волосы Лиори.

– Андр… – она ответила на поцелуй, прижалась ко мне.

Рыжий песок. Фиолетовые волны. Бескрайний простор и теплый оранжевый свет. Даже не знаю, откуда мое подсознание взяло эти образы, но для нас с Лиори они навсегда останутся символом счастья…

Глава 3

Система Дарг…

Темный силуэт "Реликта" едва различим на фоне разрушенной станции.

Фрегат затаился под вуалью маскирующих полей.

Сближаюсь. Истребитель Лиори движется следом на буксире. Навстречу попадаются плывущие в невесомости фрагменты конструкций и другой космический мусор, оставшийся после битвы за "Аргус".

– Андр, десятая стыковочная сота активирована. Даю расчет курса, – раздался по связи голос Юргена.

Приняв данные, я провел "Кондор" узким ущельем между двух надстроек станции и вскоре оказался под пологом маскировки "Реликта".

Габаритные огни обозначили соту. Борт фрегата быстро приближается.

– Готов принять вторую машину, – сообщил технолог. – Генераторы принудительной стыковки включены.

Наниты, образующие тросы, растаяли дымкой. Истребитель Лиори зафиксировало в силовых захватах и потащило к вакуумному доку.

Гашу скорость, разворачиваю "Кондор" кормой к "Реликту". Еще один сполох и двигатели смолкли. Механические манипуляторы впились в броню.

Прибыли.

Андр, разберись пока без меня ладно? Занята.

Лиори удобно устроилась в моем расширителе сознания, создала для себя рабочую среду и занялась детальным исследованием интерфейса Ушедших. Мы поддерживаем постоянный нейросенсорный контакт, – ментальное соприкосновение рассудков несет ощущения тепла. Кстати, навык "мнемотехника" при этом постепенно подрастает, что стало еще одной приятной неожиданностью.

Лязгнули механизмы. "Кондор" втянуло внутрь соты. Неярко вспыхнуло защитное поле, ударили струи белесого вещества, и внутри стыковочного отсека появилась атмосфера.

Подле шлюза уже поджидают Аарон, Юрген и Фогель.

Хааш без слов сгреб меня в объятья, стиснул, выражая искреннюю радость. За последнее время он нахватался от нас некоторых привычек, стараясь вести себя подобающе человеку (в его понимании, разумеется).

Фогель дружески похлопал меня по плечу.

– Рад, что ты жив. Где Лиори?

– Со мной.

– Ну, так чего же не покажется? Хотел спасибо ей сказать. Здорово вы рейдеров уделали!

– Еще успеешь. Как обстановка?

– Обустраиваемся, – ответил Фогель. – Правда, уже успели схлестнуться с "Мантикорой".

Я сразу вспомнил бойцов этого клана, встреченных мной на станции "Евразия". Значит, они не стали принимать участие в штурме Дарга, а пошли своим путем, как и намеревались.

– Что не поделили?

– Мы закрепились в секторе "Экзо". На старых складах. Только пару ангаров загерметизировали, тут они и заявились со своими претензиями: мол, мы первыми на "Аргус" высадились, здесь все наше, а вы выметайтесь. Дали час на размышление, затем пригрозили силой со станции вышвырнуть. Вандал сейчас оборону организовывает.

– Неподходящее время для межклановых войн, – новости мне совершенно не понравились. – В секторе Экзо нашли что-то ценное?

– Немного метаболитов. Найвел их инвентаризирует.

– Отведи Дауготов на борт "Реликта".

Фогелю такая постановка вопроса пришлась не по душе:

– Нельзя показывать слабость!

– Пока отступи, – я непреклонен в решениях. – Все равно единственная безопасная точка возрождения для твоих бойцов – на борту фрегата. Юрген, у нас еще остался материал для личных маркеров?

– Да.

– Сделай Дауготам привязку к мобильной точке респауна. Вопрос с "Мантикорой" я решу сам.

– Не станут они с тобой говорить. Уж больно наглые.

– У меня есть убедительные доводы. Кстати, где Арбидо, Ральф и Фрида?

– Арбидо ждет нас в зале совещаний, – ответил Юрген. – Ральф совсем плох. Видно, инмод окончательно отказал. Боюсь ему долго не протянуть. Фрида сейчас с детьми. Митуфурол и остальные хааши отправились за своими айробами, как ты и приказал. Вернутся примерно через пару часов.

– Ладно, поступим так: сначала выслушаем, что хочет сказать Арбидо. У меня тоже есть важная информация, касающаяся всех. Фогель, отводи людей и присоединяйся к нам. Жду тебя через десять минут. Договорились?

Глава Клана Дауготов кивнул, нехотя признавая мою правоту. На борту "Реликта" места хватит всем. Это защищенная территория, где бойцы смогут получить долгожданную передышку, – им и так досталось на Дарге.

