Неуловимые. Начало долгого пути

– Факир, что, все еще не тянет на подвиги во имя поцелуя? – поддел я друга, расправившись с последним гоблином, валявшимся у моих ног в предсмертной агонии. Клинок мой, еще хранящий тепло их склизкой крови, опустился к ногам.

– Да пошел ты к лешему, юморист! – пробурчал Факир, насупившись. Видно, шутка не пришлась по вкусу, и тема эта оставалась для него болезненной.

– Ладно, братишка, отставить кислятину, – хлопнул я его по плечу, стараясь отвлечь от мрачных мыслей и настроить на позитивный лад. – Как думаешь, что там, за тем поворотом, ждет нас? Не новая ли порция приключений на наши задницы?

Факир оглядел освещенный факелами коридор шахты. В воздухе висел смрад гнили и нечистот, а с потолка капала какая-то мерзкая слизь, заставляющая содрогнуться от отвращения.

– Надеюсь, там не водятся какие-нибудь особенно гадкие твари, – проворчал он. – Мне и гоблинов хватило выше крыши.

Осторожно ступая, мы двинулись вперед. Коридор петлял, словно кишка, и вскоре привел нас в просторный зал. В центре зала стояла грубая деревянная клетка, в которой, сбившись в кучу, сидели перепуганные люди – мужчины, женщины и дети. Гоблины, вооруженные копьями и дубинами, злобно оскаливались, охраняя пленников, наблюдая за каждым их движением.

– Вот они, бедняги, – прошептала Лейла, внезапно появившаяся из темноты, словно призрак, и указавшая на клетку с пленниками. – Нужно их освободить, пока не стало слишком поздно.

Не теряя времени, мы бросились в атаку. Лейла, словно тень, металась между гоблинами, поражая их меткими выстрелами из лука, словно кара небесная. Факир обрушил на врагов очередной огненный шквал, а я, орудуя кинжалами, расчищал путь к клетке, словно смертоносный вихрь. Гоблины, ошеломленные внезапным нападением и не ожидавшие такого отпора, не могли оказать достойного сопротивления. Вскоре большинство из них лежало на земле, истекая кровью, а остальные в панике разбежались, бросив своих товарищей и пленников на произвол судьбы.

Я подбежал к клетке и сломал замок, освобождая невинных жертв из заточения. Пленники, не веря своему счастью и осознавая, что кошмар окончен, робко выбрались наружу, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Спасибо вам, добрые пришлые! Вы спасли нас от неминуемой гибели! Мы никогда не забудем вашей доброты.

– Рано благодарите, – ответил я, стараясь сохранить серьезный тон. – Нам еще предстоит выяснить, зачем гоблинам понадобились люди. И откуда они вообще взялись в наших краях. Что-то здесь нечисто, и нам предстоит это выяснить.

Глава 9

Первым из клетки, словно выпущенный из пружины, выбрался здоровенный детина. Его мускулистое тело дышало силой, а взгляд, еще недавно потухший в неволе, теперь горел жаждой жизни. Он схватил мою руку и принялся трясти с такой яростью, что я невольно сглотнул, представляя, как кости хрустят под его мощной хваткой. Но нет, к счастью, гигант переключил свое внимание на Факира, наградив его крепким рукопожатием, а затем и вовсе полез обниматься к Лейле, что та встретила с легким смущением. Следом за детиной из клетки робко выглянула миловидная девушка, чья хрупкость особенно контрастировала с могучей фигурой первого освобождённого. Следом выходить стали остальные жители деревни и каждый норовил пожать руку или обнять.

– Вас прислал спасти нас Лорд Этиксен? – прогремел голос детины, оглушительно отразившись от сырых каменных стен шахты. Его голос был подобен раскату грома, наполненный надеждой и ожиданием.

– К сожалению, нет, – с ноткой разочарования в голосе ответила Лейла. – Мы выполняли задание старосты.

Бывшие пленники недовольно заворчали, и я их прекрасно понимал. Платить непомерные налоги, поставлять припасы жадному лорду, и не получать взамен никакой защиты? Ведь армия Лорда Этиксена могла бы зачистить эту шахту в разы быстрее, а маги, несомненно, смогли бы разобраться, для чего гоблинам понадобилось такое количество пленников. Чувство заброшенности и обиды витало в воздухе, словно тяжелый удушающий газ.

