Спящий пробудился

– Как ее туда занесло? – удивился Олег.

– Ничего неординарного. Просто хотели освоить больше территории. Вот только станция просуществовала совсем недолго. Связь с ней прервалась через семь дней. Там что-то произошло. Встретились со смертельной опасностью, судя по сообщениям.

– Надо лететь, – сказал Олег. – Разобраться, что там произошло.

– Только без меня, пожалуйста, – отказался заранее Руди. – Староват я уже для этого. Только тормозить буду, мешать.

– Про нас не забудьте, – возникла мысль Эли.

– Подслушала?!

– Нечаянно. Это все Спящий, он вдруг соединил. Так я с вами?

– Конечно, – отозвался Вент. – А если Олег будет говорить что-то против, не слушай его.

– Ну вот, ты моментом разрушил все мои системы защиты и нападения, – разозлился Олег. – Гад ты, Вент!

Вент довольно заржал.

– Экспедиция еще не скоро, – произнес Олег. – Надо основательно подготовиться. Отобрать команду, вооружиться, научиться стрелять.

– А это зачем?

– Неизвестно, с чем мы там столкнемся. Станция ведь погибла вся и быстро. Значит, там нас подстерегает опасность, и к ней надо быть готовыми.

– А как будем добираться? Вплавь? Корабль построим?

– У нас нет корабелов. В строительстве кораблей мы полные профаны.

– У меня есть информация о путешествиях Тура Хейердала на «Кон-Тики» и «Ра», – поделился знаниями Спящий. – Мы сможем покорить океан, как он.

– Ага, – усмехнулся Олег. – Особенно ты. Боишься воды как огня. Эля, – обратился он к ней. – Кончай заниматься всякой ерундой и займись-ка адаптацией Спящего к воде. У нас еще столько неосвоенных Спящим территорий – реки, озера, моря и океаны. Пора заселять и их.

– Но как? – отозвалась Эля. – Микробы Спящего гибнут в воде.

– А ты выведи новый вид микробов. Которые не будут погибать. Подкорректируй и измени ген, создай мутацию, привычную к воде. Войцеха подключи, других. Бросьте все силы на решение этой задачи.

– А как же экспедиция? – сникла Эля.

– Главное – начни.

– Может, ты организуешь? У тебя это лучше получится и быстрее.

– Здесь все равны. И каждый может. Сможешь и ты. А я займусь подготовкой экспедиции. Или ты, Вент? Ведь идея была твоя первой.

– Нет уж, давай работай, – отозвался Вент. – А я по кабачку соскучился.

– Как мне кажется, постановка вопроса была у тебя неверной изначально.

– В чем же?

– В изменении гена микробов Спящего. После такого вмешательства Спящий уже может не оказаться Спящим, а уже другим существом. На Земле неоднократно пытались изменить человека. Чем все кончалось, ты не припомнишь?

– Помню. Таких чудовищ порой создавали, что потом всю генную инженерию запретили.

– Ну вот, а ты предлагаешь мне опять этим заняться. Это неправильно. Я не смогу изуродовать Спящего, как бы ты не настаивал. Ведь ты же биолог, и должен понимать последствия таких экспериментов.

– Ладно, уговорила.

– Я права?

– Права, конечно. Но что-то все равно надо предпринимать. Ведь негоже, когда такие пространства неподвластны Спящему. А через него и нам.

– Ну, нам они подвластны были и будут. Мы же можем купаться в реке, озере и даже море. Почему бы и Спящему не попробовать?

– Он не может. Микробы в воде не выживают.

– А микробам совсем не обязательно находиться в воде. Мы тоже не можем жить в воде, верно? Захлебнемся, утонем и умрем. В чем у нас отличие от Спящего? – Ни в чем.

– Интересно вы рассуждаете, – вклинился Спящий, – Можно мне тоже поучаствовать?

– А куда от тебя денешься? Ты всегда и везде присутствуешь и участвуешь, – усмехнулся Олег. – Заходи, раз так.