* * *

– Вот здесь теперь твоя каюта, Андр, – Юрген указал на дверь отсека, транслировал мне код доступа. – Извини, ничего лучшего пока нет. Часть жилой палубы разгерметизирована.

Не бог весть что, но хоть бронескафандр снять можно. При стопроцентном реализме ощущений многие мелочи, на которые раньше не обращал внимания, приобрели практический смысл.

Снял тяжелую экипировку, скинул одежду, прямиком прошел в душ, – немного освежится перед совещанием. Разговор предстоит нелегкий. Понятия не имею, что там придумал Арбидо, но твердо знаю: единственный путь для нас, – это изучение технологий Ушедших и моя ускоренная прокачка. Нужно довести навык "мнемотехника" до сотни, тогда я смогу самостоятельно изготавливать нейрочипы.

– Как ты собираешься это сделать? – Лиори материализовалась в нанитах.

Я сменил одежду. Все-таки Ушедшие ценили комфорт и умели создавать подходящие условия где угодно: команда "форма воплощения" универсальна для большинства бытовых ситуаций. Заметил, что некоторые элементарные манипуляции с нанитами уже произвожу машинально.

– Работать придется в команде. Потребуются добровольцы. Думаю, бойцы Фогеля согласятся стать моими помощниками.

– Откроешь им навык "мнемотехника"?

– Да, хочу разъяснить ситуацию и предложить уникальную ветку развития. Потребуется человек пятьдесят, не меньше. Создадим группу. Они будут сканировать древние устройства, манипулировать нанитами, а опыт пока пойдет мне.

– Ничего не получится, – огорчила меня Лиори, произведя подсчеты.

– Почему? – мы вышли в коридор, направились к отсеку, переоборудованному Юргеном под зал совещаний.

– Мнемотехник первого-второго уровня способен исследовать лишь примитивные объекты. Толку никакого. И им развиться не дашь, и сам ощутимого прироста навыка не получишь. Проще нам с тобой прокачиваться самостоятельно.

– Нет времени, ты ведь прекрасно знаешь.

– "Реликт" сам по себе огромный техноартефакт, – подумав, возразила Лиори. – Не нужно далеко ходить. Взять хотя бы мобильную точку респауна. Ее еще никто не изучал. Пригласим Юргена и Митуфурола. Высококлассный технолог и продвинутый техник принесут больше пользы, чем сотня не обученных добровольцев. Нам всем надо ускоренно развиваться. Прототипа устройства для оцифровки сознаний нет, только обрывочные файлы сканирования. Значит, придется его конструировать. – Ты доказала, что система развития разработана Ушедшими. Хочу понять, что в нее добавили военные? Какие навыки и способности будут работать? Уровни выросли, надо решать, как распределять очки полученного опыта? Не хотелось бы истратить их впустую.

– Ну, давай посмотрим, – согласилась она. – Будем рассуждать логически. Все, что обеспечено имплантами и имеет отношение к микромашинам – актуально. Наверное, некоторыми основными характеристиками придется пренебречь, но и то не факт, – мы ведь до сих пор не выяснили, как происходит взаимодействие наших сознаний с реальным миром?

…

Андр. Человек. Пилот 91 уровня.

Основные характеристики:

Интеллект 23 +1 (бонус семантического процессора)

Сила 22.

Сила воли 29.

Ловкость 15 + 2 (бонус усилителя рефлексов)

Восприятие 17 +2 (бонус расширителя сознания)

Выносливость 30 +5 (бонус метаболического корректора)

Обучаемость 15.

Харизма 5.

Навыки:

Пилотирование малых кораблей 27.

Пилотирование средних и крупных кораблей 15.

Боевое маневрирование 30.

Навигация 20.

Техник 4.

● Ремонт 4

● Конструирование 2

Наука 59.

● Создание файлов сканирования

● Чтение энергоматриц

● Модификация устройств

● Создание форм воплощения по имеющимся моделям (необходим навык "мнемотехника").

Чужие технологии 30.

● Возможность изучать устройства иных цивилизаций.

Мнемотехника 39.

● Возможность использования мнемотехнических способностей, получение кодов управления нанитами.

Технолог 5.

● Возможность подключения технологических баз данных.

Боевые способности 15 (0,0)

● Легкое оружие 10.

● Тяжелое оружие 15.

● Энергетическое оружие 9.

● Меткость 12.

● Критическое попадание 5 (+5 % вероятности нанесения критического урона противнику)

● Защита 10 (любой входящий урон уменьшен на 10 %)

Мнемотехнические способности:

● Репликация 15(малочисленная группа нанитов утилизирует указанный вами источник сырья, создавая себе подобных микророботов, пока их общее количество не станет равно 100 000).

