Полная версия
Чёрный Принц
– Приём! Приём! Неизвестный корабль, назовитесь!
– Эм… – Протянул пилот. – Это «Союз», судно свободного флота, пилот Алексей…
– Русский?
– Эм… ну да… а какое это имеет значение?
– Заберите меня отсюда!
– А с кем я говорю?
– Василиса Иванова, пилот первого класса международного флота! Я на этом… корабле!
Клин окончательно покинул облако осколков и пыли, пересёк «течение». Алексей внутренне сжался, увидев, как в днище врезался целый шквал мелких обломков. Обшивка стоически выдержала удар, осколки заскользили по корпусу. От носа до середины.
– Хорошо, я подготовлю шлюз и подойду поближе.
– Нет! Заберите меня отсюда! Я не могу двигаться! Ранена.
– Эм…
А что, если это ловушка? А в глубинах Чужака сидит не раненая землянка, а нечто ужасное, укравшее её голос? Сглотнул вязкий и колючий от нервов ком, коснулся штурвала. Лучше улететь и вызвать спецов.
А что, если нет?
Внутренний голос властно перекрыл панические мысли.
Вдруг она там, раненная и с кончающимся кислородом. В темноте и неизвестности, а единственный источник звука, это нарастающий писк системы жизнеобеспечения?
Зажмурился, глубоко вдохнул и задержал дыхание, медленно выдохнул через нос.
– Алексей? Вы тут? Как слышно?
– Да, я тут. Сейчас буду, дождитесь меня. Буду двигаться по сигналу.
– Хорошо… пожалуйста, поторопитесь!
– Ваши товарищи рядом?
– Они пострадали сильнее… – всхлипнула Василиса. – Оба мертвы.
– Что случилось? На вас напали?
– Шальной осколок.
Поднялся из кресла, сжал кулаки в попытке успокоиться. Оружия нет, оно не нужно при сборке мусора. Запас кислорода для выхода в космос всего на час. В задней части кабины в углублении расположился громоздкий скафандр для экстремальных условий. Неуклюжий, дополнительными манипуляторами и вязкой бронёй. От самых мелких песчинок защитит, а дыра от большого затянется, не дав кислороду вырваться. Выживет ли носитель после такого ранения, вопрос открытый.
Заученно облачился, сняв обычный скафандр. Загудели сервомоторы, в углу левого глаза показался индикатор заряда. Защитный костюм неповоротлив, двигаться можно только с поддержкой экзоскелета. Батареи хватит на час и десять минут.
Дождавшись проверки систем и реактивного ранца, повернул запястье и вывел на экранчик изображение. Сигнал от Василисы и расстояние до её.
– Сколько у вас кислорода? – Спросил пилот, выходя из ниши отрывистым шагом, под оглушительный лязг магнитных подошв.
– Два часа.
– Хорошо. Надеюсь, вы сможете меня направить внутри?
– Я… я попытаюсь.
Две минуты в шлюзе под затихающее шипение откачиваемого воздуха. Отсчитал тридцать секунд после окончания разгерметизации. Взялся за вентиль обеими руками, с натугой провернул, наблюдая, как механизм замка нехотя сдвигается. Переборол магнитный затвор и вышел в открытый космос.
Лёгкая паника, дезориентация и пилот оттолкнулся от обшивки. Добавил ускорения, запустив ранец на две секунды. Инопланетный корабль величаво разрастается, будто красуясь шрамами. Рваные края дыр, настолько огромных что слон провалится, манят к себе. По мере приближения становится видна текстура обшивки, похожая на склеенные маковые зёрна.
– Куда мне залететь? – Спросил Алексей, едва сохраняя голос спокойным.
– В самый большой пролом, на торце снизу. Видишь, такой с кучей проводов вокруг.
– Да. Две минуты до контакта.