– У вас есть какие-нибудь идеи, зачем вы понадобились гоблинам? – обратился к ним Факир, пытаясь перевести разговор в конструктивное русло. Его голос звучал спокойно и рассудительно, вселяя хоть какую-то надежду в измученные сердца узников.

Из толпы, словно хрупкий росток, пробившийся сквозь толщу камня, выступила дряхлая старушка. Ее лицо, испещренное морщинами, хранила в себе отпечаток многих прожитых лет, а в глазах читалась усталость и мудрость.

– Пришлые, я местная знахарка и травница Лахонь Альдрас. – Произнесла старушка с горечью, сплюнув в сторону клетки, словно избавляясь от горького привкуса плена. – Меня схватили и бросили в эту клетку, когда я собирала травы для лечения наших охотников. Говорят, мои зелья им очень мешали…

– Они заставляли нас работать киркой и лопатой в этой шахте, как проклятых, – подхватил громила, бережно поддерживая старушку под руку. – Потому что думали, что здесь находится утерянная реликвия их злобного божка Арглуса. Глупые твари!

– И что же именно они искали? – тут же вскинулся я, подогреваемый любопытством и надеждой на легкую наживу. В душе теплилась крошечная искорка, мечтающая разгореться в пламя богатства.

– Какой-то топор, – отозвалась старушка, махнув рукой с досадой. – Мы им, как могли, втолковывали, что нет его тут давным-давно, что покоится он, наверное, уже в самой столице, ан нет, не верят. Уперлись, как бараны, и ищут!

– Вот как, – протянул я разочарованно, мысленно прощаясь с несбыточной мечтой о внезапном обогащении. Идея о том, что в захолустной шахте валяется артефакт, равный по стоимости целой провинции, таяла, как утренний туман.

– Не могли бы вы нас проводить до нашей деревни? – обратился ко мне тот же здоровяк, и в тот же миг в моем поле зрения всплыло системное сообщение, предлагающее награду за сопровождение освобожденных.

Вам предложили задание!

Довести бывших пленников до деревни в целостности и сохранности.

Награда: 20 золотых монет, опыт.

Принять: Да/Нет

Недолго думая, я машинально нажал "Да". Двадцать золотых на дороге не валяются, да и бросать людей хоть и не настоящих на произвол судьбы, после того, как вытащил их из заточения, было бы как-то… неправильно. Да и карма, знаете ли, штука такая.

– Конечно, проводим, – ответил я здоровяку, стараясь показать радушие. – Но сначала давайте осмотримся. Вдруг здесь есть что-нибудь ценное, что гоблины упустили из виду, или хотя бы что-то, что поможет нам быстрее добраться до цивилизации.

И мы принялись тщательно осматривать шахту. Факир, с присущей ему внимательностью, принялся изучать стены в поисках потайных ходов, незамеченных лазеек или хитрых ловушек, приготовленных гоблинами на случай вторжения. Лейла, с острым взглядом опытного авантюриста, методично проверяла каждый угол на предмет ценных артефактов, брошенного оружия или других полезных предметов. А я же, в свою очередь, все еще подогреваемый слабой надеждой, пытался найти хоть какой-нибудь намек на то, где может находиться этот самый топор Арглуса, о котором говорила старушка. Кто знает, может, он действительно где-то здесь затерялся? Или, быть может, знахарка просто скрывает правду?

Увы, несмотря на все наши старания, поиски не принесли желанных плодов. Шахта оказалась до обидного пуста и безжизненна, словно гоблины вылизали ее до блеска, не оставив ни единой зацепки. Лишь кое-где сиротливо валялись сломанные кирки и лопаты, да в тёмных углах громоздились кучи мусора, источающие затхлый запах гнили и разочарования. Мечты о сокровищах пришлось отложить до лучших времен.

В конце концов, смирившись с неудачей, мы решили выдвигаться в деревню, пока не стемнело окончательно. Здоровяк, представившийся как Брут, оказался на удивление приятным и разговорчивым человеком. Он и старушка Лахонь, знавшая окрестные тропы как свои пять пальцев, шли впереди, указывая нам дорогу. Остальные бывшие пленники, измученные заточением и пережитым страхом, брели позади, стараясь не отставать от нашей небольшой процессии. Мы с Лейлой и Факиром, как опытные телохранители, шли в арьергарде, внимательно осматривая окружающий лес и прикрывая их от возможных атак со стороны диких зверей или запоздалых гоблинских патрулей.