● Стальной туман 10 (защищает вас от обнаружения сканерами противника).

● Активный щит (необходим модуль древней нейросети) – не активно.

● Зов 5 (приводит под ваше управление группы свободных, либо небольшое количество вражеских микромашин).

● Раздельное управление нанитами (необходим модуль древней нейросети)

● Форма воплощения 10 (позволяет создавать различные устройства, расходуя наниты и энергию).

● Взгляд сквозь стены 5 (позволяет отправить группы нанитов на разведку, получая от них информацию в реальном времени).

● Глобальная сеть (возможность сканирования звездных систем при помощи внепространственной сети) – не активно.

● Дезинтеграция 10 (разрушает связи между молекулами вещества).

● Плазменная вспышка 5 (назначенная группа микромашин самоликвидируется, образуя сгусток ионизированного газа).

● Плазменная плеть 2 (для активации способности требуется наличие генератора, созданного путем "формы воплощения").

● Самопожертвование 4 (ваши наниты самоуничтожаются, разрушая вражеские микроустройства).

● Интеграция 2 (способность к усовершенствованию экипировки и оружия)

● Продвинутая интеграция 2 (способность к усовершенствованию сложных устройств, включая подсистемы космических кораблей)

● Сбой систем 5 (временно выводит из строя кибернетические компоненты устройств).

● Неисправность 5 (временно выводит из строя кинетические компоненты устройств).

● Критическая неисправность 5 (полностью выводит из строя кинетические компоненты устройств).

…

– Думаю, что "Сила", "Сила воли", "Обучаемость", "Харизма" и "Боевые способности" пока под сомнением, – заключил я. – Это могли навязать нам спецы из ВКС. Остальные навыки подкреплены установленными имплантами, базами данных и кодами активации нанитов.

Лиори согласилась:

– Надо рассказать остальным о наших открытиях. Я передам по сети файлы с информацией, пусть пока изучат.

– Хорошо. А сейчас давай послушаем, что там придумал Арбидо?

* * *

В отсеке, где накануне я продемонстрировал работу навигатора Ушедших, соединившись через межзвездную сеть со своим инмодом[3], сегодня немноголюдно.

Арбидо пока помалкивает, поглядывает исподлобья, ерзает в слишком широком для его телосложения кресле.

С шипением открылась дверь. Вошли Фогель и Найвел. Последнего я не видел еще с Дарга, и сейчас, пожимая руку, с удивлением прочел его фрейм:

"Экзобиолог 27-го уровня".

Неслабо он прокачался! Держится уверенно, не узнать в нем того лейтенанта колониального флота, что рыдал, сидя на берегу зловонного болота чужой планеты.

– Привет, Найв. Рад тебя видеть. Времени зря не терял, да?

– Сектор экзобиологов на "Аргусе" только выглядит разграбленным, – не скрывая гордости от произведенного впечатления, ответил он. – На самом деле там много чего интересного сохранилось…

– Ну, все собрались? – прервал нас Арбидо. Узнаю эти нотки. Привык он командовать, иногда забывается.

– Фриду ждать не будем. Она осталась с детьми, – Юрген нервно покручивает на пальце старомодное обручальное кольцо. – Говори, зачем звал? Только покороче. Дел невпроворот.

– Подождут твои дела, – буркнул Арбидо, слез с кресла и принялся прохаживаться по отсеку. Да уж, аватар у него крайне неудачный. Застрял старик в образе низкорослого, тщедушного гоблина, правда, не по своей воле.

Аарон неожиданно встал, ухватил Арбидо своими длинными ручищами, усадил старика на спинку кресла, коротко рыкнул:

– Так тебя хорошо видно. Говори.

– Знаю, многим это не понравится, но я убежден: разработчики по-прежнему успешно дурят нам головы! – собравшись с духом выпалил Арбидо.

Слежу за реакцией остальных.

Фогель слушает внимательно, Ральф пренебрежительно махнул рукой, Юрген вполне предсказуемо разозлился:

– Андр вчера убедительно доказал: наши сознания перемещены по межзвездной сети, а физические тела подыхают в инмодах! – резко возразил он.

– Не верю! – отрезал мой бывший работодатель. – Нет никаких "Ушедших"! Нет никакой "межзвездной сети". Над нами тупо продолжают ставить эксперимент! А на Земле все просто отлично!

– Найвел, дай ему что-нибудь успокоительное, – технолог раздраженно встал. – Андр, пошли отсюда! Только зря время теряем!

– Погоди, Юрген, давай выслушаем, – в отличие от остальных я хорошо знаю Арбидо. На ситуацию он всегда смотрит трезво, но со своей колокольни. – Продолжай.

– Только ближе к делу! Не ходи вокруг да около! – Юрген злится. – Ты нас собрал, чтобы поныть? Не верит он, видите ли! Нашелся театрал!