Нужный проход похож на оборванную артерию, гладкие стены из шершавого и немагнитного металла. Покорёжены катастрофой и зияют прорехами. Алексей движется короткими прыжками, придерживаясь левой стены. Коридор тянется изгибаясь, как раненный уж, ветвится на множество боковых проход. Слишком узких для человека… Пилот остановился, глядя на дыру в «потолке». Рваные края и лохмотья чего-то похожего на синтетические мышцы свисают к вниз.
– Василиса, тут дыра в потолке.
– Вам в неё, аккуратнее. Сразу налево, там единственный проход.
– Ага.
Примерившись, оттолкнулся от пола и медленно взлетел, вытягивая руки вперёд. Коридор над «артерией» прямоугольный и заполнен лениво плавающим мусором. Проход действительно один, но… закрыт двустворчатой дверью.
– Приём. Тут заперто.
– Дверь откроется, просто надо подойти.
– А… стоп! Эта штука рабочая?!
– Частично.
Створки плавно раздвинулись, втянувшись в стену, как в самых дорогих домах. Алексей шагнул внутрь и шумно выдохнул. Открывшийся коридор заполнен светящимися шариками, размером с чернику. Они перемигиваются, курсируют от стены к стене, исчезают в пробоинах и вылетают из них.
– Ч-что это?
– Ты про светлячков? – С нервным смешком спросила девушка. – Без понятия, но они, вроде бы не опасны.
– Точно?
– Ну, меня они не тронули.
На уцелевших стенах мерцают световые полосы, словно пытаются подать сигнал азбукой Морзе. Алексей вгляделся в одну, пробормотал одними губами:
– «А», «З», «Г», «тире» …
– Что?
– Да здесь полосы мигают, похоже на морзянку.
– Возможно, это она. – С грустным смешком ответила Василиса. – Только алфавит другой.
– Так это всамделишный корабль инопланетян? – Самым наивным и дурацким тоном выдал парень, провожая взглядом стаю светлячков.
– Нет, блин, «Буран» в чёрный перекрасили! – Рявкнула девушка, шумно выдохнула в микрофон и добавила сдавленно. – Прости. Обезболивающее выдыхается. Иди по сигналу.
Связь оборвалась, Алексей прибавил «шагу», поглядывая на экран, вмонтированный в предплечье. Вибрация от моторов расходится по всему скафандру и отдаётся в барабанных перепонках. Остановился у новой двери, дожидаясь пока створки раздвинуться достаточно широко. Протиснулся внутрь… среди тучи обломков парит сгорбленный скафандр. Руки безвольно раскинуты, а носки ботинок вытянуты и касаются пола. Фигура будто застыла в падении или танце.
Оттолкнулся от пола, подлетел и ухватил за руку, развернул…
– Твою мать… – Выдохнул Алексей.
На него смотрит чёрное стекло с круглым отверстием в центре и паутиной трещин, тянущейся по всей полусфере.
– Отпусти эту тварь и медленно повернись.
Голос Василисы прозвучал холодно, ожесточённо. Со звенящими нотками готовой взорваться ненависти. Парень подчинился, да и при всём желании не мог повернуться быстро. Сбоку от двери среди кучи хлама парит второй скафандр и третий. Вот только последний без шлема. Парень вздрогнул, разглядев лицо мертвеца. Сморщенное и будто бы выпаренное, безглазое.
– Красавец, правда? – Прорычала Василиса, целясь в спасателя из пистолета с причудливым длинным стволом на четыре дула. – Урод пырнул меня. Хорошо так.
Она кивнула на левую ладонь, прижатую к животу. За спиной болтаются два блока жизнеобеспечения, подключённые к скафандру. Довольно халтурно, при помощи клейкой ленты.
– Но ведь пистолеты не работают в вакууме… – Пробормотал Алексей.
– О, этот ещё как работает! Хочешь убедиться?
– Не особо. Послушай, я ведь прилетел помочь!
– Ага, охотно верю. На кого работаешь?
– Вольнонаёмный.
– КТО. ТЕБЯ. ПОСЛАЛ?!
Рука с пистолетом мелко задрожала, палец на спусковом крючке сдвинулся.