Путь до деревни выдался неблизким и, к сожалению, не самым безопасным. Узкая тропа петляла между густых зарослей колючего кустарника и скользких камней, а из-за каждого дерева так и казалось, что вот-вот выскочат враждебно настроенные гоблины. И, как оказалось, не зря! Нам то и дело приходилось отбиваться от мелких, но назойливых групп зеленокожих, которых явно не добила Лейла во время нашей дерзкой вылазки. Они нападали из засад, метая копья и выкрикивая нечленораздельные угрозы, но благодаря нашим совместным усилиям, слаженной группы и боевому мастерству, мы успешно отбивали все атаки и, к счастью, добрались до деревни, не потеряв ни одного человека.

Деревня встретила нас настороженным, почти зловещим молчанием. За высоким частоколом, словно ощетинившись, стояли вооруженные жители, готовые к обороне до последнего вздоха. В их руках виднелись самодельные рогатины с зазубренными наконечниками, топоры для колки дров, поблескивающие сталью в предзакатных лучах, и натянутые луки, готовые в любой момент выпустить смертоносные стрелы. Брони практически не было – лишь редкие кожаные куртки и старые кольчуги тускло выделялись на фоне грубых домотканых рубах и поношенных штанов. В их глазах читались усталость, страх, но и непоколебимая решимость защитить свой дом и своих близких.

Вдруг, на гребне стены мелькнуло знакомое лицо старосты. Узнавание плеснулось на его измученном лице слабой улыбкой, и он, благодарно кивнув нам, что-то прокричал вниз жителям. Миг спустя, тяжелые деревянные ворота с протяжным скрипом распахнулись, медленно впуская нас в лоно поселения.

Переступив порог, мы оказались в плотном кольце жителей деревни. Напряжение моментально спало. Кто-то безудержно рыдал от счастья, обнимая вернувшихся родных и близких, кто-то ликовал и смеялся, словно после долгой и мучительной разлуки снова вернулся к жизни. Навстречу нам выступил староста, с лицом, изрезанным глубокими морщинами прожитых лет, и старушка Лахонь, чьи мудрые глаза хранили тихую благодарность и глубокую признательность.

– Спасибо вам, путники. – Произнёс староста, обводя нас благодарным взглядом, и в голосе его звучала неподдельная, искренняя благодарность. – За то, что не оставили нашу деревню в беде, за то, что вернули нам наших родных и близких, которых мы уже и не надеялись увидеть живыми. Мы этого никогда не забудем! Ваша помощь навсегда останется в наших сердцах!

Поздравляем вас!

Вы выполнили задание старосты по зачистке старой шахты от гоблинов!

Ваша награда 60 золотых монет и опыт!

Системное сообщение о начислении опыта за успешно выполненное задание едва успело звякнуть в моём сознании, а в мою руку уже скользнул увесистый кожаный кошель, доверху набитый звенящими монетами. Но не успел я в полной мере насладиться заслуженной наградой, как прямо передо мной словно из-под земли возникла старушка Лахонь. Её лицо, покрытое паутиной мелких морщинок, мягко светилось благодарностью, а в глазах плескалось нежное тепло.

– Спасибо вам, добрый человек, – проговорила она тихим, но отчетливым голосом, трогая меня своей сухонькой рукой. – За то, что не побоялись опасности, спасли нас из этого ужасного места и благополучно довели до родной деревни. Вы с честью, по-настоящему исполнили обещанное. Да благословят вас Боги за вашу доброту и храбрость!

Поздравляем вас!

Вы выполнили задание деревенской знахарки Лахонь о сопровождение пленников до деревни.

Ваша награда 20 золотых монет и опыт!

Второе системное сообщение не заставило себя долго ждать. В ту же секунду, с приятным звякающим звуком, в мою руку всучили еще один увесистый мешочек с золотом! Невольная улыбка сама собой расцвела на моём лице. А ведь день-то, оказывается, задался! Вот что значит сделать доброе дело! Кто бы мог подумать, что спасение заложников так хорошо оплачивается!

За выполнение двух заданий, мне накапало прилично опыта, так что я со своими друзьями поднял по 3 уровня. Недолго думая, мы приступили к распределению очков характеристик.

Поздравляем!

Вы достигли 38 уровня

Сила – 74

Телосложение – 61

Ловкость – 74

Интеллект – 5

Дух – 5

Жизнь – 710/710

Мана – 50/50

Помимо всего прочего у нас поднялась репутация с деревней, которая позволит нам пользоваться небольшими скидками у местных торговцев.