– Мне понравилась постановка вопроса Эли. О необязательности изменения моего гена. Я все-таки дорожу моим эго и не хотелось бы его менять. Хочу быть тем, кто я есть.

– Вот и я о том же, – сказала Эля. – Суть в том, что надо не менять ген микроба, а приспособиться. Приспособиться к окружающей среде, к водной среде.

– И как это сделать?

– Но ты же биолог, не я. Мы же приспособились. В океанах не живем, конечно, но в воде держимся уверенно. Плаваем, ныряем, сокровища на дне разыскиваем.

– Мы – это мы.

– А у Спящего еще больше преимуществ перед нами. Ему необязательно входит в прямой контакт с водой. Достаточно вселиться в водное животное, – и он уже властелин воды.

– А ведь верно! – воскликнул Олег. – И что я до этого не додумался раньше? Спящий, хватит пожирать тех существ, что выходят из воды. Вселяйся в них, как вселился в нас. И морская стихия станет тебе подвластна.

– Мудрое решение, – промолвил Спящий. – И простое. А я ведь не мог до него додуматься миллионы лет. Но пришли вы, люди, и вопрос решили. Меня опять начинает давить комплекс неполноценности.

– Да ладно, не переживай. Мы же теперь одно целое, – постарался утешит его Олег. – Мы ведь тоже не сазу до этого додумались. Если бы не Эля.

– Ну, так я лечу вместе с вами? – спросила Эля. – Задачу я решила.

– Куда от тебя денешься, – вздохнул Олег.

В команду вошли Олег, Вент, Эля и Войцех. Не забыли и Виктора Стратова. Тот подобрал из числа бывших военных тройку самых опытных бойцов. Их опыт и умение могло пригодиться. Гражданские прошли под их руководством основательную военную подготовку.

Запаслись продуктами – все теми же орехами. Земная пшеница в пищу еще не использовалась, вся шла на посев новых участков.

И, конечно же, загрузили челнок контейнерами с микробами Спящего, которые должны были стать пионерами нового континента.

Хотя примерные координаты континента были известны, полет в неизведанное дался нелегко. Летели долго и начали уже сомневаться в точности спутниковых данных. Но земля, наконец, появилась.

Челнок плавно опустился на песчаный берег. Члены экспедиции нетерпеливо выбрались наружу.

Широкая песчаная коса, идущая вдоль берега, терялась вдали за врезающейся в гладь океана скалистой грядой. Мелкие волны мерно накатывались на берег и откатывались назад, обнажая морское дно.

За песчаной косой стояла ровная стена леса.

– Флора здесь разнообразнее, – заметил Войцех, разглядывая в бинокль заросли. – Похоже, Спящего здесь не было.

– Надо разгрузить контейнеры, – скомандовал Олег. – Отсюда Спящий начнет завоевание континента.

– Думаю, – сказал Вент, – здесь будет достаточно одного контейнера. Остальные распределим в других местах. Так дело пойдет быстрее.

– Ты прав, – отозвался Олег. – Так и поступим. Кстати, где Спящий? Спящий, ты на связи?

– А где мне еще быть?

– Весь или только та часть, что с нами?

– Сам не пойму. Связь хорошая, устойчивая. У меня уже появился участок новой земли, – Спящий показал карту, на которой на краю серого континента расцвел небольшой клочок. – Это вы здесь.

– Ты согласен с нашим решением насчет распределения контейнеров? Есть возражения?

– Согласен. Продолжайте.

Путешественники вынесли из челнока один контейнер, занесли его подальше в лес и раскидали содержимое вокруг.

– Все, начало положено. Освоение началось.

– Летим дальше? – предложил Олег.

– Рано, – возразил Вент. – Надо произвести разведку территории. Узнать, кто здесь обитает, и что нам может грозить.

– Но нет никого. Ни одного зверя.