– Генерал! – Выпалил Алексей, чувствуя, как смерть кладёт ладони на плечи. – Генерал дал объявление о поиске пропавших! Я пошёл добровольцем!
– Альтруист значит? Полез в самое пекло, спасать незнакомцев?
– Да! Мы все здесь ради расчистки и должны помогать друг другу!
– И платят ведь хорошо? – Вкрадчиво прошипела женщина.
– Да… – тихо ответил парень, отводя взгляд.
– Приятно ведь, когда за порывы души ещё и деньги дают. Это я понимаю, это хорошо. Благородный ты мой наёмник.
– Застрелишь? – Мертвенно спокойно спросил парень.
– Подумаю. Ты вроде не похож на врага.
– А они были? – Алексей, указывая на мертвеца.
– Похожи? Нет, конечно, они и были врагами.
Она издала сдавленный стон и прижала ладонь к животу. Рука с пистолетом задрожала и медленно пошла вниз. В комнату заглянул светлячок, закружил, пока мошкой не ткнулся в застреленного. Отпрянул и… нырнул в дырку от пули.
– Значит, вот как поступим. Ты ведь у нас герой спасатель, можно сказать, рыцарь на белом «Союзе». Значит, возьмёшь меня на ручки и отнесёшь к себе, как настоящий мужчина. Одно неверное движение и пуля пробьёт тебя навылет. Усёк?
– Ага…
– Ну, значит, давай спасай принцессу в беде.
Пилот нервно сглотнул и сделал осторожный шаг к убийце.
Глава 4
Взял осторожно, будто скафандр заполнен нитроглицерином, готовым взорваться от малейшего движения. В невесомости без особой разницы, как нести, но раз уж сказано «на ручки». Одна рука под колени, другая в подмышку и прижать тело к груди. Романтика, если не замечать дуло пистолета, упёршееся под шлем.
Светлячки, мерцая, начинают крутиться вокруг покойника. От ног медленно поднимаясь к голове, липнут к сморщенной коже. Девушка решительно оборвала кустарные крепления «трофейных» блоков жизнеобеспечения. Застонала и коснулась рукояти ножа, торчащей из живота. Пистолет скребанул полусферу шлема.
– Одно подозрительное движение и твоя голова станет значительно тяжелее. – Прорычала космонавтка.
– А потом, что? – Нервно спросил парень, делая шаг к выходу. – Прикажешь везти тебя на Землю? Штопать посреди тайги?
Василиса фыркнула и подавилась стоном. Даже через скафандр Алексей ощутил спазм, скрутивший тело. Шагнул к выходу и бросил взгляд на трупы, облепленные светлячками. Зябко передёрнул плечами, увидев, как они забиваются в распахнутые рты и пустые глазницы.
– Как будто это возможно… – Простонала Василиса. – Проклятье… не хочу умирать в космосе!
– Я бы предпочёл не умирать вовсе. – Пробормотал парень, раздумывая, как бы поудобней спуститься в артерию. – Зачем ты их убила? Не хотели делиться первооткрывательством?
– Что? Чёрт… нет. Они располосовали мой корабль, стоило этой штуке появиться. Едва успела сбежать, а они последовали… идиоты.
– Надо же. А я думал, что на орбите запрещено оружие.
– Только для вольного флота. Международный… чёрт… кровь пошла опять…
– Мы уже рядом! – Заверил Алексей. – Не молчи!
– Твою ж налево… в общем, международный ведь имеет дело с уцелевшей военной техникой. Например, над Африкой до сих пор летает боевая платформа альянса. Во время каскада ушла за границу Кесслера и перешла в автономный режим… Только и ждёт кода запуска.
– Погоди… что?!
– Удивлён? Гордись, секретная информация…
Голос затихает, в нём плещется такая боль, что Алексей сам начал ощущать резь в кишках. Прибавил шагу, проламываясь через марево светлячков, как носорог через туман. Спустился через пролом в артерию, включил тягу ранца на минимум, чтобы не разбередить рану. Плавно нарастил мощность и вырвался в открытый космос.
