Тысячелетиями человечество и другие разумные расы изучали причудливые и непостижимые сооружения легендарных существ, известных под именем Строителей. Но все, что они узнали, не приблизило их к выяснению того, кем — или чем — были Строители, или куда они ушли. Затем, в мире под названием Тектон, в ходе сильного планетарного потрясения, которым является Летний прилив, маленькая группа людей и инопланетян стала свидетелями кульминации всех этих долгих лет наблюдения и ожидания: планета Тектон открывается и взглядам наблюдателей открывается нечто... И все выглядит так, будто скоро произойдет долгожданная встерча с самими Строителями.
Всю свою жизнь Дари Лэнг мечтала найти Строителей, артефакты которых она в одиночку каталогизировала для общего использования всей Вселенной. У улаживателя неприятностей и путешественника Ханса Ребка имеются свои собственные мечты о разгадывании тайн этих артефактов. Луис Ненда и кекропийка Атвар Х’сиал считают, что артефакты Строителей дают шанс найти неисчислимые богатства, который предоставляется лишь раз в жизни. А им на пятки наступают другие: советник Джулиус Грэйвз, который не доверит кому-либо произвести первый контакт без его помощи; рабы Ж’мерлия и Каллик, жаждущие только воссоединиться со своими владельцами; и вживленный компьютер В.К.Талли, перед которым стоит задача выяснить, чем заняты остальные герои.
