Рыжий эльф, которого никто не посылал

Между тем, госпожа Граниус и мастер Перламутриус заняли еще два кресла за столиком. Адрастус Кирн пригубил чай и, благодушно расположенный ко всему происходящему, тонкими пальцами взял из вазочки кружок засахаренного апельсина. И съел его.

– Что же вы, угощайтесь! – радушно сказала Клавдия, так долго притворявшаяся Клавдием, – цукаты я сама делала, они великолепны! Сейчас еще добавим вкусненького… Ксенофонт, ну где же ты?

Если бы я не сидел, у меня точно бы подкосились ноги. Я эльф терпеливый, но, если мне на голову вслед за одной ошеломляющей новостью скинуть второю, никакого терпения не хватит. Состояние бурного шока – вот что я испытал, когда увидел среди цветочков и лепесточков Ксенофонта Кент Любвиуса, с лучезарной улыбкой выходящего откуда-то из-за лестницы с большим блюдом в руках, полным разных сладостей.

Меня хватило лишь на неучтивое:

– И ты здесь?

Ксенофон бережно принес и поставил на стол блюдо и занял последнее кресло на столом, как бы поставив на этом точку. Он кинул заинтересованный взгляд, но не на меня, а на Аглаю. Та, до этого рассматривавшая двухметрового стройного эльфа с интересом, слегка покраснела и отвела глаза.

– Привет! – бросил мне Ксенофонт как бы между прочим. Я слегка кивнул.

– Приступим к чаепитию, дорогие мои! – провозгласил мастер Перламутриус, лучась не меньше главы большого семейства. – Все разговоры – потом!

Минут пятнадцать за столом действительно слышался только нежный звон фарфора и похрустывание на чьих-то зубах орешков в карамели. Аглая, до этого съевшая два больших пирожных, отдала должное цукатам, чему мастер Клавдия была, похоже, чрезвычайна рада. Ксенофонт завтракал с невозмутимым лицом, как будто вечно встречал прекрасное утро в такой разношерстной компании. Разговор начался после того, как госпожа Граниус и Ксенофонт отнесли (на кухню, вероятно) чайный сервиз и блюдо с пирожными. В центре столика нарисовалась кругленькая ваза с незабудками.

– Обожаю цветы! – пояснила принесшая ее Клавдия, – в Делии их не так уж много, а вот в вашем королевстве…

Я ухватился за ее последнюю фразу.

– Так Вы действительно из Делии? Как вышло, что никто в королевстве не подозревает ни об этом обстоятельстве, ни о том, что Вы – женщина? Прошу прощения за прямоту.

Клавдия устроилась в кресле поудобнее и взглянула на меня.

– У меня не было выбора. Мне пришлось надеть мантию и претвориться мужчиной, так как совет академии Долины роз не принимает в ее стены женщин. Об этом известно во всех королевствах Синекрая. В Делии, напротив, обучаются все желающие, имеющие магический талант, независимо от пола, происхождения и возраста.

– У нас тоже! – воскликнул я. – Но преподают в академии, Вы правы, только мужчины. Возможно, потому, что ни одна эльфийка пока не сочла желательным для себя выбрать эту стезю.

Госпожа Гриниус кивнула.

– Да, верно… Мастеров магических искусств женского пола, защитивших хоть одну степень, в академии Долины роз нет – вероятно, пока… но у меня была еще одна причина притвориться мужчиной. Меня ищут, возможно, и сейчас.

При этих словах Аглая почему-то побледнела. Госпожа Граниус продолжила:

– Когда я покинула Делию, дела мои были совсем плохи. Дело в том, что меня ошибочно посчитали виновной в смерти моей ближайшей подруги, мага звездного света. Ее имя вам ничего не скажет, так что я его утаю. Я не виновата в ее смерти, это был неудачный магический эксперимент, от которого я ее долго отговаривала, но увы… она меня не послушалась. В итоге меня застали первой на месте катастрофы и ложно обвинили. Мне пришлось бежать. Я выбрала ваше государство, поскольку здесь тоже есть академия, где я могла преподавать и заниматься наукой, а также у меня здесь нашелся родственник – мой двоюродный племянник Ксенофонт Кент Любвиус.