Космическая «тёрка для сыра» удаляется, готовясь столкнуться с очередным скоплением обломков. Нос ведёт в сторону, будто по направляющей линии. Родной «Союз» приблизился, Алексей на полпути выключил ранец, развернулся и включил. Торможение с грузом на руках, та ещё задача… но он справился. В конце концов, это не сложнее посадки истребителя в шторм.
– Вот мы и на месте. Слышишь?
– Слышу.
– Может, уберёшь пушку? А то вдруг палец дрогнет…
– Я подумаю.
– Знаешь, тебе всё равно придётся это сделать. Рану нужно обработать.
В шлюзе, крохотном как чулан, автоматика сбрызнула пеной, запечатав излучение и радиоактивную пыль. Очисткой займётся специальная служба на Станции. Василиса с великой неохотой опустила пистолет, нацелила в пол и щёлкнула предохранителем.
– Мне придётся тебя раздеть, для первой помощи.
– Как знала, что нужно было красивое бельё надевать… – Простонала Василиса.
Алексей осторожно повесил её в воздух перед собой, повернул, позволяя пене равномерно покрыть скафандр. Сам покружил на месте, подняв руки.
– Это напоминает наркоманский балет. – Заметила девушка, с болезненным смешком.
– Как скажешь.
Подул горячий воздух, и пена превратилась в эластичную матовую плёнку. Выбравшись из скафандра, начал стягивать с девушки.
– Чего ухмыляешься? – Простонала спасённая.
– Сбылась мечта идиота. Я раздеваю девушку на своём космическом корабле!
– Ха-ха… очень… чёрт, осторожней! Он мне кишки располосует окончательно…
– Придётся резать. Вынимать нож я не буду. Слишком опасно.
– Да что ты говоришь! Просто дай мне обезболивающее!
Придерживая, вплыл в корабль и зафиксировал скотчем на полу у кресла пилота. Отщёлкнул шлем и взглянул в бледное лицо с распухшими глазами. Чёрные волосы длинными прядями потянулись за шлемом, будто стараясь вернуть. Василиса красивая, насколько может быть красивой женщина на грани смерти.
– Ну что, теперь отнимешь пистолет?
– Нет. Раз уж тебе с ним спокойней. Сейчас дам капсулу, потерпи.
Порывшись в аптечке, достал пузырёк с дозатором. Щёлкнул по кнопке и наружу показался полупрозрачный кончик капсулы. Оболочка сделана из материала, что растворяется от контакта со слюной, а активное вещество впитывается в слизистую. Василиса ухватила протянутое обезболивающее губами, как ребёнок леденец. Зажмурилась, кривясь и едва сдерживая рвотный позыв. В уголках глаз заблестели слёзы.
– Тебя на базу флота отвезти? – Спросил Алексей, садясь в кресло и щёлкая тумблерами.
– Совсем идиот? – Прошипела девушка. – Лети на платформу.
– Но…
– Никаких, но. Если кто спросит, ты никого не нашёл и ничего не видел. Ясно?
– Вполне.
Система начала очередную проверку, сообщила, что все дроны вернулись на место. Параметры в пределах нормы и корабль готов к запуску основных двигателей. На счастье, им удалось не попасть в самые «горячие» зоны. Особая обработка не потребуется. Взвыл сигнал тревоги, и на обзорный экран выпрыгнула картинка с боковых камер.
Корабль Мёрфи разлетелся в яркой вспышке. Пилот среагировал прежде, чем взвыл радар, сообщающий о быстром сближении. Вывернул штурвал, одновременно давя на кнопку форсажа. Корабль рванул с места дребезжа. Василиса истошно заорала. Тело потянуло к стене, а на губах выступили рубиновые капли. Их сразу размазало по лицу.
– Ты что творишь?!