– Это не означает, что их здесь совсем нет. Спящий здесь не был, природу не контролировал. Растительность разнообразная. Значит, и животный мир может быть всякий.

– Хорошо. Обследуем ближайшую территорию. Вент, ты и один солдат остаетесь для охраны челнока. Эля, ты тоже. И пилот.

– Но почему? – возмутились они. – Мы тоже хотим.

– Успеете еще. Это первая вылазка. Перед нами неизвестный мир со скрывающимися опасностями. Потому не хочу рисковать людьми впустую. И вообще, кто здесь руководитель экспедиции?! – грозно произнес Олег. – Есть желающие провести всю экспедицию на борту челнока?

– Ладно, уговорил, – отступил Вент. – Слушаемся и подчиняемся.

– Не расходиться! – предупредил, Олег, когда группа углубилась в джунгли. – Держаться в пределах видимости. Мало ли что.

Растительность здесь резко отличалась, разнообразие форм впечатляло. Низкорослые кустарники, двадцатиметровые деревья, шедшие вторым ярусом и, наконец, третий ярус – теряющиеся в вышине гиганты со стволом в три-пять охватов. Но… не было цветов.

– Интересно, каким образом они размножаются, – заметил Войцех. – Цветов-то нет.

– Да, загадка, – согласился Олег. – И разгадывать эту загадку придется нам с тобой, как биологам. Ведь насекомых, которые должны опылять цветы, тоже нет.

– Вероятно, у них другой механизм размножения развился в отсутствие насекомых.

– Насекомые должны быть. Как на Земле. Восьмилапые выбрались на сушу и заселили ее. Одни остались ползать по земле, у других одна пара конечностей эволюционировала в крылья. Результатом этого появился механизм опыления, у растений появились цветы для привлечения крылатых насекомых.

– Но здесь их нет. Что-то воспрепятствовало появлению насекомых. У нас в этом плане поработал Спящий, его микробы. А кто здесь?

– Ой! – воскликнул вдруг Войцех, схватившись за щеку. – Меня кто-то укусил.

– А ты говорил, насекомых нет, – усмехнулся Олег. – Вот они, налицо. Вернее, на лице.

– Это не насекомое, – заорал Войцех. – Это что-то другое. Крупное. Не могу отодрать. Помоги! Больно!

Олег подскочил к другу. К его щеке прилипла какая-то бесформенная лепешка размером сантиметра в полтора, которую Войцех пытался отковырять ногтями. Бесполезно. Лепешка прилипла намертво.

– Погоди, я сейчас, – Олег вытащил нож и с трудом отделил липкую тварь.

Сгрудившись вокруг, путешественники с тревогой рассматривали мелкое невзрачное существо. Пять перистых отростков в виде пятиконечной звезды, плавно переходившие в маленькое, почти незаметное тельце. И больше ничего. Ни глаз, ни лап, ни рта.

– Чем оно дышит? – Войцех, на щеке которого красовалась кровоточащая дырка, забыл о боли. – Чем ест?

– Сейчас разберемся, – Олег прижал затрепыхавшее бахромой и попытавшее взлететь существо. Лишь бы не сбежало.

Он быстро подковырнул ножом существо и перевернул, продолжая прижимать к земле.

– Понятно, чем оно ест, – сказал он, указывая на ротовое отверстие в середине тельца, из которого выступали и сходились в центре пять обнаженных острых клыков. – Приличную дырку в твоей щеке оно выгрызло моментом. Жутко представить, что со щекой было бы, если бы не оторвали.

– С такими-то зубами. А держится вот этими присосками, – добавил Виктор. – Глянь, по всем лапам расположены. Отковырять все одновременно непросто.

– Жуткое создание, – мрачно произнес Войцех – Не от мира сего.

– Как раз от этого мира, – отозвался Виктор. – Чую, еще не одну такую тварь встретим. А может и похлеще. Надо возвращаться.

– Почему? – спросил Олег.

– Хватит с нас одного. Если пойдем дальше, будут еще пострадавшие. Без скафандров соваться не стоит. Мы их брали?

– Я захватил на всякий случай пяток скафандров.

– Тогда пошли!

Эля, исполнявшая обязанности медсестры, обработала рану Войцеха антисептиком и залепила пластырем.

– Спящий, в рану попали опасные бактерии? – спросила она.

– Опасные они или нет, не знаю, – ответил он. – Но бактерий много. Занимаюсь их уничтожением. И засуньте это существо ко мне в контейнер. Я разберусь, что это такое.

– Но ты же съешь его. Мы тоже хотим понять, изучить.

– Не съем, обещаю.

Кусачую тварь закинули в контейнер и стали ждать.

Наконец, Спящий сказал:

– Можете вынимать. Теперь я в нем, оно безобидно. Будет вашим псом.

– И что это такое? – спросил Вент.

– Похоже на земную морскую звезду. Тоже пять конечностей, снизу присоски и ротовое отверстие, – сказал Олег. – Вот только перистой бахромы нет.

– И скорость перемещения несопоставима со скоростью земной звезды, – добавил Войцех.

– Оно и понятно, – констатировал Вент. – Хочешь жить – умей вертеться.

– Что? – не понял Войцех.

– Вент говорит, что скорость, а также способность летать эта звезда приобрела в процессе эволюции, – пояснил Олег. – Иначе она бы не выжила. Как и крылатые насекомые Земли. Они все произошли от морских ракообразных, вылезших на сушу.

– А здесь на сушу первыми выползли звезды.

– Получается, что так.

– А как же ракообразные? Крабы, креветки, рачки? Их нет в здешних морях?

– Вероятно.

– Думаю, что есть, – Олег вспомнил один из кошмарных снов, в котором Спящий напал на вылезшее из воды ракообразное существо. – Но, похоже, закрепиться на суше им было не позволено. Суша уже была занята звездами.

– Но звезды такие медлительные, – возразил Войцех. – По сравнению с крабами…

– И такое медлительное существо откусило кусок твоей щеки?

Войцех не ответил.

– На суше звезды стали передвигаться быстрее, – продолжил Олег, – и завоевали в итоге сушу. И больше уже никого не впустили в свой мир. Как микробы Спящего.

– Тогда мы рискуем встретить здесь других звезд, причем больших размеров и более опасных. Чудовищ. Готовьте скафандры.

Полетели вглубь континента, взяв направление на третью станцию по найденным в архивах документам. Экипаж напряженно вглядывался в иллюминаторы.

Сплошные джунгли лесов, одиноко возвышавшие над ним деревья-гиганты. Реки и речушки, водопады, озера с отражающимся в них серым небом. Увиденное тут же отображалось на карте Спящего.

– Как здесь могут выживать такие гигантские деревья, – спросила Эля, – при такой-то тяжести?

– Как раз эта тяжесть и заставляет их вырастать, – пояснил Олег. – Чтобы выдержать такое высокое давление атмосферы, дереву приходится развивать крепкий ствол, крону и высоту, естественно. На Земле миллионы лет назад тоже было высокое давление. Ученые это выяснили по давлению в пузырьках воздуха, застывших в янтаре. Тогда все было гигантским – растения, животные, динозавры.

– И люди были не такие хилые малорослики, как сейчас, – добавил Войцех, – а великаны по десять-двенадцать метров высотой.

Чуть было не столкнулись с летящей звездой. Но эта звезда была во много крат больше первой. Лениво взмахивая своими лучами-крыльями, она величаво плыла над лесом. Плотный слой атмосферы вполне удерживал такую махину.

Заметив движущийся предмет, звезда изменила направление полета и устремилась к челноку.

– Не по зубам будет, детка! – рассмеялся пилот.

– Ты не рискуй лишний раз, – предупредил Олег пилота. – Если уж у мелкой такие острые зубы, то какие могут оказаться у этого гиганта. Случись что – погибнем. До дома далеко, помочь не смогут.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.