Оставалось лишь формальностью – договориться о ночлеге со старостой деревни, что я и поспешил выполнить. Староста, разумеется, не стал чинить никаких препятствий, напротив, был рад предоставить нам кров и пищу. И вот, словно сбросив с плеч непомерно тяжкий груз ответственности и пережитого напряжения, мы, изрядно уставшие, но довольные результатом, одновременно нажали на заветную кнопку выхода и с головой окунулись в долгожданные объятия реального мира, жаждущего нашего отдыха и восстановления.

С каждой новой вылазкой из капсулы виртуальной реальности я чувствовал себя все увереннее и адаптированнее. Процесс вживания в роль становился все более естественным и увлекательным. Мы, быстро перекусив в дружной компании, отправились на заслуженный отдых, чтобы набраться сил перед новыми испытаниями. Легендариум ждал нас с нетерпением, готовя новые захватывающие квесты и щедрые награды.

На рассвете нового дня, полного предвкушения и надежд, мы вновь оказались в тихой деревушке, живущей по своим вечным, неспешным законам. По узким улочкам, оглашая окрестности звонким смехом и беззаботным гомоном, носилась неугомонная детвора. Женщины, склонившись над старинными веретенами, старательно пряли пряжу, неустанно хлопоча по хозяйству и создавая уют в своих скромных жилищах. А мужчины, собравшись тесным кругом на деревенской площади, живо обсуждали предстоящие планы на день, готовясь к промыслу: кто – на рыбную ловлю в быстротечной реке, а кто – на охоту в дремучие, полные опасностей, леса, окружавшие деревню со всех сторон.

Нежный запах дыма от очагов, в которых не угасал огонь, смешивался с манящим ароматом свежеиспеченного хлеба, создавая неповторимую атмосферу уюта, спокойствия и безмятежности, словно сошедшую со страниц старинной сказки. Мы, по-прежнему немного чужие в этом умиротворенном мире, тем не менее чувствовали себя здесь вполне комфортно и расслабленно. Так же не могло не радовать, что помимо нас, других игроков тут не было. Позавтракав скромной, но сытной снедью с бафами на выносливость, любезно предложенной старостой, мы решили не терять драгоценного времени даром, а сразу же приступить к новым поискам приключений.

– Может, стоит все-таки расспросить местных жителей о легендарном топоре Арглуса? – предложил Факир, задумчиво потягивая ароматный травяной чай из керамической кружки. – Вдруг кто-нибудь что-то знает или слышал о нем. Любая информация может оказаться полезной.

Идея показалась вполне здравой и разумной. Лейла, как всегда, тут же загорелась желанием принять непосредственное участие в расспросах. Втроем мы отправились бродить по тихой деревушке, ненавязчиво заговаривая с местными жителями, делясь своей историей и задавая вопросы о топоре и храме. Большинство лишь удивленно пожимали плечами, демонстрируя полное неведение, но пара старых, умудренных опытом охотников, лица которых были изрезаны морщинами, словно карта местности, вспомнили смутные легенды о древнем проклятом топоре, якобы способном приносить несчастья и разрушения. Один из них даже упомянул полузаброшенный, давно забытый храм где-то в глубине дремучего леса, где, по слухам, этот таинственный топор и был спрятан, надежно укрытый от людских глаз.

Зацепившись за эту едва заметную ниточку надежды, мы без колебаний решили отправиться на поиски таинственного храма, надеясь разгадать его секреты и заполучить легендарное оружие. Староста, внимательно выслушав нашу историю о топоре Арглуса и наших планах, предостерег нас от многочисленных опасностей, подстерегающих неосторожных путников в диком лесу, и, в качестве доброго жеста, снабдил нас старой, потрепанной картой местности, на которой был отмечен приблизительный район расположения давно заброшенного храма. Вооружившись до зубов, полные решимости и азарта, мы двинулись в путь, навстречу новым приключениям, неизведанным тайнам и, возможно, несметным богатствам.

Едва мы успели тронуться в путь, как дорогу нам неожиданно преградила сухонькая фигурка старушки Лахонь, опиравшейся на свою верную трость.

– Милки, и куда это вас так рано понесла нелёгкая? – тут же окликнула она нас своим скрипучим, но уже таким знакомым голосом, в котором сквозила легкая обеспокоенность.

– Хотим проверить один занятный слух, бабушка, – ответил я, стараясь сохранять дружелюбный тон и не выдавать излишнего энтузиазма, – будто в лесной чаще, где-то неподалеку, некогда стоял древний храм бога гоблинов, зловещего Арглуса. Хотим попытаться найти его.

– Да, слыхала я о таком, – прошамкала Лахонь, почесывая сморщенным пальцем свой подбородок, – раньше эти земли гоблинам принадлежали, пока ваши сородичи, храбрые воины и отважные герои, их отсюда не выжили, – и она, хитро прищурившись, махнула костлявой рукой в нашу с Лейлой сторону, намекая на наше происхождение к тёмным эльфийское.

– Только вот не советую я вам туда соваться. Говорят, место то нехорошее, проклятое. Много охотников, да смельчаков сгинуло в тех местах, искали легкой наживы, да только нашли свою погибель в темных лапах древнего зла. Но если уж решили, то вот вам оберег, – старушка, вздохнув, извлекла из широкого рукава своей потертой рубахи небольшой амулет, сплетенный из сухих лесных трав и украшенный острым звериным клыком. – Он защитит вас от злых духов леса, от дурного глаза и от проклятия Арглуса. Носите его с собой и помните, что не все золото, что блестит.

Поблагодарив Лахонь за предостережение, бесценный совет и драгоценный оберег, мы с чувством выполненного долга продолжили свой путь. Лес встретил нас настороженной, зловещей тишиной. Деревья, высокие и мрачные, словно угрюмые стражи, величественно возвышались вокруг нас, сплетая свои корявые ветви в непроходимые заросли, создавая ощущение, что за нами кто-то постоянно наблюдает. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву, рисуя на земле причудливые тени, словно танцующие призраки прошлого. С каждым новым шагом мы все отчетливее чувствовали, как атмосфера вокруг нас становится все более гнетущей, мрачной и зловещей, словно сама природа предостерегала нас от надвигающейся опасности.

Шли мы довольно долго, внимательно ориентируясь по старой, потрепанной карте, заботливо предоставленной старостой деревни. Несколько раз нам приходилось пробираться сквозь непролазный бурелом, перелезать через поваленные деревья и переходить небольшие, но коварные ручьи. Вскоре на горизонте, сквозь густые заросли кустарника, показались полуразрушенные каменные стены, густо увитые зеленым плющом и мхом. Это и был тот самый заброшенный храм Арглуса, о котором ходили легенды в окрестных землях.

Подойдя ближе, мы увидели, что храм представляет собой поистине печальное зрелище. Крыша обвалилась под тяжестью времени, стены потрескались словно старая кожа, а некогда величественные колонны, подпиравшие своды храма, превратились в бесформенную груду камней, поросших мхом и лишайником. Вокруг царила мертвая, зловещая тишина, нарушаемая лишь резким карканьем стаи воронов, кружащих над заброшенными руинами, словно скорбящих по давно ушедшей эпохе. Внутри храма было темно, сыро и холодно, словно в склепе. Резкий запах гнили, плесени и сырой земли ударил в нос, заставляя нас невольно морщиться и задерживать дыхание.

Топор нам, конечно, вряд ли светит, но вдруг в этом заброшенном месте сыщется нечто ценное, что приблизит нас к заветной цели, позволит нам стремительнее взмывать по уровням и соединиться, с остальными нашими нетерпеливыми друзьями.

Едва мы переступили полуразрушенный порог храма, как свистящая смерть в виде острого наконечника стрелы попыталась вонзиться прямо в меня. Лишь чудом избежав неминуемого попадания, я моментально увидел периферийным зрением, как Лейла в ответ, словно разгневанная богиня охоты, обрушила на нападавших град своих молниеносных стрел, а Факир, в довершение ко всему, обдал их огненным ливнем, превращая все вокруг в пылающий ад.

Выскочив проворно из-под древней каменной арки, я, держа кинжалы наготове, быстро огляделся. На нас внезапно напали злобные гоблины, облаченные в плохо сшитую грубую кожаную броню, с тускло блестящими в полумраке кривыми клинками в руках. Тварей было всего пятеро, и они, судя по всему, явно не ожидали, что мы окажем им такое яростное и решительное сопротивление. Лейла и Факир, словно две стихии – огонь и ветер – быстро расправлялись с обезумевшими от ярости врагами, оставляя после себя лишь обугленные трупы и бездыханные тела, пронзенные стрелами. Я же, вооружившись любимыми, острыми как бритва кинжалами, принялся добивать уползающих с предсмертными хрипами выживших используя навык Скачок за спину.