– Корабль твоего друга взорвался! – Выпалил парень, прижавшись к панели управления, не отрывая взгляда от обзорного экрана и дёргая штурвал, как припадочный.
– Наверное, мусор прошил… чёрт! – Девушка прижалась затылком к полу, от центробежной силы очередного манёвра.
Радар завизжал, сообщая, что нечто преследует на превосходящей скорости.
– Это ракета. – Рыкнул пилот. – Я это ни с чем не спутаю!
Область манёвра сужается, с боков и сверху густая полоса мусора. Впереди навигатор рассчитал маршрут сроком годности в двадцать секунд и властно корректирует отчаянные команды человека. На таких скоростях, у компьютера приоритет в принятии решений.
Алексей выругался, судорожно откинул защитный колпачок с красного тумблера. Коснулся пальцем и оглянулся на девушку:
– Пан или пропал?
– Что?
Рычажок звучно щёлкнул. Навигатор потух, а корабль начал забирать в сторону, наращивая скорость. Клюнул носом и ринулся «вниз» через движущееся поле крупных обломков. Василиса завопила, изо рта выпрыснули шарики крови, унеслись к задней стенке кабины.
В левый борт ударило, «Союз» ощутимо тряхнуло. Радар истерично сигнализирует о неизбежном столкновении с ракетой. Алексей закусил губу, крутанул штурвал, вынуждая корабль встать свечкой среди обломков. Щёлкнул по клавише… и всё стихло. Щелчок тумблера, навигатор обиженно пискнул и направил корабль по новому маршруту, часто вихляя и требуя пилота.
– Ты что сделал? – Прохрипела девушка, выворачивая голову и стараясь взглянуть на спасателя.
Алексей отвернулся, лишь бы она не увидела бледное, трясущееся от ужаса лицо. К тому же покрытое плёнкой холодного пота… проклятье, он весь им покрыт! Нервно хохотнул, возвращая руки на штурвал, чтобы навигатор умолк.
– Отстрелил все дроны… похоже, один таки попал в ракету.
– Психопат… как тебя вообще в космос выпустили?
– Я медкомиссию подкупил.
– Угораздило же… спасибо.
– Всегда пожалуйста. Кстати, кто стрелял? Твои друзья?
– Не знаю… ВКС уже лет семьдесят не использует ракеты. Только дроны и лазеры. Ох… мне совсем плохо… голова кружится…
– Это из-за лекарства. – Успокоил Алексей. – Просто продолжай говорить.
***На выходе из сектора наперерез Союзу вылетел корабль международного флота. Обтекаемые линии, острый нос, делающий похожим на наконечник копья. Бока покрашены светоотражающей краской в шахматный узор, от которого болят глаза. Ожил модуль ближней связи:
– Неизвестный корабль, назовитесь.
Алексей покосился на Василису, девушка издала звук, отдалённо похожий на «тс-с-с!». Парень кивнул, вдавил кнопку и сказал:
– Говорит Союз, как слышно?
– Слышу вас прекрасно. Вы из поисковой группы? Мы не могли с вами связаться?
– Да… в секторе ужасные помехи, я даже коллег не слышал.
– Поиски кораблей международного флота – это наша юрисдикция.
– Я просто хотел помочь. – Ответил парень и добавил. – Все мы боремся с мусором в конце концов.
– Вам удалось, что-то найти?
«Что-то»! Алексей нахмурился и мотнул головой, будто собеседник может увидеть.
– Нет. За мной погналась ракета, и я решил больше не рисковать. Одно дело обломки – другое боевое оружие.
– Ракета? Какого класса?
На том конце заметно оживились, а Алексей всем телом ощутил, что корабль берут на прицел. Василиса сжала челюсти, душа рвущийся стон.
– Да мне откуда знать? Ракета и ракета, хорошо хоть в неё обломок спутника врезался. Надеюсь, только у меня такие приключения.
– Мы тоже. Спасибо за информацию и… – долгая пауза, – готовность помочь. Мы рады, но сам понимаешь, бюрократы. Удачного пути, «Союз».