– Я свою жизнь в реальном мире прожил! И смею заверить: не может крупнейшая игровая корпорация Земли рухнуть в одночасье! Нас разводят! Все, что увидел Андр, – пустые города, и тому подобное, – под большим сомнением! Продемонстрировать ему могли, что угодно! – Арбидо ткнул скрюченным пальцем в сторону Аарона. – Он, по-вашему, "разумный ксеноморф", да? А я кто?

– Ну, по облику ты тоже нелюдь, – хмыкнул Ральф.

– Вот-вот! Что захотели, то со мной и сделали! Так почему же вы верите, что хааш родом с другой планеты? В чем между нами разница? И каким боком тут технологии Ушедших?!

– Хороший вопрос! – неожиданно поддержал его Фогель. – Мужики, а если он прав? У всех, кто коннектился через интерфейс второго колониального флота, с инмодами полный порядок! Самочувствие в норме. Физическая энергия в зеленом секторе. Как это объяснить? Может, вас реально админы прессуют? Ну, создают легенды игрового мира, да технологии обкатывают? Вот у Лиори, к примеру, аватар из нанитов. Арбидо они впихнули в фентезийного перса…

– Медленно умирающие дети в твою схему тоже вписываются? – Юрген побледнел от ярости. – Какой смысл выстраивать теории? Дельное бы что предложили!

– Я к делу и веду! – насупился Арбидо. – Бизнес у меня был, если кто не знает. Околоигровой. Всю жизнь ему посвятил. Организовывал ускоренную прокачку персонажей, содержал наемников в разных виртуальных мирах. Поставлял игрокам артефакты, порой весьма специфические. На меня работал штат высококлассных программистов. Например, я мог организовать поставку огнестрельного оружия в фентезийную реальность, – за очень большие деньги, разумеется, – он зыркнул в мою сторону и добавил: – Андр соврать не даст. Он в курсе.

– И как же ты тут оказался? – удивился Фогель.

– Сунулся, куда не следует, – насупился Арбидо.

– Конкретнее? – потребовал Юрген.

– Надеюсь, всем довелось побывать в "Хрустальной Сфере"? Ну, за исключением, хааша, разумеется, – съязвил старик. – Так вот, – он снова перешел на деловой тон, – мир хоть и молодой, но перспективный. У меня там серьезные интересы намечались. Действовал я как обычно: прежде чем развернуться на широкую ногу, вел подготовительную работу. Информацию скупал у игроков, интересовался тайными локациями, способами проникновения в них, уникальными сюжетными ветками. Даже нейроимплантат себе установил, узнав, что готовится их массовое внедрение.

– На чем спалился-то? – спросил Ральф.

– Любопытство на старости лет сгубило. Решил о "Призрачном Сервере" побольше разузнать. Интересно стало, почему игроки без следа пропадают. Корпам это определенно не понравилось, – его передернуло – еще свежи воспоминания о мучительных респаунах в Геенне.

– Ты когда к делу перейдешь? – теряя терпение, спросил технолог.

– Так о деле и говорю! – Арбидо нервничает, сутулится. Неуютно у всех на виду. Не привык он быть в центре внимания. – Я когда инфу скупал по "Хрустальной Сфере", узнал об одном интересном месте. Тропа есть тайная. Ведет из низкоуровневой локации неизвестно куда. Отправил наемника проверить, оказалось, что лазейка прямиком на технический полигон корпорации выходит!

– За пределы игрового мира? – удивился Юрген.

– Угу. Только я ей никогда не пользовался, ибо не фиг пакостить там, где деньги зарабатываю.

– О-па! – хищно улыбнулся Фогель. – Уже интересно!

– Откуда открывается доступ к техническим локациям? – спросила Лиори.

– Из стартовой низкоуровневой, – ответил Арбидо. – Сектор "Европы", по географическому делению пользователей.

– Что ж ты раньше молчал?! – меня взяла злость.

– А когда с тобой поговорить? Ты то Лиори ищешь, то на Дарге задания гибрида выполняешь, то еще где-нибудь! – вновь нервно огрызнулся Арбидо.

– Не зарывайся! – я привстал, но старик тут же примирительно добавил:

– Андр, инфа до вчерашнего вечера не имела практического смысла.

– Пока я не обошел запрет на логаут?

– Схватываешь на лету. Но из инмода толком ничего не сделаешь, – корпы мне наверняка связь с внешним миром заблокировали. Вот если бы попасть в Сферу! – воскликнул он. – Сам ведь понимаешь, терять нам уже абсолютно нечего. Варианты исчерпаны! Но у меня есть нужные люди в реальном мире. Поверь, нас выдернут отсюда и навсегда оставят в покое!