Мой сокурсник, сидевший за столом, слегка поклонился.

– Мне никто никогда не говорил, что у меня есть такая замечательная тетушка, – сказал он необычайно тепло, что было непривычно для меня, – и я с удовольствием предоставил ей покои в своем особняке в Гранатовой роще – вы знаете, что мои родители находятся в долгой командировке в Бархатных дюнах, однако, спустя время она познакомилась с мастером Перламутриусом и переехала к нему… и все это тайно, разумеется. Официально мастер Клавдий Солус Граниус (Ксенофон со значением посмотрел мне в глаза) живет в своем особняке "где-то за городом, весьма далеко".

Я слушал и поражался: как всю эту шайку до сих пор не раскрыли? Сплетников среди эльфов хватает… Впрочем, если отец все это знает и помогает Клавдии…

Словно в продолжение моих мыслей мастер Перламутриус пояснил:

– Его величество король Адамант, Аркадий, все знает, так что законов мы не нарушали. Теперь, наконец, всем нам хотелось бы узнать, зачем Вы, Ваше Высочество, разыскиваете мага из Делии?

Четыре пары глаз уставились на меня.

Я откашлялся и произнес:

– Я обещаю хранить Вашу тайну от моих преподавателей и сокурсников, мастер Клавдия, но и вы трое обещайте мне сохранить в тайне то, что я вам сейчас поведаю. Как я сказал ранее мастеру Перламутриусу, это вопрос государственной безопасности. Так оно и есть.

Я коротко посвятил их в события прошедших суток. Эльфы сидели не шелохнувшись – очевидно, шокированные моим рассказом.

– К слову, – заканчивая свою речь, я посмотре на Аглаю. – Я так и не представил вам свою спутницу. Это родственница мастера Магнитуса, проживающего во дворце королей Долины роз, прибывшая к нам из параллельного мира. Полагаю, так далеко не простирается даже ваша теория пространственного мышления, мастер Перламутриус. Это перемещение стало возможным благодаря эксперименту нашего Ржавика Болтиуса и… пожалуй, это все, что я могу вам сейчас сообщить.

Над столом повисло молчание – эльфы никак не могли отойти от сообщенных мною новостей.

– Ну, дела… – наконец, пробормотал Ксенофонт.

Мастер Перламутриус покручивая длинный локон, сидел задумавшись. Я наблюдал за ним, и тут он взглянул на меня.

– Вы пока решили никому об этом не сообщать, так, Ваше Высочество?

Я отрицательно помотал головой.

– Не хочу паники, даже среди королевского совета. Нужно выручать родителей, а в противостоянии с делийским магом мне нужен… делийский маг. Разумеется, ваша помощь тоже не помешает.

Произнося эти слова, я имел в виду помощь мастера Перламутриуса, но откликнулись оба эльфа – и мастер, и… Ксенофонт, который с самым серьезным видом заявил, что отправится с нами в резиденцию моего троюродного дяди и вся его, Ксенофонта, физическая мощь и знания в моем распоряжении.

На моем лице четко читалось: "Этого еще не хватало!", однако мой преподаватель по теории пространственного мышления спокойно заметил:

– Я мало кому доверил бы свою жизнь… Племянник Клавдии как раз из этой категории.

Я поднял руки, сдаваясь.

– Хорошо. Я жду всех вас сегодня вечером во дворце. Устроим малый королевский совет и продумаем все детали нашего похода.

Все согласно кивнули, встали и проводили нас с Аглаей до порога.

– До встречи! – крикнул нам в след Ксенофонт.

Вот не было печали! Но делать было нечего, и, вслед за Аглаей, я оседлал свой спицекат, и мы дружно покатили во дворец, рассказать обо всем ее пра-пра… пра-пра-пра.