Корабль отклонился и лёг на курс над сектором. Алексей вновь глянул на спасённую, вздохнул и спросил:
– Хоть кого-то из пропавших нашли?
– Да. – Ответил международник. – Нашли четверых.
– Рад слышать. Надеюсь, с пятым всё будет хорошо.
– Мы тоже, бедная Акако не заслужила такой конец.
Лицо пилота застыло, на скулах заиграли желваки.
– Удачи.
Отключил связь, откинулся в кресле, запрокинул голову. Взгляд упёрся в потрёпанный плакат. На выцветшей от времени картинке статный мужчина, со шлемом пилота на сгибе локтя, указывает пальцем на чистое звёздное небо.
Василиса хрипло засмеялась, застонала, выворачивая шею.
– Нашли они… твари…
Парень повернулся, смерил тяжёлым взглядом.
– Может, объяснишь, что за гадюшник у вас там?
Глава 5
Василиса потеряла сознание. Рот приоткрыт, как у больной кошки, в полумраке блестят молочно-белые зубы. Затуманенный взгляд упирается в потолок, девушка в забытье мотает головой и бормочет. Рукоять ножа подрагивает в такт то ли биению сердца, то ли мышечным спазмам. Алексей наклонился и коснулся шеи под челюстью двумя пальцами, замер «вслушиваясь». Поджал губы и опустился за штурвал. Корабль плавно набрал скорость, и также размеренно развернулся по широкой дуге спустя час. Начался процесс торможения, а парень в который раз обернулся на «пленительницу».
В глазах её проступило сознание, девушка подвигала головой и длинно выругалась.
– Я отключилась?
– Самую малость.
Долгая пауза, писк датчиков и гудение корпуса. «Союз» вдвое старше пассажиров и подобные гонки осиливает с трудом и высокой ценой. Если быть честным, Алексей тайком ожидает поломки двигателя.
– Извини… у меня шок и паника…
– А по виду и не скажешь. – Заметил парень.
– Обычно я куда мягче…
– На тебя напали, потому что не хотели обнародовать нахождение корабля пришельцев? – Осторожно спросил Алексей, поглядывая на приборы и корректируя боковую скорость.
На экране вспыхнул таймер расчётного прибытия на платформу. Включилась инфосеть, в углу экрана побежали сводки из особо опасных участков. Короткие заметки о погибших и «тихих водах». Участках над Тихим Океаном, где удалось расчистить орбиту под маленькое окно запуска. В теории, после всех проверок и моделирования, его могут признать стабильным. Что облегчит жизнь на платформе и ускорит расчистку самых важных орбит.
– Нет. – Простонала Василиса, повернулась и бросила острый взгляд. – Если расскажу, то… ты будешь убит или проболтаешься. Второе куда хуже.
– Ого! А у вас там серьёзные дела я погляжу. Коды запуска от той платформы?
Девушка улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой.
– А ты хороший пилот. – Заметила она после долгого молчания. – Не хочешь в ВКС?
– Что бы меня также ножом пырнули? Ну нет, спасибо. Мне и здесь нравится.
– Собирать мусор?
– Я в детстве мечтал быть дворником. А стал ещё и космонавтом. Двойной успех!
– Да, ты счастливчик.
– Ага, везёт как утопленнику.
***Платформа появилась на радаре, мигнула и проступила на экране, разрастающимся пятном. Стальной кляксой на фоне Луны и бесконечной пустоты. С этого ракурса предстаёт во всём утилитарном величии. Правильный прямоугольник с торчащими рукавами ангаров. Внешняя обшивка укрыта металлическими сетками с крупной галькой. Самой простой и дешёвой защитой от мелкого мусора и микрометеоров.
В детстве Алексей читал фантастические романы и смотрел фильме, где у подобных станция обязательно был Купол. Реально оказалась прозаичнее, искусственный интеллект спроектировал самую простую и дешёвую конструкцию. Сделав для хомо сапиенса одну поблажку, высокий потолок.