Очистив вход в храм от незваных гостей, мы осторожно, сохраняя бдительность, продвинулись внутрь. Стены были сплошь испещрены жуткими, непонятными символами и зловещими рисунками, изображающими гоблинов, совершающих темные ритуалы и поклоняющихся своему злобному, кровожадному божку Арглусу. В центре полуразрушенного зала величественно возвышался древний, полуразрушенный алтарь, на котором до сих пор виднелись следы жертвоприношений и засохшая кровь. Воздух был пропитан тошнотворным зловонием и ощущением древнего зла, словно само время застыло в этом проклятом месте.

– Вот это приключения, вот это сражения! – Факир ликовал и сиял от восторга, как дитя, впервые увидевшее настоящее волшебство. – До встречи с вами мне редко удавалось в полной мере воспользоваться своей боевой магией. Теперь я чувствую себя настоящим повелителем стихий!

– Ну да, ты больше по всяким извращённым эльфийкам специализировался, – язвительно расхохоталась Лейла в ответ, подмигивая мне, намекая на его былые похождения и похотливые интересы.

– Да ну вас! – обиженно проворчал Факир, потупив взор при виде наших расплывающихся в усмешках лиц. – Вечно вы все испортите…

– Ну, брось, брат, не дуйся, – примирительно отозвался я, похлопав Факира по плечу. – Идем дальше, пора развеять эту хмурь и отыскать то, зачем мы сюда пришли.

Осматривая полуразрушенные руины, внимательно ощупывая каждый камень, мы совершенно случайно наткнулись на искусно замаскированную потайную дверь, незаметно вписанную в одну из стен, ведущую в темное, неизведанное подземелье. Недолго думая, поддавшись неудержимому любопытству, мы без колебаний решили исследовать ее содержимое. Спустившись по ветхой, полуразвалившейся лестнице, источенной временем, мы оказались в длинном узком коридоре, освещенном лишь слабым, колеблющимся светом наших верных факелов. Впереди нас ждали новые, еще более опасные приключения, коварные ловушки и, возможно, несметные сокровища, спрятанные в глубине этого мрачного места.

Подземелье оказалось настоящим, запутанным лабиринтом, полным хитроумных ловушек, и охраняемым свирепыми монстрами. Нам приходилось постоянно быть начеку, проявлять предельную осторожность и бдительность, чтобы ненароком не угодить в глубокую яму, утыканную острыми кольями, или не стать жертвой ядовитых змей, поджидающих нас в темных углах. Но, благодаря нашим совместным усилиям, слаженным действиям, и отличной командной работе, мы успешно преодолевали все возникающие на нашем пути препятствия, и раз за разом выходили победителями из ожесточенных схваток. В конце концов, после долгих блужданий по темным коридорам и сражений с чудовищами, мы добрались до просторного зала, своды которого терялись в непроглядной темноте. В самом центре зала, на небольшом возвышении, одиноко стоял древний каменный пьедестал.

Пьедестал зиял пугающей пустотой – увы, легендарный топор бога, по всей видимости, давным-давно покинул это мрачное место и нашел себе нового хозяина. Оставалось лишь гадать, какие темные обряды вершили здесь мерзкие гоблины, каким злобным богам возносили свои кровожадные молитвы в сумраке этих древних стен. Нам же предстояло одно – тщательно прочесать каждый камень в поисках укрытых тайн, спрятанных секретов и полезных артефактов.

Мы, не теряя времени даром, принялись тщательно осматривать зал, ощупывая каждый камень, заглядывая в каждую щель и трещину. Лейла, в силу своей природной ловкости и зоркого глаза, первой обнаружила искусно замаскированную нишу в стене, скрытую под слоем пыли и паутины. Внутри ниши лежал небольшой старинный сундук, обитый кованым железом и украшенный загадочными символами. С замиранием сердца, предвкушая возможную находку, мы совместными усилиями открыли его и ахнули от восторга от увиденного зрелища. Сундук был до краев наполнен блестящими золотыми монетами, сверкающими драгоценными камнями различных цветов и размеров, и изящными старинными украшениями, изготовленными руками искусных мастеров. На самом дне сундука, под слоем сокровищ, лежал древний манускрипт – толстая книга в кожаном переплете, украшенном серебряными застежками.