Несколько тысяч человек экипажа, пилоты-мусорщики и рабочие перерабатывающего завода. Добытый металл плавят и отправляют на лунную базу, где вовсю кипит стройка.
– Ты ведь знаешь, что раньше платформа была перевалочным пунктом до Луны? Её достроили лет за восемь до Каскада. – Сказал Алексей, лишь бы разговорить раненую. – А после Азиатская Коалиция переделала в…
– Угу… мой прадед строил. – Перебила Василиса. – Он на ней и остался до конца.
– Оу, прости.
– Ничего, лишь бы я на ней не осталась.
– Ещё обезболивающего?
– Нет… у меня от него странное чувство в сердце.
«Союз» подошёл на дистанцию связи с диспетчером. Замигал сигнал входящего вызова. Алексей потянулся ответить, но Василиса вскинула руку и щёлкнула пальцами.
– Дай запрос на стыковку в сорок второй ангар.
– Но ведь на платформе всего сорок…
– Просто делай, как говорю.
Парень мазнул пальцем по экрану.
– Диспетчер, говорит «Союз», возвращаюсь с поисковой миссии.
– Вас понял, с возвращением «Союз». Направляйтесь в ангар номер четыре.
– Я бы хотел стыковаться в ангаре сорок два. Хватанул излишек радиации.
Молчание, долгое и вымученное. Алексей сжал колено, ожидая обрывистый ответ и отказ. В лучшем случае недоумённую просьбу уточнить.
– Вас понял, «Союз». Сейчас прибудет буксир. Заглушите двигатель и ожидайте. Насколько велико поражение?
– Красный уровень. – Отчеканила Василиса, прежде чем пилот раскрыл рот.
На той стороне раздалось щёлканье клавиш, Алексей расслышал участившееся дыхание.
– Принято. Команда будет собрана через минуту.
Связь оборвалась. Парень повернулся в кресле и спросил:
– И что дальше?
– Для тебя? Ничего. Просто продолжай собирать мусор и жди, когда откроется окно для рейса на Землю.
– А это обязательно? – Осторожно спросил пилот.
– Собирать мусор? Ну, не знаю, можешь запереться в каюте или на корабле… хотя у тебя тут нет спального модуля.
– Я про отлёт на Землю.
– А-а… – Протянула Василиса и понимающе кивнула, скривилась от рези в ране. – Долги? Понимаю.
– Нет, я люблю свою работу. – Отрезал парень и отвернулся.
– Подожди-подожди, ты любишь собирать мусор? А посуду сам моешь? Чёрт, может в мужья тебя взять?
– Я работаю на благо человечества. – Буркнул Алексей, следя на радаре за движением буксира от платформы.
– Ты это серьёзно? Идейный?
В голосе девушки боль уступила искреннему, почти детскому удивлению. Глаза расширились, будто увидела снежного человека.
– То есть, – продолжила Василиса, забыв про нож в животе, – ты прекрасный пилот, которого с руками оторвут ВКС, а горбатишься на космической помойке? Потому что это принесёт пользу человечеству?! Я правильно поняла? А деньги, куда деваешь?
– Отсылаю родителям и в фонд очистки орбиты. – Мрачно ответил Алексей.
Глаза девушки стали совсем круглые, как у совы. Она выразительно оглядела тесную кабину. Допотопный пульт управления и кустарный скафандр, брошенный в углу.
– Ты определённо психопат. – Заключила Василиса. – Орбиту будут очищать ещё лет двести!
– Я вношу свой вклад.
Буксир оказался приземистым кораблём-бруском из последних моделей от ИИ. Неказистый, но надёжный и мощный. Стыковочный рукав щёлкнул по обшивке, заскрипели механизмы фиксации. Дверь отворилась, и в кабину скользнул мужчина в чёрном скафандре. Наставил на Алексея лучевую винтовку. Парень вздрогнул и медленно поднял руки. Простонал, закатывая глаза:
